帳內，肅淳被結結實實地捆在床上，嘴里塞著布條，發出「吱吱」的叫聲，此刻看著安王，更是急切，腦袋拼命想豎起來，雙腿也加大了動作力度，踢得床板轟轟作響。
安王扯掉肅淳嘴里的布條，問道︰「他幾時走的？」
肅淳說︰「天黑後就走了。」
「他還帶了哪些人？」安王急切地問道。
肅淳還來不及回答，帳外傳來沐廣馳的高聲︰「刺竹，出來！」
「廣馳你進來！」安王一邊喊道，一邊解開肅淳身上的繩索。
沐廣馳進來看見這情景，心里已經明白了幾分，便說︰「我適才發現羅放不見了，估模著跟刺竹有關系，這才尋了過來……」
「刺竹只帶了羅放一人嗎？」安王轉向肅淳，厲聲道︰「你是知情的吧？」
肅淳低下頭去，沉默不答。
「世子你怎麼也這麼糊涂？」沐廣馳急道︰「秦階必有防範，這樣一去，不是送羊入虎口？！」
「你也是要跟去的，刺竹不允，才把你捆了的吧？！」安王慍道︰「知情不報，我回來再找你算賬！」拖了沐廣馳，喊了副將，急匆匆打馬而去。
肅淳遲疑了一下，飛快地跟了上去。
雨還在滴滴答答地下著，不大也不小。前日下水的地方，刺竹和羅放蹲在草叢里，注視著河面，河正中，秦軍的巡邏小艇還在轉悠，估計繞完這半圈，就要回港了。
「我們是不是要早點走？」羅放問道。
刺竹搖搖頭︰「不行，得到亥時末，等他們再來巡檢一次的時候，我們跟上，現在還太早，他們不乏，而且，雨還不夠大……」他觀望著河面，皺著眉頭，心事重重。
忽然，羅放低喊聲︰「不好……」
刺竹回頭一看，身後，一隊人馬正飛奔過來，打著一長溜火把，他心底一沉，暗叫不好，這樣的動靜，不讓巡邏艇上的秦軍看見，是不可能的，他們一定會回去報告，加強防衛的。再轉頭一看，果然，那小艇上的兵已經看見了這邊的陣勢，顧不上繞完後半圈，飛也似地離去了。
安王急鞭直奔河邊，「奴」一聲勒住馬，跳下馬來，甕聲道︰「出來吧。」
刺竹與羅放對視一眼，咬咬牙，只得從草叢中站出來。
「回去。」安王擺擺手。
刺竹低頭，不動。
「此番已經驚動了秦軍，萬萬不可造次。」沐廣馳說著，示意羅放上馬。
刺竹轉頭，望向河面，而後，他緩緩轉身，站在沒膝的水中，朝向葫蘆口，良久不動。
肅淳涉水過去，拉著他，低聲道︰「回去吧，這步棋肯定是行不通了。」
刺竹盯著河面，仍舊不語。
「刺竹……」安王喊道。
刺竹緩緩地轉過頭來，低聲道︰「蹲守這麼久，秦軍的巡查依舊，證明他們並未發現我和清塵潛入的途徑，為何不可一試？」
安王幽聲道︰「你怎知，他們的巡查依舊，不是釣魚呢？」
「即便他們不是釣魚，如今我們一隊人馬，火把通明地來了河邊，他們必然嚴陣以待，你還如何過去？」安王揚聲道︰「清塵被擒已經讓我大傷腦筋，如果你們兩個也出事，這仗怎麼打下去？！」
肅淳再次拖了一下刺竹，刺竹徐徐地，走上岸，低頭不語。
「走吧。」安王說。
刺竹悶聲道︰「王爺，你們回去吧，我一個人，在這里呆會……」
安王默然片刻，低聲道︰「你想呆多久都行，我們等你。」一揮手，讓眾人退入樹林中，燃上篝火，就地休息。
刺竹重新走入水中，坐在一塊礁石上，望著河那邊發呆。
肅淳輕輕地靠了過來，低聲道︰「叫你帶上我吧，不然，父王也不會發現得這麼快……」
「是啊，好讓秦階就此抓我四員大將。」不知何時，安王也走了過來，冷不丁地插話進來，沉聲道︰「你怎麼選了羅放？沐家軍的親兵啊……」他望著黑沉沉，卻隱約映著岸上火光，反射著點點黃光的河面，緩聲道︰「清塵跟我說過，她離開後，沐家軍可交由你統帥，看來，她是早就交代下去了。」
「我知道你處事穩重，今夜的營救計劃也並非不可取，但是，我不想再冒險，清塵被捉，已經打擊了士氣，若是再出狀況，只怕城未攻志先滅……」安王說︰「我會盡最大的能力救清塵……」
「淮王的條件你會答應嗎？」刺竹抬頭，看著安王。
安王沉默著，沒有回答。
刺竹復轉頭，望向河水︰「你不會答應的，如果你說你無法答復，那麼你可以去請示皇上，可是已經一天了，你並沒有奏報給聖上，所以，我知道，你根本就沒打算要皇上定奪，因為你心里，壓根就沒想過要答應淮王。」
安王背剪著雙手，深吸一口氣。
「你心里想的是，先拖著，淮王等不到答復的頭幾天，不會對清塵怎樣，至于以後，你還要慢慢考慮……」刺竹低聲道︰「如果有辦法，你自然會救清塵。但是，如果沒有辦法，在一城和一將之間，你會選擇乾州
城。」
話語雖然緩和，意思卻甚是尖銳。盡管這是安王的真實想法，但心照即可，刺竹非要「宣」出來，難免不犯安王的忌諱。刺竹一貫的恭順此刻不合時宜地咄咄起來，不禁讓肅淳心頭一驚，緊張地看了刺竹一眼，刺竹卻仍舊看著河面，動也沒動。
「我們都是軍人，軍人有軍人的職責，不能感情用事。」安王出乎意料地平靜，只徐徐道︰「清塵去之前，未必不知道風險，她早就做了安排，她不做沐家軍的統領，還有你在……在一城和一將之間，我相信，她也會選擇一城。」
安王回頭瞥了林中一眼，沐廣馳正在篝火旁發呆，一臉沉郁。安王頓了頓，輕聲道︰「廣馳今天為什麼一直阻止你這個想法？你告訴我，一城和一將之間，他會作何選擇？」
刺竹不語，重重地咬了咬牙關。
安王再次斜頭看了沐廣馳一眼，沉聲道︰「如果清塵真有什麼，那麼，沐家軍由你接管……今天晚上，羅放肯跟你走，我想，你能夠順利接掌沐家軍。」
親們，對待戰爭，安王和清塵有著同樣的冷酷，刺竹卻是另類，你喜歡這樣的刺竹麼？