拂曉時分，沐家軍集合。
刺竹面朝隊列，拿著水囊，仰起脖子，喝足了水，然後把水囊倒過來，看著那剩水流出，滲入沙中，頃刻不見。他把空空的水囊一甩，大聲說︰「生不能猥猥瑣瑣，死必要轟轟烈烈！我們沐家軍是天下名師，斷不是貪生怕死之輩！今日，兄弟們，飽飲囊中之水，剩之拋卻！待攻下麗水，泉池痛飲！」
「不留後路，竭力而戰！不得麗水，寧可戰死！」刺竹大吼道︰「馬革裹尸，方顯英雄本色！」
「背水一戰，誓奪麗水！」士兵們吼聲震天。
刺竹翻身上馬，「刷」地拔出打刀，振臂朝天，喊道︰「沖啊——」
沐字軍旗翻飛，黑鴉鴉的大軍涌向麗水城——
房門被推開，秦駿身著甲冑，走了進來。
清塵從凳子上，徐徐站起身，眼光，落在秦駿手中的劍上。
外頭隱約的喊殺聲漸近，秦軍大勢已去。
「快殺了他！我們走！」秦階走進來，大聲催促。
秦駿看了清塵一眼，緩緩地，提起了手中的劍。
清塵看著他。
劍尖在顫抖，終于，他慢慢地，垂下了手臂。
「我來！」秦階說著，迫不及待地拔出了刀。
秦駿伸出手，按住了父親的刀柄，他問︰「我們還能走到哪里去？」
秦階一怔，隨即惡聲道︰「要死也要拉個墊背的，先殺了沐清塵再說！」
「等我死了，你再殺她吧。」秦駿幽聲道，一轉身，站到了清塵前面，滿面沉郁地望著父親。
秦階臉上的橫肉抽動了一下，正要說話，忽听院里傳來幾聲慘叫，門口，出現了一個高大的身影，趙刺竹！
秦階一急，抄刀，伸手欲抓清塵，秦駿緩緩地按住父親的胳膊，低聲道︰「算了吧……」伸手一拋，劍「當」的一聲脆響，掉在了地上。
秦階哪里甘心，「啊！」一聲大吼，揮刀砍出來，三下五除二便被蜂擁而來的士兵制住，摁在了地上。
秦駿抬頭，默默地望了刺竹一眼，悵聲道︰「我還是，低看了你……」
「王爺，秦駿頗有才華，也沒有攙和秦階那些天理不容的勾當，雖有謀反罪名，也是身在秦家，身不由己，說到底，他並非十惡不赦之人，這樣的人才若收歸我用，一定會大有作為的，王爺素有愛才之心，請看在他是一個人才的份上，向皇上求情吧。」刺竹恭聲道。
「那任地行？！」易奇氣呼呼地一擺手︰「不殺他，殺他爹，你保他將來不謀反？」
「是啊，」尉遲迥也插話道︰「他再有才，也不能說他無過，若他初始肯降，便是能饒，可是憑空整出這麼多事情來，他的聰明才智可沒用到正途上。」
「就是，從前淮王在，各為其主，還可以理解。後來拋棄了淮王，還談何情有可原？佔了乾州，讓我們死戰，佔了回頭關和麗水，又是讓我們死戰，他一根筋到底，壓根就沒有想過歸降。」王朝雄一語定論︰「此人便是梟雄，而非義士，留著多余，是個禍害！」
「我看他不聰明，不知道識時務為俊杰……」另一將軍也趕緊幫腔。
一時間，眾將七嘴八舌地議論開了，只有沐廣馳和清塵坐在一邊不言不語。
安王看著沐廣馳，問道︰「沐將軍，你的意見呢？」
「秦駿這孩子，從本性來說，並不壞……」沐廣馳緩聲道︰「我同意趙將軍的意見。」
「清塵？」安王微笑著，轉向清塵。
「人在江湖，身不由己，」清塵低聲道︰「他並非不肯降，只是顧忌江州屠城一事，恐聖上和天下人，皆不能饒……」
「你這話不算，」易奇急性子，馬上叫起來︰「你們是同門師兄弟……」
「那是秦階的罪過，他並沒有參與，」刺竹補充道︰「那時候，他一直在外，單獨鎮守疊泉關。此事不能算在他的頭上。」
鄭田左右看看，甕聲甕氣道︰「我們都是將軍，不能感情用事。什麼事，一碼是一碼，爹是爹，兒子是兒子。」
易奇有些惱，冷眼瞥著鄭田，揶揄道︰「跳出來了？可惜羅放在蒼靈渡擺弄水軍，不然你們沐家軍的，還不勻了一個鼻孔出氣，自成一統？！到底是淮王帳下同僚，始終都講些交情……」
「放肆！」安王板起臉來，低聲呵斥道︰「已成同僚，就要同仇敵愾！本是議事，各抒已見，你出言如是，不妥不當，助長拉幫結派之風，拖出去，先打二十軍棍！」
二話不說，拖出去領完軍棍再回來，已然坐不得，站在廳上呲牙咧嘴。
安王瞥了易奇一眼，說︰「秦駿的事情，我考慮一下。他們父子，先關押起來吧。」
刺竹站起來，低聲道︰「敗將亦有尊格，請王爺不要為難他們。」
「好，吩咐下去，將兩人單獨關押在內院之中，不得刁難，更不得刑訊，一日三餐，等同軍士。」安王一擺手︰「都下去休息吧。」
眾將已經退去，安王坐下來，端起茶，喝一口，心事百轉，輕輕一嘆，一抬頭，卻看見清塵
還站在堂上，目光炯炯地望著自己。
安王不由得一笑，柔聲道︰「清塵啊……」
「你會求情嗎？」清塵直通通地問道。
「你希望我求情嗎？」安王軟軟地，把皮球踢過來。
清塵不語，眼里閃過一絲不信任，像極了祉蓮。
安王一怔，有些失神，隨後，低聲道︰「若是為了刺竹，我不想求情；若是為了你，為了秦駿還算個人才，我願意求情。」
清塵眨了一下眼楮。
「你不忍殺秦駿，可是你也應該知道，秦駿沒有殺你，不是因為心有善念，而是因為他喜歡你，換了你是別人，不知道被他殺多少回了。」安王幽聲道︰「刺竹對你的心意……如果秦駿死了，對刺竹來說，是件好事。」
清塵看著安王，他的臉上隱隱的狡黠，不知怎地，就激怒了她，忽一聲，尖利道︰「愛就一定要不擇手段……你對祉蓮這樣，對我，也要這樣？！」
「你可以替趙刺竹拿主意嗎？他若是這樣，只能讓我鄙視！」清塵憤然道︰「我不是江祉蓮！不是那個逆來順受的江祉蓮！你休想操控我！」
安王臉色一僵，頓時無語。
清塵瞪了安王一眼，轉身便走。
「清塵！」安王喊一聲，清塵沒有停步。
「清塵！」安王再喊一聲，威嚴畢現，清塵默默地，停下了腳步。
安王沉聲道︰「我會求情的……但是聖上那里，只怕已有決定，不是你我可以改變的。聖上雖然寬厚，但是謀逆不是小罪，我一人陳情，朝官們的言論和勢力都不容小覷，畢竟秦駿先後幾次錯失投誠良機，你還是做好思想準備吧……」
話語在耳邊飄過，她知道自己人微言輕，連安王都不能改變的事情，她如何能撼動？早就知道結果，她卻忍不住還來努力，雖然安王說的都是實情，但他嘴里含糊的話語，還是掩蓋不了那般奸詐的用心，令她厭惡。他就是這樣逼迫祉蓮的吧，溫柔和善，卻飽含著刺骨的凌厲。
夜色清涼，泉池邊，靜得只有水聲。
清塵站在池邊，望著月亮的倒影，在水里晃動，散開，好像碎了的白磁盤。
身後，響起輕輕的腳步聲。
「清塵。」刺竹的聲音︰「我也上了一道奏折給皇上，為秦駿求情。」
「皇上不會允許他活。」清塵說︰「這都八天了，皇上的旨意，說不定快到了。」
「明天大軍開拔……」刺竹低聲道︰「聖旨已經下了，要將秦階父子帶回京城，凌遲處死。」
清塵驀地轉過頭來，看著刺竹。大軍開拔的同時，也是押解秦階父子。
皇上是寬厚的，但是這寬厚並不表示，他可以容忍驅逐他蝸居淮北十八年的叛軍之將，何況才回聖京，皇上急于立威，處死罪惡滔天的秦階，豈不是大快人心？
清塵一言不發，轉身而去。
「別做傻事，清塵。」刺竹一把擰住了她的胳膊。
她恨聲道︰「他可以死，也罪當死，為何要處以凌遲極刑？！」
「清塵！」刺竹用力地拉著她的胳膊，疾聲道︰「你要相信，安王已經盡力了。」
「我的事情不要你管！」清塵決然道︰「我告訴你，趙刺竹，當時秦駿說的，都是真的！我就是想借他的手殺你，好讓自己活下來，又不致于被天下人詬病。」
「我才不會相信他呢！」刺竹說︰「我只相信你親口說出來的答案！」
「走開！」清塵低吼一聲。
刺竹不肯松手。
清塵猛地端起劍鞘，一把拍在刺竹臂上的綁帶上，傷口處傳來一陣尖銳的疼痛，刺竹一咧嘴，松開了手。
清塵頭也不回地走了。
天微微亮，麗水郡守府邸後院。
士兵打開了房門，挑進水來︰「秦將軍，請您沐浴。」隨後，把干淨衣服，發帶，腰帶一一擺放桌上。
大限到了吧。秦駿起身，一言不發地走近了水盆。
清塵手里拿著一個方盒子，走進了後院。她吩咐了一番，進入屋內。士兵把盥洗後的秦階和秦駿帶了出來，秦階依舊捆著，安頓在一張椅子上，秦駿則自由地，站在院子里，面對著回廊里滿滿的哨兵，神色自若。
屋內，傳來了清塵的聲音︰「所有衛兵，都退到院子外去，嚴加警戒。把門鎖上，若非我親自喊門，里不得出，外不得進。」
士兵盡數退去，門外，想起鐵鐐聲，門鎖上了。
院子里，異常安靜。
親們，清塵意圖何為？秦駿生死又將如何？
安王要到何時，在何種情況下，才能知道清塵是自己的女兒？他又會做出怎樣的反應？這個真相將從誰的嘴里說出來？沐廣馳又將如何面對？肅淳情何以堪？
清塵的未來，會走向何方？她到底嫁給刺竹，還是秦駿？她到底留在王府，還是跟隨沐廣馳浪跡天涯？她能不能放下對安王的成見和恨，接受這個親身父親？
而當年的祉蓮，除了清塵的身世，還有什麼秘密留下？她臨終的遺言，到底是什麼？
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