第四百五十二章勒阿弗爾的戰艦
勒阿弗爾位于法蘭西北部的諾曼底，濱臨拉芒什海峽的同時又位于塞納河河口，因此實際上是不靠海的巴黎的外港。
勒阿弗爾建于16世紀初，當時正值大航海時代初期，隨著海洋時代的到來，這座港口逐漸發展為北方第一貿易港，並成為了諾曼底僅次于魯昂的第二大城市。
經過數日的趕路，路易終于在3月3日到達了這座「巴黎外港」。
勒阿弗爾的碼頭上，此時正停泊著一艘嶄新的軍艦。它長約45米，寬有12米，為單層甲板，其上共搭載了44門12磅炮。
路易剛看到這艘船時，根本難以掩飾心中的失望之情。它比想象中的小很多。雖然路易在這艘船上見識了水密隔艙，可作為戰艦，它並不合格。此時，路易才真正明白了「巡航艦」真正的意思。
在到達勒阿弗爾的前一日，路易已經打消了親赴北美的念頭，因為巴黎來信，說「瑞典抗議法蘭西對菲爾遜伯爵的野蠻對待，並已經派出以南曼蘭公爵卡爾為首的使節團至巴黎。」
南曼蘭公爵卡爾是瑞典國王古斯塔夫三世的弟弟，剛出生沒幾天便被封為海軍上將。雖然他的權位多少來自血統，可這並不說明他沒有真才實學。路易早年就曾听他的哥哥古斯塔夫三世對他高度褒揚，而在前幾年的瑞典政變時，他為大局所立下的汗馬功勞也早就透過駐瑞典大使傳到了巴黎宮廷。現在，這位南曼蘭公爵是古斯塔夫三世手下的重臣。
路易根本不相信瑞典會為了一個菲爾遜伯爵而如此興師動眾，進而對瑞典使團的到來警覺起來。他雖然並不在乎與瑞典的同盟，可他卻不會不在乎可以從瑞典身上獲得的利益。因此，他最終改變主意，決定返回巴黎。只是當時離勒阿弗爾已經不遠，他又對新戰艦十分好奇，所以才推遲返回的時間，先來觀賞一番。
路易走上甲板，轉了一圈後，突然望見碼頭上有一個熟悉的身影。
「拉法耶特？他是拉法耶特？」路易驚訝地一愣，急忙吩咐身邊的士兵，「快，把他抓過來。」
路易所見之人確實是拉法耶特，這一點在士兵將他抓來後便確定了。
「拉法耶特？你怎麼在這里？」路易好奇地問。
拉法耶特比路易早半個月離開巴黎，路易早以為他已經坐上了趕赴北美的船，所以才沒有派人追趕，結果卻沒有想到他還在法蘭西。
「陛下。」拉法耶特低下頭彎腰行了禮。他的頭遲遲不抬起來，似乎是深感慚愧。
「將頭抬起來，拉法耶特。」路易嚴肅地命令道。
拉法耶特這才抬起了頭，可即使如此，他的眼楮也不敢與路易對視。
「回答我」路易粗著嗓子，凜然問道，「你為什麼會在這里？」
「陛下，我找不到一艘去北美的船。」拉法耶特郁悶地回答道。
「找不到船？」路易愣了愣，露出了不解地神情。
拉法耶特解釋說︰「法蘭西的商人與北美並沒有太多貿易，即使有，現在也都在不列顛海軍的威脅下被迫停止了。至于停靠在勒阿弗爾的其他國家的商船，更是不敢嘗試北美航線。」
「原來是這個樣子，怪不得你還在法蘭西。」路易恍然大悟，但他也對此表示理解。
北美的農業發達，不僅在糧食上可以自給自足，甚至可以給不列顛王國繳納巨額稅賦，但是，這也正是北美人武裝反抗不列顛暴的自信來源。然而，北美雖然農業發達，工業基礎也不差，可由于其殖民地的地位，而沒有自己的兵工廠，所以在武器方面格外依賴進口。不列顛王國隔斷了北美與歐洲之間的航路，便等于是割斷了殖民地的咽喉，長此下去，北美人的反抗將會不戰自敗。
路易佩服著不列顛人的高明，但同時也對是否應該支援北美產生疑慮。一來他恐懼不列顛強大的海上力量，唯恐擁有北美的不列顛王國會對法蘭西造成巨大威脅。二來他又擔心資助北美會對好不容易恢復元氣的法蘭西經濟造成致命打擊，畢竟不列顛王國不是薩丁尼亞，其花費必然不少。
「你在勒阿弗爾應該呆了不少日子吧」路易問道。
「是的，陛下。」拉法耶特點了點頭。
「你每天都來碼頭嗎？」路易又問道。
「是的，陛下。」拉法耶特又點了點頭。他也很懊惱，每日都來碼頭，不但找不見一條船，甚至還被國王給發現了。
「你還不放棄去北美嗎？」路易問道。
拉法耶特深吸一口氣，做足準備後，中氣十足地應道︰「是。」
「拉法耶特，如果你沒有出走的話，你現在可能已經在去北美的船上了。」路易說。
拉法耶特一怔，根本不敢相信，但是，他立刻反問道︰「如果我不同意陛下的那些要求，我難道也能去北美嗎？」
「要求？」路易微微一笑，故作不知地問道，「什麼要求？」
「和……」拉法耶特輕咳一聲，揶揄道，「艾德里安娜的事。」
「原來是那件事。哼哼……」路易笑道，「也許我真的會再度要求你，但是現在，我已經沒有這個耐心了。」
拉法耶特皺起眉頭，他的心七上八下的。
路易說道︰「有1500人已經從拉羅謝爾乘上去往北美的船，我本來也想要坐這艘船趕去，但現在，我把這個任務交給你了。」
拉法耶特在這一句話中連續兩次驚訝，第一次是听聞國王要親赴北美，第二次便是國王同意讓他坐這艘船去。
「陛下，您說的是真的？」拉法耶特不敢相信之下，急不可耐地試圖確認。
「當然。」路易嚴肅而堅定地答道。
「您要將這艘船交給我？」拉法耶特激動地說，「讓我去北美？我……我實在是。」
他已經不知道應該說什麼話才能表達心中的感激之情。
「我不僅要將這艘船交給你，我還會給你一支1500人的軍隊。」路易說，「意大利輕步兵團1500人，這是我最新編練的一支軍隊，我打算讓他們在北美的叢林中訓練輕步兵戰術。我將他們交給你，但是，你可不能讓他們無謂地死在戰場上。」
「是，陛下。」拉法耶特神情凝重地應聲點了點頭。
「這場旅程將會漫長而又危險，你要小心，別死在了那里。」路易突然放低音量，輕聲說，「我還沒有改變主意，艾德里安娜的事情。」
接著，他拍了拍拉法耶特的肩膀，趁其發愣之際，便走下了甲板。他的衛隊也和他一起離開了船。
半日之後，拉法耶特稍稍收拾了一下，便乘船啟程出航。
這艘船不僅運送著拉法耶特，還裝載著「法王送于北美人民」的五百支步槍。路易在拉法耶特臨走之際交給了他兩封信。一封是給予意大利輕步兵團的代理團長安德烈?馬塞納上尉，信中將正式任命他為輕步兵團的參謀長，並道明拉法耶特團長的身份。另一封信是寫給曾經到過巴黎的現在北美大陸會議議員本杰明?富蘭克林的，路易除了問候之外，便是催促大陸會議迅速確立北美的地位，這樣才方便法蘭西等歐洲諸國有所行動。
路易雖然沒有決定是否援助北美，如何援助北美，但他並不會放棄在這場戰爭中趁機漁利，如何讓法蘭西利益最大化才是重點。送走拉法耶特後，路易便坐馬車日夜兼程往巴黎趕去，對他而言，法蘭西最大的利益將在歐洲，而非是北美。他並不擔心海上，因為拉法耶特的船懸掛著法蘭西海軍軍旗，他不相信不列顛人會公然向法蘭西戰艦開火。
按照既定策略，拉法耶特的船將會先經過半個月的航行，到達葡萄牙在大西洋上的屬地亞速爾群島，在那里他們與先期出發的意大利輕步兵團會合。而後拉法耶特將換乘運載著士兵的武裝商船，在軍艦的護航下出發向西。如此做的目的，是為了防止日後被不列顛王國處以政治責難。畢竟戰艦只可能和軍事聯系在一起，而商船還可以解釋為走私或正當貿易。
路易在回程的途中，苦思著一件事。這件事不是瑞典，也不是北美，而是關于戰艦。他之前很少在乎海軍，直到一個中國人獻上了「水密隔艙」技術後，他才開始關注海軍。海軍戰艦雖然費錢，可若要與不列顛競爭，海軍的質量和數量極為關鍵。
他決定在回返巴黎後，便要對海軍規模進行擴展，特別是大力建造擁有「水密隔艙」技術的新式戰艦，並突破原有的戰艦等級規制和海軍戰法束縛，令造船廠多研制成本低，而性價比高，既可以單獨戰斗，又可以編隊戰斗的新戰艦。
在他的設想中，新的戰艦至少要有兩層甲板，在加入「水密隔艙」技術的同時加長、加寬船身，以增強船體的抗打擊性。同時，在火炮方面，盡量全部采用海軍火炮中威力最強大的24磅火炮，或是采用24磅為主，外加18磅火炮為輔的配置，以保證火力。
他興沖沖地返回巴黎，可是，預料之外的麻煩卻接踵而來。
PS:承認一開始去北美是腦子發熱沒有想好，現在補救，不去北美了。