這女子身量甚高，差不多得有七尺二寸，大冷的天，沒穿深衣，上著羅襦，頸帶披肩，下配綠裙，裙長曳地，裊裊婷婷，襯出了十分的身材。荀貞自穿越以來，尚未見過如此高挑的女子，忍不住多看了兩眼，從背後看去，只見她高髻如雲，楚腰豐/臀，豐姿綽約，問道︰「此誰家女也？」
高素早目不轉楮地在看了，雖只看到了背面，卻肯定地說道︰「鄉女高七尺而好綠襦裙者，唯費家婦。」
「費家婦？哪個費家？」
「你不知麼？便是費仲行家了。」
「費仲行？」荀貞微一思忖，想了起來，這費仲行單名一個通字，乃本鄉費亭人，他本人倒也罷了，家中雖有良田數百畝，只能算是一個小地主，卻有一個同產兄長，名叫費暢的，乃陽翟張家的賓客，借助其主家的威權，現在郡中為吏，前不久剛升任為督郵。
——陽翟張姓的豪強有好幾個，但能使門下賓客出任郡中右職的只有一個，便是張讓家了。張讓與趙忠等並為中常侍，深得天子信用，父兄、子弟、婚宗、賓客布列州郡，權傾天下。
荀貞有點奇怪，說道︰「我在繁陽時听過費仲行之名，他的長兄不是張家的賓客，現為郡吏麼？有這樣的身家，他的妻婦卻怎麼肯來這鄉下小市，且是一人出行，也沒有個隨從奴婢？」
高素撇了撇嘴，說道︰「那費仲行是個無能的，其兄雖為郡督郵，平時對他也多方照顧，奈何爛泥扶不上牆，鑽營至今也不過有田幾百畝，又生性慳吝，連個奴婢都舍不得買，整天只捧著一部甚麼經書讀個不休。……，有夫如此，可惜佳婦！」說這些話時，他的一雙眼就沒離開過那女子，滴溜溜只在她脖頸、細腰、肥/臀和長裙上亂看，唉聲嘆息，一副惋惜的樣子。
荀貞心道︰「‘整天只捧著經書讀個不休’？這費仲行之兄乃閹宦賓客，在郡中惡名昭著，卻不料兄弟二人志節不同，他竟是個好讀書的。……，瞧高素這讒樣，對這女子必垂涎已久，難怪只從背影就能認出是誰，也虧了費仲行有一個為張家賓客的長兄，要不然怕此婦早被他強搶去了。……，這高素人雖無賴，眼光不差，阿偃之妻便極貌美，也不知這女子是何模樣？」正想間，那女子似乎是感覺到了他們的注視，手按裙髀，轉過頭來。
時正深冬，北風寒冽，這女子的臉蛋被凍得通紅，彎眉秀目，櫻唇欲滴，也是個美人，然卻稍遜程妻，不過以荀貞看來，卻覺比程妻誘人，蓋因她年歲較長，眉眼熟媚。
荀貞順著她的眉眼看下去，在她的櫻唇上停了一停，驚覺失態，忙收回目光。那女子先是看見了高素，然後荀貞，目光在隨從其後的許仲、程偃、文聘諸人身上轉了一轉，最後又落回到荀貞面上，正好趕上荀貞將目光從她櫻唇上匆忙收回之時。
荀貞正憂其恚怒，卻見她抿嘴一笑，這一笑，越發顯出唇美。
兩漢女子以唇小為美，但大部分的「唇小」都是畫出來的，在涂抹脂粉時，先將嘴唇一並敷成白色，再用胭脂描點唇形，務使如櫻桃紅艷。這女子不然，她的唇卻是天然生就，櫻桃小口，艷艷奪目。她似也知自己的優點，笑時有意無意將小嘴嘟起，嬌小濃艷，煞是奪人魂魄。
荀貞砰然心跳。
——他自穿越以來，雖一向「潔身自好」，除了家中美婢外，沒踫過別的女子，但卻並非因為清心寡欲，不是說他就是一個魯男子，而是一則因早年求學，常年不出高陽里，讀經學劍；二則前不久出為亭長後，又累月守在部中，勤勉操勞，也沒有機會去接觸別的女子。
子曰︰「吾未見好德如者也」，之心，人皆有之。如今美色當前，他也不能例外。且這女子不止容冶唇美，並及身長七尺多，為他穿越以來之所僅見，恍惚仿佛前世之見聞，不心動才是奇怪。好在他早將「克己」養成了習慣，很快地將情緒調整過來，既已知此女是誰，又得她一笑，不打個招呼說不過去，拱手行了一禮，問道︰「當面可是費家婦麼？」
女子盈盈素拜，淺笑說道︰「賤妾遲婢，見過公子。」
她的聲音不出眾，只是尋常，然這一拜之間，髻上步搖、頸間披肩、耳中垂珠，裙下絲帶皆隨之晃動，亂人眼目，隱有香氣入鼻，荀貞不覺再次口干舌燥。——細看之下，她的衣裙質料不算好，很普通，披肩、步搖、耳璫、絲帶也只下品，此數物外，更無環佩腕釧之帶，但勝在搭配巧妙，妝扮精心，再配上身段婀娜，櫻唇笑媚，使人望之，竟忽其陋，只覺其誘。
高素涎著臉，嬉笑說道︰「阿遲，來買胭脂麼？相中了什麼，只管對我說！便是隴西的胭脂，又或露華百英粉，我也給你買下！」胭脂本出自隴西焉支山，露華百英粉乃昔年成帝愛妃趙飛燕之所喜用，極其貴重。
遲婢瞧了高素一眼，沒搭理他，手捻腰間絲帶，往前走了兩步，離得荀貞近了些，再看荀貞面容，只覺清秀英武。她常年居住鄉下，所見皆鄉野鄙夫，甚少見郡縣人物，更別說荀貞這樣的英武士子了，不覺好奇，問道︰「賤妾冒昧，以前似未曾見過公子，請問是誰家郎君？」
程偃從荀貞肩後探頭答道︰「這是荀君，家乃潁陰荀氏，新任本鄉有秩。今天剛來上任的。」
此地雖已處市集邊緣，但遠處人聲鼎沸，近處酒店中有群少年眈眈相向，大庭廣眾，非是說話場所。荀貞斂住心思，不去想那漸近的香味，暗道︰「這女子不怕生。」說道，「久聞尊夫高德，名播鄉里。今我承乏幸會，忝為本鄉有秩，不可不訪鄉賢，來日必登門造訪。告辭了。」
高素戀戀不舍，臨離開前，又狠狠地盯了幾眼遲婢的柔腰繡裙，走出挺遠了，還在惋惜︰「費仲行蠢吝可鄙，可惜了如此佳人！可惜了如此佳人！」扭頭回望，喜道，「誒！貞之，她在看我呢！」荀貞听了，扭臉回望。遲婢遠遠地站著，見他回頭，縴手掠鬢，嫣然一笑。
高素以為是在對他笑，喜不自勝，手舞足蹈︰「貞之，貞之，你瞧見了麼？她在對我笑呢！哈哈，哈哈。」連聲命令高二、高三，「去，去，快去！把那胭脂米粉攤買下，悉數送給美人。」
荀貞嚇了一跳，急忙拉住他，止住高二、高三，勸道︰「遲婢乃費家婦，費仲行兄為張家賓客，你不可亂來！」——張讓閹宦弄權，蠹害國家，盡管被士子唾棄，但權勢滔天。荀貞雖也厭惡其人，可卻不代表他想雞蛋踫石頭，不必要地激怒其家賓客。
高素不是個不知輕重的，剛才只是色心起，昏了頭腦，此時听了荀貞規勸也就罷了，只長吁短嘆地說道︰「此等美人正該蓄養後室，衣紈食精，使其日無所事，專一搽脂抹粉，絲弦歌舞，悅人耳目而已。怎能慳吝至此，致使她十二月寒冬獨來鄉市，買用那些庸脂俗粉？這等庸脂俗粉，怎配得上此等佳人？……，費仲行實在慳吝可恨！」
荀貞笑道︰「子繡，你還真是一個‘多情’的人！」想道，「‘蓄養後室，衣錦食精’。‘食精’？」不由自主想起了遲婢的櫻桃小嘴，旋即反應過來，「呸，呸！我今兒是怎麼了？總胡思亂想。是因為在鄉下悶得久了，所以情難自抑麼？……，看來還真是非要把唐兒接來不可了。」
他穿越前也就二十多歲，正「食髓知味」之時，穿越後，及長，雖有唐兒解渴，但這身體去年剛剛加冠，若按實歲今年則才二十，恰又是「知，慕少艾」的青春旺盛年歲。他雖已盡力克己寡欲，壓制情思，但這生理上的沖動卻不是說能壓制就能壓制得住的。
他想道︰「大禹治水，堵不如疏。與其每天早上起床時為‘一柱擎天’而頭疼煩惱，還不如在不影響‘大計’的情況下順其自然。……，也不致憋出病來。」想到此處，身不由己地又往後邊看了一眼，見遲婢轉回到了胭脂攤前，正細心地揀取挑選。
……
出了鄉市，喧鬧聲被丟在身後，諸人重上馬。兩個鄉吏在前引路，先往鄉中寺舍去，荀貞今日初來上任，第一件要事是辦交接。謝武把所有的文牘、簿集都已封存，只等他來驗收。
當初他就任亭長時，繁陽亭的文牘不多，只裝了兩個箱子，今來上任有秩，需要接收的箱子卻肯定要多得多。畢竟亭長只掌十里之地，而有秩治理一鄉。
相比亭長，有秩不但官品高，能帶印綬了，而且權力也要遠比亭長為大。
亭長之責重在治安，而「薔夫」之名本為農夫別稱，後漸變為一種官名，名之來源如此，其責自重在民事，與後世相比，前者類似派出所的所長，後者則類似鄉長。
一鄉之中，有剛強鄉宰則一鄉不敢言，「人但聞薔夫，不知有縣」。
有秩和薔夫雖轄不過一鄉之地，百石或斗食而已，但權力極大，「主知民善惡，為役先後，知民貧富，為賦多少，平其差品」，並「職听訟」。除了治安外，舉凡國家賦稅、厘定戶口、征發徭役、平貲定戶，以及訴訟、教化、勸農耕桑諸事，事無巨細，皆由其一人主之。
其所管諸事之中，最關系到普通鄉民切身利益的、也是權最重者自然便是賦稅、徭役兩項。
帝國之賦稅主要包括田租、算賦、口錢、訾算、更賦等。
田租，就是土地稅。
雖說較之前漢，本朝田租不高，光武皇帝以來，「三十稅一」，但這個稅是只要有地就得交的，地多者多交，地少者少交，其交稅之依據便是地之多少，而每家有地之多少，丈量評定，土地冊籍的編訂，便正是由有秩和薔夫負責。
算賦、口錢是人頭稅。
算賦針對的是年十五以上至五十六以下的成年人，「人百二十為一算」，每人每年都要被征收一百二十錢。——這一百二十錢是對編戶齊民征收的，對商人、奴婢則「倍算」之，即一人二百四十錢，若有年十五至三十而未嫁之女子亦「倍算」。
口錢針對的是七歲到十四歲的未成年人，「人二十三」，每人每年二十三錢。
此兩項人頭稅征收之依據是每年八月全國性的人口普查，即「案比」。這項工作也是由有秩和薔夫負責。
訾算是財產稅。
訾，即資也。計訾的範圍包括貨幣、土地、房舍、車馬、畜禽、糧食、奴婢、珍寶，舉凡家中所有，無所不包，有時乃至衣履釜甑諸物皆被包括在內。通常來說，有訾萬錢而一算，即有訾一萬，納稅一百二十錢。這個「計訾」亦是有秩和薔夫的本職之一。
更賦。
更賦名義上是「代役錢」，實際也是一種固定賦目，按「丁」征收，對象是年齡在兵役期的編戶齊民。「古者天下人皆當戍邊三日，亦名為更」，凡在兵役期者都該服兵役，每年戍邊三日，但民各有其業，不可能每個人都去戍邊的，便以「更賦」代替，每年每人三百錢。此亦歸有秩和薔夫負責。
這幾項算下來，除掉田租不說，只算賦、口錢、訾算、更賦，對每一個普通人家來說都是一個極其沉重的壓力。假設五口之家，家中有兩個成年男子，一個成年女子，一個七歲以上的孩子，一個七歲以下的幼童，則每年共需交算賦三百六十錢，口錢二十三錢。再假設其為中人之家，有訾十萬，年交「訾算」一千二百錢。兩個當服兵役的成年男子，每年更賦六百錢。合計兩千一百八十三錢。若家中有一兩個奴婢，又得再多交四五百錢。
而這些錢還只是「按律征收」的，當朝廷有事之時，又常會「賦斂不時，律外收取」，而執掌收取賦稅的官吏也多為貪污不法之人，「矯為詔令，妄作賦斂」、「貪聚無厭，掠奪百姓」之事，各地郡、國皆有。——天子都明碼標價地在西園公開賣官了，難道還不允許臣下「私斂」？況且說了，若不「私斂」，又怎能買官？若不「私斂」，那買官的錢又從哪里賺回？
此外，又有徭役，此亦有秩和薔夫的本職之一。
如此種種，賦稅、徭役，年復一年，永不停歇，對黔首來說固不堪其負，但對負責這些事的有秩和薔夫來說，卻正說明他們的職權之重。
其雖「職斯俸薄」，為「廝役之吏」，然而卻可以直接決定轄內民戶之命運。並且，職雖低，卻也有升遷郡縣，經受「察舉」一步登天的機會，如前漢之名臣張敞，本朝之大儒鄭玄，便都任過鄉薔夫。又因此，雖為賤職，卻歷來都被本鄉豪民競相爭搶。
也就是荀貞出身荀氏，背景夠硬，殺賊的功也夠大，才能以一個外鄉人的身份接任本鄉有秩。倘若換個別人，千難萬難。
……
來到鄉寺中，荀貞出示了郡守的任命書，命文聘、許仲、程偃等幫著鄉吏將諸箱文牘、冊籍一一搬到眼前，細細查驗無誤，這才算辦完交接，本想再看看鄉舍的規模、布局，高素早不耐等了，扯住他就走，口中叫道︰「這鄉寺又跑不了，明天再看不晚！快走，去我家飲酒。」
高素拽著荀貞出了門，偷覷文聘一眼，見他牽馬跟上，松了口氣，沖高二、高三使個眼色，擠眉弄眼地說道︰「你們先回去將酒席布好，我等隨後就來。」
高二、高三心領神會，急沖沖應諾先行。