第二更。
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荀貞被高素拽著出了鄉寺的門，笑道︰「子繡，我現在還不能去你家。」
「為何？」
「今來上任，下車伊始，三老、孝弟、力田皆長者，乃鄉人父兄，不可不拜訪。」
鄉三老和里父老一樣，都是本地民眾的精神領袖。「舉民年五十以上，有修行，能率眾為善，置以為三老」。不過和里父老不同的是，鄉三老雖也是民舉，不算國家官吏，卻有官印，並且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也才不過是半通印。
鄉三老的基本職責與里父老一樣，都是「掌教化」，「為眾民之師也」，有些具備一些學識的還會在鄉間授學，「教誨後生」。
此外，其職還有「解訟理怨」。「听訟」本是鄉薔夫的工作，但因鄉三老多由德高望重者為之，其半民間的身份，較之鄉薔夫也更具親和性，所以鄉民們如有糾紛，常不尋薔夫，而找三老。
另外，又有和鄉薔夫一起參與祭祀之責。逢上久旱雨澇之時，郡縣常會令鄉薔夫與鄉三老祭祀上天，以求風調雨順。
孝弟和力田兩職是鄉中獨有。「孝悌，天下之大順也；力田，為生之本也」。孝弟就是孝順父母，善事兄長；力田就是勤於耕作，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設置，有的鄉有，有的鄉沒有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。
鄉三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，為促進教化，朝廷給了他們很高的地位、諸多權益以及褒獎。在設三老之初就規定「勿復徭役」，前漢至今歷代對此三員的賞賜連續不斷，包括賜田、賜帛、賜爵、賜錢、免租等。武帝「喻三老、孝弟以為民師」，非常尊崇。
此三員，特別是鄉三老因其卓然的地位，在鄉間有著很強的號召力，也因此，上至郡守縣令，下到薔夫里長，每有新任者，大多都會在第一時間與他們見面，一來表示謙和，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可借此問當地習俗風情，百姓疾苦。郡守縣令的官位高，可以召見，薔夫里長的職位低，且平時之工作更需多倚仗鄉三老的合作，往往就會親自上門拜訪。
荀貞是個外鄉人，來本鄉任職，在日常工作上更需要得到鄉三老的配合和支持，因此他絕不敢大意，絕不會「未見長者，先去飲酒」。
高素知勸他不住，悻悻說道︰「你要去見三老？……，我可不陪你去。你自己去，我回家等著你。快一點！莫讓酒肉熱好，再又涼了。」
他在鄉中為非作歹，名聲很差，鄉三老沒少訓斥他，當然不肯主動上門找罵。不過因三老的威望很高，他雖厭煩其人，倒也沒有口出惡言，加以辱罵。
荀貞心知肚明，笑道︰「好！」為表敬重，先又回寺中月兌下常服，換上官衣，叫程偃領路，與文聘、許仲、小夏、小任等往三老家中去，一邊走，一邊回憶本鄉三老的資料。
本鄉三老姓宣名博，今年五十六歲，年輕時求學陽翟，從師郭家，學過律法。——陽翟郭氏乃法學名家，以明律顯達，世代傳習法律，其族中只出任過廷尉者就有七人，天下知名。
他苦學多年，學有所成，任過縣決曹史，「主罪法事」，在任期間，平了不少冤獄，縣鄉稱頌。後因年紀大了，精力漸不濟，又見升遷無望，前幾年乃辭官回歸鄉里，被鄉民舉為鄉中三老。
程偃是個地頭蛇，對路很熟，帶著荀貞等不走大道，穿行小路，經過兩三個里聚，來到一個里外。荀貞舉目觀瞧，見里門上掛一橫匾，上寫「養陰里」三字。
里監門在塾室內看見了他們，忙從席上跳起，穿上鞋子，急忙忙出來趨拜相迎。——荀貞一身官衣，帶青紺綬，配半通印，高頭駿馬，數人相從，這里監門雖不認得他，卻也知必是一個少貴吏員。他拜倒在地，伏頭說道︰「小人養陰里監門，拜見貴人。」
「起來。我乃本鄉新任有秩，今日上任，來此拜訪三老宣父。」
听得是本鄉新任的有秩，那里監門忙又恭恭敬敬地拜了兩拜，這才起身，低眉呵腰，說道︰「前日謝君走時，令人傳諭諸亭、各里，說君不日即來，命小人等擁慧相迎。本想著君還會再過幾日才來，不意今天就到了！謝君離任時，鄉民如群羊失主，無不惶然，不知相從，在听說君任繁陽三月、治化一方，夜聞警鼓、雷霆擊賊後，方才神主漸定，盡皆翹足相待，盼君早來。今君來也，鄉民之幸。」
荀貞頗覺異然，打量這里監門，心道︰「一個監門竟有如此文辭？」問道，「你讀過書麼？」
「年少時讀過鄉學，後宣父辭官歸里，教誨後生，小人慕父德學，遂從學至今。」
「噢！原來你是宣父的弟子。」
「宣父門下數十百人，弟子唯十人耳。小人思鈍愚笨，勉強附驥尾而為一門生已。」
「親授業者為弟子，轉向傳受者為門生」，弟子是老師親傳，門生是再傳弟子。一個人的精力是有限的，尤其年紀大的長者，當門下弟子多時，做不到每一個都親自面授，便只能再由其弟子來代師授課。大儒鄭玄最初投學馬融門下後就是「門生」，三年沒有見過老師的面，只能听其弟子轉相授業。
荀貞嘖嘖稱奇，一個門生就有此等學識，那麼那「十個弟子」又是何等人物呢？他對宣博的了解只限於其人經歷，對他的學問並不清楚，當下決定和這里監門多聊幾句，問道︰「你在宣父門下，都學了什麼？」
「父從師陽翟郭氏，精通《小杜律》。小人在父門下首學者，便是此律。」
《小杜律》是陽翟郭氏的家傳。所謂「小杜」，是和「大杜」相區分的。前漢武帝時先後任廷尉、御史大夫的杜周與杜延年父子皆明習法律，時人稱杜周為大杜，杜延年為小杜。此父子二人皆有律學傳世，杜周所傳是《大杜律》，杜延年所傳自然就是《小杜律》。
「律」和「令」雖並稱「律令」，但卻是兩種不同的法典，「律」是禁止法，是對犯人的懲戒法，是刑罰法典；「令」是命令法，是行政法，是非刑罰法典。和「令」相比，「律」具有絕對的權威性和相對的穩定性。
「律令」是死的，是死條文，不會變，但「律令」本身不會執法，執法的是人，是人就有不同，或寬仁、或嚴苛，「治獄有寬嚴」，即所謂「罪同而論議」。同一個罪行，所欲活就「附生議」，所欲陷就「予死比」。律令的比附解釋不同，傳習便呈現分歧，遂有「章句」之出現。
「章句」即「離章析句，求義明理」，本是儒生閱讀古籍的一種分析方法，如《春秋》有《公羊章句》、《谷梁章句》。借用到律學上，也就出現了律章句，采用訓詁學的方法分析漢律，闡發法制，《大杜律》和《小杜律》就是由此產生的。
漢承秦制。有漢以來，對律法非常重視，前漢武帝「外儒而內法」，宣帝認為「漢家自有制度，本以霸王道雜之」，不可「純任德教，用周政」，入本朝以來，雖儒家的學說傳播越來越廣泛，但律法的地位仍十分重要，有許多的世代衣冠，以明律法而出仕高官的律法名家。
特別潁川這個地方，春秋時屬鄭，後鄭國被韓國所滅，又成為韓國的都城和主要勢力範圍，從鄭國時的子產鑄刑書、立法制，到申不害在韓國的變法，再到韓非在戰國末期集發家思想之大成，以及漢初的郡人賈山、晁錯、韓安國等極力推崇刑名法術，從而逐漸地在潁川形成了「高仕宦，好文法」的社會風氣。陽翟郭氏、長社鐘氏便是此中的翹楚。
也因受這風氣的影響，潁陰荀氏雖是標準的儒學傳家，但當年荀貞從荀衢讀書時，也學過律法，讀過《大杜律》、《小杜律》，雖談不上精研，只是泛讀，但對其也大略了解，當下選《小杜律》中的幾句話，隨便舉了個案例，讓這里監門來分析斷案。
里監門對答如流，雖無新意，但律法之斷案本就不需出新，只要中規中距、公正平允就算合格。荀貞越發驚嘆，又問道︰「《小杜律》之外，你還學了什麼？」
「父亦通《詩》，擅隸。小人皆有學習。」
「噢？你還有學過《詩》？那我且來考你一考，‘瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，出自何篇？是何意也？」
「出自《衛風》，意為淇水曲處，綠竹美盛。謙謙的君子在這里，就像切磋琢磨骨角玉石一樣的努力苦讀。」這里監門說完了，下拜謝道，「謝君勉勵！……，小人以微蔑斗筲身，今得良師，實幸甚也哉，必如此君子，如切如磋。」
荀貞調笑似的說道︰「我以此美言贈你，你有何報之？」
「君下車伊始，先拜三老，其德也高，小人無以為報，願君能早日‘鶴鳴於九皋，聲聞於天’。」「鶴鳴於九皋，聲聞於天」亦是出自《詩經》，本意是形容鄉野賢士的。這里監門用在此處，明顯是善禱善頌，祝願荀貞能早日名揚天下，升遷府台。
荀貞哈哈一笑，點了點他，說道︰「你這是在祝福我，還是在告訴我，你的老師是鄉野大賢呀？好一個一語雙關。……，你叫什麼名字？」
「小人時尚。」
「時尚？」荀貞嘿然，心道，「這名字起得好。」笑道，「你頭前帶路，引我去拜訪汝師。」
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1，三老和祭祀。
祭祀本就和宗族有關，戰國時「西門豹治鄴」便是一個生動的例子。
「魏文侯時，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會長老，問之民所疾苦。長老曰︰‘苦為河伯娶婦，以故貧。’豹問其故，對曰︰‘鄴三老、廷掾常歲賦斂百姓，收取其錢得數百萬，用其二三十萬為河伯娶婦，與祝巫共分其余錢持歸’」。
三老不是祭祀的主持，但是卻能因祭祀而征收賦稅。不過在兩漢，這個情況有了變化。從西漢開始，一再限制三老的權力，雖依然尊崇之，但實際上卻將其單純地定位在了「教化」的角色上，再無任何實權。不過，仍保留了其參與祭祀的地位。
2，孝弟、力田。
此兩職之設始自高後，「初置孝弟力田二千石者一人」。到文帝時，改為在地方按照戶口設置，使其走下了廟堂，深入了民間，更好地將教化工作落實到帝國的每一寸疆土。