全文字無廣告熱烈慶祝神九發射成功，八千字一大節送上。
——
鐘繇、荀彧、荀貞三人在堂上等了多時，郭圖來了。
這是荀貞第一次見郭圖，拿眼觀瞧，見他二三十歲，戴冠服黑，頷下短髭，昂首挺胸地登入堂上，目不斜視，行跪拜之禮。荀貞心道︰「這個郭圖應就是後來投袁紹的那個郭圖吧？」
郭圖行完禮，陰修叫他坐下。
此時諸人陰修朝南而坐，鐘繇獨坐西側，荀貞、荀彧跪坐於東。郭圖也不東邊，昂首闊步來到西側，坐在了鐘繇的下手。荀貞不覺想道︰「真名族子弟，郡計吏。十分當仁不讓。」
室內之座，西為尊，東為卑。荀貞以郡督郵的身份可坐在西邊，卻坐在東，是為表示謙讓。一來，督郵不及功曹尊顯，二來他剛任職郡府，資歷也遠不及鐘繇，並且年紀也比鐘繇得多，故西向坐，以示尊敬。荀彧是他的族弟，他既坐在了東邊，荀彧自也不能坐在西邊。
郭圖的性格來剛與他相反。他不敢爭天下先，郭圖則當仁不讓。
不過話回來，以郭圖計吏的身份，也確有資格坐在西邊。
漢制，郡國每年都要遣吏至京，上報當年的戶口、賦稅等情況。這個「吏」，在前漢是郡丞、長史；在朝，即是「計吏」。因為計吏將要面對的是朝中公卿，乃至天子，故此人選非常重要，多由大吏轉任。郭圖之前就當過五官椽。五官椽是一個榮譽性的職務，沒有具體的掌職，但在功曹或其它諸曹有官出缺、離任時，它可代理其職，按表面位次，尚在郡督郵之前。
郭圖落座後，了荀貞。這也是他第一次見荀貞。他心思機靈，見荀貞有資格和鐘繇、荀彧共座堂上，又見荀彧和他坐在一邊，立刻猜出了他的身份，問道︰「足下便是新任督郵麼？」
「在下荀貞，見過計椽。」
郭圖自己猜對了，露出點笑容，矜持的點了下頭，道︰「聞乳虎威名，今日一見，果然英毅雄杰。」問道，「你是剛來郡中麼？吾聞明府上個月即已除君，為何至今才來？」
荀貞行縣之事，知道的只有陰修、鐘繇、荀彧三人。他三個的嘴都挺緊，沒有給別人過。
鐘繇替荀貞回答，道︰「貞之早就來了。」
「我卻怎麼沒有見過？」
「就任的第二天，貞之就微服出城，去郡北九縣采問風謠了。今天剛剛回來。」
「微服采風？」郭圖笑了起來，道，「我在郡朝為吏多年，前後見過三任、五個督郵。上任之後，先去微服采風的只有你荀貞之一個啊！怎樣？可有收獲？」
陰修道︰「公則，今召你來，便正是為了此事。貞之此行，不但有收獲，並且是很有收獲啊！」將文冊從案上拿起。郭圖起身，行至案邊，接過文冊，退回坐塌，打開翻。他東西的速度很快，一目十行，只听得紙頁刷刷連響，很快，就完了。
荀貞與他是初見，對他頗為注意，在他東西時，一直都在觀察他，發現他在第一頁時，神色略有動容，但很快就平靜了下來，再其後，神情就沒再有過變化。
……
罷之後，郭圖把文冊交還給陰修，歸坐榻上，問道︰「功曹、主薄、督郵這麼晚齊聚府中，明府又把我召來，為的就是此冊麼？」
「正是。」
「圖敢問，明府可是想要據此追究郡北諸縣的不法事麼？」
陰修道︰「把你找來，正是想听听你的意見。」
「圖以為，事涉九縣，牽扯重大，不可輕為。」
「為何？」
「督郵的這個文冊上共了一百三十一事，涉及了四個縣令長，五個縣丞尉，二十多個少吏、斗食，五個大姓右族。若據此冊治罪，則郡北九縣將要為之一空。郡總共十七個縣，九個縣佔一郡之半，一半為空，明府以後還怎麼施政？」
荀貞听了他這句話，對他的性頗是吃驚，心道︰「他觀冊甚快，以為他只是粗略翻閱，卻沒想到竟將冊上總共了幾件事、涉及到多少人都得清清楚楚。」
鐘繇和郭圖同郡為吏多年，對他過目不忘的事知之甚清，並不奇怪，搖頭道︰「公則此言，繇不以為然。」
「噢？」
「子曰︰‘政者，正也’。正是為了日後施政，才應該把郡北諸縣的不法吏民全部繩之以法！」
郭圖對孔子的話無法辯駁，但他仍不同意這樣做，因又道︰「建武末年，馮衍上疏世祖皇帝，言︰‘以文帝之明而魏尚之忠，繩之以法則為罪，施之以德則為功’。……，郡北吏民雖然不法，然若盡收系獄，則是馮唐之諫文帝也。」
——「以文帝之明而魏尚之忠」，講的是前朝文帝和魏尚的故事。魏尚守雲中，有功，後因錯獲罪，馮唐因諫文帝︰「臣愚以為陛下法太明，罰太重，賞太輕」。文帝接受了他的諫言，復以魏尚為雲中守。
郭圖舉這個例子，意思在︰此案牽涉到的人太多，若盡系獄中，未免會「法太明，罰太重」。
鐘繇連連搖頭，道︰「魏尚為雲中守，匈奴不敢近雲中，這是守邊安民的大功，後來獲錯獲罪，不算大過，因而馮唐諫文帝︰‘法太明，罰太重’。……，請問公則，郡北的那些不法吏民有何大功？他們只有殘民之舉而已！怎能與魏尚比？怎能用馮唐諫文帝故事？」
郭圖無言以對，轉口道︰「元常，你家是法律名家，家學淵源，當知朝律法。」
「怎麼？」
「我想請問你，依朝律令，吏若受賄，該受何罪？當受何罰？」
鐘繇對朝的法律條文倒背如流，應聲答道︰「‘受賕以枉法，及行賕者，皆坐其贓為盜。罪重於盜者，以重者論之’。前漢文帝時，更明下詔書︰‘吏受賕枉法，即棄市’。」
「吏若監守自盜，又該受何罪？受何罰？」
「‘主守而盜，值十金，棄市’。」貪污夠十萬錢就棄市處死。
郭圖背誦荀貞那文冊上所的內容︰「‘陽城長受賕，少算冶家鐵稅’、‘某縣長監守自盜’。如此，則若按律令，這兩個六百石的縣長很有可能就會被棄市處死了。……，我再請問你，除了這些處罰外，國朝對贓吏還有何處罰？」
「朝安帝前，並坐及其子、孫，三代不得為官。此令因當時太尉劉愷的建議而取消了，然在先帝桓帝時，梁太後臨朝，又詔令‘贓吏子、孫，不得察舉孝廉’」。
「這樣，這兩個縣長的子、孫以後就不能被舉孝廉了，基斷絕了仕進之路。……，《春秋》之義，善善及子孫，惡惡止其身，所以進人於善也。因其祖、父之故，斷其子、孫仕進之路，元常，何忍也？……，這且不，我再問你，除此之外，對贓吏還有何處罰？」
「坐及舉主。‘舉非其人，並正舉主之罪’，輕則左遷，重則免職。」
「這四個不法的縣令長中，就我所知，至少有兩個都是因被舉為孝廉、茂才而入仕的。我雖不知其舉主為誰，但有資格舉人為孝廉、茂才的不是兩千石的太守，就是刺史、三公、九卿，皆為國之重臣。因此二不法縣令長之故，他們也要被受到牽連。……，元常，處罰一個不法的縣令長容易，但是你就忍心讓那麼多的人受其牽連麼？」
……
荀貞與荀彧對視了一眼，不約而同地想道︰「郭圖先是若將郡北清空，會不利太守日後的施政，接著又如果這樣做，會顯得‘法太明，罰太重’，恐怕都只是借口托辭。他之所以不同意‘澄清郡北’的真正原因應正是此句！……，是‘不忍太多人受牽連’，實為擔憂會因此招來報復。」
……
這的確是郭圖不同意「澄清郡北」的真正原因。並且，他這一句，也到陰修的心里去了。
陰修之所以也不太願意「澄清郡北」正是出於和郭圖一樣的顧慮，會牽連到太多的人。行賄者、贓吏的子孫倒也罷了，贓吏的「舉主」卻全是朝中重臣。——他實在不想因此得罪他們。
這還只是贓吏。荀貞的那個文冊上且了許多郡北豪強的不法事。
前漢有句話︰「寧負二千石，無負豪大家」。豪強們也都是各有些背景的。別的不，便那個沈馴，他兒是趙忠佷子的妻。處罰了他，會不會得罪趙忠？
貪官的「舉主」是重臣，豪強的背後是權宦。陰修怎不為難？就像荀彧的，他質性謹慎。他願意舉賢揚善，但他實不願誅惡去奸。因揚善可得賢名，而誅惡卻很有可能會招來禍患。
他轉目鐘繇，等著他如何回答。
……
鐘繇道︰「公則，君家世代衣冠，儒學傳家，當博通古籍，熟知古事。我且問你︰朝自前漢始，便經常會遣使微服單行，觀采各地州郡的百姓風謠，以此來考課地方官吏，民贊則褒，民諷則黜，此是為‘舉謠言’。此制，是朝獨有的麼？」
「自然不是。」
「那是源於何時？」
「周時便有此制，名為采風。」
「‘天子听政，使公卿至於烈士獻詩，瞽獻曲，史獻書，庶人傳語，而後王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何處？」
「《國語》。」
「何意也？」
「聖天子當朝，當廣開言路，听百姓疾苦，然後行政，方能不悖。」
鐘繇挺身跽坐，大聲道︰「北部督郵至任，暮入陽翟，拜見過明府後，晨即出城，不辭勞苦，行訪九縣，是為了什麼？一去二十天，回來後連督郵舍都沒有進，過門不入，征塵未洗，便夤夜求見明府，又是為了什麼？正是為了給明府開言路！
「……，你也過那文冊了，郡北的那些不法吏民，貪暴殘暴為民患，人民嗟怨已！吾曹既然備位郡朝之中，就應該上為明府分憂，下為百姓解難。何來‘若將冊中之人全部治罪，則不可’之？又何來‘就忍心讓那麼多的人受其牽連’之？寧讓十家、百戶哭，不讓半郡八十萬百姓哭！孰重孰輕，公則，你難道不出來麼？」
他的聲音很大，震動屋瓦，傳出堂外，在夜中傳出甚遠。
……
郭圖猝不及防，被他駭了一跳，但隨即緩過神來，反擊道︰「令祖乃海內大賢。吾聞他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我與功曹同朝為吏，亦相識，也常听功曹︰‘殺戮之謂刑，慶賞之謂德’，為政之道當在寬仁，刑與德間，應以德為主，以刑為輔。此言甚是！奈何今對郡北九縣，必欲殺之而後快？慎刑二字，哪里去了？」
听他听到了自家祖父，鐘繇改跽坐為跪坐，放低了聲音，端正地道︰「慎刑，是為惜民。除民賊，更是為了惜民。此兩者並不違背。」
「惜民」這個原因是無法反對的。郭圖啞口無言，頓了頓，也只不再提「慎刑」二字，再次改口，道︰「惜民是應該的，可一次動九個縣，半個郡，牽涉到四個縣令長，佔我郡之四分之一，動靜太大了！恐怕會引起州郡非議，使吏民側目。……，元常，不可不慎啊。」
「先朝興年間，南陽朱公叔出為冀州刺史。冀州部內諸令長，聞朱公至，解印綬去者四十余人。朱公至部，奏劾諸郡，至有自殺者。相比朱公刺冀州，四個縣令長算什麼？……，朱公叔是南陽宛人，與明府同郡。我听，南陽郡人贊朱公正氣，︰‘朱公叔肅肅如松柏下風’。明府，今若從繇言，誅九縣之奸，則何止南陽人贊，何止我潁川人贊，天下人都要贊！」
陰修默然。
郭圖覷陰修神色，反駁鐘繇︰「朱公時為刺史，職在監郡，奏劾部內不法令長是他的職。」
「明府就沒有奏劾不法之職麼？郡守職在安民，不除奸，如何安民？」
「明府自就任以來，專以擢賢為務，賢士拔擢上來了，奸惡自然消退。且先擢賢，徐徐除惡，不為晚也。」
擢賢正是陰修的得意事，聞言拈須微笑。
鐘繇卻聞言薄怒，道︰「便是今夜傳檄，明早行刑，百姓猶以為晚也。百姓處水深火熱中，盼明府誅惡如旱之望雲霓，何來不晚？費里的百姓已因貧困而殺子不養，難道要等到九縣都殺子不養？難道要等到十年後，郡中空無一人才‘徐徐除惡’？」
「我見督郵的文冊上所，殺子之事畢竟只有費里和費里所在的那一鄉有，明令禁止就可以了。……，功曹若覺徐徐太晚，也大可現在就請明府檄諸縣，令長吏不得貪暴，不也就可以了麼？」
「若檄文管用，還要你我何用？」郭圖左拉右扯，總有借口辭，鐘繇漸有不耐，厲聲質問道︰「計吏執意反對明府除奸惡，可是因見事涉沈馴，懼趙常侍，固不敢用刑麼？」
鐘繇的這個質問可謂誅心之言，非常直接。
荀貞微愕舉首，向他，心道︰「自去年與鐘繇結識，我與他也見過幾次了，對談話時，只覺得他笑顏爽朗，平易近人，從不以位驕人，以為他是善良君子，卻不意也有言辭逼人時？」
不但他沒見過鐘繇發怒，陰修、荀彧也沒見過。荀彧立即抬臉，先了一眼陰修，見他面色如常，這才轉過臉，笑道︰「我常聞人言，與鐘元常交，如坐春風。不意元常亦有怒時？」
……
荀彧是想打個圓場，可惜，郭圖不承他的人情。大約是因為被鐘繇中了心事，郭圖勃然變色，羞惱成怒，側身按案，拉近了與鐘繇的距離，逼視著他，咬牙道︰「我有一問，想問功曹椽。」
「！」
「功曹椽必欲誅九縣為快，究竟是為了惜民，還是為了求名？」
「你！」
「功曹椽是不是想學岑公孝，要君致釁？為了邀求己名，而竟不惜令明府受禍？」
荀貞心中咯 一跳，以他的城府深沉，听得郭圖此問，也差點變色。若鐘繇方才那一問是誅心之言，郭圖此問更是誅心之言。
——岑公孝，就是岑晊，「南陽太守岑公孝，弘農成但坐嘯」里的那個岑公孝。前朝桓帝時，成為南陽太守任，用岑晊為郡功曹，悉委以郡中之事。當時，南陽宛縣有一富賈，乃桓帝美人的外親，依恃權貴，不循法綱，成被岑晊動，將他拿入了獄中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理應釋放出獄，但岑晊卻「竟誅之」，並收其宗族賓客，殺二百余人。雖後事發，桓帝大怒，岑晊亡命齊魯之間，僥幸沒死，成卻因此而死在了獄中。
……
郭圖此問一出，鐘繇登時漲紅了臉，他撩衣起身，來到堂中，面對陰修伏首跪拜，道︰「明府明鑒，繇絕無此意！若果因此事致罪，繇，一身擔之！」
郭圖「嗤」了一聲，道︰「從未聞功曹椽獲罪，而太守不坐者！」
堂上的爭論進入了白熱化，陰修不能不話。
他咳嗽了聲，笑道︰「公則，我深知元常之為人，你不可胡。」對鐘繇道，「元常，快快請起，請歸座位。」等鐘繇歸座，問荀彧︰「文若，你一直沒怎麼開口。你是怎麼想的？」
荀彧側身行禮，溫聲答道︰「昔伍子胥忠乎其君，直言諫爭，不避誅責，天下欲以為臣。天下的君主們都希望自己的臣子能像他一樣忠心耿耿。功曹椽雖稍微觸犯到了明府，但亦是出自公心。愚以為，此誠郡人之幸，此誠明府之幸。」
他這番話得很委婉，但意思很明確。陰修道︰「這麼，你的意見與元常一樣？」
「是。」
「貞之，你是北部督郵，郡北九縣都歸你監察。你以為該當如何？」
荀貞態度恭敬，言簡意賅︰「貞以為，功曹椽言之有理。」
陰修沉吟了會兒，道︰「你也贊同元常啊！」堂上四人，三個人的意見都一致，他也不再什麼，復又沉吟片刻，像是與荀貞商量似的問道，「諸縣皆有不法。若要治罪，以你來，該從何處先起？」
「陽城。」
陽城縣長吏、豪強的惡行是最大的，但陽城也正是陰修最不願法辦的。——沈馴就是陽城人。
他想讓荀貞換一個，問道︰「還有別的麼？」
「豺狼橫道，不宜復問狐狸。」
陰修沒得到想要听的回答，默然不語了。
……
郭圖覷觀陰修，見其神態後，不再鐘繇，改逼視荀貞，質問道︰「功曹椽欲學岑公孝，北部督郵也欲學張元節麼？」
堂上的這些人全都是名族子弟，不但博覽書籍，而且明曉國朝故事，熟知近代名士的事跡。荀貞心道︰「拿岑晊比完鐘繇，又拿張儉比我。這郭公則還真是不饒人。」
正如岑晊是在功曹椽的任上連累了太守一樣，張儉也正是在郡督郵的任上得罪了中常侍侯覽，最終不得不因此亡命塞外。也幸荀貞當年從荀衢讀書時，听過不少名士故事，對郭圖的意下所指倒也清楚。要不然怕是瞠目結舌，連怎麼答話都不知道了。
他溫和地道︰「貞願學趙勤，使明府如桓虞。」
郭圖楞了下，隨即大怒。從爭辯開始，荀貞就是听眾，只在陰修詢問時簡單地回答了幾句，郭圖以為他是個不善言辭的人，卻沒想到他也這麼會噎人！桓虞是朝初年人，與成一樣，當過南陽太守。當他上任時，郡內有兩個不遵法的縣令，一個葉縣令，一個新野令。他就用了趙勤為督郵。趙勤先去了葉縣，不問縣事，但高談清論以激厲之，葉縣令很慚愧，即陳責，解印綬去。趙勤隨之入新野界。新野令聞葉縣令已去，也不等他來，當即遣吏奏，自陳己罪，也還印綬去。桓虞因為之贊嘆︰「善吏如良鷹」。
——荀貞分明是用這個南陽太守和南陽督郵的故事，來還擊他之前的岑晊、成故事。
他冷笑道︰「怕學不成趙勤，學成趙都。」
他這話要是鐘繇，鐘繇怕是當場就又要反唇相譏了。趙都是前漢左馮翊的督郵，因沒有遵守法紀懲處貪官而獲罪身死。荀貞的脾氣不似鐘繇迂直，也不像荀彧雅重，更是自知不如郭圖嘴利，要非因實在不認同郭圖為一己之私、為免招禍而就視九縣民於不顧的冷漠態度，方才連趙勤、桓虞的這個反擊也不會，此時見郭圖口出惡聲，索性學陰修，默然不語，不和他爭辯。
……
陰修、荀貞默然。鐘繇為避免陰修的懷疑，也只能不話了。郭圖沒有了對手，也就靜了下來。堂上陷入了沉默。夜風悄寂，堂外夜色沉冥。
荀彧話了。他道︰「功曹椽、北部督郵與彧所以固請明府誅奸惡，實非為邀名，而是為明府計。」
陰修道︰「我知道。」
「適才，公則舉成獲罪之例，來反對功曹椽之意見。彧也想一個國朝故事。」
「誰人之事？」
「薛宣治陳留之事。」
陰修對朝故事也是極其熟悉的，自然知道薛宣治陳留時做了什麼事兒，聞弦歌而雅意，登時明白了荀彧之意，不過，卻沒有立即表態，而是道︰「願聞其詳。」
「前漢薛宣廉而有能，所貶退稱進，黑白分明，由是知名，會陳留郡政教不行，帝乃徙其為陳留太守。郡內高陵令貪猾不遜，前太守數次欲治罪而不能。宣至任，乃暗索其罪，一如明府遣北部督郵微服行縣，采風問謠，將其罪行一一訪查清楚。」
陰修笑道︰「微服行縣是令兄的主意，我豈能奪人之功？」
荀彧道︰「有明君方有能臣。若無明君，何來能臣？若非明府拔擢，家兄尚在西鄉，又何來北部督郵之任？」
陰修撫須而笑，頷首道︰「你接著薛宣故事。」
荀彧應諾，繼續道︰「之後，又一如明府令北部督郵將郡北九縣吏民的不法事錄在冊一樣，宣手寫牒書，封與不法縣令，令人傳話︰‘這里邊的內容都是吏民告訴我的，若按此論罪，當死。太守敬重足下，不忍相暴章，故密以手書相曉，希望足下能自圖進退，若還印綬自辭去，則以後無憂，有機會還能為吏。若這里邊的內容都是吏民誣陷足下的，請交還給太守，太守自會為足下討取公道，懲治誣者’。
「高陵令自知牒書內罪行皆屬實，又見薛宣辭語溫潤，無傷害意，即時解印綬付傳話之吏，自辭離去，且終無怨言。」
這個薛宣的故事講完，荀貞心道︰「太守之所以猶豫為難，明顯是和郭圖一樣，也是擔憂會因誅惡而致禍。今若按此故事行事，如果能使縣令長自辭離任，自然也就不會再得罪他們的舉主了，並且也確實很有可能反而會得到縣令長們的感激。……，這個主意不錯。只是，……，縣令長或會自辭，那沈馴又該怎麼辦？」
剛想到這里，就听見陰修贊嘆地道︰「所謂‘德主刑輔’，薛宣是也！……，元常，你覺得薛宣如此除惡，算不算既明了法，又慎了刑？」
鐘繇還能怎麼？只有贊嘆他的話，道︰「明府所言甚是，此正德主刑輔之意。」卻又忍不問道，「若縣令長不肯自辭，又該如何？」
陰修也殷切地問荀彧︰「是啊，又該如何？」
「若不自辭，可再另想它法。」
「！」陰修像是怕鐘繇再反對似的，登時起身，道，「那就先這麼辦了！我明天就把貞之查訪來的這些不法事寫成公牒，遣吏先去……，去，……。」他猶豫了下，做出決定，「就按貞之所言，遣吏先去陽城！先除豺狼，再除狐狸！如何？」
眾人齊聲應。
陰修解決了這個大麻煩，很高興，又笑對荀貞道︰「貞之，你是北部督郵，給陽城令送我公牒的事兒，我啊，也不用遣別人去了，就你去罷！」
「諾。」
夜色已深，事情雖還沒徹底解決，但總算已經有了一個辦法，眾人告辭。陰修也回院。諸人將他送出，荀貞著他的背影，心道︰「經過今晚這事兒，也不知他有沒有後悔當初怎麼就听從了鐘繇的建議，把我任為了督郵？」
——
1，漢制，郡國每年都要遣吏至京，上報當年的戶口、賦稅等情況。
邊遠郡國是每三年一次。這個匯報的工作被稱為「上計」。
計吏有計椽、計吏、計佐。郡中若有多個計吏，計椽為其長。計椽下是計吏，計吏下是計佐，計佐負責一些協助工作。計吏雖也是百石吏，但因為他們面對的將會是朝廷的公卿大臣，乃至天子，故而人選極其重要，不少是由郡功曹、郡主薄、五官椽轉任過去的。
「傳世文獻所見的東漢計椽、計吏、計佐共38人，其中，確知其原先職務的計7人」。7個人中，三人是以郡功曹任計椽或計吏的，兩人是以郡吏為計椽或計吏的，一人是以五官椽功曹為上計椽。一人是以郡功曹、主薄為計佐。7人中，較有名的有皇甫規、甘寧、邴原。
「郡將知規有兵略，乃命為功曹，使率甲士八百，與羌交戰，斬首數級，賊遂退卻。舉規上計掾。」「（甘）寧為吏舉計椽，補蜀郡丞，頃之，棄官歸家」。
「時魯國孔融在郡，教選計當任公卿之才，乃以鄭玄為計掾，彭璆為計吏，（邴）原為計佐」。——邴原以郡功曹、主薄的身份才被任為一個計佐，似較偏低。之所以如此，大約是因鄭玄、彭璆的名望太大。鄭玄是碩儒，彭璆曾被孔融舉為「方正」，雖不知其事跡，亦應為名賢。
（全文字電子書免費下載）