太子那邊隨著蔡嬤嬤回了住處，剛剛坐定，蔡氏就帶著一院子的宮女內侍過來叩頭。劉彊看了看，大多都不認識。
蔡氏流淚說道，「殿下離宮這些年，很多人都調到了別處去了。墨滌姑娘前年出嫁了，進宮的時候都會過來看看，整理整理太子以前用過的東西。有兩位嬤嬤跟了五殿下，听說太子回來，都想過來磕頭，只不過怕這邊忙亂，請殿下閑時能宣她們見見。其他的人都是幾位皇子搬出長秋宮時一起才到這邊來的，在這宮里也有幾年了。」
太子心知留下的都是忠心再忠心的，就是這後來的，也一定都是老實巴交靠得住，于是，讓趙普按人賞了，囑咐了些用心辦事的話也就讓他們散了，獨留下蔡嬤嬤一個人在屋子里說話。
「嬤嬤照看了我這麼多年，本應該出宮享清福的，卻不料因為我的關系還要在這宮里操勞，我心里實有些過意不去。」
「殿下出去這幾年竟然生分了，難道奴婢出了宮就能不惦記殿下？」蔡氏笑著責備兩句，倒是更顯出幾分親近。
「嬤嬤一腔心血都放在我身上，我又怎麼會不知道。我還記得小的時候，我既不知道在母後跟前討好，更是不知道去爭寵，都是嬤嬤你幫著我，還教我在母後跟前要怎麼樣說話。」
「殿下快不要這麼說，都是奴婢那時候想得太多，反倒給殿下造成了不必要的困擾。殿下出了宮奴婢才知道，皇後娘娘的心無時無刻不是跟殿下在一起的。」
「不管怎麼樣，我知道你是一心為我好的，既然你沒離開，以後的事情還得請你多費心。」
「奴婢我還沒有老到不中用，只要能動彈一日，就給殿下看一日的家。」
「那我先謝過嬤嬤了。」
劉彊欲起身行禮，卻讓蔡氏攔住。「奴婢雖然伺候了殿下幾年，卻不敢亂了禮數，殿下就不要折煞奴婢了。」
「嬤嬤對我名為主僕，卻情同母子。我雖然不能明言，但是時時刻刻都謹記于心。嬤嬤在宮里十來年了，有些事情也不用我多說，以後紛擾必不會少，嬤嬤心里要做好準備。」
「宮里的事情皇後娘娘沒有瞞著奴婢的，殿下的苦悶避著娘娘，奴婢卻都看在眼里。殿下只管放心，奴婢就是拼了這條命，也要幫著殿下得到你應得的。」
「嬤嬤何必說這樣的重話，我一走這麼多年，宮里好多人和事都不大清楚了，嬤嬤先揀要緊的跟我說說，我也好心中有數。」
「殿下，這些年面兒上的變化是不小，但是認真說起來，很多事情跟太子出宮的時候還差不多。六殿下和二公主還是這個宮里最受寵的，後來耿貴人又生了八殿下，陛下也還算是喜愛。李美人生了七殿下和三公主、四公主，陰貴人生了九殿下，一位新進宮的趙美人生了十殿下，今年還不到兩歲，前兒太醫又診出來孕相，還不知道是男是女。」
劉彊嘆息著說道，「這宮里可是夠熱鬧的了，也不知母後怎麼應付得過來。」
「殿下，娘娘這些年最惦記的也就是太子殿下您了，宮里的事情倒是不大放在心上。那些美人們時不時弄些個見不得光的勾當，只要不牽涉到長秋宮，娘娘一概隨她們去。就是那年趙美人生了十殿下就張狂起來，娘娘也都是輕輕的應付了過去。其實她們那些個爭斗最多的還是針對耿貴人，很少有誰敢把手伸到長秋宮，就因為這樣，耿貴人倒是在陛下心中留下個寬厚忍讓的印象，宮里宮外名聲也不錯。奴婢也曾經提醒過，但是娘娘都不以為意，奴婢覺得娘娘一定是另有打算，只不過是時候未到而已。」
劉彊點了點頭，「母後不會無緣無故任由西宮做大，以後咱們會知道的。」
「正是了，之前奴婢以為娘娘扶持著李美人，就是為了壓制了耿貴人的，可是沒過多久娘娘的心就淡了，想來是另有打算的。」
「也許是母後已經想清楚了，父皇寵愛耿氏的根由，不在美色，而是在于劉倉吧」
劉彊突然之間插了這麼一句，對于蔡氏來說卻是一言驚醒夢中人了。「是了，娘娘那段時間沒少提起六殿下。」
「且不必管他，跟我說說其他人吧。」
「二殿下還是老樣子，您見了就知道。因為許美人的關系，皇後娘娘對三殿下也算是另眼相看，三殿下雖然入學沒有多早，但是許美人教導的很好，行事很有分寸，心思也簡單。四殿下這幾年越來越陰沉，對皇後娘娘很是尊重，跟他的生母陰貴人倒是不親。」
劉彊听了心生警覺，哪有兒子跟自己的親娘不親的如果他在長秋宮過的好也就算了，偏偏他在長秋宮是最不受寵的「為什麼？」
「好像是因為陰貴人把心都放在有病的九殿上，又嫌他是在長秋宮長大的，對他很不上心的緣故。」
「老九什麼病？」
「癇疾。」
劉彊在宮里的時候對陰氏是沒什麼印象的，很多事情都是出宮以後听沈風和梁蕭說的，他對這位陰貴人可沒什麼好印象，也不覺得她像是一個無私的母親。「如果僅僅因為老四是在長秋宮長大的她就嫌棄他，那麼有癇疾的兒子反倒不嫌棄，不是有些說不過去嗎？」。
癇疾是沒有可能治好的，能活到幾歲都不好說，陰貴人為了他嘔心瀝血，還真不太能夠說得過去。
「不過陰貴人這幾年真的像是改了性情，一心一意只為了九殿下。即便是陛下憐她母子另加了些恩賞，也都給陰貴人拒絕了，只讓賞賜給貧病孤苦之人，說是給九殿下積福呢。」
劉彊還是覺得不對勁，要是為了這個原因就不親近自己的生母，他更不可能真的尊重從來都不怎麼喜愛她的皇後，「母後也是這麼認為的？」
「這倒是不清楚，娘娘很少主動提起四殿下，只不過宮人們都是這麼說的。奴婢倒是覺得四殿下倒在其次，剩下的年紀也小，太子最應該擔心的人反倒是五殿下。」
「莊兒？他怎麼了。」
「五殿下剛回宮的時候還不太曉事兒，就把皇後娘娘當成了親生的母親，長秋宮管的也嚴，他一直都不知道實情。後來搬到這兒，就有人告訴了五殿下他的身世，皇後娘娘可是動了真火，使出了雷霆手段把宮里面好頓整治。而且五殿下跟咱們二殿下的感情十分好，二殿下凡事沒有不護著他的，雖然在陛下跟前不受寵，但是在宮里，誰也不敢得罪他。」
劉彊有些不解，劉莊在母後哪兒再怎麼受寵，關乎大位的事情，母後也不可能含糊了過去，他實在不明白何以蔡嬤嬤要特意提到他。
蔡氏將太子從小帶大，只要一個眼神她就知道太子需要什麼，「殿下是不知道，但凡什麼東西五殿下看上的，二殿下沒有不給他弄來的。而且皇後娘娘對五殿下也是有求必應，二殿下闖了禍娘娘從來不護短，甚至要比別人罰得更厲害。但是不管五殿下做了什麼，娘娘都護著，誰要是敢在五殿下面前說三道四的，娘娘一律重罰，也不管是宮女還是妃嬪，有些時候，就連陛下都沒有辦法。這宮里看起來是六殿下最受寵，但是耿貴人管得嚴，咱們二殿下像是個霸王，卻什麼都听五殿下的，所以奴婢要給殿下提個醒，千萬不要小瞧了五殿下。」
劉彊總是覺得蔡嬤嬤是擔心的過了頭，他雖然不明白母後何以會如此寵愛那個犯了事兒的貴人留下的兒子，但是他卻不認為劉莊對他能有多大的威脅。任貴人的事情他听梁先生說過了，如果她沒死，一定是這宮里最大的威脅，但是她已經死了，雖然不知道緣故，但是他父皇對此一直懷恨在心，她的兒子又能有多大的作為。
「太子不可掉以輕心啊」
「我知道了，嬤嬤放心吧？听說輔兒去了舅舅府上，這麼久不見回來，嬤嬤覺得是什麼緣故？」
「二殿下是個閑不住的，皇後娘娘又不放心他去別的地方，因此就只能去綿蠻侯府上。傳信的人過去的時候應該是到中午了，五殿下怕熱，中午一般不出門，有可能是為了這個緣故要等上一等。」
「哦」劉彊點了點頭，眼中透出些失望的神色。他這次回宮，最迫切想要見到的人，除了自己的母親，就是弟弟劉輔了，但是回來很久，也沒等到劉輔的蹤影，心中就有些失落。他實在想不通自己的母親和弟弟為什麼要那麼重視劉莊，直到某一天他留意到了劉莊看向父皇的眼神，才知道自己母親的心。
「殿下，二殿下和五殿下回宮了，剛剛到了長秋宮，想來很快就過來了。」
趙普最知道劉彊的心思，派了個小黃門時刻打听著，有了準信兒就趕緊過來回報。劉彊听了果然高興起來，急忙讓人準備劉輔愛吃的點心。卻不料蔡嬤嬤卻吩咐準備了些別的，「這幾年二殿下的口味都改了，還是奴婢命人去準備吧。」
劉彊恍然失笑，才真正明白早就已經物是人非了。「嬤嬤去吧，不可簡慢了。」
劉輔和劉莊來的倒也快，這邊剛說完話，他們就到了。雖然離開的時候年紀很小，但是他對劉輔他還是有印象的，至于劉莊，只能憑猜測了。
「臣弟參見太子殿下。」
劉彊起身扶起，「自家兄弟，何必如此見外。」
「太子殿下游學多年，今日才回宮，弟弟們喜不自勝，拜見來遲，還請殿下恕罪。」
劉莊越過劉輔率先說著，太子瞧了他們一眼，見劉輔不以為忤，于是笑著說道，「剛才內侍們通報五弟跟著二弟一起過來了，想來這位就是了，從小沒怎麼見過，沒想到竟然長的這般俊秀。」
劉莊平日里最不願意別人贊他相貌，只不過說的人是太子，他也就忍了。劉輔倒是有些擔心的看了看他，見他面色如常，才松了口氣似的。劉輔跟自己的哥哥還是有很多話要說的，但是很快就有各宮的兄弟們過來見禮，也就不是那麼方便了。
劉彊設了宴席，仔細的觀察著他的那些兄弟們，劉輔沒大變樣，性情也跟之前差不多，有些魯莽，也有點霸道。劉英曾經是在長秋宮一起長到了七八歲，後來跟著許美人搬了出去，就很少能見面了，再見之時，竟然有些不認得了，看得出來他心態很好，開朗豁達，不像劉禮，總給人一種陰沉的感覺。其他那幾個年紀都太小，劉彊也不必一一的仔細觀察，只有劉倉，讓他有些看不透。
剛剛十歲的孩子，言談舉止卻無不沉穩得體，放在這群兄弟，倒讓劉彊覺得他是個哥哥，也不知他是天性如此，還是得了陛下的教導。
「太子殿下離宮之時，臣弟尚不知事，懂事之後方知道皇兄游學在外，心中不勝向往。現在哥哥既然回來了，外面的世界可是要好好講給弟弟們听听，弟弟以茶代酒先敬哥哥一杯。」
幾句話的功夫，稱呼是變了又變。劉彊舉起杯，笑著飲了，「因你們年紀都小，孤特意讓人備了些果子酒，並沒有什麼烈性，但是你們似乎都還是只喝茶，可是各位的老師約束得緊了？」
「我們如今都只是在宗學里念書，跟大臣和宗親家的孩子一樣，先生也是尋常教法，並不曾過分約束。只是在入學之前都搬離了自己的母親身邊，是母後憐我等年紀幼小，特意囑咐過不可飲酒，還嚴令身邊的宮人不可引導。如今弟弟雖然都大了些了，但是感念母後慈心，也都不曾違抗。」
劉倉現在的年紀跟太子離宮的時候差不多，但是已經入學多年，受了系統的教育，又時刻得到劉秀的提點，就算是比起劉輔來，也都更有皇子的氣度。
「既然是母後的懿旨，為兄也不好逼迫，幾位弟弟盡管隨意。」
「殿下出宮求學，不知是是從哪位名師啊？」劉英跟劉彊也生分了許多，過了半天才出口相詢。
對于劉彊來說，現在也沒什麼可隱瞞，劉英既然問了，他也就實話實說了，「我是隨著嚴光先生讀書的，嚴先生當初離京，見我還可堪教導，才勉強帶我同行。這幾年隨著先生也見了不少名山大川，可謂收獲良多。」
劉英的眼中閃出一抹艷羨，「嚴先生離京的時候我母妃倒是說過可惜，那段時間再去找太子就沒得見，過了年才知道不在宮中，卻不想早早就已經離開了。」
劉禮對那時候的事情也有點印象，他可是就住在長秋宮的。太子在宮里的時候他還有個人關注，後來太子走了，劉輔不欺負他就算不錯，又來了個劉莊跟劉輔通同一氣，更加沒人理他。雖然有很多的兄弟，也有同母兄弟，但是劉禮無疑是孤獨的。之前他的母親差人替劉衡給太子請安，竟沒有半句話帶給他。
「早先桓先生授課的時候就提起過嚴先生，雖然只在京中盤桓了數日，但是學識氣度無人能及。太子師從于他，想來收益匪淺，日後若有時間，一定要向太子好好請教。」
「你們在京中都是跟隨名師學習，又能得到父皇的教誨，想來學問也不能平常，日後我們兄弟要多交流才是。」
劉彊正說這話，瞥見一個小丫頭來找趙普，看樣子像是長秋宮的人。劉彊不動聲色，繼續與他們閑聊，等到席散了，才把趙普叫道一邊，「剛才可是長秋宮有事吩咐？」
「正是，皇後娘娘才把奴才叫過去了，讓奴才轉告殿下，一定要稍安勿躁。」
「可是跟陛下有關？」
「是的，原本太子殿下回京，又是學成歸來，乃是萬千之喜，理應大肆慶賀，祭告祖先。但是陛下說現今戰事吃緊，一切從簡，命太子好生休息，不得外出。」
「算不得什麼，你只管回復母後無礙的就是了。」
「奴才是這樣回復的，又把太子這幾年在外面的歷練都跟皇後娘娘講了，娘娘也就放了心，吩咐奴才好好伺候，另外領了些賞錢，還有些讓奴才帶了些各色物件回來，給太子賞人用的。」
「恩，你只管收著吧，雖然離開這麼長時間，但是事情應該怎麼辦我想你不會忘記的。」
「太子放心，奴才絕不敢誤事。」
劉彊點了點頭，眼中漸漸有些陰沉。就是他能夠理解他的父親是並不是因為他本身如何而不喜歡他，但是事到臨頭也還不是那麼容易接受的。雖然梁先生跟沈師傅教了他很多，也最大限度的彌補了他的缺憾，然而父子天性，不是能夠輕易抹殺的。
「殿下？」
「沒事的，給各宮帶回來的東西你去送吧，有些拿不準的你就去問問母後，缺了什麼請她斟酌著添上。」
「諾」
沒一會兒，蔡嬤嬤叫了小丫頭過來請太子沐浴，突然之間這麼多鶯鶯燕燕的，劉彊還有些不適應。
「你們都退下，叫趙普進來服侍。」
「這……」那丫頭有些猶豫。
「怎麼了？」
那丫頭看起來似乎有些難言之隱，劉彊深知趙普忠心，也就不再多問，「你下去吧，不必叫人服侍。」