郭氏雖然有些等不及，但是她還得繼續等下去。而劉秀第一次在郭氏溫柔恭順的笑容里看到一絲嘲諷，極輕極淺，幾不可查，但是就那麼一瞬間，他腦海中的一些東西轟然崩裂了。不過，他還是不能相信郭氏真的放心讓劉彊到戰場上去，這也許只是欲擒故縱而已。
「你能放心彊兒嗎？」。
「陛下總是說臣妾是慈母多敗兒，這回臣妾可是絕不多說一句了。再說彊兒也大了，有他自己的主張，他從小就仰慕他的父親馬上崢嶸，陛下如果覺得沒有什麼大礙的話，那就放他出去歷練歷練吧」
劉秀不過是想來探探郭氏的口風，卻不想她竟然不猶豫的答應了，看來她已經下定了決心，那也就不能怪他無情了。「你要是真放心，朕就讓他跟著吳漢去吧，只是你要提醒他，戰場上的事情，一切都要以吳漢為主，他絕不可以仗著自己的身份，而干擾軍中的決定。」
「這是自然，臣妾相信彊兒也不是那不知道輕重的人。」
劉彊正好在這個時候過來給他**請安，于是郭氏就劉秀的意思告訴了他，他趕緊給他的父親行禮謝恩，面上看不出是喜是憂。
劉秀細細端詳了一番這個兒子，突然之間覺得有些對不住他，他原本沒有做錯過什麼，但是卻要承擔所有的後果。他這一去是否能夠回來，都取決于他的母親是不是能夠就此收手了。但是，劉秀並不覺得郭氏有放棄的可能。
劉秀旨意下了之後，第二天他們就要出發，必須要在月底跟吳漢在荊門匯合。郭氏看起來很平靜，只有雁南知道她內心的焦灼，其實，她心里的煎熬並不比郭氏少。
「母後，兒臣此去不知道什麼時候才能回來，母後要多加珍重，不必以兒為念。」
郭氏含淚點了點頭，「你身邊的護衛都是沈風留下的，完全可以信任，除了這些人，不管什麼理由，都不能讓別人接近你，這一點你必須切記。我過幾天會找個理由叫沈風過去，他去之前你要照顧好自己。」
「母親放心，我知道輕重的，還有梁先生在兒臣身邊隨時提點。」
郭況本來是要跟著去的，卻被劉秀拒絕了，郭氏也覺得他去了反倒還得多照顧一個人，不如就這樣的好。梁蕭是自己跟劉秀請求的，也不知道是怎麼說服他的，也許是劉秀以為有了吳漢就可以解決所有的問題，也許是時間太長了，他忘記了梁蕭的智謀足以扭轉乾坤。
「母後。」郭氏正傷感，就听見一個不滿的聲音遠遠的嚷嚷著，「我也要一起去。」
除了劉輔沒有人敢在長秋宮這般放肆，只是他這次也沒看好火候，郭氏正是煩躁不安的時候，可不是就要等著一頓訓斥。
「你還不好好跟你皇兄辭行，亂嚷什麼呢？你以為打仗是好玩的呢，想把我氣死不成。」
郭氏從來沒有這麼嚴厲的訓斥過劉輔，一時還把他給嚇住了，還是劉莊在旁邊提醒著，才知道跟母親和兄長賠罪，過後還是輕聲的嘀咕道，「可是我真的很想跟大哥一起去的，我在宮里也總是惹是生非，還不如去跟大哥去了，也可以幫點忙。」
劉莊恨不得一腳把他踢暈過去，是個人都能看出來郭氏因為太子出征心煩意亂，就只有他這個愣頭青還敢火上澆油。
郭氏正要開口，劉彊急忙接了過去，「為兄出征母後已經是日夜不安了，在加上你，你要母後如何過活。你在宮里要多多陪伴母後，就算是替為兄盡心了。」
「我寧願替你去出征，你在宮里陪著母後啊」
劉莊忍無可忍一把把他拽到後面，「弟弟祝大皇兄馬到功成，早日奏凱還朝。大皇兄出行匆忙不及踐行，弟弟們備了美酒，只等皇兄回來兄弟們再一醉方休。」
劉彊點了點頭，「母後就有勞弟弟們照應了。你們雖然年紀小，但也要知道為父皇分憂。」
他本有很多話想要囑咐劉輔，可他卻偏偏帶著劉莊一起過來，弄得什麼話都不好說了，沒一會兒劉禮他們也過來送行，這一通應付下來，他也就應該出發了。
郭氏故作堅強，並沒有多送一步，只是呆呆地看著劉彊越行越遠。她雖然跟劉彊說等幾天就讓沈風過去，可是她現在也不敢確定沈風是不是還能回來。
「娘娘，娘娘」雁南幾乎是跌跌撞撞的從外面跑進來，眼里閃著淚，但是仍然可以見到一絲興奮的光芒。
「怎麼了」郭氏站了起來。
「大司馬遇刺重傷，生死難料」
郭氏听了一下子坐到了地上，雁南也攤在了一邊。過了一會兒她才小聲說道，「娘娘，他回來了。」
「回來就好。」
兩人過了半天才平復了心情，雁南小聲的說道，「他擔心陛下知道消息不準太子出征，所以想盡辦法拖住了大司馬的斥候，太子出了城，他才放人進來。咱們的人已經見過太子了，囑咐他日夜兼程，陛下就算是反悔，可能也來不及了。」
「沈風呢？」郭氏知道他不會親自進宮來傳話，這才特意問了一句。
「回了京郊的莊子上，探望‘雙親’呢」
「甚好」
郭氏站了起來，也沒理衣裙，「走吧。」
「去哪兒啊，娘娘」
「糊涂了？去廣德殿啊」
廣德殿此時已經到了不少的重臣，就連李通都拖著病體跪坐在殿上。中常侍在門口迎著皇後，低聲說道，「娘娘，陛下此刻心情很差，娘娘要多加小心。」
郭氏點點頭，「你通報吧」
劉秀知道郭氏會來，他迫切的希望她能要求召回太子，這也許是他們最後的機會。「你都听說了？」
「是的，大司馬現在怎麼樣了？」
「朕已經派人過去了，現在還不知道情況。來報信的斥候說了兩句就累死了，朕已經下令厚葬。」
累死？沈風竟然連這個都算好了「大司馬吉凶難料，彊兒卻已經出京，陛下當務之急是再遣主帥啊。」
劉秀徹底失望了，此刻，郭氏本可以名正言順的要求召回太子，但是她卻沒有這麼做。然而他還想再試試，只要他們母子以後肯老實听話，他也不想趕盡殺絕。
「朕已經派人先追回太子，選定主帥之後再一同出京。」
「陛下，這萬萬不可。公孫述以卑鄙手段連傷我朝三員大將，軍中群情激奮、同仇敵愾，正應當一鼓作氣將其剪滅。臣妾雖然是婦人，但也知道再而衰、三而竭的道理。太子雖然是臣妾的兒子，但是臣妾萬不敢以人母的私心，而置全天下的母親于不顧。」
郭氏站在殿上慷慨陳詞，讓劉秀突然想起來十幾年前兵困洛陽的那一天，她說的每一句話也是同樣的擲地有聲，只不過他的心境卻是全然不同。他瞧了眼眾臣的反應，知道皇後已經把話都說到了他們的心里去了。眼見著竇融躍躍欲試，他不能讓整個局面失去控制。「皇後所言甚慰朕心，朕這就派人追回聖旨，讓太子仍按照原定計劃前往荊門。」
郭氏松了一口氣，剩下的事情就不是她應該管的了。竇融跟鄧奉，原本劉秀是不需要考慮的，但是現在，鄧奉作為郭氏的姻親，估計希望十分的渺茫了。
劉秀坐在高位上，看著下面群臣爭論不休，心中卻感到了前所未有的孤獨。景丹、馮異、來歙、岑彭都相繼的離開了他。留下來的拉幫結派，勾心斗角，唯一的純臣卻是生死難料。而他的妻子，母儀天下的皇後娘娘，賢德仁厚，舉國稱贊，卻不知道什麼時候已經跟他離心離德。
劉秀感到心中一陣陣的發悶，勉強揮揮手讓群臣先行退下。
「李通留下。」
等眾人散去，李通才說道，「大司馬的情況我們未得實信兒，或者並不嚴重也未可知。陛下切莫悲傷。」
「據那斥候所報，刀入肺腑，只怕是凶多吉少。朕派了太醫過去，但願能救他性命。而現在最要緊的是派何人征討公孫。」
李通現在還不知道帝後心中已然互相猜忌，在他看來除了鄧奉沒有第二人選，但是陛下既然問了，一定是另有緣故。他小心的答道，「征討公孫，賈復、鄧奉、耿弇都有這個能力，但是賈復自從南陽一戰受了重傷，這幾年來也是時好時壞的。耿弇早就上繳了大將軍的印信，不問朝政久矣，臨時啟用，只怕戰法生疏了。」
這麼說來就只剩下鄧奉了，但是因為郭氏的關系，劉秀絕對不能再用鄧奉。然而耿弇，也是他的一塊心病。耿弇征戰十一年，平定了四十六個郡、三百多個縣，戰無不勝，攻無不克。這等功績，就是吳漢也難以跟他匹敵。他有心想要立劉倉為太子，就不能讓他有這麼一個功高震主的舅舅，否則不用幾年的功夫，天下就要改姓耿了。
李通是知道什麼叫功高震主的，所以才換了個好听的說法。但是他卻不知道，劉秀此刻已經添了別的心病。
「宣耿弇進宮。」