長秋宮的閣樓里還關著一個姑娘，她本來以為自己已經死了，但是每天都有人送飯卻並不說話，她偶爾也能感覺到餓，送來就吃上兩口。終于有一天她對門外的說道，「我要見娘娘」
「姐姐，你可想好了，再惹娘娘生氣，誰也救不了你了。」
「我知道，麻煩你替我通稟一聲。」
這姑娘不是別人，正是紅綃，那天劉禮不肯承認，皇後順勢要將她處死。然而過了這麼些天，她還仍然活著，最開始她以為是劉禮救了她，不過時間越長，她越明白，這是皇後娘娘手下留情了。
「娘娘，奴婢月復中孩子的確是四殿下的。四殿下還住在長秋宮時就許諾奴婢要娶奴婢為良娣，奴婢誤信了他的話，所以屢次拒絕了娘娘的好意。奴婢自知有罪，仍憑娘娘處置，但是孩子是無辜的，還請娘娘放他一條生路。」
這姑娘好歹算是明白過來了，郭氏總是能跟蔡氏有個交代了。「你做的事情雖然有錯，但是我看在你母親的份兒總能對你寬容一二，但是你執意不肯道出事情，現在劉禮也不肯承認，本宮就是想幫你，也沒有辦法了。」
「奴婢每次去四殿下寢宮，他的嬤嬤趙氏都是知道的，還有看門的小李子，娘娘只要一問便知。奴婢就是向天借膽，也不敢拿這樣的事情污蔑皇子。」
「去傳劉禮」
劉禮本以為郭氏盛怒之下已經殺了紅綃，卻不想她全須全影的跪在殿上。
「兒臣參見母後，不知母後召兒臣來所為何事？」
「劉禮，你從小長在長秋宮，本宮也將你視如己出，你年輕沖動做下的事情，本宮可以包容。但是如果你做了卻不肯承認的話，本宮可就不能容你了。我今天再問你一遍，殿上跪著的這個女子，你可認得？」
劉禮不知道為什麼紅綃竟然還沒死，他還以為她已經把他讓她做的事情全部和盤托出了，那可是要命的罪名，自然是打死也不敢承認。「回稟母後，兒臣的確不認得這個女子，上次在長秋宮，兒臣听說她犯得是yin亂的重罪，不知道為什麼現在還能跪在殿上。」
郭氏看著劉禮無比失望，堂堂男子，竟然連這麼一點擔當都沒有，非但如此，還想要將女子置于死地。「你既然說不認識，那本宮就只能傳召你宮里的奴婢們了，也許他們中間，有誰認識吧」
劉禮慌了，他有膽量在皇後面前死撐，那些奴才可不行啊「母後，這女子兒臣的確是不認識啊也不知道她是受了誰的蠱惑，生生的污蔑孩兒啊」
「污蔑嗎？這也容易解決，太醫令曾經告訴我一個秘法，滴血驗親子，最靈驗不過。那就等她生產之後，一驗真偽吧」
老太醫令的醫術出神入化，劉禮還真以為能驗出個所以然來紅綃就住在長秋宮，他想下手除去都沒機會，為今之計，也只能苦苦哀求了，「母後恕罪啊，兒臣一時糊涂，受了這女子的蠱惑，心知犯了宮中的大忌，所以不敢承認，還求母後原諒。」
郭氏听他哭的淒慘，心中有些煩躁，「你既然認了，就帶她回去吧，對外只說是本宮以前就賞下的也就是了。等到正室進了門，再給她個名分吧。」
劉禮沒有想到事情竟然這麼容易就解決了，不由得大喜過望，但是紅綃卻不肯跟他回去，「娘娘，四殿下光風霽月，奴婢粗鄙，不堪服侍，還請娘娘恩準，放奴婢出宮去吧。」
這光風霽月四個字，可就是在明明白白諷刺劉禮了，郭氏沒心思繼續他們斷這個糊涂官司。「帶她去蔡嬤嬤那里，讓她們母女商量了好了再過來稟報。老四退下吧」
劉禮似乎還想在說些什麼，郭氏卻轉身進了內室。
皇子們都已經很大了，有些事情拖不得了。
「去把太子請過來。」
劉秀在位的時候，他的那些兒子，因為各種各樣的原因都不曾封王，而後太子監國，這件事情更是無限期的擱置，太子不肯即位稱皇帝，誰敢請求冊封皇子。可是現在，他們都已經長大，必然要大婚，也必然要離開京城。郭氏覺得是時候跟劉彊談一談了。
「母後不必再說了，我會斟酌著冊封輔兒他們，但是只要父皇在一天，我就不會繼承帝位的。」
「彊兒，你父皇已經不能在理朝政，你又何必執著于這種形式，你如果不繼承帝位，卻封了八九個諸侯王，這只能讓國家動蕩難安，與百姓又有什麼好處？」
「母後，這是我唯一能為父皇做的事情了，請您成全我吧」
劉彊低著頭，但是郭氏卻能猜到他的表情一定是痛苦難當。這麼多年了，郭氏始終都沒有辦法消除劉彊對他父親的愧疚。
「彊兒」
「母後盡管放心，我不會讓弟弟們亂了朝政的。」
劉彊心意已決，郭氏再堅持也沒有用。她只能盼著梁蕭能有個像樣的辦法，能夠穩住那些狼子野心的皇子們。
沒過幾天，果然朝廷的旨意下來了，劉秀除了太子之外的十個兒子，都被封了王。封地大小不一，環境也有好有壞，但是大體上都還算是公允。
旨意一下，他們就要限期離開京城。郭氏特意下旨留下了劉輔和劉莊，其他人沒什麼可說的，都帶著自己的母親和妹妹遵旨離京。
許氏自然是跟著劉英去做王太後的，這洛陽宮她雖然不待見，但是也生活了十幾年，還有那個一起患過難的皇後，心里多少有點舍不得。她特地起了大早到長秋宮跟郭氏辭行，「這一別，不知道何年何月才能相見了。」
郭氏笑著說道，「你從此以後就自由了，在我這個不得自由的人面前又何必這樣？」
「我是正經的感傷，娘娘反倒取笑起來了。」
「你要想回來看看，還不是隨時都可以，何必感傷。」
多年的朋友了，一旦分別，郭氏也不可能不感傷，只不過她習慣了分離。「齊地雖然富庶，但是總會有些不能如意的地方，我給準備了些東西，你一起帶走吧。」
「多謝娘娘。等一下我還要帶英兒去拜祭他的親娘，車架要繞一段路，娘娘派個人跟殿下說一聲吧，不要起什麼誤會才好。」
「你放心吧，我會的。只是你真的要告訴他實情嗎？」。
「他有權利知道真相，再說蔚然也等得太久了。」
許蔚然，十八年了如果不是跟許柔然長得一模一樣，郭氏恐怕記不起那個人的樣子。而這宮里來來去去的人，有多少她已經記不得的。她看著皇子們陸陸續續的離開了京城，想起來早就離開的沈風，「雁南，沈風離開已經快兩年了吧？」
「是的，就快兩年了。」提起沈風，雁南有些悵然。
「你去找他吧，我相信你能找得到他。」
「可是娘娘你呢？」
「現在我還有什麼可擔心的，你只管去找沈風吧。」
雁南走了，郭氏心中有些失落，但是每每在她失落的時候，劉輔就會出現。「母後，你就只留下我跟莊兒，只怕不太好吧。」
郭氏不覺得有什麼不好，當年她一死，她的兒子也是一樣被趕去了封地，而陰麗華的兒子就可以在京城享受特權。現在風水轉了，她又何必委屈自己跟兒子兩地分隔。
「他們都是帶著母妃走的，難道你讓母後跟你一起去封地嗎？」。
劉輔吐了吐舌頭，「這我倒沒想過啊。」
「母後不要理他，他是京城玩膩了，想要換個地方玩罷了。」
「莊兒你又出賣我」
這就是郭聖通夢迷以求的日子，不用擔心什麼，也不用害怕被誰算計。兒子們可以承歡膝下，不用互相猜忌。
建武二十八年，劉彊帶著劉秀封禪泰山，無論他怎樣懇求，郭氏就是不肯隨同前往。梁蕭似有所悟，也不肯離去。
「泰山封禪，這輩子也只能遇上這麼一次，你怎麼不去？」
「太子現在成熟穩重，並不是處處都需要我。你既然不去，那我就陪著你好了。」
天氣晴好的一個午後，郭氏跟梁蕭邊下棋邊閑聊，這是兩人難得的愜意時光，卻不料竟是郭氏最後一次跟梁蕭下棋。當晚，皇後頭昏無力，似有風疾，太醫們還沒等用藥，情況就迅速的惡化了。梁蕭進宮來的時候，郭氏已經不是很清醒了。
「我知道這就是命，你不用難過。」郭氏好容易說了這一句，還得停下來攢半天的力氣。「讓他們三個也不用難過，生死自有歸處。我于國家沒有大功，死後也不用勞師動眾。不必奢侈陪葬，也不必大興土木。陛下百年之後，更不必移棺合葬。」
郭氏說完像是耗盡了力氣，閉上眼楮，不再說話了。
過了許久，梁蕭以為可能再也听不到她的聲音的時候，她卻突然又說道，「我這一輩子，就連劉秀都不曾虧欠，卻獨虧欠了你，要是有來世，我一定還。」
「你一定要還的。」梁蕭流著淚，低沉的說道。
劉彊弟兄三人听說皇後病重，馬不停蹄的趕回了京城。但是等待他們的，就只有郭氏簡短的遺旨。
光武皇後郭聖通的葬禮莊嚴隆重，祭文上劉彊幾乎用盡了所有的贊美之詞，兄弟幾個堪堪哭死過去。而有一個人，卻悲痛得沒有一滴眼淚。
「殿下，起風了，回去吧。」
「太傅，你真的決定不回去了嗎？」。
「你現在其實並不需要我了，而她一個人太孤單了。」
「太傅」
「殿下回去吧。」
梁蕭在郭氏的陵園附近建了一座草屋，每天都到他的墳前喃喃自語，說的最多的就是，「你一定要還的。」
劉彊有時間就會來看他，卻不知道應該怎麼去看待他們的感情。就這樣又過了四年，建武三十三年二月，也就是原本的中元二年二月，劉秀病逝。
纏綿病榻十六年的劉秀，幾乎是在眾人的期盼中走完了他的人生。還沒等葬禮開始，朝中大臣就已在敦促太子立刻即位。
太子于先帝的靈前即位，本來就是禮制所載。但是劉彊卻一直都在推拒，重臣百般不解，只有他自己知道，他在懷疑自己還有沒有資格繼承那個位置。
「你就是用這個毒死我的父皇的？」劉彊拿著一小包粉末狀的東西，絕望的注視著賈媛。
「殿下，臣妾不知道你在說什麼呀？」
「我不想听你狡辯，我只是想知道這是為了什麼？」
賈媛自知無法繼續蒙騙太子，坦然說道，「父皇他佔著那個位置太久了，太子登基才是眾望所歸。」
「是你想當皇後才對吧？」
「我想當皇後有什麼錯，我當了將近十五年的太子妃了」
劉彊心中慘然，「好，那你不用當太子妃了。」
「殿下，父皇他癱瘓十六年了你真的就一點都不念及夫妻之情嗎？」。
「你放心，我不會把你怎樣的。你是我的妻子，你做錯的事情都應該由我來承擔。」
賈媛還以為劉彊已經想通，她就可以堂而皇之的搬進長秋宮了。但是她沒想到的是，還沒到半個時辰，太子就服毒自盡了。
太子自盡之前留有遺詔，直言自己無功于社稷，反而不能善盡人子之責任，無顏繼承先帝之功績，命皇五子劉莊繼承大統。
京中頓時風雲突變，就連劉莊自己都不知道這是怎麼回事，在一片質疑聲中，在劉輔的幫助下，劉莊繼承了帝位。
「你打算怎麼處置賈媛？」
「大皇兄用命保著她，我也不會殺她。我在南宮修了一處宮殿，頤養天年吧。」
劉輔若有所思的說道，「那我也該去封地了，你多保重。」
「你就不能留在京城嗎？」。
「我留下總是禍事，太子的選擇是沒有錯的，你比我更適合當皇帝。母後那里你要常去看看，還有梁太傅，太子的事情對他打擊很大。」
「你放心。」
「多保重。」
劉輔走的時候，淅瀝瀝的下起了小雨，這雨從天上一直流到了兩個人的心里。劉輔心中默默的想著，最好不要再見了。劉莊也是一樣，再見只怕物是人非。