不過是納一房側室，蔣呂氏還算顧及體面並未大操大辦，只是以二女乃女乃身子不適，這事還是由大女乃女乃酌情處置，只依常例莫出大格，為由，將這事交給了蔣大女乃女乃林慈恩。
林慈恩心里對這事也有些犯硌應，再怎麼跟朱麼娘不對付，如今蔣呂氏親自張羅給蔣佑昌納側室，還是讓林慈恩有兔死狐悲之感。
辦事的時候難免帶了些情緒，蔣呂氏不樂意看林慈恩的臉，直接把兒媳婦們都放了，閉門念自己的佛。
「太太這是在逼我呢，像這樣她自己拜佛，回頭新人要進門，她直接問我預備得怎麼樣了，不管預備得好與壞，都能讓她挑出一堆的毛病來，讓你一宿不睡也要改到她滿意，到時候又是一堆的訓斥。」自從百合糕的事情之後，林慈恩就把閔四娘當成了貼心人，這樣的牢騷也對著閔四娘發。
「大嫂日後是要頂立門戶的，太太自然嚴格些。」閔四娘說道。
「你這是不知道內情，自打我進門，太太就對我橫挑鼻子豎挑眼，若不是當初陳……進門，老爺開了口讓我幫著掌家，太太還不肯放大權呢。」林慈恩說道，「說是太太疼長男，太太對我們家大爺也不似對二爺那般。」
「這都是老爺太太對大爺和您愛之深、責之切的緣故。」
兩個人一邊走一邊說，轉眼已經又到了蔣府的十里碧波湖畔，湖心有一湖心島，湖心島上又有唱晚亭，是蔣至先閑時垂釣之所，平日里並無外人來去。
林慈恩指指唱晚亭，兩個人攜著手上了三孔石孔橋，下人們都遠遠的跟著，並不敢離太近以免听見主子們的談話，又不敢離太遠，以免主子大聲吩咐事情時听不見。
「六弟妹，你來得晚，不知道咱們家的情形，咱們家是老爺護著我家大爺，太太護著二爺和六爺，老爺為了讓大爺多些臂膀，幾位庶出的爺安排的都好，大爺也肯提攜兄弟，太太呢，心里不滿得很，時常要給我一些小鞋穿。」
「哪能啊，都是親生的骨肉，手心手背都是肉。」
「傻丫頭，這十根手指伸出來還不是一邊的齊呢。」林慈恩說道，「總之我命苦，這次的事辦好了得罪二女乃女乃，辦不好得罪太太，里外不是人，二弟納側室，與我何干？」
「就是如此，與你何干？」閔四娘眨了眨眼楮，林慈恩立刻明白了過來，與她何干啊？
林慈恩晃了兩晃，閔四娘趕緊的扶了她，「快來人！」丫頭婆子們都圍了過來，「秋天風硬，你們大女乃女乃怕是得了風寒了。」
為了給蔣佑昌納側室「被」生病了一個朱麼娘，蔣呂氏進了佛堂，大女乃女乃林慈恩也「病了」，本來納側室就不像是爺們娶妻，自有常例規矩，這樣一來真的是亂上加亂了。
到頭來蔣至先發了火︰「不過是納妾，哪有那許多要準備的？挑個良辰吉日，一頂小轎抬進來就是了，最多二房自己樂呵樂呵，讓二女乃女乃自己看著辦就成了，哪有全家都被折騰得雞犬不寧的道理？日後日子過好過壞，也不在那些虛禮。」
蔣呂氏張張嘴想說什麼，被蔣至先給瞪了回去，「是為妻思慮不周。」
「就這麼辦了，我跟司馬先生下棋去了。」蔣至先先是貶低了司馬靜，又抬高司馬靜的父親……誰都知道這事不能像是蔣至先說的那麼辦，所有人的眼光都看向了「被」生病的朱麼娘。
只有閔四娘知道，這事給了朱麼娘咸魚翻生的機會，朱麼娘在雪梅的事上失了先機，搞得全府上下都以為她心胸狹窄心狠手辣，必定要在司馬靜的事上扳回一局，朱麼娘平日里有志難伸，真讓她做點什麼，卻是個有本事的。
整個蔣家最恨蔣至先的人是誰？閔四娘認為不是自己，她要分出一半的心去恨蔣佑昌和蔣呂氏，而蔣家有一個人，恨蔣至先恨得咬牙切齒，專注無比。
蔣家嫡子有四，蔣大爺蔣佑明、蔣二爺蔣佑昌、蔣六爺蔣佑方、蔣八爺蔣佑升——可是除了蔣家自己人，外人沒有幾個人知道蔣佑升的存在的，就連蔣呂氏身邊，都幾乎看不見蔣佑升的影子，蔣佑升這個本該受盡萬千寵愛的嫡出幼子，就這樣無聲無息的在蔣家西隅一所遍植玉蘭花的院子里住著。
院子里細紋的理石鋪出供人行走的窄路，余下的地方都是細砂鋪成，飾著各式的彩石，木雕的十二生肖形態各異的各臥其位，余下連一根多余的雜草都沒有，蔣佑升就這樣被珍愛著，也被遺忘著。
閔四娘穿著白色的月華裙走在這條干淨窄路上，造訪了這一片蔣家的世外桃園，一個梳著垂髫髻年約十歲的孩童，端正在坐在路的中間，專注的玩著地上的黑白石子，黑子十二顆、白字十二顆，每一顆的距離都要相等，每一顆都要整齊歸位。
閔四娘蹲了下來，拿走了其中的一顆石子，孩童愣住了，抬眼看了眼閔四娘，向她伸出了手，又把臉轉了過去。
「說謝謝我就給你。」
孩童像是沒听見她說的話一樣，一徑的伸著手。
「叫施嬤嬤來，她來了我就還你。」
孩童還是不說話。
「八爺，您在和誰說話呢？」屋子里出來了一個穿著洗得干干淨淨的藍布衣裳，頭發梳得溜光的婦人，婦人年約四十的樣子，眉目清秀異常，舉止嫻雅端莊，若是換上一身光鮮的衣服，也是美貌貴婦。
婦人看見閔四娘之後，警惕了起來，「您是哪屋的女乃女乃？」
「我是六女乃女乃。」
「原來是六女乃女乃。」婦人臉上重新掛起了輕松的笑，「六爺有日子沒來了，听說是新娶了六女乃女乃，是個標致人兒，今日一見，果然如此。」
「六爺分不開身帶我來看八弟，我就自己過來了。」
「您身邊的人呢？」
「知道八弟怕人多，我怎麼會前護後擁的來嚇他。」
「果然是個精細人。」兩個人聊著天，施嬤嬤沒想過要給身為主子的閔四娘行禮，閔四娘也似未有所覺一般。
「還我。」蹲在地上的小孩站了起來，手還是伸著，明明是跟閔四娘要東西，卻不肯抬頭。
「好，我還你。」閔四娘伸出手，手心里是黑色的石子。
施嬤嬤表情復雜地看了她一眼，「八爺，六女乃女乃和你玩呢，你別跟她生氣。」
那個坐在地上擺石子，衣著普通的男孩，竟然是嫡幼子蔣佑升。
「八弟，我和你玩呢。」
蔣佑升還是不說話，專注的低頭玩自己的石子。
「六女乃女乃請進屋喝茶，六爺還要再玩一柱香才會進屋，一年到頭雷打不動。」施嬤嬤說道，她做了個請的手勢，請閔四娘進屋。
屋子是竹屋，竹做得羅漢榻，竹做得桌椅板凳，看起來頗有歸隱田園的意味，施嬤嬤請閔四娘坐到正對著小徑的窗前，那里有一個竹桌，兩個凳子，桌上擺了青花瓷的茶具。
「八弟這里，果然雅致。」
「那孩子愛干淨，我倒覺得清冷。」施嬤嬤以主人之姿邀閔四娘分賓主落坐，倒了一杯清水給閔四娘，「這里沒有茶，只有清水待客了。」
「所謂君子之交淡如水，清水足夠了。」閔四娘拿起那一盅清水，一飲而盡。
「你究竟是誰？」施嬤嬤放下了水壺，「你到底是人是鬼？」
「是人也是鬼，不甘心的鬼。」
施嬤嬤上上下下打量了閔四娘許久，「果然是二女乃女乃回來了。」
「叫我四娘，二女乃女乃……早死了。」
「當年二女乃女乃每次來看八爺，都會拿小石子逗著他說話，那個時候還無人知道八爺有病，是二女乃女乃……」
「當年的二女乃女乃太多嘴多舌了。」
「若不是二女乃女乃，八爺也不會清靜這麼多年，太太當初求神拜佛的，找了無數人來，折騰了幾年，不折騰了，也就不理會八爺了，只當沒生過八爺，如今八爺十四了，長得跟十歲的孩子一樣，太太怕是都忘了八爺什麼模樣了。」
「這樣也好，不是嗎？」閔四娘說道，「只是這些年過去了，施嬤嬤未何還不動手？」
「二……四娘你什麼意思？」
「若非是為了報仇，堂堂前大理寺卿家的長子長媳，又怎麼會淪落到蔣家為僕？」
「你……」
「別忘了，我做過鬼。」蔣至先表面上是一派正氣，暗地里心狠手黑，凡是有敢于出頭與他做對的，通通都沒有好下場，陳家算是與他纏斗時日久的，方家……只比陳家慘，方家男丁滿門死絕，女子全被充入教坊為官妓，受不了的早早自盡，活下來的苟且偷生，施嬤嬤卻不知道因何逃了出來，混入蔣家做了女乃娘。
這事本來是極機密的事，卻瞞不過曾經做過孤魂野鬼的閔四娘。
「我原想殺了蔣至先夫妻報仇的，只是他們虧心事做盡，貪生怕死，就連兒女孝敬的吃食都萬分小心，身邊非心月復不能接近，我又想害了他們的嫡幼子也算是報了仇，卻未曾想到，這孩子也是個……」
「所以你就蝸居蔣家貪生怕死把你方家的血海深仇忘得一干二淨？你可還記得你還有一個女兒？小小年紀就入教坊，如今她年已十六，怕是……」
「我……我偷偷去看過她，她如今是京城名伎，琴棋書畫樣樣皆精，卻是個賣藝不賣身的……」
閔四娘嘴角噙著冷笑看著她，施嬤嬤不復原本的端莊，低頭不語……「我當年是與我的貼身丫頭互換了身份，她穿著我的衣裳跳井自盡……我……」她又開始說起了其他。
「你當八弟當成自己的孩子了？」人說有認賊作父的，卻不知道這年長日久，也有認賊為子的。
「蔣家種種與八爺無關！八爺也是個可憐人！」
「你還想不想報仇？」
「想。」
「想的話替我引薦一個人……」