頭一天晚上下了一場薄雪，第二日早起時，院子里的風水缸竟結了一層薄薄的冰，錦環放下針線，搓了會兒手，搓熱了才重新做活。
「錦環姐，女乃女乃叫你在屋里做活，何必非要守著這外間屋呢，這屋子曠得慌，點了兩個火盆還是冷。」銀鈴端了一個托盤，托盤上是銅湯盅，這銅湯盅本是分體的，下面鏤空雕花的部分點著炭火，上面的小銅鍋里熬著羊肉魚丸粉絲湯，蔣佑方今日回來的稍晚，誤了飯時，閔四娘特意叫人在茶水房里單熬的羊肉湯。
「這外屋不能沒人，六爺等著吃飯呢，你快進去。」
銀玲進了里屋，見蔣佑方正盤腿坐在火炕上，跟站在地上替他收拾衣裳的閔四娘說話，「老爺子叫我去收田租，你明日多備些小毛的衣裳跟路上的吃食。」
「田租之事自有莊頭管著，怎麼這大冷的天倒叫六爺去了？」
「還不是老爺子說我欠歷練，偏偏太太和二哥一直求情讓他尋個事由給我做，想來想去的就只有讓我去鄉下長長見識了。」
「那這事六爺可要好好的做，給太太長臉。」閔四娘見銀玲端來了羊肉湯，親自端上了炕桌，「內廚房離咱們雖不算遠，可這大冷的天菜端過來就半冷了，還要丫頭們再熱一次，吃著總不是個味，這羊肉湯是我特意吩咐人給你熬的，你湊合著先用些。」
「嗯。」
接著金玲又提著食盒進來，果然是單熱的菜，看著不怎麼像樣，閔四娘把這些菜也擺上了桌，又替蔣佑方倒上了溫好的酒。
「你也坐下吃些。」蔣佑方看了閔四娘一眼，只覺得媳婦貼心貼肺的，待自己實心實意的好。
「是。」閔四娘福了一福，這才坐下了，小丫頭們又單給她盛了碧梗米飯。
「你也別急著吃飯，陪我喝些酒。」
閔四娘揮手讓丫頭撤下碧梗米飯，上了酒具，自己給自己倒了一杯酒，「這杯酒祝六爺馬到功成。」
「借六女乃女乃吉言了。」蔣佑方將酒一飲而下
兩個人正說著話，錦環隔著簾子通報︰「六爺、六女乃女乃，常大爺來了，自在前邊書房等著，說是有急事要找六爺。」
「讓他等一會兒，我吃了飯就過去。」
「是。」
「常爺不會是有什麼事？」
「他是個無事忙的閑人，能有什麼事？左不過沒錢買炭火了之類的來打秋風。」蔣佑方搖了搖頭。
「六爺為何不幫常爺尋個事做？有點子進項也省得總是如此。」閔四娘夾了一筷子菜到蔣佑方的食碟里。
「我原也想過幫他尋個事做，可是他那個老娘實實的不講理，讓他經商，他娘說入了下流了，讓他做個小吏，他娘又說耽擱他讀書。」
「補個筆帖士呢？」
「算了，他也是個干啥啥不成的，臉皮又薄怕人刺噠，補筆帖士花得銀子多，他家又打不出錢來，給他補了也多半是打水漂。」
「哦。」閔四娘點了點頭，就沒再多說，蔣佑方吃了兩碗飯，又喝了兩碗湯，吃飽喝足了才換了衣裳去見客。
常安寧這人文不成武不就也沒有什麼本事，蔣佑方也不見得多瞧得起他，為什麼總是提攜著他呢？緣份？從小的交情？閔四娘不信這些，原來的「陳雨霖」做事總不愛多想，閔四娘卻是不得不想。
「錦環啊，進屋陪我說說話。」
林慈恩在自己屋里讀著兄長派人送來的信，一看信里的內容，不由得眉頭緊鎖，「大女乃女乃，出什麼事了？」
「大哥做事糊涂，因怕我捎去的藥不中用，或有什麼害處，先讓愛妾吃了，結果果然有孕，如今大嫂怕是要恨我了。」
「既是那藥有用，親家女乃女乃吃那專生男胎的藥就成了，妾生的生十個也不能算是嫡長啊。」
「話是這麼說的，事不是那麼回事。」林慈恩娘家的大嫂也不小了，年近三十了，本來就不如年輕貌美的小妾得寵，如今讓小妾先懷上了孩子，只怕是心里真要恨死她這個小姑了，「早知道當初就該把藥只捎給大嫂，這男人啊，都是色令智昏的！」她又想起自家的事，更是怒火熊熊。
「大爺呢？還沒回來？」
「沒有。」
林慈恩把信摔在地上，在屋里轉著圈，「把大爺的長隨陸大給我叫來！我倒要知道知道是哪個美人把大爺迷成這樣。」
陸大被叫到大女乃女乃這里，就知道這事是躲不過了，跪在地上磕頭如搗蒜，「大女乃女乃啊，您就饒了奴才，這事要是讓大爺知道了是我說的，大爺非活活踢死我不可。」
「你要是不說，我現在就活活打死你！」林慈恩看起來心慈面軟，發起威來不是好惹的。
「奴才也不知道那許多事，大爺去那位那里，從來不讓小的們跟著，只是前些日子大爺讓小的去教坊司贖一個叫師施的姑娘，卻不想那師施姑娘被人贖走了，大爺一時煩悶又買了個清倌人玩怕也是有的。」
「就是如此？」
「小的只知道這些。」
「大女乃女乃不要听這奴才胡說，他們這幫人為了幾個錢，教壞爺們替爺們拉皮條的事沒少做，妾不信他不知道。」邵姨娘听說了大女乃女乃在審陸大，心里面也窩著火呢，不知不覺就讓外面的人把蔣佑明的魂給勾去了，邵姨娘正愁找不著那人是誰呢。
林慈恩看著挺著大肚子的邵姨娘，心里面又是一陣煩悶，可也知道現在不是捻酸吃醋的時候，「陸大，你好好的把這事全說了，那姑娘就算是青出身的，大爺若是真喜歡，找個人家把她收養了，再納進府也是成的，這樣總養在外面不是回事。」
陸大腦門子見了汗，若是林慈恩一人還好胡弄，如今是兩個人一起逼問……
邵姨娘是個精的，腦子一轉忽然想到了美人桃，「陸大，那人可是美人桃？」
陸大當下磕了個頭，「姨娘既然知道何必為難小的。」
「怎麼回事？」林慈恩轉而問邵姨娘。
「稟大女乃女乃，一月前，妾身曾無意之中在大爺身上看見過美人桃的帕子。」
「難道這兩人早就……」林慈恩眼楮一轉，想到件更可怕的是，「那美人桃難道就是之前被人贖走的師施？」這不是在外面偷偷養著清倌人，改名換姓能遮掩著進府的事情了，這是跟某位朝廷大員的外室私通！
傳揚出去蔣至先要先打蔣佑明一個半死！
「來人，把陸大給我綁到柴房去！」林慈恩一指陸大，幾個健僕上來，把陸大綁了起來，扔進了柴房。
「大女乃女乃，您瞧這事……」
「大爺回來之後，咱們倆個一起向大爺陳明厲害，大爺如今雖得老爺子的寵信，可後面還有二爺呢。」林慈恩再傻也知道蔣呂氏偏心，一心扶持蔣佑昌，蔣佑昌如今也是厲害的，全仗著老爺子的寵信和蔣佑明辦事周全這才壓了蔣佑昌一頭，若是這事老爺子知道了，蔣佑昌定是要趁勢翻盤。
「是。」邵姨娘施了一禮，心中暗暗後悔不該將美人桃的圖樣給了司馬靜。
蔣至先下得朝來，從懷里掏了個藥瓶出來，含到舌下，閉目養神了一會兒，「讓轎夫先回去。
「是。」長隨馬上就明白怎麼回事了，讓官轎的轎夫回去了，召來一輛平常的馬車，蔣至先上了馬車，又由長隨服侍著換下官服，換上便衣。
「你瞧我最近精神頭怎麼樣？」
「老爺最近紅光滿面，精神頭是越來越好了。」
「嗯。」蔣至先理了理胡子，在同齡的人里，他確實是保養的不錯的，說是不到四十也有人信。
「不過老爺，那藥……」
「本官自有分寸。」
柳河胡同一邊臨著一條名叫柳河的內河，一邊是仿江南人家的二層民居，多為駐京大員金屋藏嬌之所，原非蔣至先的作風，只是送美人給他的人，連著宅子一起送了，美人又說自己是江南人士，只有居住在此，才覺得似是回家一般，這才沒有替美人搬家。
蔣至先下了馬車，卻見他替美人找的婆子正坐在門前的石敦子上吃瓜子，看見他來了急急忙忙的往里面跑。
他本是人老成精的，焉有不明白的道理，立刻叫人押了那婆子，「來人，把這婆子給我綁起來！」
蔣至先怒氣沖沖的往里面走，遇見的下人都被他的隨從保鏢給打倒了，到了二美人的臥房，里面果然聲音不堪入耳，「美人……美人……」
他抬腳一踢門，把那雕花門踢碎了一半，直接沖進了屋，屋里面的男女听見了外面的聲音，靜了下來，忽然一個半果的男人被人從床上推了下來，他寵愛的外室師施，半果著從床上跑了下來，跪在地上抱住他的大腿，「老爺！老爺你可算回來了！老爺救我！」
被推下床的正是蔣佑明，他原想被捉奸在床，此事被父親知道了定不能善了，誰知抬頭一看，眼前的半大老頭子，竟然是——
「是你！」蔣至先眼前一黑，差點栽倒，跟自己的外室私通的竟然是自己的長子！
「老爺！老爺！父親！我實在是不知情啊！」蔣佑明顧不得遮丑，趴跪在地上磕頭。
蔣至先抬腳把抱著他大腿的師施給踢了出去，「你這個□！」
「老爺！」師施哭得撕心裂肺的，「老爺！明明是大爺敲門說有急事要找老爺，妾怕誤了老爺的事，這才讓大爺進了屋，誰知道大爺一進屋就變了臉，說……老爺的就是他的，強迫妾身啊！妾身不敢聲張，這才被他拿住了把柄！三番兩次上門□，老爺明察！」
蔣至先一听這些話，氣得胡子直抖，他以為蔣佑明是被人所騙，沒想到蔣佑明竟是知道師施是他的外室，「你這個沒人倫的孽畜！」
「爹！不是！不是啊！兒子冤枉啊！」蔣佑明如今只覺得渾身發冷，百口莫辯。
「老爺！如今老爺知道了妾的冤枉！妾也無顏苟活于世，只盼老爺不要因妾父子失和！」那師施竟然推開了窗，順著窗戶直接跳了下去，外面的人連聲驚叫，直叫是誰家的小娘子投了河！
蔣至先快走兩步，看了眼窗外，只見人影在河里翻騰了幾下就沒了，他關上了窗，看著跪在地上發抖的長子，只覺得自己一生的心血都白費了，竟然生了這麼個兒子。
蔣佑明見師施投了河，就知道自己完了，怕是不知道中了誰的奸計了，如今師施死了，死無對證，自己……「爹！爹！您要信我啊！爹！」