年關將近，大雪依舊，又是一年，最寒冷的時分。
城內城外，一片白茫茫。街道上，寒風呼嘯，行人稀少。
自城外遠處行來的數輛馬車里，卻是溫暖如春。
巨大的火盆里，炭火正旺，四下里墊著厚重暖和的毛皮。車內小幾上，吃的，喝的，熱乎乎，一概俱全。
「還是咱們大成號商隊的專用馬車好啊，什麼都替你想到了，這一路上，比在家里還舒服呢。」韓思德正啃著一個熱豬蹄子，嘴邊手上都是油汪汪的，神情滿足而愜意。
「說起來，小三子為人就是大方，天底下哪有這麼好的老板，給手底下人吃的住的用的，出門行走的，都給置辦最好的，從不讓下邊人吃一點苦，唉……」吃得心滿意足的韓思德又有些免不了的心疼「就是對咱們這些親戚不夠厚道啊。」
這兩年在韓家產業中任職。韓子施那個敗家子花錢之大方豪爽，可真是看得人眼暈啊。掌櫃，伙計，跑街，站櫃，甚至韓家名下的苦力挑夫，拿的工錢都極為豐厚，各種年節的獎勵，各式生意的分紅，各種體貼人，方便人的細節配備，讓多少同行無話可說，讓多少商家的下人眼紅向往，卻又讓多少韓氏族人咬牙切齒。
這可都是銀子啊。
有那個閑錢，好了外人，何不多拉幫一下親戚，這才是自家人啊。
韓子施越是待人大方，依附韓氏商鋪商隊的親族，就越覺得自家應有的利益受損。仿佛那花出去的都是自己應得的錢，那割肉般的感覺，卻實在是椎心啊。
他這里舒舒服服，抱怨不絕，一旁的帳房老吳，神色卻始終有些忐忑︰「掌櫃的，這次年底盤帳，不會有什麼差錯吧，東家可是個精明人。」
「你有什麼可怕的，天塌下來有我頂著，小三子再精明，那也得管我叫叔叔，還敢跟我這長輩甩臉子不成。」韓思德揮揮手，不以為然「再說了，這離著過年還剩下幾天啊，各處的帳目全要匯到總號，他哪有時間細細地查。」
韓思德胸有成竹，一點也不擔心。
當上這大掌櫃也有兩三年了。他雖貪財，也沒不管不顧地亂來，這兩年，把行里的規矩，行商的門道，韓子施辦事的風格，早模透了，那些小手段，小花樣，那都是一點一點，慢慢增加的。
在帳目上他尤其精心，這個東家派來的帳房，可是被他費了許多手腳，用了不少計策，最後灌醉陷害，硬扔到自家小妾床上，才把他拖下水的。又通過這個老于帳目的熟手介紹，暗中招納了幾個專精帳務，專做假帳的人才。
那帳目記得，瑣碎繁雜，看似一毫一厘都要入帳，顯得無比認真負責，實際上，無數條雞毛蒜皮的小帳目，細碎數字，層疊糾纏，撐起一個看來完美無缺，收益不錯的生意記錄，至于暗中流失的大筆金額，根本看不出來。
「年底了，各地的生意都要盤帳，就算是他請一整隊人，日夜地記算對帳，沒有小半個月，連大致理清怕都來不及，咱們怕什麼。他這個出了名厚道的東家，總不能不讓我們回家過年吧，難不成扣著帳目過年，那也太不象話了。」韓思德得意洋洋地說「放心吧，我好歹是他叔，他那邊總號的動靜，我都知道，各處的掌櫃帳房都陸續來了，他也沒召集精擅帳目的人幫著對帳，現在要再找，肯定也來不及了。估計也就是走走形式，隨便看看，抽查個一兩本就完了。」
他說得倒也在理，一直心虛情怯的吳帳房，也就安了心。
大年將近，還得留下時間，讓各地的人回去過年，別說是所有商戶的帳目，就是他們一家的幾十本帳，怕也來不及細查的。
至少今年，又能蒙混過去了。
吳帳房在心底苦笑著告訴自己要慶幸。
說起來，東家真是個好人，待下頭人是沒的說。在一個個陌生的地方，自己辛苦打開了局面，穩定了生意，就交給手下人，放權放錢，從不多做干涉，一切的工錢報酬，全部從優。凡是大成號的人，家里有什麼婚喪大事，或是遇著什麼艱險困難，大成號也理所當然地出錢支持。
能給大成號辦事，誰走出去，腰桿不比別家的伙計挺幾分。
听說東家原本也就是韓家村的一個小農民。那村里也不富裕，雖說村子里七成人姓韓，二成半人姓凌，只有半成的雜姓人，可東家在韓家，也不是什麼大人物，家里窮，輩份小，也不知怎麼，就赤手空拳，打出這麼大一個局面來。
可惜啊，村里那幫子親戚，都是狼。
這吳帳房也算是大成號的老人了，加入大成號時，正好也共渡過一段不算太長的艱難歲月，可沒見東家哪個親戚出過力，冒過頭。怎麼大成號根基穩了，手頭寬裕了，就冒出成群結隊的親戚來，到處鑽營了。
個個跟東家都是同宗同族，不少還是長輩，要求提攜，叫你幫忙，總也不好不聞不問，又不好只叫人從最低層的伙計做起。
各個商鋪商隊，農莊漁場，進去了，多少都要從中層干起，就算手頭權力不大，擺出東家親戚的身份，旁人也要讓三分。
象韓思德這樣，關系較近的長輩，進了各處生意，基本上也就直接從掌拒副掌櫃做起了。
本來，生意里提帶幾個親戚也無妨，就算頂著掌櫃的名頭，不會干活，有東家早安排好的即定之規，有精明能干的副手處理實務，基本上，每月領著工錢，年底等著分紅，也就可以了。
只可惜……
吳帳房心中暗暗嘆息。
別處的生意他不知道，但自家商鋪里，這位大掌櫃，上躥下跳，手段百出，排擠起不肯同流合污的人來，更是異常狠毒。
大家雖不滿，可又不得不給他面子，不得不時時容讓，就算是東家，對自家的堂叔，也是不好拉下臉來，訓斥指責的。何況，他拉攏起人來，手筆也確大方，只是手段未免太下作了。
吳帳房心間黯然。
當初，他也是拒絕過的，也是力扛過的，只是人家是叔佷之親，反正都是韓家的錢，他一個外人，有很多事，也不好做，很多話，更不好話。
再加上，那醇酒美人，那明晃晃，擺到眼前的銀子，到底還是沒能扛住。
錯了第一步，就只得一路錯到底了。
這兩年來，他私下里，分到的好處，也確實不少。老家那邊，買了大片的田地，城里，也置了兩三個外宅，日子，誠然過得極好，只是虧心事做多了，心里總是不安生。
每回踫上東家到店里巡看，就是滿身出冷汗，簡直不敢抬頭直視東家的眼楮。
東家可不是尋常人，別看他總是一副溫和厚道的樣子，當年在樊城，大成號是怎麼立的分號，怎麼定的根基，他可是親眼看見過的，東家的手段……
「老吳啊，不是我說你，也不大不小是個人物了，怎麼一提起小三子，你就怕成這樣。他就算再厲害，有我這個當叔叔的護著你，你還怕他不孝不恭嗎？再說了，他還能活幾年啊，你怕他個球。」
吳帳房全身一震，猛得抬頭，失聲喊︰「大掌櫃……」
韓思德臉上的笑容，又是得意，又是神秘︰「小聲些，這是秘密，我要不是看你這麼吃不下，睡不著，我也不告訴你。小三子不成了。你別看他巡店時，沒事人一樣，其實病得厲害……」
吳帳房臉色發白，竟不知欣喜，反覺惶恐︰「沒看出來啊，三個月前東家也到過樊城巡看分號，我也見過東家，他明明……」
「他也就在樊城停留了兩天，你跟他在一塊，不到一個時辰，你能看出來什麼。」韓思德冷笑「他一個土里刨食的家伙，心比天高，硬要出去闖，出去踫，兩手空空，創這麼大基業下來，你以為容易？這些年，身子骨早干了，看起來沒事，那是安你們的心，內里頭千瘡百孔。這麼些年，他一直吃著藥，對外說是調理身子的，其實都是治病的。這麼些年，他處處放權，你以為是信任你們？不，那是他精神頭不夠了。他不嫖不賭，不好吃喝，你當他有多君子，不過是他自己的身子吃不消罷了。這幾年，情形越發厲害，他再怎麼裝沒事人，我看也堅持不了多久了。」
吳帳房臉色慘白，呆呆看著韓思德，這些事，他一點風聲也沒听說過，韓思德怎麼就知道得這麼清楚。
「這就是外人跟自己人的區別了，我是他叔叔，你們不知道，我能不知道。」韓思德悠然說「再者說，他家里頭，有我的人，他人瘦得雖不多不顯，但貼身的衣裳漸漸要改小，能瞞過針線上的人，他吃的藥多了，吃的飯卻少了，能瞞過身邊的小廝……我有什麼不知道的……」
吳帳房喃喃說︰「听說東家對家里下人極好，但規矩少卻很重，從沒有人敢……」
「他待你也不錯啊，你現在不還和我在一起嗎？」。韓思德冷冷說「何況，他家用的都是世僕，算起來，七牽八連，都是我們老韓家的下人。他的身子不成了，萬一有個什麼事，他那十歲才出個頭的兒子頂什麼用，家里家外，生意商鋪，還不得我們這些親人出面替他張羅。但凡聰明點的人，就該想想退路，想想將來，主動跟我親近一些了。」
韓思德徐徐說著，眼中冷光凜然。
算計著韓子施家業的，也不止他一個，韓家輩份最尊的幾個老頭，還有另外幾個，跟韓子施血緣關系最近的什麼堂叔堂伯，一概不是什麼好東西。
他們在韓家，也未必沒有耳目，這個時候，也未必沒有他們的打算。
要想搶佔先機，不容易。
要不是為著老吳確實是個人才，帳目生意，樣樣清楚，必須牢牢拉攏住，他也不會向老吳透露這麼大的事。畢竟將來，就算成功染指了那些產業，他手底下，也得有一批這樣精通商計的人才辦事才行。
無論如何，眼前的老吳，必須死心塌地跟著他才好。
他這里心思百轉，那邊吳帳房也是心意混亂。
要是東家真的沒了，韓思德要真能掌下大權，他自然也就安全了，將來自然就是新東家的心月復了。
可是，沒了東家的大成號，還是大成號嗎，沒有了東家，大成號的風光，又還能有幾年。他們這些依附大成號而生存的人，無論忠心與否，未來，又究竟會怎樣呢？
心中一時，百轉千回，竟不知是喜是憂。只喃喃道︰「听說小少爺極聰明，從小就是天才，又是東家一手教出來的，也許……」
這聲音里，竟不知是擔憂，還是期盼。
韓思德不屑地冷笑一聲︰「什麼天才，那是韓子施放出來騙人的風聲，我的耳目早查清楚了，那小子就是個只知道吃了睡，睡了吃的懶豬，韓子施一世聰明，偏對兒子這樣放縱溺愛。有凌退之那樣的名師，學了三年，沒見一樣拿得出手的東西……前不久，還听說，凌退之被他的文章幾乎氣出病來，那麼好脾氣的人，拿著大竹板子把他一通好揍，罵人的聲音響得全家人都听得見。反反復復罵他，比起八歲時，竟是一點長進也沒有。」韓思德心滿意足地看著目瞪口呆的吳帳房︰「你覺得得蠢成什麼樣，才能跟出名的才子學上三年，什麼也沒學會，反而把最好說話的人，氣得如此失態？當然，蠢成這樣，沒準也是另一種天才。」
吳掌櫃吶吶不能言語，只臉上青一陣白一陣，竟不知心中到底在翻翻覆覆想起什麼。
韓思德冷哼一聲，心中暗罵，經不起事的東西。
心思好一陣混亂後，吳掌櫃剛想說什麼，忽覺馬車一停，外頭傳來車夫和城門官兵的對答之聲。
渭城到了，總號要到了。
馬上就要……見到東家了。
（明天周末，全天不在家，不確定能否準時回家更新，和管理討論區，所以今天先把這周的精華全用光吧，汗）