那邊忙得熱氣升騰。崔紅香這廂的「倚香院」卻寂靜如常。
她剛遣了桂兒捧了珍枝坊的寶藍點翠珠釵和一套娟紗金絲繡花長裙去大小姐那，回頭就往里屋去。
沒進門就看見一個小奴急匆匆的往後院去，遂喝道︰「急什麼！小姐人呢？」
「在，在後院。」小奴不等她叫，忙不迭的前面領路。
崔紅香是府里的第三個妾，園子比前些個的自然小了許多。但她是個極有心思的女人，剛進門時又得寵，老爺就命人在後院挖了塊池塘，放養十幾尾紅鯉，撒上些蓮子，每年竟也能開出滿池荷花，風過幽香，魚影濯濯，夏日里憑添了些爽氣，也比其他院子多了些雅意。再在邊上設計回廊，添些假石，以鵝卵石鋪成小徑，整個後院成了一處別致的清靜之地。
此時，石沁蘭正半躺在池塘邊的假石上偷得半樹陰涼。
一雙白女敕的小腳浸入水中一下一下的撥弄著。卷起的褲腳沾了些許泥巴，手上捏著一根細麻繩，那頭系著剛剛逮著的小蟹。老遠听到小奴刻意發出的腳步聲，她微微轉頭就看見了身後那扭著腰肢、雙手叉腰，頗有些來勢洶洶的崔紅香。
崔紅香早先也是個大家閨秀。娘家是這望郡城里挺有威望的經商世家，首飾、布莊、飯館、酒家，多有涉獵，家財萬貫不在話下。
父親房內三房妻妾，育有三男四女，其中崔宏棉、宏逸和紅香已長成。
紅香自小便精于商道，只可惜女子不得繼承家業。崔父不忍埋沒女兒天分，在別家女子終日守在閨房之時，準許紅香扮男裝幫大哥崔宏棉打理生意。
可以說她生于這樣的家庭也算是幸事，只可惜，崔家家大業大也擋不住樹大招風的禍事。
丫鬟桂兒說起這場望郡城人人皆知的變數時一陣唏噓。
相國府公子眾多，唯有二夫人膝下得一千金，取名石向梅。因深得相國寵愛，養成驕蠻潑辣的性格。
一次偶然來到與帝都僅一城之隔的望郡城。在崔家店鋪里挑選首飾時，出言譏諷崔家以次充好。遂于前來店里查賬的紅香發生口角。
石向梅一揮手，身後奴才便要動手，眼看一場災難一觸即發。這時被崔宏棉攔下，好言相勸。
石向梅看崔宏棉一表人才、品貌出眾，當即吩咐身邊小奴書信回府表明父親要招宏棉入贅。
這對崔家可是天大的恥辱。石向梅是又哭又鬧，但崔家就是不肯松口，終于惹怒石相國。
石相國便聯合望郡官員百般打壓。牆倒眾人推，官府又唆使各商家壟斷貨源，壓低物價。任是崔老爺德高望重也難以力挽狂瀾。相國復以婚事利誘，崔宏棉悲憤難抑，當場利刃割面，寧毀容貌，不甘委曲求全。
崔家此時已樹倒猢猻散。
三夫人帶著一兒兩女連夜離家返鄉︰崔父大病不起，沒多久就去了；大夫人、二夫人都是不能主事的；長子容貌已毀，次子終日吟詩作對；剩下兩個女兒，一個十歲，一個六歲。
紅香心一橫，下了帖子給早已覬覦她美貌的石向林，答應過門。
條件是相國府必須留下崔家僅剩的店鋪、家產，不許再動分毫。
石向林這個相國府上二公子，生性風流。未娶親前，園中就已侍婢成群。
娶了王太傅三女兒後，石相國也由著他在望郡置了處宅子，眼不見心不煩。
此時雖有了三房妻妾，卻仍在听說崔紅香美貌後眼饞萬分，巴不得據為己有。于是一得了消息就回帝都好死賴求，終于定下這門親事。
崔家小姐剛過門時，石向林是百般寵愛。
可過不了多久就發現，紅香的性格一日比一日潑辣刻薄，爭風吃醋起來比二夫人有過之而無不及，一張利嘴讓他見了就躲。
于是漸漸不再去倚香院，只當紅香是多出來吃飯的一張嘴而已。