「退學？」
孫元起的話，直如一道閃電，炸響在學生們的耳際。對于負笈遠道求學的學生來說，退學無疑是最大的處罰。
一向溫和的孫先生，突然說出如此冷峻的決定，全場頓時為之啞然。
眼看眾人雌伏，吳敬恆不禁勃然大怒︰「同學們！我們行愛國義舉，死且不怕，何況區區退學麼？想當年，洪承疇被太宗生擒，洪承疇開始時踞坐大罵，人人都以為他要做忠臣，便派範文程前去規勸。房梁上灰塵偶然落在洪承疇的衣服上，他急忙彈去。範文程憑此，就知道他做不得忠臣︰惜其衣，況其身乎？果然，洪承疇最後投降，做了大漢奸！同樣道理，如果我們今天貪戀學校，懼怕退學，而不去游行，便和洪承疇愛惜衣服何異？怕以後也是做不了愛國義士的！」
一直在後面的張元濟，此時應聲答道︰「稚暉此言不當！除卻生死無大事，男兒到此是英雄！激于一時義憤，而慷慨死節，雖然是婦人兒童，也能做到。只有真正的大丈夫，才會在這個時候，認真權衡是苟且偷生，以待後日，還是勇于赴難，殺身成仁！聊舉幾個例子，以為佐證︰程嬰、公孫杵臼同為趙氏遺孤，一個先死，一個撫育孤兒，而史書上明確記載︰‘死易，立孤難耳。’此其一。
「勾踐當國破家亡之際，難道當時不能一死了之？但他忍辱偷生，臥薪嘗膽，終于恢復救國，後世無不稱贊。此其二。
「張良、項羽，都是六國後人，在秦滅六國之時，並不因一時義憤，刎頸投江，而是等待時機，終于覆滅秦室！此其三。
「出使匈奴，虞常等死節，固然是烈士，蘇武持節十九年，何嘗不是忠臣？此其四。
「黨錮之禍，李膺、範滂是義士，但後人何嘗訾毀張儉、杜根？此其五。
「今時今日的國家形勢，各位學子都知道一二，說危如累卵、風雨飄搖，怕是絲毫不夸張。現在的問題，好比火災發生，一方面是固然要讓更多的人知道災難迫在眉睫，另一方面，則是讓知道的人積極投入拯救災難的行列。不宣傳，則無人知道救災；光宣傳而無人實際救災，只能坐看火勢變大，與不喚醒何異？自道光、咸豐以來，鼓吹亡國亡種的言論已經遍布報章，國民耳熟能詳，毋庸吾輩錦上添花；關鍵是如何救國救種，這才是雪中送炭，這才是吾輩的著力點！」
「張先生說得極是！」孫元起點點頭，揚聲說道，「愛國者在心、在行，而不在一時之舉！我今日勸阻大家，不是讓你們坐視國家危亡于不顧，而是希望你們留此有用之身，學習科學知識，更好地解救祖國于水深火熱之中！」
吳敬恆反唇相譏︰「國家危亡，迫在眉睫！民族淪陷，將為奴隸而不可得！學科學，更有何用？即便學成，也不過是讓自己做高等奴隸，靠主子的賞賜，混碗飽飯吃！與國家、民族，有何等干系！」
孫元起指天而誓︰「王朝之存續，我不敢多說。但是我敢向你們保證，中華在未來三十年間，雖然還會有這樣、那樣的困難危機，但絕不會滅亡！中華民族或許會有這樣、那樣的劫難，但絕不會淪為奴隸！如果真有那樣一天，我孫某發誓，絕對會月兌下長衫，拿起刀槍，沖在最前面！死在最前面！如違此誓，天誅地滅！」
周圍師生，听罷此言，不覺悚然立直身軀。
孫元起放下手臂，深情地望著學生︰「既然現在國家、民族還沒有到這一步，就必須有人立在農田里，為祖國耕耘收獲糧食；就必須有人守在工廠里，為祖國勞動生產物品；就必須有人留在校園里，為祖國培育下一代；就必須有人呆在研究室里，為祖國積蓄潛能。只有大家都做好自己的分內事，國家才會不滅亡，才會漸漸強大！
「在于我們經世大學就是，除了你們要學好自己的知識外，還要努力做好研究。學文的，自然是為了更好地保存國粹，教育國民；學醫的，自然是提高國民體質，保障國民健康；而學習理工的，我則希望你們能留在研究所里，淡泊名利，不計榮辱，潛心研究。
「好了！大家都各自回去，以救國救民之心，在自己的專業內努力學習，爭取早日走出校門，為祖國貢獻自己的一份力量！學理工的同學，如果你們有志為國為民，願意呆在實驗室四十年的，請跟我到校長室來！」
人群中不知誰嘀咕一聲︰「啊？要在實驗室呆四十年？」
「你們死且不怕，何況只有四十年的學習研究呢？」孫元起冷冷地環顧四周，「看來，果然如同程嬰所說，‘死易，立孤難耳！’」
說罷，孫元起自朝校長室走去。
學生們在一陣騷動之後，三三兩兩的，有的回宿舍，有的回教室，還有三四十人跟在孫元起背後，向成蹊館去了。片刻之後，操場上只剩下吳敬恆、孫揆均、胡漢民等數人。
胡漢民不覺心灰意冷︰「稚暉兄，我們還去京城示威請願麼？」
孫揆均也撓撓頭道︰「就我們幾個人去京城，能有什麼影響？這里的學生，可比東京的留學生差遠了！」
吳敬恆皺著眉頭，尋思片刻，才咬著牙說道︰「那，我們姑且忍耐，今天就暫時不去城里。我倒要看看，這姓孫的到底耍什麼鬼花槍！哼，我就不相信，年青人身上的血難道是冷的？！」
一場風波，就這樣消弭下去。
就在同一天，距離經世大學只有數十里的京城內，爆發了中國現代大學里的第一次學生愛國運動︰京師大學堂師範、仕學兩館學生「鳴鐘上堂」，發起全校大會，聲討沙俄侵略。這時候，京師大學堂學生攏共不過一百八十二人，幾乎全員參加。
會上，先由大學堂助教範源濂先生陳說利害，然後是學生登台聲討沙俄侵略罪行。發言者義憤填膺、慷慨激昂，說到動情處，學生共教師同悲，淚水與鼻涕齊飛。台上台下，放聲痛哭，震撼天地。
經過討論，決定致電各省督撫和各省學堂，介紹京師大學堂舉行拒俄集會經過情況，號召各學堂學生「發大志願，結大團體，為四萬萬人請命」，聯合起來共同抵制沙俄無理要求。會後，並起草《京師大學堂師範、仕學兩館學生上管學大臣請代奏拒俄書》，呈遞給管學大臣張百熙，以及奉旨會辦京師大學堂事宜的張之洞。
幾乎所有的學校，面對學生運動，采取的措施都和孫元起一樣︰勸阻。京師大學堂也不例外。
在京師大學堂學生召開拒俄大會的當晚，校方就貼出告示，嚴禁學生舉行愛國集會，聲稱「此事非學生分內之事」。不久，原清流派領袖，現年六十六歲的張之洞也親自到大學堂，一邊勸慰，一邊告誡學生︰「學堂以外之事，不可以作！」
盡管如此，京師大學堂還是有部分學生退學，赴東北進行武裝抗俄斗爭，比較著名的有︰丁開嶂創立的「抗俄鐵血會」，朱錫麟組織的「東亞義勇隊」，張榕發起的「關東獨立自衛軍」。
學生們跟著來到了校長室，孫元起的亢奮還沒有消退，看著擠滿大半間屋子的學生，高聲說道︰「你們能有這麼多人跟著我來，我非常高興！不過我們即將開始的，是一個歷史性的工程，浩大而持久，我們這點人是遠遠不夠的。但是，我們是盜火的普羅米修斯。由我們盜來的火種，將在後來者的手里變成燎原之火，造福萬代！」
說到這里，孫元起壓低聲音，低沉的聲音中帶有一絲蠱惑的味道︰「我以前，一直跟你們說，科學技術是第一生產力。其實，我只說了前半句，沒告訴你們後半句。今天，我就悄悄地告訴你們後半句，你們不要說告訴別人。‘科學技術是第一生產力’的後半句就是︰科學技術也是第一毀滅力！而我們現在要做的，就是要打開‘科學技術’這個潘多拉魔盒，釋放出‘毀滅力’那只魔鬼。讓那只魔鬼，來對付侵略我們的帝國主義列強！」
學生們聞言都是一怔。
孫元起感覺自己的陰謀得逞了，嘴角微微上揚︰「如果世界上真有潘多拉魔盒的話，那麼我就是少數幾個知道他威力，並且知道他真實面目的人！而你們，現在還沒有能力知道。所以，你們現在要做的，就是好好學習。此外還有——」
說著，孫元起轉過身，從書架上找到刊登自己論文的各期雜志，從收錄《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》的那一期《Science》，直到最近一期刊登自己《一種回旋粒子加速器的構想》論文的《私立經世大學學報》樣刊，隨手交給自己身旁的潘咸︰
「此外還有的就是，你們回去之後，把這些雜志中所有我寫的論文抄下來，好好讀，認真看。等你們畢業的時候，如果還有興趣、還有熱情，我再跟你們透露潘多拉魔盒的部分細節！」
等學生們走後，孫元起一個人坐在長椅上，望著天花板，那種感覺，好像是歷史畫卷在自己的手中開始出現一個細小的波動。這個波動，最終變成宏闊的波瀾。神情恍惚間，不由想起《指環王》中的那句經典台詞︰
So，itbegins！
本來，孫元起打算和去年一樣，四月中下旬啟程到美國，九月初開學時能趕回來。因為此事耽擱，竟然不能成行︰被鼓動起來的學生，好比一座活火山，隨時都有爆發的可能。自己這個校長，只有坐在火山口上用心疏導，希冀火山漸次平復，不致惹出禍端。
到了六月初，學校開始下一學年的招生，學生也準備期末考試，暑假近在眼前，再無心思他顧，孫元起一直懸著的心才稍稍放下。出發之前，猶自不放心，只好以游學為名，將韓蘧、陳驥德、潘咸、劉斌等幾個不安分的學生帶在身旁。
听說可以公費出國，這幾名好動分子哪有不願意的？早就樂得找不著北了。孫元起怕他們把出去的三四個月，當做旅游度假，少不得又給他們圈定一些考察課題。
就這樣，一行人于六月中旬踏上旅程。本來薇拉也準備一起走，好讓念祖見見遠在異國的外祖父母。眾人齊聲勸道︰「海上顛簸，路途艱辛，便是大人也吃不消，何況還在襁褓中的孩子？」薇拉聞听此言，方才打消念頭。
輪船在海上航行三天後，循例要到橫濱加水加煤。若是以前，孫元起倒可以在船上休息，或者去碼頭上走走。然而上次承梁啟超的人情，今日到此，自然應該帶上禮物前去答謝。
孫元起叫上略懂日語的劉斌，出了碼頭，坐上黃包車，直奔《新民叢報》社。
山下町152番的《新民叢報》社，在巷子里頭。劉斌上前按響門鈴，良久才有一人出來開門。劉斌一句「梁君在麼？」還沒說完，那人見是生面孔，便急忙掩門，口中連稱︰「不在！不在！」
孫元起覺得此人面熟得緊，連忙喚道︰「且慢！我是孫元起，你是、你是馬君武吧？」
那人才住手，仔細打量孫元起幾眼，才一拍腿︰「啊呀，果然是孫先生，馬某真是有眼不識泰山！快、快、快，屋里請！」孫元起師生二人這才得以進屋。
馬君武關上門，跟在後面解釋道︰「孫先生，剛才倒不是誑你，任公確實不在。他于本年三四月間，已經去了美利堅。」
劉斌說道︰「不打緊，不打緊，我們也要去美國呢。在這里失之交臂，沒準在大洋彼岸還能遇上！」
「那最好！」馬君武點點頭，把客人讓進客廳，「自從報館成立以來，朝廷探子隔三岔五來搗亂。所以我們見了生面孔，素來是不接待的。剛才無禮，倒不是針對孫先生您的，還請恕罪則個！」
「君武客氣了！」孫元起絲毫不以為忤，「你們也是情非得已嘛！」
馬君武進屋沏茶。師生二人在客廳欣賞壁上的和式繪畫，就听隔壁有人厲聲說道︰「什麼鳥愛國主義不愛國主義的！人家的國家，不讓咱們去愛，咱們憑什麼拿熱臉去貼他的冷！依我看，不如推翻滿清統治，實行民族主義！」
劉斌最是潑猴脾氣，素愛玩鬧，便起了戲弄之心。對孫元起大聲說道︰「我說朝廷探子怎麼老來，原來這里果然窩藏著革命黨！回去之後，定要上報衙門，捉拿反賊！」
隔壁先是寂靜如死，然後一陣雞飛狗跳，數十人齊聲喊道「不要走了奸細」，呼啦啦搶了出來，頓時將師生二人牢牢圍住。