午後無事，謝醉橋手執一卷，正閑坐在竹亭里煮茶待沸，忽見丁婆急急過來道︰「公子，來了個跟畫里走出來般的姑娘，說要見你！」
謝醉橋一怔，那丁婆已是自顧在從頭到腳比劃起來了︰「粉白的臉，紅滴滴的一張小嘴兒，眼楮水靈靈就跟會說話似的。不過是個半大姑娘就這般了，這往後成大姑娘了還不成天仙……」
「說姓阮！」
丁婆一拍額頭，最後補了一句。
謝醉橋心微微一跳，本還面上帶笑在听，此刻卻猛地把手上書卷丟在椅上，掉在地上也未來得及揀，幾步便從亭階上跨下，匆匆迎了上去，心中漸漸浮上了絲喜悅。
他叫人借銘柔的名給明瑜送去那信，本是怕她久等心焦，報個平安而已，當時也未多想別的。只今早被杜若秋的一句話提醒，心底里竟也忽然仿佛多了絲什麼，自早到此刻便都未離開過瑜園一步。
謝醉橋剛繞過那一叢竹，便見到一碧翠側影，她正微微俯身在池邊看魚，听見自己腳步聲，站直了身子轉過來。還是記憶中的那雙明亮的眼，烏黑的發鬢之上不小心沾了一片棣棠上飄下的金黃花瓣。綠腰縴縴，笑容淺淺，人正如她頭頂的那棣棠，在殷殷綻放。
謝醉橋這一刻忽然有些心跳的感覺，遲疑了下，停在她十幾步之外的甬道上。
明瑜朝他走了幾步，待靠近些，端端正正見禮。謝醉橋看見沾發鬢上的那片金瓣隨她低頭悄悄滑落，跌到她一側肩上，又飄落在地。
明瑜道︰「今早收到了消息，實在萬分歡欣，若不親自過來道謝，心中委實難安。前次就蒙公子相助，此次公子涉險相助，更是高情厚義，便是大恩也不為過，我卻無以為報，唯願公子福禧雙全，歲歲祺安。」說著又是深深一禮。
她說這話的時候，心中早已是下了決心。既然外祖的壽緣可以扭轉，那麼此刻眼前這個或許會英年早逝的年輕人，只要能夠，她也一定會盡己所能地去幫助他扭轉命運，就如同她希望榮蔭堂可以免于傾覆的願望一樣。
謝醉橋未料到她會這般鄭重其事，反倒有些發窘，一時不曉得說什麼才好，微微咳了一聲，這才道︰「前次不過是舉手之勞，此次也非我的功勞，都是借了旁人之力，只是個中詳情不便對阮姑娘透漏而已，阮姑娘千萬莫要掛懷。」
明瑜曉得他說的那人是誰，听他說不便透漏，自然更不會追問，便看向他笑道︰「畢竟是謝公子願意出手在先，此恩我必會銘記在心。」
一陣風過，掠起謝醉橋青衫袍角微微拂動，耳邊是竹葉過風發出的輕微沙沙響聲，更覺四周空寧一片。明瑜見他望著自己默然不語，停了下，又道，「我那杜姐姐……」
「她就在後閣中，早上還說想見你。我帶你去。」
謝醉橋猝然轉身，往杜若秋所住的屋子去，就在竹叢盡頭的後罩房中。
杜若秋曉得自己不宜露面，一步路也不敢多走，一直留在房中。忽見明瑜被謝醉橋帶了過來，驚喜萬分，上前便要下跪，被明瑜扶住起來。謝醉橋悄悄退了出去。
杜若秋情緒一時失控，哽咽不成言。明瑜勸住了，漸漸問清了那夜發生的事，心中又是慶幸，又是驚疑。慶幸的是她並未如自己所料的那般橫遭折辱，驚疑的卻是那三皇子的居心。原本自己以為的一場荒婬無恥，如今卻發現透出些詭譎疑雲。她雖也不是很明白其中的緣由，只也隱隱曉得必定與皇家紛爭月兌不了干系。
前世之慘痛，她如今想起還是心驚肉跳。這一世最大的願，就是自己一家人平安過老；最大的不願，就是與這些皇家之人扯上干系。偏偏老天不從人願，來了這麼一場意外。本不願得罪該當求好的人，如今卻不知道是否因了這場暗地紛爭而將榮蔭堂入了心？自己之前雖百般用心避免，只那三皇子若真知道了此事乃是因自己的一封信而起，只怕比起前世因了接待不慎招致的得罪更要嚴重百倍。
「姑娘放心，我起先存了拼死之意，怕連累老爺，從頭到尾都未提及榮蔭堂一字。」
杜若秋見她眉尖略蹙，急忙道。
罷了，是福不是禍，是禍躲不過。從自己決定要瞞著父母向謝醉橋求助的那一刻起，就已經預料到了或許會開罪未來皇帝的這一後果。
「我曉得。杜姐姐高風亮節，我極是欽佩。顧選已經曉得姐姐平安，托我傳話給姐姐，說不管姐姐如何了，他都必定不會辜負。」
明瑜展顏笑道，想那顧選說這話時，大約也與自己想法一樣，以為杜若秋必已遭了摧折，說話卻仍這般擲地有聲，也算是真心難得了。
杜若秋果然極是激動，眼中又泫然欲滴。明瑜忙又好生勸了幾句，叫她暫且先在此安心過幾日，待風聲過去再另行安排。杜若秋道︰「多謝姑娘。謝公子亦是極寬厚的人。恩情無以為報，惟願來世結草餃環。」
明瑜笑而不語，叫她不用相送，自己沿著來時之路慢慢踱出。
前世今生，今生來世。自己之所以這般涉險救她，又何嘗不是因為前世里她父女對自己母親所結下的那樁善緣？此生不望來世，惟願良善之人俱能平安過老，這便足夠。
謝醉橋一直候在門外幾十步外的甬道之上。听大不清屋里人在說什麼，只偶爾听到幾聲隨風送來的女子說話之聲，如金鈴搖曳，玉佩叮咚，忽見她從沿階處現身，四目相視，明瑜已是笑道︰「多謝公子仗義收容杜姐姐，明瑜不勝感激。叨擾多時，這就告辭離去了。」
謝醉橋心中忽然掠過一絲自己也不曉得是什麼的感緒，哦了一聲，道︰「我送你。」
二人仍是一前一後，一路再無說話，待到了方才那棣棠邊，門口也快到了，謝醉橋忽然停下腳步，回頭笑道︰「前次听江老太爺提起，說阮姑娘于書畫之道頗有見地。我前些時候無事，去舊市搜了幾幅古畫，其一據說還是前朝名家董瑞畫作散佚于民間，藏畫人逼于生計才無奈出賣。我曉得此話十有不可信，只見那絹素顏色古舊，像是有些年頭，且畫中布局也大氣，便買了下來。如今你既在，若是不急，可替我去看下，興許運道好，揀了漏也不定呢。」
明瑜抬眼見他望著自己，目光中隱隱似有期待之意，略一躊躇，便道︰「謝公子莫听我外祖夸口。我哪里有什麼見地，不過就是從前胡亂畫幾筆而已。公子若是不怕被我錯看，過去看下也好。」
謝醉橋方才話剛出口，心中其實已是有些後悔，也不曉得自己怎的竟會冒出這想法。此刻見她笑盈盈應了，心中一松，道︰「就在書房中，阮姑娘隨我來。」
書房三面環窗，光線通透。明瑜見謝醉橋從一杉木匣子中取出一卷畫軸，攤平放置在了桌上，走進仔細端詳了片刻，心中已是有數，抬眼問道︰「不知謝公子為此畫費了幾許銀錢？」
「五百兩。」
明瑜笑了下，道︰「方才听你說這話布局大氣，此話確是不錯。董瑞喜好山水，曾雲若是入畫，山水第一，竹樹蘭石次之，人物鳥獸又次之。這畫面布局與董瑞確實極像，山勢崔嵬，泉流灑落，雲煙出沒，野徑迂回，落款印章也是精妙。只你看這絹素。古畫絹色墨氣，有一種自然古香可愛。此絹幅色雖黃，卻不精采。且古絹自然破者，必定有鯽魚口，斷處連三四絲。此幅絹底斷處卻是直裂。故而若我未看錯，應是贗畫做舊。」
謝醉橋呵呵笑了起來，自嘲道︰「本想撿漏，不想還是被人當了漏子。我果然裝不得風雅，一裝就露底。」
明瑜本以為他花了大價收到幅贗品，即便不惱羞，難免也會失望，不想卻只這般笑著自嘲而已，頗有幾分雅量，忍不住也是捂嘴笑了起來，安慰道︰「這畫雖大約不是董瑞真跡，只也必定出自妙手。又或者是我看錯了也未必。」
謝醉橋笑了下，正要再開口，忽听外面傳來一陣雜亂的腳步聲，隱隱仿佛有人高聲說話。因了園中寂靜，便顯清楚，听著是男子的聲音，再凝神細听，臉色已是微變，急促道︰「我這里偏僻，今日並無預約訪客。來者必定不善，十有與杜姑娘有關。我先過去，你叫她躲藏起來。」
明瑜大吃一驚，見他已大步而出，不敢怠慢，急忙往後面的罩房跑去。
明瑜方才進來，留了春鳶和柳勝河等在瑜園外。柳向陽見她望向自己，有些手腳沒地兒放的局促，便借故蹲□去檢看車輪。不想卻真發現車彀的榫頭處有些松了，倒是嚇了一跳。怕回去時萬一月兌了就麻煩了，便朝瑜園里的丁婆借榔頭釘子。丁婆說此處沒有，指點他去村里的一戶木匠家里借，見他說話磕磕巴巴的，笑道︰「那木匠是個急性子，還是叫這位姑娘與你一道去的好。」倒是臊得他滿臉通紅。
春鳶又是好笑又氣，問了路，曉得也就前面不遠處，過了板橋再半里便到，這邊望去都能看見。怕明瑜出來時見不到人，托那丁婆轉告一聲，便坐上馬車，陪著柳向陽一道過去了。
柳向陽心里美滋滋的，坐車前趕著馬過了橋，快到丁婆指點之地時，忽見前面小路上飛騎過來了一群人，七八個的樣子，揚起一陣塵土，轉眼便到了跟前。因了路窄，自己這馬車佔了大半的地，正想再往邊上讓一些，對面一人揚手便一鞭抽了過來，猝不及防，脖頸處火辣辣一片，用手一模，已是有了血跡，心頭大怒，大聲道︰「你這人好……好生蠻橫，我……我正要讓路，你竟竟竟還還打人！」因了急怒攻心，說話更是磕巴。引得對面前頭幾人哄堂大笑起來。
「打你怎麼了！結巴佬，再不讓開，叫你再嘗嘗鞭子的滋味！」方才那人大笑道。
柳向陽怒火沖天，倔勁便犯了上來，怒道︰「我……我偏不讓，看……看你如何！」
「臭小子活膩了！」
那人臉色一變，揚手又是一鞭抽來，被柳向陽一把握住鞭梢，用力一扯，那人坐立不穩，整個人竟從馬背上被扯下，骨碌碌滾下了道邊溝渠里。渠底都是稀泥，手忙腳亂站穩身子時，已是半身和了污泥，狼狽不堪。
「找死！」
邊上幾個相同打扮的人破口大罵，下馬齊齊涌了上來，柳向陽早從踏板邊抽出條扁擔，舞得霍霍起風，竟叫那些人靠近不得，紛紛跳腳大罵，拔出了腰間佩刀。柳向陽避過第一個砍來的人，回身將他攔腰高高舉起，大吼一聲，一個壯漢竟被他似布袋般地遠遠丟到了邊上水田之中，仰面四劈八叉，濺起大灘的泥水。
持刀的人被他的神勇嚇到，呆愣片刻。
春鳶坐在車中，見到這般情形，嚇得心噗噗亂跳，看到那幾個持刀人回過神，相互做了個眼色，仿佛要群毆了，怕柳向陽再斗下去吃虧，此刻也顧不得許多了，正要叫他退回搬出瑜園主人息事寧人，忽見對面馬隊呼啦啦分開了條道，出現了兩個騎馬的年輕男人，都是十歲，衣袍華美，一個臉容端凝，一個面若桃芙，此刻正齊齊望著柳向陽，二人神色都有些怪異。
「三公子，不過是些須小事。這小兄弟瞧著倒有些意思。得饒人處且饒人便是。傳了出去也不好听。」
左邊那男子嘴角略微一扯，轉向邊上那美貌少年道，聲音低沉。
春鳶屏住呼吸從馬車門縫里看去，見那美貌少年眉頭微皺，打馬向前，抬手一鞭便朝那幾個還持刀欲要撲過去的人夾頭夾腦抽了下去，低聲喝道︰「沒用的東西，還在丟人現眼！給我滾開！」
作者有話要說︰感謝dogthief11、tang17951tang、amigohuangjing、lixinying521xiu、3349447、huahui9、女鬼、Jerrymei、littlefive777丟雷火箭炮。還有15號16:26和今早08:54扔了地雷卻未顯示的兩位讀者。
謝謝大家的正版支持。
哦對了再提下，本章掉的書袋子（明瑜論書畫），內容來自明朝文震亨的《長物志》。