天空湛藍，飄著朵朵白雲。一輪瓖著金邊的紅日，此時正圓，光芒四射，將河面染成了一片通紅，金光璀璨，吞天沃日。
河面上，露出了一個船的桅桿。整個船漸漸地，一點點地從水平面上冒了出來，船帆最上面那面旗幟，迎風獵獵作響，一個大大的「鹽」字在風中飛舞。
一群人站在船頭。竹篾編織的斗笠下面，露出古銅色的臉頰，長期的風吹日曬，皮膚都已經皴裂。他們已經在船上晃蕩了十來天，望著日益接近的城牆的輪廓，個個歡呼雀躍。
「大哥，前面就是平江城了，我們這次運鹽的最後幾擔鹽的買主，就是平江城內的幾個商戶。」一個聲音說道。
望著眼前巨大的城池，張陽有一種說不出的震撼。這城牆高八丈有余，外面是青磚，上面有著一個個數不清的垛口，中間是巨大的城樓，下面的門洞也很寬敞，足夠兩輛馬車並排前行。
這就是平江城，南方最繁華的城市之一。難怪那麼多有錢人喜歡在平江城居住，有這麼堅固的城池，應該非常安全。
船靠到了碼頭上，眾人開始七手八腳地拋錨，用繩子將船綁在碼頭的木頭樁子上。
「大哥，我們就這樣直接進去嗎？」
張陽扭頭看去，說話的是自己的三弟，其他人也都露出關切的眼神，最後這點鹽送到了，大家就可以返回白駒鹽場交差了。
「大家先把鹽搬上岸，跟在我後面看我手勢，我前去和城門口的軍爺交涉。」張陽底氣很足地說道。
自己擔任運鹽的綱司牙儈，也就是運鹽上岸後和各方面交涉的管事，這種事，自然是自己出面解決了。
幾個人站在城門口曬太陽。這些人個個額上的頭發弄成一小綹，像個桃子，兩條辮子繞成兩個大環垂在耳朵後面，頭上戴笠子帽。穿著又窄又緊的短長袍，腰間一條帶子，後面左邊掛著弓和腰刀，右邊掛著箭壺。
這就是標準的元兵的裝束了。
「來者何人？」看到有一隊人靠近，一個元兵端平了長槍，遠遠問道。
「軍爺，我們是泰州白駒鹽場的，前幾天平江城里的幾個商號在我們鹽場定了兩引鹽，說這平江城里的鹽快賣完了，一再催著交鹽，小人趕著來給送鹽了。」張陽快走兩步，上前說道。
自古鹽鐵都是官方專營，現在實行的是「鈔引法」，鹽一引400斤，官方發售鹽鈔。銷守淮南鹽的商人至兩淮鹽運使司買引後，至通州或泰州鹽倉支鹽，經揚州東關驗後放行。
「軍爺，我們可以進城嗎？」張陽問道。
「可有文書？」軍爺問道，總不能憑你一句話就放你們進城吧？
「有，當然有了，」張陽連忙從胸前拿出鹽場出具的文書，這文書已經蓋上了兩淮鹽運司的公章以及揚州東關的公章，證明自己這次運鹽是完全合法的。順帶將一個包好的荷包夾帶著送過去。
「這是孝敬幾位軍爺的。」張陽說道。
「恩，可以進城。」看著文書沒有問題，還有孝敬例錢的份上，軍爺發話了。
「謝謝軍爺！」張陽說著，招呼後面自己的同伴。
「走吧，進城了！」
幾個壯漢，挑著扁擔，扁擔前後各掛著一個大號陶罐，走起來扁擔咯吱咯吱地響。
兩旁是一個挨一個的房子，臨街的大部分都是磚木結構，房梁上面雕刻著美麗的花紋，富麗堂皇，真是有錢人的天堂。
一行人挑著扁擔，沿著街道緩緩地前行，離開了大街，拐進了胡同里，在胡同里七拐八拐地走了好長一段路。
大家都很小心地左右看了一眼，沒有人注意。
「按原計劃，士義和士德，你倆帶大家把官鹽交給商號，士信，你和我去把我們自己所帶的鹽賣掉了，最後在城東打鐵鋪外面匯合。」張陽小聲地說道。
眾人將手伸進放鹽的陶罐里，從里面提出了一個用油布包裹的磚頭大的小包。
每個陶罐里，除了官鹽之外，還攜帶了五斤私鹽。
張陽和士信兩人解開腰帶，將外面的長衫月兌掉。
里面露出自己特制的坎肩來。這個坎肩，就一個特點，口袋多，前面有四個大口袋，後面兩個口袋。每個口袋的大小，剛好將五斤鹽包放在里面。每個口袋的後面，特意加了一條麻繩，用來承擔重力，麻繩和肩膀上的墊肩相連，這樣保證足夠的強度。
幾個人開始幫張陽和士信兩人將鹽包放到口袋里。
立刻，張陽感覺到了鹽的重力，還好，這六袋鹽，也就三十多斤，和扁擔的重量比起來，那就輕多了。
剩下的兩袋鹽，被放到了小腿上的袋子里，一邊五斤，剛好一副沙袋的重量。
再穿好外面的衣服，什麼都看不出來了。
張陽感覺自己有點像賣hailuoyin的。
這套裝備，也是自己發明的，現在，自己要用它來撈自己人生的第一桶金了。
「哥，我們走吧。」士信說道。
「好，大家分頭行動。」張陽說道。
眾人散去。
張陽和士信兩人，順著胡同接著前行，很快，就來到了一戶大院的門前。
門口是兩頭石獅子，大門著朱漆，下面包著一層鐵皮，銅泡釘在上面顯得格外耀眼，一看就是個有錢的主。
張陽上前扣了扣大門。
「誰啊？」應聲出來一個三十歲左右的中年人。
「請問管家在嗎？我們有事相商。」
「我就是，有什麼事就說。」來人很不耐煩地說。
「我們有青鹽，價低質好，請問府上需要嗎？」張陽小聲地說道。
「多少錢？」
「一百文。」
來人眼前一亮，外面賣的青鹽二百文，還時常缺貨，而老爺太太小姐們又喜歡用青鹽漱口，這青鹽每個月得消耗幾斤，真要是這麼便宜，那每斤多出來的一百文，就進自己口袋了。
「我看看，你可別拿大塊的海鹽來蒙我。」
士信靈活地拿出了一包。「這一包是五斤上好的青鹽。」
小心揭開油布的口，管家看著里面露出的鹽，立刻笑眯了眼︰顏色潔白，粉末均勻，看質地，應該是青鹽中的極品了。這種青鹽，商號里售價在三百文一斤左右。這下賺了。
「好，我要，你還有沒有？」管家說道。
「沒有了，您要的話，我下次給您帶過來。」張陽及時制止住了沖動的士信。
「好，一個月後你再來吧，那時這包鹽就用清了。」管家說道。
「好，那下個月一定給您送來。」張陽樂呵呵地接過了管家遞來的五分銀子。
兩人走遠了。
「哥，我們發啦。」士信高興地像個孩子。「我們那一擔鹽，運到這里來，才賣二兩銀子，而咱這五斤的一小包，就賣了五分銀子。」
「所以我們要做高端產品，鎖定高檔消費者。」張陽說道。
士信搖搖頭，不懂。
「哥，你咋不讓我多給他幾包啊？咱一下賣光了不是更好嗎？」士信說道。
「這你就不懂了吧？咱們現在是在搞零售，不是批發，他一家能用多少啊？咱需要多跑幾家，積累長期穩定的供貨關系，咱們的出貨量才能增大，錢才會越賺越多。你把這地方記清楚，以後我就讓你來送貨了。」張陽邊說邊走，「再找下一家去。」
才走了幾道街，兩人身上的口袋就全部空了，看來這平江成的大戶太多了，在這里賣自己帶來的私鹽，再好不過了。
每個人帶了四十斤鹽，每斤鹽一百文，這可是八兩銀子，這的確能稱得上是一筆巨款了。自己當運鹽工，一年的工錢也就是一兩多銀子。
來到城東的打鐵鋪前，其余的人已經送完了鹽，在那里等待了。
他們四下張望，一直盼望著的身影，突然出現在眼前。
「大哥回來了！」士義和士德說道。
「辦得怎麼樣了？」士義低聲問道。
張陽沒有說話，士信已經拿出胸前的荷包，用力地搖晃了一下。
立刻，里面傳來銅錢踫撞的聲音。
眾人立刻喜笑顏開，要不是顧忌四周人多，就要歡呼起來了。
張陽拿過士信的荷包，解開口，開始給大家分錢。
「元明，元紹，你們兄弟倆母親長期臥病在床，給她買點東西補補，說著遞過二百文錢。」
「伯升，呂珍，你們兩人家里兄妹幾人，家里需要糧食，買點米回去吧。」
「文炳，天騏，你們兩人都是單身，一人吃飽，全家不餓，這點錢留著，找個好婆娘吧。」
張陽遞給每人一百文錢。
大家每人都拿到了錢，都感覺這一趟沒有白來，跟著大哥，才會有好日子過，憑著鹽場的工錢，連飯都吃不飽，要不是被大哥拉來運鹽，還過著饑一頓，飽一頓的生活呢。
「大哥…」
張陽看著眾人，眼光中露出的崇拜，這種感覺，真是舒服啊。
「大家放心，只要跟著我張士誠，一定會讓大家有飯吃，有錢花，有媳婦娶，現在，大家采購自己需要的東西去吧，一個時辰後，我們在碼頭集合。」
眾人散去，就只剩下自己的三個親弟弟了︰士義，士德和士信。
「大哥，我們是不是也分點啊？」士義說道。
「不行，我們的錢要集中到一塊使用，擴大我們的規模，我們這趟只是探探路，看來這樣做是完全可行的，下來，我們要把我們的事業做大，我們要讓平江城所有的大戶都吃上我們自己產的精鹽，我們的資本，會像滾雪球一樣，越滾越大。」
賣私鹽也算事業？士信不滿地想到。
「走吧，回碼頭。」張陽說道。
走到城門口，忽然發現一堆人在前面的牆旁邊圍著。
「怎麼了？」士信說道，「我去看看熱鬧。」
一會兒，士信垂著頭回來了，「還以為有什麼好事呢，原來是紅巾軍又鬧事了！這下，又該緊張了。」
「別說話，這里耳目多，回到船上再說。」士義說道。
紅巾軍？張陽心頭一震。
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注︰元代平江，即今江蘇蘇州，當時已經是一座比較繁華的城市。
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