漫天點點繁星，漆黑的夜空顯得那麼靜謐，唯有船頭一盞馬燈，露出暗淡的紅光。
張陽坐在船頭，不住地踢著兩條腿，剛剛燃起的希望之火，又陷入這無盡的黑暗之中。
我怎麼這麼倒霉？
命運，怎麼和自己開了這麼大的一個玩笑！
幾天前，自己還是陸軍學院輕武器設計與制造專業的一名研究生，坐船去海南一個秘密的兵工廠。
這個兵工廠主要生產最新型的突擊步槍，自己這次去了，先在生產線上工作一個月，就可以舒舒服服坐辦公室里搞研發了。最讓自己滿意的，還是工資獎金都不錯，工作一年之後，就給分一套二百多平米的房子。
可是，隨著自己「噗通」掉進海里，一切都化做泡影，自己可是個旱鴨子，喝了幾口海水，就失去了知覺。
再被撈了上來，驚奇地發現，居然來到了元朝，來到了元順帝至正十二年。
自己成了一名鹽場的運鹽工，在這江南水鄉里，走各種各樣的水路，將鹽運到各地。
自己既叫做張士誠，又叫做張九四，三個弟弟，依次是士義、士德、士信，分別又叫做九五，九六，九七，這元代的名字，真有意思。
張九四，是自己官方的名字，在這個種族歧視特別嚴重的元朝，最低等的就是所謂的南人了，也就是南宋統治區的漢人和其他族人。而自己正是南人，連個名字也不配擁有，把父母年齡相加，就是自己的名字九四，而士誠這個名字，是私下里叫的。
張士誠？肯定不是什麼大人物，要不，自己歷史課上怎麼沒見過這個人呢，不過，自己歷史課上，見得最多的人乃是周公。
要是自己上來的時候，變成了朱八八該多好啊，再改名叫做朱元璋，就是明朝的開國皇帝了。
既然來了，那就好死不如賴活著了。但是當他回到這個張士誠的家時，心也徹底涼了。
幾間茅草房，土坯牆已經斑駁月兌落，看起來傷痕累累，唯一的門，還是用幾塊破木板拼湊起來的，四處漏風。這里能住人嗎？
張士誠，只是個小小的運鹽工，一個月幾百文的工錢，剛好餓不死。
但是，自己所擁有這個時代人所沒有的，就是知識。從小學，初中，高中，大學，實習。生長在二十一世紀，從三四歲進幼兒園開始，就在學習。幾百年積累下來的知識，就是自己最大的財富。更何況，自己大學所學的專業，可以派上用場了。
曾經，自己在實習車間里，就親自制作過步槍。
紅巾軍？你們鬧騰吧，朱元璋？你起義吧，元朝？你苟延殘喘吧。既然來到了元朝，就讓我有一番大作為吧！
第一步，自然就是資本積累了，不管做什麼事，總得有錢有糧才行，江南自古就是魚米之鄉，糧食是不用愁的，所以，第一步，就是賺錢。
反正也是運鹽工，在給朝廷運鹽的同時，運點自己的鹽來賣，這一切不就解決問題了嗎？
但是，自己運私鹽，這畢竟是犯法的勾當，是要砍頭的，而且，運普通的海鹽，利潤太小。
所以，自己用化學的方法，將粗鹽提純了，這可是初中就做過的實驗，自然輕車熟路。
粗鹽，也就是海鹽。直接將海水蒸發，得到的海鹽中，含有泥沙等各種不溶性雜質，還有幾種可溶性雜質。
先將粗鹽溶解到水中，再過濾，去掉不溶性雜質，再通過蒸發，就得到了純淨的食鹽。「士誠哥。」
張陽正想著，一個聲音打斷了自己的思路。
張陽抬頭一看，是李伯升，他也是張士誠最要好的一個朋友了。
「伯升，沒有在船艙里休息嗎？」張陽問道。
「睡不著。」李伯升道。「士誠哥，咱們這次真順利，這次回家，終于不用發愁米缸是空著的了，我買了五十斤米，夠吃一陣子了。」
「放心吧，咱們以後都不用擔心米缸了。」張陽說道。
「對了，你怎麼找到純堿的？」張陽問道。
前幾天提純粗鹽，經過幾次溶解，過濾，蒸發，得到的鹽還不是白色的，里面還有雜質。張陽知道，這種雜質是能溶解到水中的，過濾只能過濾掉那些不能溶解的泥沙等雜質，這些東西，得加入其他試劑產生化學反應才能除去。
而這種試劑，學名叫做碳酸鈉。從一個近七百年前的地方找到碳酸鈉，那是不可能的。幸虧張陽還知道它的俗名，叫做堿，又叫蘇打，蒸饅頭用的。
「士德，咱家的純堿呢？」張陽問道。
「純堿？啥東西？」士德問道。
張陽看著目瞪口呆的幾個弟弟，突然想了起來︰侯氏制堿法。
在這個年代里，可沒有合成純堿的工業，唯一的純堿，來源于天然堿礦石，價格很高，一般的老百姓是買不起的。
巧婦難為無米之炊，張陽看著鍋里還是發黃的海鹽，有些著急了。
「哥，外面有人敲門。」四弟士信說道。
私自熬鹽也是犯法的，更不用說將粗鹽提純了。因此，四兄弟選擇在晚上干活，這樣，加熱時燒木頭冒出的煙也沒人注意。
但是就在這大晚上，居然有人敲自己的門。
「開門吧。」張陽一邊說，一邊握緊了家里唯一的一把菜刀，要是官差什麼的，就豁出去了。
昏黃的油燈下，進來一個熟悉的面孔。
「伯升哥！」士信認了出來。
他是泰州海陵人，前幾年搬來這里，幾年下來，和士信兄弟幾個已經是生死之交，他曾經在冰凍的河中將掉到冰窟窿中的士義救了出來。
李伯升大搖大擺地走了進來，絲毫不知自己的到來給這些人帶來了多大的緊張。
「咦？你們在熬什麼東西？能吃嗎？」李伯升伸出小拇指，放到鍋里蘸了一下。
「呸！好咸！」李伯升說道。
這麼咸，一定是鹽了，只是，這鹽看起來比海鹽要干淨多了。
「我們在提純粗鹽，」看來沒法隱瞞了，反正李伯升也是可以相信的人了。
「提純？」這現代的詞語李伯升還真不懂。
「就是把粗鹽經過加工，變成精鹽。」張陽說道。
「變戲法？我喜歡。」李伯升說道，「不過，這好像不算是精鹽吧，還這麼黃乎乎的。」
「我還缺一種材料。」張陽說道。
「純堿。」
「純堿沒有，口堿倒是有。「李伯升說道。
「對，就是這個。」張陽說道，他想起來了，自己上化學課時，老師說過，這純堿還有個別名叫做口堿。
「好說，我家就有，我給你拿去。」說著又大踏步走了出去，邊走邊嘟囔︰「反正現在也用不著了。」
將口堿溶于鹽水中，用木棍攪拌，過了一會兒，就從鍋里面出現了黃色的結晶。
成功了！張陽暗喜。
再次將雜質過濾，蒸發水分，這次，終于出現了純白的粉末狀的精鹽。
提純的幾十斤的精鹽，果然是個搶手貨，這次一下全部賣光了。張陽又想起了那個純堿，李伯升怎麼會知道這種東西？
「因為，我在來咱們鹽場之前，是個江湖術士。」李伯升說道。
「術士？那不就是煉丹的嗎？」張陽問道。
「是啊，我這里有幾顆煉好的陰陽互補丸，吃了它，再行那夫妻之事，翻雲覆雨，益壽延年。」李伯升說著向懷中掏去。
「算了吧，我還沒有娘子呢。」張陽說道。
術士？張陽腦中一個激靈，突然想到了什麼。
「那你能找到硫磺和硝石，以及木炭嗎？」張陽問道。
「當然了，硫磺和硝石，藥店就有啊，木炭自己可以燒出來。」
「如果我需要許多呢？」
「多少？」
「越多越好。」
「那就讓我去山上找找吧。」李伯升說道。