听說姓李，李莫言立即眉飛色舞故做感慨道︰"我說呢，公子為何如此仗義？原來是我李氏本家。"他沾沾自喜地夾了點菜放進口里皺著眉叫道︰"掌櫃的，你可真行，就拿這種菜招待貴客？"李荃忙道︰"不干他人之事，實是在下胡亂要的。兩位仁兄如不嫌棄待在下做東，再點上幾道菜共飲幾杯如何？""大丈夫醉酒不在天地間便在桃花鄉，如此市井陋棚嘈雜喧囂之所，實實有傷大雅。以愚兄之見應另尋清幽之處，我等三人共謀一醉豈不遠勝于此？前面五里之遙有一桃林，此時其花正艷，賢弟雅士何不移駕于彼而"李莫言正說得起勁見王新不郁遂止住話頭。
王新歉然一笑道︰"李公子，我二弟所言極是，覓得雅境縱論天下，引笛對弈共謀一醉實豪俠之舉。怎奈我們還要追尋寧兒勸其回家，只好來日再備酒相謝了。"李荃道︰"若是如此就不用多慮了，那位寧兒小姐听了在下一翻醉話已經回家，估計此時該進城了。"王李二人大是驚奇。想那寧兒丫頭雖然性情溫柔，調起皮來卻是難纏，犯起性子來 得賽驢，我等反復規勸均無建樹。這位與寧兒素昧平生，卻如何會輕易令她回心轉意立即返回？真是奇哉怪也，思來想去終是半信半疑。王新道︰"願聞其詳。"李莫言也催他快些講來。
在李荃看來，王新神態傲然卓而不群，定是胸襟博大城府極深之之人，只是有些清高自負稍嫌不足。見他雙手撐于桌上，雙唇微張星目圓睜一付急切的樣子，為了盡快得知原委不顧失儀，看來他對寧兒疼愛之極，亦是性情中人。
李荃大是感動，遂將佯醉吟詩之事相告。王新來回踱了幾步道︰"公子大才，奇詩佳句己動其心，看來寧兒果是回家了。""如此我們可以放心地去痛飲了！"李莫言高興得跳了起來。
小二將他們的馬牽來李荃正欲付賬，掌櫃不但不收還塞給他一錠銀子。原來是寧兒命墜兒留下的酒錢，李荃欲推讓出去，王李二人全不肯收。李荃笑道︰"早知有此物，恨未多拋錢。"三人一笑上馬而去。
距長安不遠，在大明宮的東北從有一片桃林。遠看大地泛起綠色，腳下卻是的黃土。正是遠看青青近看無，萬物都在萌化中。唯有這桃林花兒綻放，正是︰粉妝素裳引遐思，和風有意送清香。
桃林外三匹馬正悠閑地啃吃女敕草，他們三人己在桃林深處席地而坐。李莫言變戲法似地將帶來的食物一一擺上，頓時香氣撲鼻令人食指大動。這些食物李荃大多沒見過，李莫言邊擺邊講當起了店小二。
蒲包里面是黃燜雞，荷葉卷的水晶肘，方錫旋盛的羊膏，油紙包的鴨舌，小罐泥封貯糟筍，尚有竹筒葦葉糯米糕。最後取出的是掌櫃剛剛奉送的醬牛尾和鹵煮鴨，不等他擺完王新撕下一只雞腿遞給李荃，兩人大快朵頤起來。
李莫言取出一小壇酒，用手一拍泥封碎落，將塞子一拔，李荃只覺一股奇香通過鼻孔直透百會，如同醍醐貫頂，仿佛五髒六腑四肢百骸全浸在這異香之中，說不出的暢快。王新道︰"看樣子李公子沒飲過此酒，此酒極為醇厚清香無比。遠勝市坊的極品花雕竹葉青和女兒紅，此酒雖好卻是不易得到。在下敬公子一杯，祝你科考順利金榜題名。"三人同時飲下，李荃只覺得香甜淳爽，口中除了贊嘆幾乎忘了答謝。"這第二杯酒謝公子救護寧兒。"王新又舉起酒杯。听到寧兒二字李荃精神為之一振，只盼他多講些寧兒的事。
李荃客氣一番問道︰"兩位仁兄，在京中做何生計？"他二人對望一眼稍有猶豫，李莫言道︰"公子不妨猜上一猜。""如此唐突了。"李荃看看二人說道，"二位除了性恪有異外相同之處頗多。舉止瀟灑非商賈，手指細軟非工匠，皮膚細女敕非農夫，隨心率性非官宦，心存善真非衙吏，步輕身隨非行伍故難測也。"二人听罷哈哈大笑齊道猜得好，李荃大是不解，李莫言道︰"為李賢弟猜得妙，再飲一杯！"談笑間壇中酒己下去一小半。王新道︰"李公子目光如炬洞悉精微，看來沒有什麼事情可以瞞得過的。"李莫言將酒逐一倒滿，"李賢弟可知妙在何處"？見他仍是一臉的茫然李莫言道，"豈不聞去偽方可存真乎？"李荃似乎明白了一些，想了想仍是搖頭。王新有意調轉話題道︰"李公子此番應試不知意屬哪科？"制舉與科舉不同，科舉只有明經和進士兩科，應考者可以自選。而制舉則是皇上根據朝中所需臨時設立科目，此次便設有直言敢諫.博學通藝和武足安邊等科。
李荃若有所思說道︰"如今天下戰亂貪宮猖獗百姓艱難，皆因朝綱待整之故。在下原想考軍謀之類的科目，為百姓計，現己決心考直言極柬方面的科目。"李莫言破例地收斂笑容，王新亦是久久不語。莫非此舉欠妥？李荃心中泛起疑雲。
王新道︰"李公子，咱們雖剛結識不過一個時辰，但是相聚何必曾相識，肝膽相照即為友。我和二弟究系何人暫不便相告，但有一點可以告訴你，我二人雖非平民卻也難稱之為官，品秩極低只有九品而且永遠不會升遷。公子心系百姓我弟兄欽佩之至，此科若能考中，定會在御使台的察院任御使，此乃風霜之任仕途險峻。現朝中大權皆在奸相李輔國及其黨羽之手，百官禁若寒蟬盡看其臉色行事，以公子一人之力恐難有做為。"李荃道︰"文死諫武死戰，為百姓計何慮得那許多！"王新霍地站了起來，手按寶劍仰望長空聲浩嘆︰"朝中大臣若有幾個能像李公子這樣，何愁朝綱不整，國威不振。好，為李公子的鴻鵠之志再飲此杯！
此時寧兒帶墜兒己經進了城，兩人慢吞吞地牽馬而行。"小姐，沒想到你還真的回來了。誰的話你都不听，為什麼他念了一破詩你就乖乖地回來了？把那教給我吧，以後你再走我一念詩你好回來。""閉上你的嘴。""本來嗎，我就是不明白"墜兒嘟囔道。寧兒打斷她的話斥道︰"那就糊涂著！"兩人默默地走了一會兒，墜兒忍不住又說道︰"小姐，那位救命恩人還是個趕考的書生，我看他一表人才文武雙全倒是難得，只可惜他喝醉了沒問出他的姓名"。"他沒醉。"寧兒說完嘆了口氣。墜兒道︰"他沒醉，為何那個樣子難道是裝的嗎？為什麼？小姐你說他為什麼裝醉？""你哪來這麼多為什麼！"見小姐正嗔怪地望著她，墜兒將下面的話咽了下去。
寧兒是禮部尚書袁正文的掌珠，她蘭心慧質善解人意，老夫婦愛愈性命。因是獨苗一根，從小嬌慣得有些任性，行事常常憑一時興趣。十五歲那年她突奇想提出要學劍術，不顧父母的反對，獨自跑到中書省的鄒叔叔家提著點心要拜師。
想當年鄒英進京趕考，為救一個落難之人結識了寧兒的父親，以後袁正文調到京師，兩人多有來往遂成莫逆。鄒英非常喜愛這位佷女，百般勸說，好不容易哄著送回家。
他當時還只是中書舍人官職不高，劍術卻極是高明。他深知習劍之苦，將寧兒拜師之事視為兒戲，一路上買了許多的花繩.糖果才算了結。誰知第二天她又找上門來。
鄒英正在和圍棋大國手王積薪對弈。王積薪己是名動天下，多少達官貴冑請他到家中對弈一局或指點一二，有的甚至不惜以重金相酬都難動其心。他對楊國忠李林甫.高力士之輩很是鄙視，鄒英為官清正性情剛烈，頗對他的脾胃便主動結納，兩人早是多年好友。
王積薪見寧兒生得秀美無比嬌憨可人，又是袁尚書的獨生女兒亦是喜愛。寧兒見鄒英緊鎖眉頭一幅絞盡腦汁的樣子，難道這圍棋真如此深奧和誘人嗎？于是坐在一旁細細觀看，慢慢的竟悟出了一點道理，幫鄒英下了兩子也差不到哪里。
"寧兒，你下幾年棋了？"王積薪問道。鄒英道︰"她哪里下過棋，這兩子不過是蒙的。"寧兒笑道︰"鄒叔叔說得對我從來未下過棋，但這兩個子可不是蒙的，不信我再下一子。"她細細審視後又置一子。果然有些門道王積薪暗暗點頭。"怎麼樣？"寧兒得意起來。"不怎麼樣。"鄒英將那子拿了起來道，"不該咱們下呢。"寧兒對自已的冒失大樂說道︰"王叔叔，我有一件事不明白，有一個人想學劍，可是師父卻不教，說她是一時的興趣，又說什麼女孩子學劍沒用，應該多學些針黹刺繡什麼的。我這樣想，如果這種說法對的話，何來婦好.無鹽氏，何來荀灌花木蘭？"王積薪不知就里隨口答道︰"這種說法不對，女兒有作為的自是不少，想當年越王勾踐為復國，還請了越女做劍師，否則巾幗不讓須眉之說從何而來呢？"寧兒喜道︰"還是王叔叔有見解不糊涂，這就叫做真知灼見！"一番奉承王積薪大感受用，鄒英卻大搖其頭。
寧兒見時機己到裝出一付可憐相道︰"王叔叔不瞞你說那個想學劍的就是你佷女我。""哦，原來是賢佷女，有胸心有志氣。那個不開眼的師父是誰呀？"王積薪有些認真了。寧兒將眼朝鄒英一斜小嘴一撇滿月復委曲道︰"還能有誰，哼！"憨態可掬我見猶憐，王積薪完全傾向于她用手點著鄒英道︰"你可真是不開眼，這麼乖巧的徒兒到哪里去找？要是我呀可求之不得。"鄒英坐在那里不住苦笑心說︰王待詔你瞎管閑事，卻不知自己也找了麻煩。寧兒非常高興將茶捧給王積薪道︰"請用茶。"他高興地接過呷了一口道︰"賢佷女你放心，有叔叔在他不敢不教你。"寧兒多鬼呀，初次見面便把個大國手哄得服服貼貼。她從身後取出一包精細點心，打開來放到王積薪面拈起一塊道︰"叔叔請用點心，可沒有鄒叔叔的份兒。"王積薪面冷心熱，每日參研棋理顯得有些枯躁。時間久了雖也習慣，突有寧兒這樣嬌憨機變的小姑娘出現大感愜意。"鄒兄，孩子想學劍術你就教她吧，這孩子的資質根骨還說得過去。你若收下她，我敢說她學得滿意你教得高興，這才叫名師高徒。"王積薪雖只是棋供奉區區九品，在滿朝文武大臣們看來身份極尊。因他常來鄒府，因此對鄒英都高看一眼，就連眼高于頂的李揆和目空一切的楊國忠，見了都主動打招呼。王積薪的面子如此之大，鄒英不好再推辭他正色道︰"寧兒，收徒之事非同兒戲，如此大事我本應找你父商議，不過我也看透了，袁大人也管不了你。咱們就半師半友以師生相稱吧，今天看在王待詔的面子上受你一禮。"寧兒心花怒放，可她並不立即行禮反向王積薪問道︰"王叔叔這個師生之禮與師徒之禮有何不同？"王積薪不虞有詐說道︰"你問的可真有意思，你父乃是堂堂的禮部尚書，家學定然精于禮節。好吧，我來告訴你。"他便不厭其煩地教了起來。
鄒英看著寧兒從小長大，她的鬼點子豈能不知，見王積薪要上當只是偷著樂並不說破。寧兒對這些禮節怎會不知，她回頭向鄒英做個鬼臉便朝王積薪行起禮來。王積薪還蒙在鼓里一本正經地指點著，寧兒行完禮道︰"你怎不還禮？"王積薪道︰"對對，還禮應是這樣的，若是收徒就不必還禮，這半師半友只還半禮既可。"說著做了個半禮的樣子。
寧兒這才恭恭敬敬地向鄒英拜下，鄒英無奈只好還了半禮。寧兒捧上茶和點心道︰"兩位師父，徒兒告辭。明天晚上請兩位師父光臨寒舍，家父定當置酒答謝。"說完象只小鳥般地飛去了，只剩下王積薪和鄒英面面相覷"這，這有我什麼事？"王積薪大是不解。鄒英興災樂禍地說道︰"怎會沒你的事，是誰吃了人家的點心喝了人家的茶？還大模大樣地受了人家的禮？眼看著你就上了她的當。""我那是在教她。"王積薪還沒明白過來。"正如你所說的，寧兒是禮部尚書的女兒什麼禮節她不懂，用得著你來多事？"鄒英道。"哎呀呀！這個丫頭。"王積薪方知上當，唯有徒呼負負而己。
次日早朝後，袁尚書急奔興慶樓向王積薪賠罪，誰知王積薪將眼一翻說道︰"袁大人，卑職收徒與你何干，如此乖徒兒求之不得難道你們要反悔嗎？今晚卑職要和鄒大人過府吃酒，這酒可是要好一些的。"袁尚書被噎得兩眼直半晌說不話來，到底哪頭炕熱？他愣了一會兒，頂著滿頭霧水趕回家*辦酒席去了。