還真的不錯，寧兒堅持學了一年多，就這一年她的棋藝在長安已經小有名氣，劍術也抵得三五個尋常士卒，接著她便慢慢懈怠下來。好在兩位恩師也不指望她有多大的出息，倒樂得清閑自在並不去約束。
這一天王積薪又去袁府，樂工李謨和他交厚，早听說他有個頑皮的寶貝徒兒便隨著來看看。大名鼎鼎的梨園樂工總押班，神笛國手李謨誰人不知，昔年天降祥瑞興慶樓一曲&1t;&1t;凌波曲>>鎮住萬人喧嘩。如此神奇之人就在眼前，寧兒便上下仔細打量起來。
寧兒拜大國手為師的趣事盡人皆知，李謨見狀心說不好，沒想到今天自投羅網忙道︰"寧兒不要費心思了，想學笛子叔叔教，為師乃是識時務之俊杰也。"一席話逗得眾人哄堂大笑，就這樣她成了兩位大國手和一位名劍師的高徒。
和李荃相聚的王新就是王積薪，李莫言就是李謨。那位為非做歹的胖公子是奸相李輔國的義子，隨從之人都是羽林軍，趙一龍是數得著的大內高手。他曾見過寧兒，知她的幾位師父一個個手眼通天，每日陪王伴駕。雖然不懼，但因此小事結怨卻是不值。所以他極力阻止李旺免得引火燒身，又見有高手在側便強令他回去。
桃林之中李荃三人談情投意合，吃得酣暢淋灕。王積薪道︰"今日得遇公子實乃幸事，本應盡興而散，怎奈我二人午後尚有要事無法久留，否則定要請教博弈之道。我這里有一棋局倒還不俗，就送給公子參研吧。"他展開棋盤，雙手各執黑白，左右交替如飛落子，須夷間棋勢布完。
自和元清道長結識後，李荃對圍棋又下了一番功夫，自以為頗有心得。他信心十足地俯身觀看，忽然他神色大變。沒想此棋勢如此高深莫測越看越覺心驚。
此局共四十二手，乃是常見的鎮神頭起勢。局中白方己陷絕境，白3以下一塊棋和白7以下的另一塊棋，都將會被黑方征吃。形勢險峻勢如累卵。李荃鎮懾心神，凝思辯析久久未能投下一子。
他試想，白方若提可吃黑方二子，黑方必定打吃，白方長黑方再吃，則白3以下全被征吃。換另一種下法︰白方叫雙吃，黑方定會打吃，白方長後黑方再叫吃，則白7以下的一塊棋也將被黑方征吃掉。
如何使白棋走出絕境？李荃反復推敲眉頭緊鎖難開。他處事天生有一股韌勁，不達目的輕不放棄，于是搜腸刮肚冥思苦想起來。忽然覺得黑白棋子在動，接著棋盤在轉，他揉揉眼晴又覺天旋地轉似乎坐都不穩，一時只覺血脈賁張頭痛欲裂。
見勢不妙，他立即調運內息鎮攝心神，想安定下來，誰知內息剛起胸中又泛起一陣煩惡。恍忽間有仙樂隱隱傳來，輕輕地緩緩地，猶如春雨潤物般泌入心田。隨著樂曲漸漸增強，他的心也漸漸地安穩下來，煩惡隨之消失。睜眼一看，晴空依舊桃花綻放天平地安，不知不覺頭也不痛了。
心中正奇卻見李謨手持竹笛遙向長空，那悠揚的仙樂正是他的笛音。此時听來倍感清新悅耳。驀地曲終音渺李謨回轉身來微微含笑。
李荃驚詫不己，仔細看著眼前的一切，回想剛才的情景恍如夢中。這兩位到底是什麼人，為何都有如此過人的技藝？一局棋便可懾人之魂，一曲笛又能安人之魄。李荃對他二人重加審視疑惑不解。
李謨道︰"李賢弟，當今之世我大唐善弈者眾，然推何人？"李荃茫然搖頭。王積薪道︰"數年前，勤政樓頭一曲笛音鎮住萬人喧嘩，從此天下聞絕技爾，李公子可知此事嗎？"李荃亦道不知。
"李公子大才，適才所言之事哪會入公子法眼。"李謨最是心高氣傲，若非李荃有恩于寧兒怎肯結識于他，見他如此疑其輕慢立示不滿。李荃則想自已境遇非常世事寡聞，此時需得言明以免誤會。他站起身來整整衣冠拱手著︰"兩位仁兄安坐，李荃尚有下情相告。"于是他將自己的經歷講了一遍，只是略去了有關&1t;&1t;黃帝陰符經>>之事。他二人又驚又喜，再看李荃豐神俊逸氣宇不凡暗暗稱奇。王積薪贊道︰"好個渾金璞玉，真是渾然天成，稍加雕琢便是不世奇才。"李荃已知二人非尋常之輩，得遇高人豈可失之交臂，于是虔心討教。王積薪說道︰"此棋局非同一般，其難度不下于&1t;&1t;金谷園九局圖>>。乃是在下近日之作尚未示人，局中白棋雖陷絕境，尚有起死回生敗中求勝之法。今將此局送與公子參詳，只願公子記住&#o39;山有險峰，世無坦途。&#o39;你要永不言敗。""李賢弟，我知你定要問這曲譜之事。"李謨說道，"其實你不問我也要說的，此曲乃是我近日剛譜錄而成，名為&1t;&1t;清心浣魄曲>>。其律悠揚舒緩，今贈與賢弟。若煩悶勞頓之時，吹上此曲定能緩解一二，賢弟習武之人若附以內功其效更佳。記住中呂為宮。"他將一本曲譜交與李荃。
王積薪道︰"時間不早，我們未時前必須回到任所，同時還要打探與寧兒為難的究系何人。"李荃道︰"我倒想起一件事來，那位胖公子的一名從人名叫趙一龍。""趙一龍！"他二人齊聲叫道。"正是，胖公子曾兩次提到這個名字，此人武功看來很是不錯。"李荃說道。
二人略顯憂心，稍傾王積薪昂然道︰"現己可斷定他們是誰了，他們不再來糾纏還則罷了，若再糾纏和他們翻臉又有何妨。"李荃早料定胖公子來頭不小遂道︰"兩位仁兄，有用得著在下的地方盡管吩咐。"王積薪道︰"他們身份雖高我們尚能應對，李公子只須潛心學習，以備應試切勿為此俗事分心。"李荃舍不得和他們分手，依依之情溢于言表。
李謨性情率真心直口快，向王積薪道︰"王兄，我也不舍和李賢弟分手，現在佳境逢佳時，咱們何不效古賢結拜于此。"王積薪道︰"為兄正有此意，只是不知公子意下如何？"李荃早將他二人視做神仙一般，加上寧兒小姐的原因，正是崇敬有余親近不足，聞言大喜道︰"在下求之不得只恐難于高攀。"李謨解下腰間銀薰球笑道︰"香燭在此。"又取出手指蓋大小的一塊膏狀物道︰"此乃龍涎香，暹羅國進貢之物極是難得。"點燃後納于球內懸掛于桃枝之上。
王積薪李謨均是大有來頭之人，雖是區區九品卻是藝冠天下的不世之才。李荃雖是一介布衣，但胸有大志月復有良謀，久後亦是國之棟梁。三人結拜畢，按齒序王積薪為長李謨為次李荃居幼。大家又行長幼之禮心中各喜。
此次桃林結拜，李荃不僅多了兩位兄長，還使他對世事有了更深的領悟，堅定了他的志願。望著兩位義兄遠去的身影心里甜甜的，一陣風吹過臉上有些涼意，用手一抹不知何時淚水流了下來。
制舉考試終于結束了，三元客店今天早晨異常熱鬧。趕考的人們如同過了一關，臨陣磨槍的也不磨了，臨事抱佛腳的也不抱了。他們都想輕松一下，有的鬧著要去大雁塔有的要去曲江池，還有的要去驪山游玩。更有幾位要去東市，說是萬一考中了不能空手還鄉需置辦些禮品。
李荃暗自好笑插上門自顧伏案疾書，他要將自己的試卷默寫出來，以便詳加斟酌找出不足。剛剛寫完便有人敲門，原來是新結識的舉子龐春來了。
"李兄，我就知道你不會出去玩。這是我的試券想請李兄指點。"他嘴里客氣臉上卻透出得意之色。
李荃道︰"龐兄太過客氣，在下若能拜讀佳作定會受益非淺。"龐春並沒將試券稿給他，眼楮朝桌子上溜去笑道︰"這一定是李兄的大作了可否一觀？"不待李荃回答已經拿起觀看，漸漸的臉上的笑容消失了誦讀的聲音也沒有了，還沒看完便頹然地坐在椅子上，久久不語。
李荃道︰"龐兄你怎麼啦？"龐春想站起來只覺雙腿無力他苦笑道︰"想我龐春生不逢時，李兄之才如此高絕令人稱羨，恐怕龐某苦讀一生也難望其項背。"他的神情如此驟變令李荃大感意外，想是他自命不凡文章卻不如人之故遂道︰"龐兄何必妄自菲薄？"龐春長嘆一聲悻悻地說道︰"今科榜非李兄莫屬，想我龐春自命不凡，一心只想考科舉的進士科，只因有幾位國子監的學生文采過人，明年一定來考，自忖不如他們。若是考明經，又懶得死背那些子曰經史，無奈來這制舉雜色姑且一試。不料卻遇李兄，真是既生瑜兒何生亮老天不佑啊！"他將自己抄錄的試券幾把撕個粉碎眼里竟流下淚來。
這種人自己不長進反而怨天憂人，難怪人們與他少有來往。同是應考之人李荃不便冷落于他遂道︰"龐兄，有個朋友曾贈我一句話，我覺得很好叫做&#o39;山有險峰，路無坦途。&#o39;什麼事都不可能是一帆風順的，遇到為難之事主要靠自己來解決，若是恢心，山也登不上去路也走不順暢。再說榜還沒張你怎知肯定落榜呢？還是安下心來等待吧，今科若真不中也不過是個制舉。回去好好準備，以備來年再考科舉。你還年輕，難道沒听說&#o39;三十老明經，五十少進士&#o39;嗎？只要你肯頭懸梁錐刺骨，何愁榜上無名。"李荃推心置月復的一席話使龐春振作起來，他拉著李荃的手道︰"李兄所囑句句金玉良言，兄弟受益非淺。我這個人不知怎麼回事，街坊譏笑我父毋嫌棄我，就連這些人們也瞧我不起，只有李兄你真心對我好。我這個人好交，你這個朋友我是交定了。李兄以後你說東我決不向西，男子漢隨遇而安，如果這次真的榜上無名，我決不恢心喪氣，回家苦讀明年再考。"龐春人長得倒也不很丑，只是舉止猥瑣有欠大方，言談繁絮話無主旨，常被人引為笑談。李荃心地淳正從不輕視別人，龐春從心里對他崇敬，李荃又開導一番龐春愉快地告辭而去。
金榜題名誰人不想，李荃亦不例外，要不來此作什。不過他可不象龐春等人那樣迫切。他早己想好，考中了做個好官，考不中也要為百姓多做好事。唯一可慮之處就是朝中人才濟濟，便于尋訪能辨識古籀奇文之人。此時他倒願龐春這個可憐的家伙能夠考中。
李荃的那份試券稿被龐春要走了，他無心再默寫便取出圍棋自己對弈起來。弈至四十二手，正是王積薪留給他的棋勢便想仔細參研。不知怎的心中有些亂，眼前一會兒是兩位義兄的影子，一會兒是寧兒小姐的影子，最後便全是寧兒小姐了。
"李兄，想什麼哪這麼出神？"李荃如夢方醒，抬眼一看龐春又站在面前。"原來是龐兄，失禮失禮快些請坐。"他滿含歉意地說道。龐春將帶來的酒肉食物放在桌上道︰"都晌午了李兄還坐在這里，面帶微笑呆呆出神在想什麼好事？""卻也沒有什麼，嗯，我的兩位義兄至今尚未見面。"李荃面現赧色隨即話題一轉說道，"龐兄如此破費卻是為何？"龐春正色道︰"教誨之德終生不忘，兄弟家中雖非富豪然一茶之資倒還無謂。李兄大才卻衣食儉樸兄弟心中不忍，從今日起，李兄所有的用度皆包在兄弟我的身上。"李荃道︰"龐兄不必如此，為人貴相知何必金與錢。此餐既已備下若再推辭顯為不恭，以後切不可如此。""李兄太見外，咱們下不為例也就是了。"龐春笑著點頭稱是，隱隱帶有一統苦澀這使李荃有些不安。
幾天後的一個早晨李荃洗漱畢，向伙計詢問了棋社的所在便匆匆而去。他想參研那個棋勢又恐龐春來打擾，早鈑都沒吃便離開了客店。
長安的上層人士，商賈名流以及尋常百姓弈棋成習，棋社遍布于市坊各處，估計有五七百家。李荃信步在坊區之內尋到一個棋社，此時尚早只有兩人對弈，其余的桌子全都空著顯得很是清靜。
隔窗望去，院中的迎春花開得正盛，女敕黃嬌艷迎風微微顫抖送來淡淡清郁。他不由得想起了桃花，想起了三人結拜。牆角處有一童子正煽著小火爐，看樣子正在烹茶。他久居山中起居簡樸，沒有品茶的習慣，但覺此情此景很是怡人。
李荃本想張榜後再去尋訪兩位義兄，但此時打听一下足慰懸心。等伙計過來問道︰"有這樣一個人你可知曉？此人姓王名新棋藝了得"他將王積薪的相貌描述一番。那伙計露出驚愕之色，繼爾又搖搖頭歉然而去。
他依窗品茶，覺得茶雖清香卻有淡淡苦澀，此時的心情倒和這杯清茶有幾分相似，便橫對棋局左白右黑獨弈起來。此棋他早了然于胸所以落子如飛，不消半盞茶的功夫棋勢已經布成。
恰在此時66續續進來幾個人，寧靜立刻被打破，*的嗓門令他心煩。他站了起來正要走，忽听有人叫道︰"李兄，李兄！原來你躲在這里。"李荃搖頭苦笑，還是躲不開他。
龐春跑得上氣不接下氣，拉起他往處便走。李荃道︰"你這是干什麼？此乃清靜之地豈可如此失儀。"龐春似是沒听見他的話繼續叫道︰"恭喜李兄金榜高中頭名！報喜之人還候在店等著討賞呢，快些走吧。"