蘇望悄悄地回到了麻水鎮，當他走進供銷社辦公室里，里面只有蔣金泉一個人在那里坐著，看到蘇望的身影，蔣金泉的臉上浮出了笑意。
「蔣主任，我回來上班了。」
听到蘇望笑呵呵的聲音，蔣金泉不由想起蘇望第一天來上班的樣子，有種歲月如梭的感覺。
「小蘇，你到麻水鎮上班也有一個多月了。」
「是的蔣主任，快兩個月了。」
「時間過得真得跟快啊，眨眼間就快兩個月了。小蘇啊，你能來麻水鎮，我很高興，非常地高興。」蔣金泉使勁地抽了幾口煙，最後才說道。
蘇望不由默然了，他知道通過這件收棉事件，蔣金泉已經認可自己了，他原本就不是什麼城府深沉、愛施權謀的人，否則也不會這把年紀還只是個麻水鎮供銷社主任。棉花收購這件事，給他的觸動應該不小，不過他心底到底是怎麼想的，蘇望卻是不可而知了。
蘇望看著坐在陰影中的蔣金泉，他的臉若隱若現，手里的煙頭在一閃一閃。這一刻，蘇望似乎能感受到蔣金泉心里的無奈和悲涼，當年輕人活躍在人生的舞台上，他們這些韶華已逝的人只能默默地在一旁觀看著，然後黯然回憶著自己年輕的過去，最後嘆息一聲，如果當初我也能這樣該多好！自己的將來也會是這樣嗎？
受蔣金泉情緒的影響，又或者這件事並不值得蘇望多麼高興和興奮。一個上午，蘇望顯得很平靜，只是坐在辦公桌前翻閱他帶來的書，到了中午，蔣金泉說有點事，便離開了辦公室，然後一個下午都沒有回來了。
下午，蘇望到肖萬山家吃飯，這里已經是熱鬧非凡，陳長水等四位村支書村長已經坐在那里等候著，看到蘇望走進來，都興高采烈地打著招呼。整個晚飯的氣氛非常熱烈，在陳長水的提議下，蘇望沒有獲準與往常一樣喝啤酒，而是被直接倒上了米酒。
酒過三巡，陳長水微紅著臉說︰「小蘇啊，這次多虧你幫忙張羅，要不然今年我們這幫老家伙恐怕要被村民們罵到明年去了。」
「陳支書，這是我應該做的，既然到了麻水鎮工作，我就不能把自己當外人。」
「小蘇，像你這樣實誠的年輕人現在已經不多了。」莫會仁感嘆道。旁邊其余的人也是紛紛附和道。
「小蘇，這頓飯是我們幾個湊起來置辦的，原本想請你到飯店里吃，可是肖老哥說了，飯店里吃還不如家里吃得實在，話雖這樣說，卻是辛苦老嫂子和肖家媳婦了。」陳長水站了起來，對鄭大娘和楊杏花拱了拱手。
「陳支書，這也是我的工作職責，當不得你們這麼感謝。」
「應當的，雖然說是工作職責，但是現在有幾個像小蘇這樣記在心里的，幾位老伙計，你們說是不是？」
「老陳說得是！」幾個人紛紛附和道。
「今天是第一頓，明天是老王他們幾個人合伙請，吃了我們的，就必須吃他們的，這也是我們的一點心意。」
「多謝幾位老叔了。」
「對，小蘇，以後你就叫我們老叔，沒事到我們村里轉轉。你既然到麻水鎮上班，不到各家村里轉轉那怎麼行？」
大家你一杯我一杯喝得越是高興了，各自的話語也更發散了，聲音也一聲高過一聲。
「老肖，听說施國平那小子要到我們鎮上當副鎮長了。」陳長水突然扯到一個話題道。
原本還紅光滿面，猶如笑羅漢的肖萬山頓時沉了臉。
「我听說了，這只白眼狼好像走通了縣委安副書記的門路。」肖萬山好像與這個施國平有很深的芥蒂，說起這個話題都有點咬牙切齒。
蘇望不由低頭向旁邊的肖家勇打听到底是怎麼一回事。
听肖家勇說，施國平就是麻水鎮出來的，十來年前還是麻水公社一個不入流的工作人員，那時候的施國平見誰都客客氣氣的，他父母親雖然住在麻水鎮上，卻是老實巴交的農民，靠種田和幾分菜地過日子，家里一直過得緊巴巴的。肖萬山沒有修新房時和他家是幾十年的老鄰居，家境也比施家好，有事沒事也照應一二。
後來肖萬山做小買賣，家里便富余起來，施國平叫肖叔叫得更甜了，甚至還找肖萬山借了好幾百元錢去走關系，跑門路。88年，施國平被調到林業局上班，算是進了城，從此便如同變了一個模樣，肖叔是不會再叫了，而是改為老肖。
91年，施國平當上了麻水鎮林業檢查站站長，更是翻臉不認人了，或者說是認錢不認人。你要是不送上好處，誰的貨都要給你攔下，不要說肖萬山，就是他親叔來了都沒有情面講，而且還特別貪，可以說連蚊子腿都要給你刮出二兩油。肖萬山那受得了那個氣，很快便頂上了，一來二去，你成了我的眼中釘，我成了你的肉中刺，最後生意大受影響的肖萬山跑到縣里，走了走關系，總算把施國平給趕跑了，調到縣里畜牧局當副局長去了。
「勇哥，想不到肖叔本事挺大的嘛？」
「那是自然，我爸跟縣檢察院劉檢察長是同學，打小的兄弟關系。再說了，」肖家勇壓低嗓子道，「我爸的生意里還有其他人的份子在里面。」
蘇望了然，木材生意，光憑肖萬山一個人的確吃不下，估計還有其他人，如劉檢察長或其他領導子女的股份在里面，既然你施國平影響到大家的生意，自然要使勁把你弄走了。不過肖萬山的背景估計比較集中，要不然運輸那一塊也不會成了他的短板。
「這個施國平，在麻水鎮林業檢查站才不到一年，干得缺德事還少嗎？」張老根感嘆道，「原本以為他去了什麼畜牧局算是趕走瘟神了，想不到這小子居然殺個回馬槍。」
「估計這小子當年被我們趕走，心里不舒服，想殺回來報仇雪恨了。」陳長水也是皺著眉頭道。看來施國平被弄走，陳長水他們幾個也逃不離干系，應該是陳長水幾個在下面制造輿論民情，上面便有人順勢而為了。不過估計施國平這個暗虧吃大了，心里總想著要殺回麻水鎮重新找回面子。
「只是可惜施國平他父母親，這可是老實得不能再老實的人，現在被搞得出門都不敢抬頭見人，真是不知道他倆上輩子造了什麼孽，生下這麼個來討債的貨。」莫會仁嘆息著道。
「要我說啊，與其讓施國平這樣的白眼狼當副鎮長，還不如讓小蘇這樣肯為村民們著想的人來當。」張老根顯然喝得有點多了，睜著眼楮說道。
蘇望不由眼角一跳，趕緊道︰「張叔，可不敢這麼說，這都是組織決定的，咱們可不敢亂來。再說了，我只不過做了一件應該做的事情，不能這麼比，不能這麼比的。」
「怕個球，我們幾個，連同你老肖，都是鎮人大代表，」莫會仁似乎受了張老根的挑撥，粗著脖子道，「他施國平想當副鎮長，也得問問我們肯不肯投票。」
陳長水看了看肖萬山，又看了看蘇望，悠悠地道︰「老莫，你這話可不敢亂說，這樣可是要犯政治錯誤的。」
「球的政治錯誤，要是施國平這頭白眼狼當了副鎮長，我們能有個屁的好日子過。我說老肖啊，施國平當副鎮長，我們頂多是日子難過，倒是你，這生意恐怕都得黃啊。」張老根斜眼看著肖萬山道。
「是啊，爸，要是這施國平當了副鎮長，主管林業，我們恐怕一根木材都拿不到。」肖家勇也著急道。這縣官不如現管，施國平真要當上麻水鎮副鎮長，十有會主管農牧林這一塊，到時他真的一卡，肖家的生意就比現在艱難百倍了。
「你懂什麼？坐下吃你的飯，喝你的酒。」肖萬山呵斥了兒子一句，看了看坐在那里神情平常，默然無語喝酒的蘇望，「這事急不來，就算這施國平要來麻水鎮，也得等到明年元月份開人大會才說得上事。」
「對，這事還早著呢，我們得慢慢想法子。小蘇，你二十幾了？」陳長水接過話頭道。
「陳叔，滿二十一，進二十二了。」
「二十二，在我們農村小孩子都可以滿地跑了。有沒有談對象啊？」張老根在一旁笑呵呵地說道。
大家的注意力都轉移到蘇望身上，就連沒有入席、一直站在旁邊默默吃飯的楊杏花也眨巴著秀目看著蘇望。
「老根，難道你想給小蘇介紹對象？」莫會仁打趣道，「人家是城里的大學生，那看得上你那鄉下姑娘？」
听到這話，楊杏花眼楮里的神采突然暗淡了不少。
「莫叔，其實鄉下姑娘也不錯，至少比城里的姑娘懂得持家照顧人。」
「小蘇這話說得不錯，老話說的好，娶妻當娶賢，討老婆還得找那種會心疼人的。」陳長水應該是讀過幾年書的，說話一套一套的。
「就是，討老婆就得找會持家，會服侍人的。要是找個千金小姐，到底是她伺候你還是你伺候她？長得漂亮有個屁用，燈一關還不是一回事。」張老根打著哈哈道。
眾人不由一陣大笑，就連旁邊的鄭大娘也笑罵了張老根一句老不正經的。蘇望也跟著大家笑了起來，一旁的楊杏花只是跟著大家微微而笑，眼中閃爍著復雜的神情，也不知她在想著什麼。
第二天晚上是王下田幾個村支書村長在肖萬山家請蘇望，大家依舊吃得熱火朝天，中間王下田幾個人也提起施國平這趟子事，看來施國平在麻水鎮已經是臭名遠揚，大家對他來當副鎮長都相當抵觸，不過肖萬山卻把話題輕輕地轉開，不願多提及這件事。
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