「終于來了。」楚煌精神一震，使一式‘燕子三抄水’，竄高伏低，緊隨其後。
兩條黑影一左一右掠下房檐，小心翼翼的躍到廊下，將耳朵貼到門窗上，一間一間听著內面的動靜。
楚煌知道這一進院落是蘭修儒的書房所在，長史衛都和穆雄白日里便常在這里走動，隨時匯報城上的戰事和種種庶務。楚煌卻不打草驚蛇，伏在屋檐著盯著兩人的一舉一動，看他們到底意欲何為。這兩人都穿著黑色夜行衣，一個身形高大，一個稍顯矮小，看那身段，似乎是個女子。
這時，幾個屋子的明光漸漸熄滅了，只有一間還亮著火光，兩人對視一眼，剛要撲上看個究竟。卻听的輕捷腳步聲傳來，一個兵卒提了一盞紗燈，後面跟著兩個女子，前一個身姿窈窕，披了一件大紅繡袍，卻是那陳夫人陳魚，身後跟一個雙鬟丫環，提著一個紅木食盒。
三人走到門外，陳魚讓兵卒在外面等候，領著丫環推門而入。
這間房屋正是蘭修儒的辦公之處，房中放在七八張桌案，每張桌案上面都堆滿了卷宗，一張稍大的對面放置，旁邊牆壁上掛了一張中夏全圖，蘭修儒此刻便舉著一盞短檠，在地圖上小心模索。
如今天色已晚，所有的官吏都收工歇息，只有長史衛都坐在一旁，整理著什麼。
听到房門聲響，蘭修儒回頭看了一眼，微微皺眉。衛都連忙離開坐位，躬身道︰「屬下見過夫人。」
「衛長史不必多禮。」陳魚輕聲一嘆，「我看天色甚晚，大王遲遲未能用膳，特備下一些點心，給大王充饑。」
蘭修儒回頭看了看窗外，將短檠放回桌上，點頭道︰「確實很晚了。既然夫人送來了吃的，不可辜負她的美意，衛卿，你也一起來吧。」
「哦，」衛都輕笑道︰「如今戰局紛亂，政令阻滯，急切間難以恢復。屬下已經將這些卷宗爬梳一遍，只好等明日再分派下去。黃天賊聲勢浩大，若是寧州和麗城果真難保，臨安防守必是壓力倍增。大王還須養好精神，方能與敵周旋。今有龍城鳳都幾位仙道趕來相助，左道之術可以不懼，關鍵還在我衛軍的軍心士氣。夫人想必和大王有話要談，屬下告退。」
「衛軍守城確實還須謀劃。你先下去吧。」蘭修儒揮了揮手，坐了下來，揉著眉頭，面色陰沉。
「你也下去吧。」陳魚接過食盒，揮手讓丫環退下。
「是。」丫環低應一聲，將房門闔上。
陳魚打開食盒，將里面的小牒一一擺到桌上，都是些糖糕，麥餅之類，做的甚為精巧。
「哦，」蘭修儒抬頭道︰「夫人可有吃過，若是未有用膳，不如一起吃點。」
「妾身已經吃過了。」陳魚淡淡說道，說來也怪，她好似從未笑過。
「這些時日，本王從陵安一路敗退至此，席不暇暖，朝不保夕，實在委屈夫人。」蘭修儒輕聲一嘆。
「妾身一介婦人，不懂國家大事。」陳魚漠然道︰「萬一臨安不可保，不知大王要如何處置我母子二人？」
「毓兒和小雙都是我掌中之珠，可惜小雙年紀太小，毓兒也柔弱無自保之力。萬一我城破身死，她們便如飄蓬泛梗，無可倚恃。」蘭修儒握著她的玉手，輕喟道︰「還盼夫人能妥為照料。」
「大王意氣盡，妾身又何能為力？」陳魚將縴手抽了出來。
蘭修儒怔了半晌，苦笑道︰「只怪我當年一念之差，合該有此無後之報。」
陳魚訝異的看他一眼，口唇微動，卻未說話。
一個聲音冷冷道︰「蘭修儒，現在後悔，豈不是太晚了。」
「誰？」蘭修儒霍然一驚，一陣狂風卷入，門窗嘩然大開，一個黑衣人飛身掠入，落到一張桌案上面。
「你到底是誰？」蘭修儒將陳魚拉到身後，冷冷問道。
「荊威侯楚放之子楚鐘。」黑衣人扯落面上黑巾，露出一張冷峻的面龐。只見他雙眉斜飛，目光炯炯，頗有英梟之氣。
「楚鐘？」蘭修儒臉色古怪，訥然道︰「你是荊威侯的長子楚鐘？」
「正是小爺。」楚鐘冷笑道︰「你當年背信棄義，不但出賣了我父親，還要將我兄弟趕盡殺絕。可是人算不如天算，你大概做夢也未想到，我會被異人所救。今日藝成下山，便是找你尋仇來了。」
「你真的被異人所救？」蘭修儒啞聲發笑，眼中泛起淚光。
「你多行不義，便該知道會有今日。」楚鐘輕蔑一笑，手掌一翻，現出一把短匕，鷹隼一般撲擊而上。
「閃開。」蘭修儒急忙推開陳魚，抓起桌上的短檠，奮力招架。這短檠本是銅制，上面的紅蠟所剩不多，蘭修儒曲指一彈，紅蠟斷為兩截，飛打楚鐘肩井要穴，又快又疾，火光都未曾熄滅。
楚鐘輕哼一聲，飛起一掌將紅蠟拂落，房中頓成陷入黑暗。楚鐘修煉的乃是‘鷹隼八擊’，眼聰目明，倍于常人，火光雖滅，卻對他沒有絲毫影響，刃鋒霍霍，追著蘭修儒擊刺不休。
這房中空間本狹，又被幾張大桌佔滿，蘭修儒並不與他力拼，手持燭台，繞桌而走。楚鐘匕首雖利，一時卻奈何他不得。
「蘭修儒，你有種不要躲避？」楚鐘氣怒異常，一眼晃見陳魚站在一旁，一個起躍撲了過去，將她抓在手中。
「不要傷她。」蘭修儒堪堪退到門口，一眼望見陳魚被制，連忙高喊一聲。
「大王。」衣袂破風聲傳來，卻是龐、于兩人听到動靜，趕了過來。看此情景，一亮兵刃，便要攻上。
「國師切莫輕舉妄動，夫人還在他手上。」蘭修儒急道。
「有刺客。」巡邏兵卒一見情況不對，慌忙跑了過來。他們個個手持火把，身背硬弩，不一刻便將院子圍了個風雨不透。燈火通明，照得院中如同白晝。
「都給我退下。」蘭修儒怒喝一聲，不悅的擺擺手。上前兩步，高聲道︰「楚鐘，你將夫人放了，我便留你一條活路。你看如何？」
「蘭修儒，你別做夢了，我便是殺了這女人，你們也攔我不住。」楚鐘傲然道︰「你若想救她，便拿你自己的命來換。」
「大王，萬萬不可。」龐入霄冷哼道︰「你是一國之主，身系臨安城數十萬百姓安危，絕不可輕易涉險。」
「父親，出了何事？」嬌呼聲中，蘭毓帶著照朧雲快步跑來。府中出了這麼大的事情，她自不能坦然處之。
「毓兒，不要驚慌。你弟弟呢？」蘭修儒眉頭微皺，飛快地道︰「你姨娘被刺客控制住了，你快去照顧好小雙，別讓敵人有機可趁。」
「刺客？刺客是誰？」蘭毓大吃一驚，嬌軀微微顫抖。
「他自稱是當年荊威侯的長子楚鐘。」蘭修儒輕嘆道︰「這里面有一點誤會，我一時也難以跟你說清，有這麼多龍城鳳都的高手在此，你大可放心，快去保護你弟弟要緊。」
「楚鐘？荊威侯的兒子不是楚煌嗎？」蘭毓疑惑的盯著房門，蘭修儒後面的話她便沒有听進去。
「蘭修儒，你到底想好了沒有，陳夫人的生死可全都在你的掌握。」楚鐘大聲道。
蘭毓听那聲音確實不是楚煌，暗暗松了口氣，忙道︰「我這就和朧雲過去保護弟弟。」
「楚鐘，你不要傷害她。」蘭修儒輕吁道︰「本王願意以命交換。」
「大王……」于采湘開口欲勸。
「仙姑不必相勸，只管在此等候。本王去去就來。」蘭修儒推開房門，便見陳魚坐在一張椅子上，美眸眨動，似是不能動彈。楚鐘抱臂坐在一旁，匕首扔在桌上，他斜睨了蘭修儒一眼，冷笑道︰「想不到你竟然真的肯拿命換這個女人。」
「楚鐘，荊威侯去世時，你不過才三五歲，當時的真實情況，你未必清楚。」蘭修儒尋把椅子坐下，面色如常。
「你做的那些事情，天下皆知，難不成你還想巧言蒙騙于我。」楚鐘一拍匕首，怒聲道︰「你當我楚鐘是三歲頑童嗎？」
「當年，我和任廣圖、楚莊王、金大鵬、盧追星同在威侯帳下為將。楚莊王是威侯義弟，金大鵬是威侯親衛，但要說到為將，還是我和任廣圖最得威侯信重。天齊帝龍起天下，以天國昌言，牢籠一世，豈易辯真偽哉？」
蘭修儒慨嘆道︰「‘周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。若是當時便身死，千古功過復誰知？’倘若天齊帝一統九夏，便告崩謝，必不至今日之聲名狼藉也。」
楚鐘冷笑道︰「你是在為自己的包藏禍心找籍口嗎？」
「我蘭修儒少隨荊威侯南征北戰，九流百家，頗有耳聞，今將暮年，方知道諸說皆是以浮議動人，譬如六朝之清淡，南北宋之名儒實禪，國運陵夷，已有先鑒。昔人說，‘昔日清談談老莊、今日清談談孔孟，平時袖手無一用，急難一死報君王。’再觀今日之西學聖學，清談之禍猶未已也。」蘭修儒道︰「當年，我也被浮議所惑，以為理想人言人殊，不知天下之大道實未嘗有彼我之分。審時度勢，天下事鮮有不可知者。知其可為而不為，徒因其無生人之氣而已。」