唐玄宗
唐玄宗李隆基。至道大聖大明孝皇帝（685－762）
唐玄宗又稱唐明皇，唐睿宗李旦的第三個兒子。因平定韋氏之亂被立為太子，延和元年即位。唐玄宗開元年間，社會安定，政治清明，經濟空前繁榮，唐朝進入鼎盛時期，後人稱這一時期為開元盛世。唐玄宗後期，他貪圖享樂，寵信並重用李林甫等奸臣，終于導致安史之亂發生，唐朝開始衰落。公元712年至756年在位，在位44年。
李隆基出生的時候正是武則天主政要做女皇的時候，所以他小時候就經歷了錯綜復雜的宮廷變故，這也許促使他形成了意志堅定的性格。他小時候就很有大志，在宮里自詡為「阿瞞」，雖然不被掌權的武氏族人看重，但他一言一行依然很有主見。
在他七歲那年，一次在朝堂舉行祭祀儀式，當時的金吾將軍（掌管京城守衛的將軍）武懿宗大聲訓斥侍從護衛，李隆基馬上怒目而視，喝道︰「這里是我李家的朝堂，干你何事？！竟敢如此訓斥我家騎士護衛！」弄得武懿宗看著這個小孩兒目瞪口呆。武則天得知後，不但沒有責怪李隆基，反而對這個年小志高的小孫子
備加喜歡。到了第二年，李隆基就被封為臨淄郡王。
在女乃女乃武則天死後，中宗懦弱無能，結果朝政大權落到了韋皇後和安樂公主之手，原來發動政變恢復唐朝的功臣、宰相張柬之也被他們貶官驅逐，太子李崇俊被殺。韋皇後效仿原來武則天的做法，讓自己的兄長韋溫掌握大權，對于女兒安樂公主的違法賣官蠰爵也不加制止，大加縱容。在公元710年，中宗終于死于韋皇後和安樂公主之手，被她們合謀毒殺。然後，韋皇後便想學習婆婆武則天，做第二個女皇。
沒有等韋皇後動手，一直靜觀時變的李隆基和姑姑太平公主便搶先發動了兵變，率領御林軍萬余人攻佔了皇宮，把韋皇後一派全部消滅。然後，由睿宗李旦重新即位，李隆基也因功被立為太子。
但父親李旦也和中宗一樣是個軟弱的皇帝，不願和太平公主發生正面沖突，總是忍讓。而太平公主則認為是自己給了他做皇帝的機會，功勞巨大，所以她掌握了朝政大權。隨著自己勢力的強大，太平公主的野心也膨脹起來，想像母親那樣也做做女皇。
太平公主的主要對手便是太子李隆基，開始她沒把他放在眼里，覺得他還年輕，但後來了解了李隆基的英勇果斷之後，就開始防範他。她制造輿論說，李隆基不是長子，沒資格做太子，更不能繼承皇位。太平公主的目的是要廢除李隆基的太子身份，為自己以後做女皇帝開路。
到公元712年，睿宗厭煩了做皇帝的生活，把帝位讓給了兒子李隆基，但是太平公主仍然掌握了朝政大權︰朝廷三品以上官員的任免權和軍政大事的決定權。睿宗的讓位加劇了李隆基和太平公主的矛盾。雙方都在積蓄力量，準備除掉對方。
在公元713年的七月三日，唐玄宗李隆基果斷地先下了手，親自率領兵馬除掉了太平公主和她的手下骨干幾十人，將傾向太平公主的官員全部罷官廢黜。唐玄宗終于掌握了皇帝應有的權力。當年，唐玄宗把年號改為開元，表明了自己勵精圖治，再創唐朝偉業的決心。
唐玄宗雖然在清除太平公主之後，徹底鞏固了皇權，但當時的形勢不容樂觀︰兵變大大地傷了朝廷元氣，吏治的混亂、腐敗亟待治理。所以，唐玄宗表示要量才任官，提拔賢能人做宰相。在這方面唐玄宗還是有伯樂眼光的。如著名的宰相姚崇、宋璟、張九齡都是唐玄宗時期的宰相，著名大臣。
姚崇辦事果斷，他因為向唐玄宗提出了十條建議而被器重，做了宰相。十條建議包括了勿貪邊功、廣開言路、獎勵正直大臣、勿使皇族專權、勿使宦官專權等，唐玄宗基本上都按照姚崇的建議執行了。
對于皇親國戚，姚崇也不進行照顧。當時薛王李業的舅舅王仙童欺壓百姓，為非作歹，姚崇奏請玄宗批準後，懲辦了王仙童。
姚崇還主持了開元初年的對蝗災的治理工作。當時在黃河的南北地區都發生了嚴重蝗災，蝗蟲飛起來遮天蔽日，對莊稼的破壞異常嚴重。姚崇深知如果不能及時消滅蝗蟲，不僅會導致經濟的重大損失和百姓的災難，而且對于國家穩定也至關重要。他親自指揮，下令各郡縣要全力以赴消滅蝗蟲，有功的進行獎勵。在他的大力推動下，蝗災沒有再繼續蔓延，很快被制止住了。
姚崇之後是宋璟，他也很重視對人才的選拔任用，雖然他掌握朝政大權，但他決不徇私枉法，相反，對自己的親屬還更加嚴格地要求。一次，他的遠房叔叔宋元超在參加吏部的選拔時，對主考官說了自己和宋璟的特殊關系，希望能予以照顧，弄個好官兒做做。結果被宋璟得知後，不但沒有給他說情，反而特地關照吏部不給他官做。