善桐經此一變，雖然暈頭暈腦還沒有回過神來，卻也轉了態度，帶了些羞赧地向這貴公子道了謝，「雖說我摔下去了也沒什麼事，但公子終究是救了我。在此謝過公子。」
那裘衣公子已經又再翻身上馬，此時一群人都俯視著橋板的善桐，倒讓她有了幾分不自在，只是她素來倔強，連王氏的威嚴都壓不服她，現在更是不會示弱，仍然盡量挺直脊背。又抬起眼來向那貴公子點了點頭，便道，「請諸位讓一條路，讓我出去。」
那貴公子原本尚未開口，此時卻忽然道，「小丫頭，你是怎麼知道這借糧的事的？」
他雖然年紀不大，也就是十三四歲左右，但膚色黝黑聲音低沉，倒顯得有幾分老成，一雙火熱的眼楮盯著善桐不放，又兼高踞馬上衣飾華貴，自然而然就有一股迫人的氣勢。善桐倒覺得雖然身邊也有大人，但要數此人給自己的迫力最強。她一翹嘴又有了些不服氣，扭頭並不答他，只是踮起腳尖，從馬頭上沖王德寶揮了揮手，王德寶自然奔來，一邊沖那裘衣公子笑道，「這位爺，多謝您照應我們丫頭了，她人小不懂事，有什麼冒犯的您別計較。」
雖說口上客氣，可行動卻是老實不客氣——他一把握住善桐的肩膀，把她提起來抱到自己身後，沖一群人拱手謝過，回身就敲了善桐額頭一下，低聲責罵道，「你看！這滑出事兒來！栽一跤雖說不疼，可在這麼多人眼前出乖露丑，很好玩嗎？大姑娘了，還和小時候一樣沖動莽撞！回頭讓你祖母知道了，看她不罰你！」
善桐被這樣一說，倒也羞愧起來，臉漸漸地紅了，埋著頭被王德寶一路數落過了橋。身後蹄聲得得，卻是一行人跟在他們身後緩步過橋，善桐一邊听王德寶說話，一邊不免抬起頭來，打量著這從甘肅一帶過來的借糧專員。
她雖然年小行事還不穩當，但思維敏捷，听祖母說過西北要有人過來借糧，不日即到。此時見了這一群人自然有所聯想，對方再一反問，身份互相印證已經沒有疑問。只是在善桐心中，只覺得借糧這樣的正事，怎麼都得挑些老成人來辦，可這一群人中為首的三個卻都是少年人，其中一個說起來年紀竟似乎只在十二三歲，不過比自己大一點點。心下不由就納罕起來，一邊想，一邊偏了頭打量著三個少年。
救了她的裘衣少年，看著出身地位，似乎都高出眾人，別的不說，就是那一襲裘衣看著就十分輕暖華貴，似乎由貂鼠腦門上的那一塊皮子連綴而成，善桐上一回見到這樣一襲衣服，還是在京城隨母親去惠妃娘家達家赴宴時，在達三小姐身上看到，對方也甚是珍重，當天手爐上的炭火迸上去燒掉了一小星子，雖不說當場大發雷霆，但卻也沉了臉——這少年卻是隨隨便便就當作了路上御寒的衣物。更別說面上隱隱約約透露出的矜貴傲氣了，此人出身必定不凡不說，善桐總覺得這做派帶了幾分京里紈褲的習氣，倒不像是另外兩個少年，雖然也穿著好料子，但神色間就沒有他那樣的高人一等了。
另兩人形容略有幾分相似，看著倒像是兄弟，大的那個神色正經些，丹鳳眼雖然也掃了善桐幾眼，但眉宇含笑神態溫和，倒是比裘衣少年更可親得多。小的那個要散漫些，一路左顧右盼，也是一雙丹鳳眼——眼里滿是笑意，似乎對楊家村的景色很是好奇，都走過了善桐幾步，還要回頭笑道，「小姑娘，你人不大，膽子倒是不小！」
雖說這話也沒有太大的不對，但被他笑眯眯地說起來，似乎總帶了幾分輕薄，善桐想要回嘴，張開口時，他已經回過身去，撥馬前驅幾步，親熱地和裘衣公子說起話來。
這樣一行人進村，動靜自然不小，沿路眾人都住了手中的活計望了過來，連王德寶、諸燕生都看了許久，直到人們去遠了，諸燕生才皺眉笑道，「怎麼這早晚才到，我還當他們早就進村了，看來路還是不好走……」
他笑著沖王德寶打了個招呼，自己翻身上馬，王德寶也解了樹邊拴著的一頭大走騾，笑道，「妞妞兒，你上來，我牽著你走？」
善桐扮了個鬼臉，笑著道，「不要，我自己跑回去得了，你還是和諸公子一道。」
她又擠了擠眼，低聲道，「別忘了問問甘肅那邊的路！」
一邊說，一邊自己回身跑了，王德寶要留都來不及，只好喊著，「得空了記得到你嬤嬤女乃女乃家里走走！」一邊踢了踢驢子，跟在諸燕生後頭去了。
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或許是老太太和嬤嬤女乃女乃談得太投機，雖然此時天色已晚，但當善桐跑進主屋的時候，來請安的眾人都還沒有散去。老太太見到善桐進來，先嗔道，「野到哪里去了，一件好好的衣服，又沾了塵土。」
一邊借題發揮，又向王氏道，「我知道把你閨女打扮得和村里的姑娘一樣，你心里未必情願。不過西北塵土大，妞妞兒人又活潑，這要是穿的顏色衣裳，不是勾破了就是髒了洗不掉，棉布衣裳麼，胎一月兌，漿洗了又是嶄嶄新，這居家過日子就是得靠勤儉，家里有錢，咱也不能浪費了物力。」
這話雖然是向著王氏說的，但眼楮卻看著眾人，特別是看向了慕容氏身上的一件錦衣，眾人都忙齊聲應道，「祖母/母親教訓得是。」
老太太這才滿意，又板起臉來問善桐，「上哪野了去？雖說是臘月，也沒有鬧得這樣一身狼狽的。」
善桐雖然顧慮自己今日在河邊的事被母親知道，又要挨一頓說，但心急著想告訴家人甘肅路壞了的事，好關切父親的歸期，因此便口說手比，將兩起人先後造訪楊家村的事說了出來，又強調。「听諸公子的意思，好像那群借糧的人出門還比他早，沒想到走了這麼久才到。爹要是沒和借糧的人一起出來，年前還能趕得到嗎？」
二老爺已經十多年沒有回家過年了，這當然不是小事，老太太听了只是沉吟不語，就是王氏臉上都多了幾分心事，善檀也道，「難怪現在甘肅那邊一點消息都傳不過來，原來是路壞了。」
他看了祖母一眼，又低聲道，「既然如此，就算是我們願意借糧，恐怕也很難運過去？」
老太太長長地嘆息了一聲，淡淡道，「還是只見其一不見其二，楊家村的糧食運不過去不要緊，榆林糧倉怕是半空了也不說它。可從京城也好從江南也罷，哪里的糧食是不要運來的？甘肅這條路，是一定要修好的。」
修好，怎麼修？現成放著大軍自然不會讓他們閑著。
可一旦如此，則北戎攻勢越緊，而大秦卻要分兵去修路……
眾人的神色都凝重了起來，善檀面上帶起了一絲懊惱，輕聲自責道，「是孫子沒考慮周詳。」
他頓了頓，又輕聲道，「那二叔的差事，就更難辦了。」
老太太看了王氏一眼，見王氏也正瞧著自己，兩人目光相觸，心中都有了數，卻也都沒有說話，老太太只是揮了揮手，略帶疲憊地道，「好了，回去吃飯——都惜點福！咱們楊家村不缺糧！定西那邊，現在可就難說了。」
善桐本來還眼巴巴看著母親，等著她留下來和祖母說話，見母親卻也隨著眾人退出了屋子，不禁有些納罕，看了看祖母又看了看母親，眨巴著眼，只覺得身邊的重重迷霧一下又濃重了起來。她靠在祖母身邊又出了一回神，才輕聲問，「祖母，我嬤嬤女乃女乃回去了嗎？德寶哥今兒回來接她去鳳翔府過年來著！」
「你嬤嬤女乃女乃下午過來了一會，已經走了。」老太太不禁一笑，她語帶玄機，「不過是不是直接回家，那我可就不知道了。」
她見善桐懵懵懂懂，不禁就在心底嘆了一口氣︰孩子還是小，雖然思維敏捷，但到底還是沒機靈到那份上！
「我不懂您的意思……」善桐只覺得心底直翻泡泡，無數個疑問從下往上跑，卻又有不少梗在了喉嚨里，她忍不住輕聲問，「就好比剛才，您和我娘使眼色，這又是哪一茬啊？妞妞笨，都瞧不明白。」
老太太哈哈大笑，她親昵地點了點善桐的額角，笑道，「就數你話多！安生吃完飯，回去問你娘去。」
善桐不說話了，她不服氣地轉著眼楮，兀自盤算起了自己的心事。
老太太也不說話了，她慈愛地看了小孫女兒一眼，伸出手為她撥了撥瀏海，忽地又輕聲問，「那個諸燕生，今年多大歲數了？」
善桐不疑有他，輕聲道，「我看著大約十七八歲！」
老人家眼色一沉，淡淡地嗯了一聲，幾乎是自言自語，「諸家也算是甘肅有數的大戶了，怎麼這一次還要到楊家村來……難道甘肅的情形，真的糜爛成這個樣子了？」
善桐心里的那些個小兒女心思，一下又都隨著祖母的話給飛遠了，她擔心地道，「祖母，您說爹在定西，不會出事！」
老太太擔心的卻不是這一茬，她漫不經心地寬慰善桐，「急什麼，你爹是管糧食的，餓死誰也餓不死他。祖母擔心的可不是這個，是——」
她沉沉地嘆了一口氣，低聲道，「天下，恐怕是要亂一陣子了！」
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吃過晚飯，張姑姑就牽著善桐的手，親自打著燈籠，把她送回了二房的小院子。
善桐一開始還有些擔心，生怕母親又得到小道消息，知道自己在河邊上演的那一幕——雖說小孩子跌倒也不是什麼大事，冬天穿的厚，冰又滑溜溜的沒什麼稜角，就是栽下去了也沒什麼妨礙，但畢竟是又鬧騰出了一點動靜。要是母親心情不好，訓斥幾句也是難免的，和張姑姑在小院門口分了手，他就格外有些躡手躡腳地進了門。
沒想到才一進門，就隔著窗子望見了王氏的笑臉——她正和炕頭對面的嬤嬤女乃女乃說得熱鬧，兩人臉上都帶了盈盈的笑意。炕桌上還有幾色果盤，依稀可以見到望江等人在炕下撤走飯桌︰母親這是留嬤嬤女乃女乃吃了晚飯，吃過飯，又和她聊起來了。
善桐一下就明白了祖母剛才的那句話——‘你嬤嬤女乃女乃下午過來了一會，已經走了。不過是不是直接回家，那我可就不知道了’。
祖母雖然年紀大了，心里可真是有數……
她略帶感慨地嘆了一口氣，又想了想，便明白過來︰祖母恐怕是問起了大姐的婚事了。
從前提到大姐，祖母臉上就沒有好氣，大姐本身的性格志趣，自然是更不屑于去了解。而要給大姐說親家，怎麼說也得稍微了解大姐的脾氣品格，再問一問大姐本人的意思……不過其實這些話，還是直接問母親最清楚的了。嬤嬤女乃女乃雖然和二房親近，和大姐可還不怎麼熟絡。
善桐一邊掀簾子進屋，一邊就沉吟了起來，不片刻恍然大悟︰老人家對大姐改觀，可還未必和媳婦修好，有些事明知道是在問媳婦，還得繞個圈子，先問了嬤嬤女乃女乃再說。
娘也真是的，乘著這熱乎勁兒，上前求一求祖母，兩邊把臉抹開了，什麼話不好出口？非得這樣勞煩嬤嬤女乃女乃兩邊帶話——善桐心里不免有幾分不以為然，她掀簾子進了里屋，先給母親問了安，又親親熱熱地直奔嬤嬤女乃女乃懷里，「可算見著您了，今晚您別回去，和我一炕歇著！」
嬤嬤女乃女乃揉著善桐，聞著這小身子散發出的淡淡女乃香，真是心都要化了，她呵呵直笑。「那可不行，德寶今兒回家，怎麼著我也得回家見孫子去哇。妞妞和嬤嬤回家，跟嬤嬤睡一炕中不中？」
善桐扭著身子道，「不好，明兒一早還要給祖母請安呢——」
她撒了幾句嬌，見母親看了自己一眼，便安靜下來。听王氏向嬤嬤女乃女乃道，「其實也不是我們眼光太高，京城呢是官大進項少，一樣是三品、四品的人家，持身正的，家里多半都窮。我是舍不得善榴吃這份苦的，要多陪點……家里口舌又多。夫家自己殷實還好，要夫家窮些，日子就不好過了。」
嬤嬤女乃女乃看了善桐一眼，見她似听非听，手里玩著個萬花筒，便也壓低了聲音，「就是這話了，老人家心里也是有數的。大姑娘是第一個出嫁，這嫁妝怎麼給，各房都盯著呢。尤其四房沒有女娃子，更是忌諱得很。幾次話里話外都是一個意思，女娃兒陪嫁還是不能太多……」
沒有分家就是這一點不好，除了長孫善檀的婚事理所應當是要大辦的之外，其余幾房的陪嫁聘禮該怎麼給，里頭的講究就多了。老人家一碗水要端平，也是無可奈何的事。王氏低了眉嘆了口氣，「只盼著能說一戶殷實簡單的人家，我們自己私房多陪一點也沒什麼。就是今年局勢吃緊，又是見功的時候，那些個有出息的兒郎都跟在父兄身邊熬資歷分功勞呢，要過楊家村給我們相女婿是難了，可要是沒有親眼看一眼，我也不放心的。」
「老太太也就是犯這個難了！眼看著甘肅路又壞，戰事恐怕是要拖下去，大姑娘過年十七，要還說不上親事那可就真耽誤了。」嬤嬤女乃女乃也不禁皺起眉，又很快堆出笑容寬慰王氏，「不過您放心，老人家發了話，十有**是想要管一管的，她肯出面，事情終究好辦。馬家也是西北有數的人家，這七大姑八大姨的，多走動走動打听打听，合適的人家沒準就出來了不是？」
王氏嗯了一聲，雖然依舊愁眉不展，但臉上也有了些笑模樣，她又沉吟了一會，才笑著問善桐，「對了，你今兒不是看到三四個年輕人進了村子——看著，都像是哪家的人啊？」
善桐搖了搖頭，如實道，「那三個來借糧的，不知道是哪家哪戶的，不過來頭肯定不小，為首的那個穿的是貂仁大氅，神色也倨傲得很，听談吐像是京中子弟。倒是後頭兩個像是兄弟的，神色談吐要親切一些，我听口音，像是從西安城里出來的。」
嬤嬤女乃女乃神色一動，忙追問，「這兄弟倆，是不是都生了一雙鳳眼哇？」
善桐點頭道，「那倒是，都是鳳眼呢。」
嬤嬤女乃女乃頓時撫掌大笑，「太太——這可不就趕巧了？生了鳳眼，西安口音，肯定是桂家子弟。能在西安居住的，不是老九房嫡親的兒子，肯定也是近支子弟，您看看，這就叫千里良緣一線牽，這邊才為親事犯愁呢，那邊可不就送上門來了？」
王氏還沒答話，善桐卻忍不住道，「嬤嬤，可那兩兄弟……看著都不大呀，我看哥哥也就是十三四歲的樣子……弟弟更別說了，比大姐能差出三歲、四歲——」
嬤嬤女乃女乃神色一窒，很快又笑起來，「不妨事，不妨事，女大三抱金磚嘛！」
王氏目光閃動，露出深思之色，卻是半晌都沒有說話，只笑道，「是不是桂家的公子哥兒，就看明兒上門的時候是怎麼說的了。」
善桐啊了一聲，想到在冰面上鬧出的熱鬧，一時倒有些擔心起來，提心吊膽地問，「怎麼，他們還要上門來啊？」
這一次是連王氏都被逗笑了。「傻孩子，你爹怎麼說都是前線的糧道，按輩分算更是長輩，人都到了楊家村，還能不拜我們這座山頭？你就等著，明兒或是一早或是下午，他們準來！」
她又和嬤嬤女乃女乃拉了幾句家常，才站起身來，略帶歉意地道，「耽誤您和孫子團聚了——望江，你親自把女乃女乃送回去，嬤嬤一路小心，可千萬別踩滑了。」
一邊說，一邊和善桐一道將嬤嬤女乃女乃送出了院子，回過身又抓住了善桐的肩膀，皮笑肉不笑地道，「跟娘進屋來。」
善桐心中暗叫不好，卻又無計可施，只得一苦臉，跟在母親身後，老老實實地進了屋子。