兩人到了遙遙能望見村牆的地方，桂含春便下了馬，從鞍袋里掏出一把小傘來，笑道，「來，咱們撐傘走。」
善桐要和他共傘，桂含春又道傘下太小，只讓善桐撐著，自己帶起兜帽做數。善桐明白他是為了避嫌，越發有些不好意思，卻也佩服桂含春想得周到︰兩人共乘，在別人眼里，大小總是個話柄。
雖然桂含春心思是細的，不過天降大雪驟然降溫，路上行人其實已經極少。兩個人並肩走了一段，才听到身後馬蹄聲響，卻是眾人遇雪往回，他們跑得快，也趕了上來。
並不是每個人鞍袋里都帶了傘的，桂含沁就沒得，他一臉的憊懶，不由分說就鑽到了善桐傘下，「好哇，小丫頭，你偷我的傘使！」
善桐被他惹得直笑，想到這傘是從他那匹馬鞍袋里掏出來的，便索性遞還給他，「好意思拿，表哥就拿回去！」
「這有什麼不好意思的。」桂含沁果然接過傘來，笑嘻嘻轉了一圈，轉得傘上積雪飛濺，將傘面清得個干淨，又遞回給善桐，自己也帶上了兜帽，「走，上你家討一碗熱湯喝去！」
善桐這才發覺眾侍衛已是都轉過了另一條巷子，只有桂含春、許鳳佳同含沁三人和自己並行。她一下猜到了原委，心中也不是不高興的︰雖說許家、桂家同小五房沒有什麼交情，但這兩位少將軍對小五房還是很尊重的。
一行人說說笑笑，熱熱鬧鬧地進了小五房祖屋，張姑姑早候在門前，見到善桐伴著三個客人來了，先給客人們問了好，這才一把擰住善桐的耳朵。「剛才老太太問了幾次，怕你淋了雪回來著涼，那可不是鬧著玩的！我都應付過去了，還不快進來！」
善桐被她擰得齜牙咧嘴，進了屋張姑姑親自為她去了披風，一邊埋怨，一邊在渾身上下細細地模了一遍，見善桐的確未曾淋濕受寒，才放下心來，板著臉道，「見下了雪，老太太就讓煮羊肉湯，喝一碗去！。」
她是老太太身邊的老人了，又老板著一張臉，善桐其實有幾分怕她的。待要摟著脖子撒嬌，請她不要告訴祖母自己又出門野了，見張姑姑神色嚴厲，只得又硬生生地忍了下來。溜進小廚房喝了一碗熱乎乎的羊肉湯——上頭灑了好些姜末的，果然渾身上下都暖起來。
想到桂含春為了給她擋雪，難免受了些寒氣，善桐眼珠子一轉，就摟著廚娘韓媽媽的脖子，笑眯眯地同她耳語了起來。
這邊廂小姑娘忙著小姑娘的心事，那邊老太太卻也和少將軍們說得熱鬧。許鳳佳鄭重謝過了老太太，「世伯祖母為我們出了多少力，鳳佳記在心底。」
他略作猶豫，又道，「雖說鳳佳年紀尚小，但畢竟已經出外辦差，也不怕世伯祖母笑話，日後府上有什麼用得著鳳佳的地方，托人帶一句話，鳳佳必定義不容辭。」
到底是世子爺，這樣客氣，老太太也覺得面上有光。她欠身先謙讓了一句，「世子客氣，老身不敢當。」
頓了頓，又頗帶深意地道，「——大家也算親戚，日後也要常來常往才好。」
許鳳佳臉上微微一紅，竟答不上話來。其實他雖然和小四房算是親戚，但怎麼都是打了彎的，老太太這話听在有心人耳中，自然是含義豐富。就是桂含春都不由有幾分恍然︰母親幾次說，楊家五姑娘是早被訂走了的，這話看來就是應在了許家身上……
他和桂含沁是早拜謝道別過的，老太太又問了幾句運糧的事，知道諸燕生要和他們一道去定西，還道，「諸家這一次也不知道借了多少糧食走。」
這件事別人不知道，三個少將軍是一定知道的，許鳳佳和桂含春對視了一眼，桂含春溫言道，「諸家村人也多，這一次借了一萬石……利息倒是和我們一樣，都是三分。」
老太太驚得一跳，半日才喃喃地道，「一萬石……嘿嘿，這一下，可有得好瞧了。」
雖說借糧乃是公事，但人來一趟，掏走了有八萬石糧食，楊家村元氣大傷是肯定的事，歸還之日又還遙遙無期。幾個少將軍對視了一眼，均有些尷尬，桂含沁就坐到老太太身邊，甜甜地道，「姑婆，我看，您要不還是住到西安去。西安城畢竟是省會，能比鳳翔府要好些……」
雖然明知桂含沁是一番好意，老太太卻依舊嘿然道，「借糧的事是我一手給你們張羅的，現在出了結果，我倒走了？這可不成，就是餓死，咱們小五房也是不能走的。」
眾人頓時又多添了幾分忐忑，桂含春簡直如坐針氈，「世伯祖母這樣說，我們真是坐不住了，您請放心，軍糧一到，一定立刻給您們送來……」
屋內氣氛正是僵凝時，善桐端著個桃木盤進了屋子。她人小力弱，托著這沉沉的木盤子，可相當吃力，頗有些顛顛倒倒的。老太太看了，眉頭不禁一皺，「這是在做什麼？多虧三位也都不是外人，不然，你豈不是現眼了！」
善桐在門外已經听到了些大概，她未語先笑。「表哥和兩位世兄從外頭進來，這不是下了大雪嗎，我看著都是沒撐傘，一路淋進來的。祖母您也心疼心疼他們，讓先喝一碗羊肉湯，暖暖身子再說話！」
這話透了貼心，最可喜在座包括善桐自己，都沒人把她當個大人，免去許多避嫌。老太太一擺手，「你就胡鬧！」
語氣似乎有些嗔怪，可一轉頭又熱情招呼，「我倒是沒個孩子想得周到了。來來來，怎麼樣先喝一碗湯，免得淋了雨雪濕氣入侵，落下病來就不好了！」
善桐早已經笑盈盈地給許鳳佳遞了一個精致的楚窯黑兔毫小盅，「世子爺，您請用，小門小戶，別嫌棄器具粗陋。」
許鳳佳掀開蓋看時，果然見得里頭是金黃色的一碗熱湯，羊肉的香味中略帶了一絲姜辣，聞起來就別樣香甜，惹人食指大動。他還沒說話，老太太已先笑罵，「又是從哪里翻出來的！我竟不知道咱們家還有這名貴物事！」
「是上回母親給您送藥膳，就落在這兒沒收回去了。」善桐一邊說，一邊又端了一個雨過天青蘇窯小蓋碗給桂含春，看了看桂含春，又低下頭，聲若蚊蚋，「謝謝桂二哥給我遮雪……」
她瞥祖母一眼，見許鳳佳臉上帶了捉狹，就又略略放開了聲音。「這碗里的姜，就沒世子爺那碗里的多，沒那麼辣口！」
老太太年紀大了，有幾分耳背，見善桐說話聲輕，便不在意，還催促許鳳佳，「多喝些，西北天氣冷，風是會割人的！」
少女捉狹，竟至于此。桂含春忍俊不禁，輕笑起來連道多謝，倒是許鳳佳模了模鼻子，很有幾分自討沒趣。善桐轉了轉眼珠子，又笑嘻嘻地把最後一個略帶陳舊的豆青色粗瓷大杯放到含沁跟前，笑道，「含沁哥欺負我，就只能喝這個啦。」
才說完，小姑娘就笑著端起木托盤，跑出了屋子。大長辮子在門簾處一擺，人就不知去了哪里。許鳳佳少年好事，伸頭看了一眼，嘖嘖連聲，就低聲和桂含沁感慨，「看看，親表哥，她也敢給你喝姜湯了事！」
含沁的大杯子里，果然是一盞儼儼的姜湯，濃得桂含沁一聞就咳嗽起來，簡直嗆得眼淚都要出來了。桂含春雖然也奇怪善桐的做法，可又怕老太太問起來添了口舌，善桐回頭又要吃掛落，忙低聲道，「別嚷了，給什麼喝什麼。」一邊又高聲和老太太道，「今年天氣冷得厲害，這一下又下雪了，開春恐怕要晚些了……」
農事自然是老太太當前最掛心的話題，她的眉頭就皺起來，將小孫女鬧出的小插曲給擱到了一邊，同桂含春嘆了口氣，「唉，關中糧倉，這幾年也就是勉強自給自足，要是今年年成再不好些，真正是不要活了。」
許鳳佳乘著機會，將湯水一飲而盡，雖有些意猶未盡，但他素來矜持，也不再討要，一擱杯子也插入道，「也不妨事，我們艱難，北戎還要更艱難些。這一次大軍封鎖邊境，再無一家商人膽敢走私糧草，就是耗都能把他們耗死……」
桂含沁卻反常地沒有出聲，他玩味地把玩著手中的大茶杯，不時又若有所思地看看門簾，好半晌，才一口一口地呷盡了杯中濃烈的姜茶，又垂下眼不知想些什麼，長長的睫毛竟不時微微顫動，倒顯得睫毛下的丹鳳眼蕩漾似水，難得地將心中神韻，露出了少許。
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過了正月十三，楊家村一下就平靜了下來，一整個正月再無事端。各家陸續開倉打點存糧裝袋，又預備天氣和暖，要安排佃戶春耕，自然也有不少瑣事忙碌。倒是王氏閑下不少︰小五房做派再怎麼平民，到底也是有官的人家，各地陸續有人前來獻田投靠，田土自然不少，老太太一早就安排了可靠管事，這些事，還用不著她們親自操心。
進了二月，倒也算是風調雨順，二月二龍抬頭那天打了春雷，下了幾滴春雨，河上堅冰開凍，王氏便打點了四色禮物，和老太太商量，「宗學開學時，家里忙著迎來送往的，事情又多，倒沒有特意給老師送東西，您看——」
老太太無可無不可，擺了擺手，「你隨意去辦就是了。」
她又在炕上翻了幾個身子，自顧自就出起神來，幾個媳婦兒子不由又交換了幾個眼色︰老太太一向是最沉得住氣的，怎麼自從來客走後，這十多天來似乎連飯都吃不安生了。從前最是尊師重道，對家務也最難以放手的，這送出去的禮物，必定要細細地過了眼方罷，如今也就是一句話就輕輕放過了……
因長媳不在，老太太對家務又把得很緊，雖然底下事多有囑咐媳婦們幫忙的，但大權並無旁落。她自己不說話，慕容氏、蕭氏都不好開口，還是慕容氏大方些，「二嫂，家里孩子都進了宗學，沒得禮物要你們來出。」
老太太這才回過神來，也道，「是，這一回備下了也就罷了。回頭把東西報過來，我這里找找，要有呢就送過去，要沒有，也選些給你填補。」
這樣一點小錢，別說王氏，就是善桐都未必放在心上。她滿心以為母親是決不會收的，不想母親客氣幾句，居然也就應了下來，「回頭就把禮單給您送來。」
再看看三嬸、四嬸，小姑娘心底多少也有數了，家里錢多錢少，越不過一個理字，既然沒有分家，有些花費就該是公中出的。二房雖然相對富裕一些，但卻決不會做冤大頭。
不過，這道理既然連三嫂都懂得，祖母又為什麼沒想轉過來？這十多天來幾乎是魂不守舍，心事重重，連飯量都減了。
善桐還打量祖母是牽掛大堂兄，待得請安眾人散去，便沒有出去找善喜一道讀書，而是挨在祖母身邊，柔聲細語，「您就放心，大堂兄也是十歲的人了，素來又穩重得很的，您給他挑的也是走南闖北慣了的老人了。路途上斷斷不至于有事……」
老太太長出了一口氣，隨意揉了揉善桐的頭發，低沉地道，「不是這碼子事——哎，和你說了也沒有用，你一邊玩去。」
「我今年都十一歲了。」善桐不禁撅起了嘴巴，「很能為您分憂的。就是姐姐，十一二歲的時候，也能幫著娘打理家務了。您有什麼煩心事不能同我說呀？」
「你的婚事，不就不能同你說了？」
到底姜是老的辣，老太太隨口一句，就把善桐堵得無話回答，又跺腳撒起嬌來，倒是略解了老人家的愁懷。又玩笑了一時，她才催善桐，「我听說你近日時常去十三房善喜那里，同她一起讀書，愛讀書這是好事。去，陪在我老婆子身邊，也是無聊。」
善桐便隨口道，「也就是這幾日了，娘說等到諸事忙完了，要派人到西安去請個女紅師傅回來，還叫我早上跟在您身邊，學您如何理家呢。」
老太太的動作頓了頓，坐起身來，慎重地看了善桐一眼，見善桐神態雖然還略有些天真，但唇紅齒白眉清目秀，分明已經漸漸長開，有了豆蔻少女的模樣，心下不由得一嘆︰按善桐排行，說出了她大姐，再說了善桃，就該給她說親了。滿打滿算，也就再留在身邊教養個兩三年，到了十四歲、十五歲上，就該到西安去給那些官夫人們相面。到底是親媽，自己這邊還沒顧得上這一茬，那邊就已經都給定下了課程。
再一想到善榴的婚事，二兒子的官事，族內各房的鉤心斗角，還有自己心心念念介懷不已，卻又拿不定主意的糧事……
老太太就閉上眼來，淡淡的嘆了口氣。
人老了，看事更加情薄，也就更品得出味道來。王氏自從回來，態度就很矜持，似乎並不屑于討好自己，又上趕著將小孫女往自己身邊送，姿態又高又低的，自己一時還真沒回過味來。到這時候才明白︰她不用求自己，眼看著族內家里，操心事這樣多，老大媳婦又不在身邊。老三媳婦、老四媳婦各有各的不好，自己是不用她也不行了。
「去把三妞她娘叫來說話。」見張姑姑正好進來收拾屋子，她一咬牙就開腔吩咐，想了想，又道，「把她大姐也叫過來！」
張姑姑不動聲色就出了屋子，老太太看了善桐一眼，哼道。
「你也不用走，都在一邊听著。打了這麼久的啞謎，該把話說開了。」
作者有話要說︰呃，據說今天抽了……
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