善桐和善榴對視一眼，都有些不好意思，善桐便掀簾而入，埋怨道，「舅舅又笑話我——」
一邊說，一邊和姐姐一道插燭般拜了下去，口稱，「見過舅舅。」
這位王大老爺口氣瀟灑，看著也很有幾分仙風道骨的樣子，三十來歲快四十歲年紀，頭發已經花白了一半，身披一件葛麻道袍，長須飄飄面容清矍，看著倒像是五六十歲的老道士。他笑著擺了擺手，道，「都是大姑娘了，起來，我看看——嗯，真是如花似玉，一個賽一個的好看。」
王氏當時在京城時，和這個哥哥也是常來常往的，當時王大老爺極修邊幅，不要說長須飄飄了，連唇上髭須，都修得一絲不苟，即使盛夏，也是衣飾宛然，絕不肯將就半分。不想三年後竟彷如月兌胎換骨一般，人更是瘦得都有些月兌形，就是她自己一見之下，都忍不住紅了眼圈，還挨了哥哥幾句‘何必作此兒女之態’的訓話。卻不想善桐雖然嘴上和舅舅逗樂子，面上卻繃得死緊，連一絲訝異都不曾露出，心中倒也滿意，便不再責怪她的輕佻，反而順著善桐的話往下說，「大哥口德上是越發壞了，連自己的外甥女兒都要調侃，她們要當了真，自高自大起來，我只找大哥算賬。」
王大老爺撫須長笑，意興湍飛，「找大哥算賬，大哥可沒賬和你算，家里連隔夜糧都沒有，真要算，就把你大嫂身上的首飾擼幾件下來。」
他雖然說得像玩笑，但王氏母女三人，無不悚然動容，王氏忙問米氏，「大嫂，家里到這個地步了？」
「你大哥就會胡說！」米氏面上尷尬之色一閃，又露出笑來，「哪里就到這個地步了。說起來，通判的進項反倒比京官更多些，這些年來，二弟寄錢的次數都少得多了。」
善桐听在耳中，初時不覺得什麼，卻見母親和大姐面上都有黯然之色，忙細細品味，才發覺舅母這話听著是喜信，但听話听音，也可說明福建家業漸漸凋敝，在家侍奉外祖父並掌管家業的二舅舅捉襟見肘之余，支援大舅舅一家的錢，自然也少得多了。
陝西並不富裕，通判的進項縱多，和家里幾十年的基業比，也不值得一提。才三年而已，王家這條百足之蟲，似乎已經漸漸地要死得透了……
「好了，當著孩子的面，說這些干什麼。掛了個通判的餃，總之窮不死你。」王大老爺頗有幾分不以為然，「倒是你們，怎麼過來得這樣晚，我滿以為開了春就能收著信，不想眼看著夏天都要過完了，才過來走動。」
當著孩子們的面，王氏也不好再追問家中境況，見王大老爺問起，忙打疊精神交待道，「西北軍糧不夠的事，想必大哥也听說了，我們村子里也借了一些糧食過去。海清新得的差事就是管糧草的，我們自然不能不做個表率，這下家里事情就多了，婆婆年紀又大了些，大嫂不在，還有什麼說的？忙亂到了五月，眼看著就要秋收了，緊著就帶孩子們過來看看你們。不然麥穗一落地，又分不開身了。」
大老爺還沒說話，米氏先問，「怎麼不見榆哥？忙著上學呢？」
她面上就有了幾分心疼，沒等王氏答話，又壓低了聲音，「孩子的功課怎麼樣？」
王氏苦笑不語，一時間連大老爺都說不出話來，屋內眾人竟是再度相對無言，過了半晌，米氏才，「能健壯成人就好，說來今年也十四歲了，該給說門親事了！」
「我們家規矩，孩子說親得按序齒，讀書有望，二十歲之前中舉的，沒中進士又不許成婚。」王氏低聲道，「家里的大哥兒、二哥兒又都是會讀書的，三房的善柏，今年都十六七歲了，也沒有說親。」
米氏欲言又止，半日才道，「也是積年人家才有的規矩，有它的道理……」
室內就又沉默了下來，所謂得意人逢得意人，有說不完的話，失意人對失意人，卻只有喝不完的酒，大約就是這個道理。王大老爺手拈長須，也收斂了那帶著玩世不恭的瀟灑，半晌才打破了沉默，「記得你們家梧哥倒是個讀書種子，要比楠哥好些，可要留心養育，別讓他走了歪路。」
男人見事，就是這樣直通通的，一點彎兒都不會轉。就算為了二房著想，要全力培養梧哥，免得被大房越甩越遠，但這話說出來，小姑子心里如何好受？米氏倒是白了丈夫一眼，想來想去，竟想不出一個不煩心的話題。她同王氏姑嫂相得，一看小姑子，就知道她雖然面上不顯，但心底卻畢竟是極苦澀的。正為難時，倒听得善桐問道，「方才在門外听見舅母說，倒是寧可先去桂家拜訪，不知道是什麼意思呢？」
她就掃了外甥女一眼，見小外甥女一臉的純淨無邪，倒像是無心間問出來的，不似有意緩頰。卻也並沒有再看姐姐，拿姐姐的婚事來打趣，心中不禁暗暗點頭，想道，「畢竟是西北的女兒，又在京城養過，又是精細，又落落大方，倒是個大家閨秀的樣子。」
就抓住機會，拉開了話題，「你們畢竟沒有在西安住過，這里不比京城，高官權貴數不勝數，再大的官兒，也大不過四九城那位。說難听些，就是街頭賣花郎，沒準都有親戚穿朱著紫的，因此就是一品國公夫人，待人都是謙和的。西北這窮地方，這些年來又不太平。你們寶雞楊名聲雖然響亮，但畢竟走的是文官，總要回避的，小四房大爺人又在江南……整個西北，現在倒是桂家說話最頂用。這兩年許元帥雖然來了，但又沒帶家眷，十多年來，凡是到西安來走親訪友的也好，辦事的也罷，哪怕就是路過，也都習慣了到桂家打聲招呼。」
她頓了頓，多少有些自失地一笑，「說難听些，桂家就是西北的土皇帝，那些個小官夫人們，倒也無所謂了。如今妹夫又坐到四品，不是小官，這方面還是要多注意些，咱寧可多禮，也不能讓人挑了理去。」
這就是明擺著說二老爺如今身在軍隊系統，要看桂家臉色度日，自然不能得罪了桂家。王氏不禁蹙起眉來，低聲道，「這桂家也未免有些太囂張了？十多年前我在西北的時候，老九房聲譽極好的，都說雖然發達，可行事厚道，深知韜晦之理，怎麼這十多年間，就變了個做派？」
「再韜晦也沒有用，十多年前那是桂老帥剛剛晉升，自然要小心做人。如今桂老帥地位穩若泰山，拍馬的人多了，這做派就是不變也得變。」米氏撇了撇嘴，倒也為桂太太說了幾句好話，「不過桂太太人倒還是公道的，架子也不大，就是多年來養尊處優，又沒往京里跑，脾氣多少有些古怪了。」
王氏面上凝重之色越濃，直起腰來正要再問，王大老爺听得不耐煩，已是插入道，「寶雞一帶米價如何了？這幾個月，西安的米價竟是翻了倍的長，城北一帶，桂家牽頭幾個富戶開了粥棚，筷子立不起來的稀粥，我往年看著也就是百十個人來領，如今是排出了幾里的隊去！」
米氏也緊接著道，「偏偏今年春天雨水又多，官道沖毀了那幾處，榆林庫又不肯再放糧，說是前線快沒得吃了……唉！」
她終于是忍不住抱怨道，「怪道都說北邊窮，在我們福建，哪里有這樣的事！從前在京城住的，覺得北方也不怎麼窮苦，日用百貨是應有盡有，西安這樣住了三年，才覺得西北人日子真不好過！我和你大哥說，我們倒不如索性辭官回家算了，好歹咱們王家架子還沒倒，一口安穩飯是有的！」
談到糧價民生，一家人都關心，也都有話題。雖說米氏沒有繃住，將落魄稍微外露，但也無人在意，廳內氣氛反而熱鬧了起來。到了晚上，米氏安排出一桌宴席來，又遺憾道，「你們難得過來，可惜我們家二郎去法門寺了，一家子到底是不齊的。」
王家兩子，長子和檀哥一樣，都在老家侍奉于祖父母膝下，次子隨著父母在任上的。王二郎王時善榴、善桐也都是相熟的，說起他來又是一籮筐趣事。王氏不免又問過王時的功名，王大老爺道，「什麼功名！我如今把這些都看得淡了，他愛做學問，如今也薄有文名，只是不願應試，我問他明年下場不下，他說再看，我也隨他胡鬧去。」
舅舅從來都是在功名上最熱心的人，如今口氣大改，形容清減，雖然一字不提，但仕途上的不順，已經渲染得淋灕盡致。善桐雖然勉強做了歡顏，但心中卻好似被小蟲子咬個不住，麻麻的有一股酸疼，听到他這樣說話，險些就沒有繃住。見母親點頭不語，竟似乎又要紅了眼圈，忙眨巴著眼楮，又換了話題，「您在省城住著，倒是要比我們消息靈通些，也不知道現在京里斗得怎麼樣了？」
王大老爺似乎對妹妹的情緒一無所覺，他笑話善桐，「小小姑娘，也知道關心京里的局勢！」
善桐很有些不服氣，抗聲道，「舅舅，一葉落知天下秋，這邊又在打仗，依我看，這一仗能不能贏，看的卻是朝中的勝負。我們畢竟住在西北，又怎麼能不關心呢？」
王大老爺還沒說話，王氏就皺眉道，「三妞又胡說什麼，朝廷里的事，你懂得？在舅舅跟前也罷了，到了別人跟前，切不可胡亂賣弄，不然人家心里要笑話你了！」
米氏和善榴雖然都不說話，但面上卻均有贊同之色。
王大老爺心里有事的人，喝酒就猛些，已是有了幾分醉意，他掃了妻子、妹妹一眼，不屑地道，「婦人之見！朝廷里的事若是不懂，怎能相機行事，得風氣之先？難道什麼事都要等家里的男人發了話，才知道該怎麼行事？」
見米氏和王氏都有些不服氣，便在心底嘆了口氣︰畢竟家里的出身還是低了些，不知道真正的大家大族，越是當家主母，就越關心朝中局勢。就是大外甥女，自己看著是最大氣的人，也被母親活月兌月兌地養小了眼界。倒是小外甥女畢竟是在小五房親家老太太跟前養過的，和他們家長房長孫一樣，眼界要寬得多了。
「你怎麼知道這一仗能不能贏，看的就是朝中的勝負？」他就笑眯眯地逗起小外甥女來，「難道你和你大堂兄一樣，身在楊家村里，心懷的卻是天下？」
善桐明知舅舅是在逗自己多說幾句話，可卻實在受不了宴席間隱約可見的沉悶，心中想︰就是回頭被母親責罵，也要多說幾句，免得大舅舅看著開心，卻是一杯接一杯的喝酒。聊得開心了能少喝些，也是好的。
「這是明擺著的事嘛。」她就扳著手指頭，半真半假地道，「我听爹偶然說起來，平國公家里出的太妃娘娘，是太子爺的養母。您說這都是養母了，許老帥不是東宮黨，又有誰是東宮黨呢？皇上派他出來打仗，我看啊，也是看重他的能力，也是要為太子養勢……皇長子又怎麼能善罷甘休呢？肯定要想方設法地使絆子了。這打仗沒有糧草也沒法打，可糧草是朝廷給的，軍隊也不能自己就地割麥子。要我是皇長子，我就卡著前線的軍馬，一個月就給一點點糧食，就不讓許老帥立功……等皇上頂不住了，臨陣換將，換了自己的人上去。我就敞開了供應，軍隊吃飽了肚子，自然就能打仗了……」
話還沒說完，王大老爺已是滿腔驚喜，一下握住善桐的肩膀，將她拉到了自己身側，摟住外甥女放聲大笑，「我家有女，我家有女！」
到底是有了酒的人，嘴上沒有把門的，又沖著王氏嚷道。「正月里你們家檀哥過西安，在我們這里住了兩天，我已經覺得是個俊彥。沒想到我們三娘子今年多大，已經聰慧成這樣！若是個男兒，只怕將來成就，要高過我們多了！你又何須愁成那樣！」
他又沉下臉來盤問善桐，「這番話，都是你自己想的？」
能引得舅舅這樣失態的贊美，善桐心里也不是不得意的，她一翹嘴巴，不甘示弱，「可不是我自己想的？村子里的人吃飽了肚子就算數，還有誰沒事琢磨這個！」
王大老爺仍有幾分將信將疑，見王氏面上訕訕，略一思索，就覺出自己說錯話了，忙道，「既然如此，舅舅索性告訴你。你猜得不錯！就是今年四月里，你小四房大伯在江南就地免了浙江布政使劉徵的職務，摘了他的官帽，現場就鎖起來送到京城去了……這位劉徵，就是個鐵桿的皇長子黨！」
這話說出來，連王氏都不免驚得變了顏色，顫聲道，‘大哥，江南那邊，到這個地步了？’倒是善榴多少有幾分怡然自得。王大老爺也不理會妹妹，直盯著外甥女，又壓低了聲音，一字一句地問，「眼下看來，南邊勝負已分，糧道打通，軍糧是不日必到的。你說，舅舅該不該借這股東風，鼓翼而上呢？」
善桐心中悚然一驚，在這個絕對興奮，又絕對緊張的時刻，她的腦子似乎也要比平時更靈醒得多了，幾乎是立刻，她已經意識到了，自己這個看似已經無意仕途寄情山水的大舅舅，其實心中依然懷著勃勃雄心，正等待著一個東山再起的機會。只是孤獨的環境，似乎已經將他逼到了一個極寂寞的境地，他甚至已經徘徊彷徨到了一個地步，連自己這個孩子的意見，都不願意放過。
話就像是有自己的意識一樣，從她的嘴唇里溜了出來。
「我祖母常說，賣力氣的活兒，即使只需要五分，也得出十分的力氣。可要拿錢出去的生意，即使十拿九穩，也只能用五分的本去做。朝廷里的事，善桐不懂，可舅舅要是連九分主意都拿不穩，我看這門生意，風險還是大了一點！」
王大老爺不說話了，他沉默了很久，忽然又推開善桐，慎重地對王氏道，「妹子，這個小女圭女圭你要好好教，萬不能耽誤了。將來就算進宮做個娘娘，我看都很夠格了！你的期望，十有是要落到她頭上的，大哥這句話，你記在心里！」
竟是口齒分明，神色冷靜，哪里又還有絲毫醉態。
不等王氏回話，他又站起身來，將杯中酒一飲而盡，長笑中，歪歪倒倒醉態可掬地出了屋子，隔著窗戶，都能隱約听見他的長吟聲，「三年不翅，將以長羽翼。不飛不鳴，將以……」
眼看王大老爺居然就這樣拐出了院子，米氏無奈地嘆了口氣，歉然對王氏道，「你大哥這幾年心里苦得很！家人跟前，更是放浪形骸……妹子別和他一般見識！」
王氏就算有千般思緒，又怎麼會露出不快來？忙跟著嘆了口氣，「大哥心里苦，我也明白——時辰也晚了，明天還要上桂家去，我看，就散了？」
這一席接風宴于是曲終人散。
善桐牽著姐姐的手出了院子，走到一半，又忍不住仰望星空，只見滿天星辰密密如織，一時不知為何，竟有了一絲惶然，忙調開了視線，又緊了緊姐姐的手。
作者有話要說︰三妞妞要一飛沖天，需要的羽翼不少啊~
今天我真心是想雙更的！
555，可是一早起來家里就停電了！崩潰啊，五點多才來電，趕死趕活，七點半這章才趕出來了。
我們……我們等明天！！哼哼，我們雄心勃勃地等明天！