京城沿著朱雀門往前，有一條直通大道，大道的盡頭便是皇城，而在皇城城埔之前有一片佔地頗大的廣大空地，這就是俗稱的菜市口。今天的菜市口十分熱鬧，堪稱人頭攢動，並非是因為什麼節日慶典，而是因為肆虐了安溪近二十載的十三路匪寨頭目，即將在此授首。午時未到，監刑官正站在高台上宣讀罪狀，長篇累牘，底下人群听得是群情激奮，但更多的還是前來湊個熱鬧。听到消息，往日十里八街的小販們也從四面八方趕了過來，只需幾個銅子，孩子們手里便能一根冰糖葫蘆，切成薄片的烤腸肉串更是受成年人的歡迎，但大多數人還是選擇了京城的特產——肉餅。劉小刁端坐在不遠處的一座二層茶上，使了些跑腿錢托小二哥也買了兩塊上來，就著清茶享用，滋味果然不錯，此刻在他的位置正巧可以將整個菜市口一覽無余。蕭遙坐在他的對面，明顯對他吃的肉餅興趣缺缺，兩只眼楮直盯著下方說道︰「晚上把那人從牢里弄出來簡單，可隨後怎麼把他送出城卻是難題，沒有通關文碟城門是不會開的，必然逃不過接下來的城內搜捕，不過倘若有殿前司班直的令牌，那麼一切就都好辦了。」「裴侯執掌殿前司，你的意思是讓我去搞令牌？」劉小刁一邊吃一邊回道。蕭遙轉過頭自己為自己倒滿茶杯，仰頭一口氣喝干，然後才說道︰「哼！小侯爺對你那麼著緊，不要告訴我你連塊令牌都搞不到。」他那天拜訪侯府，只不過在劉小刁的房里多待了些時候，出去的時候剛巧踫上了匆忙歸來的裴楚一，很是被盤問了一番，這對于剛剛在房間里被劉小刁教訓了一通的蕭遙來說不啻于遭受了雙重侮辱，所以雖然事情已經過去了好幾天，他依然還耿耿于懷。劉小刁靜靜的吃完肉餅，擦了擦手，又喝了口茶，這才說道︰「我知道了。」午時三刻一到，行刑官開始行刑，儈子手一刀下去，便是一顆人頭滾落。劉小刁依舊端坐在上面，看著被他氣走的蕭遙消失在長街盡頭。他剛想起身結賬，卻發現裴楚一性急沖沖的出現在二的梯口，于是他高聲喚了一句︰「小二哥，結賬。」裴楚一听見聲音，立即循聲望了過來，幾步一竄便擋在他的身前。「小霧！」劉小刁作勢要走，裴楚一眼疾手快的拉住他的手臂，急切的說道︰「小霧，你听我解釋。」「不用解釋，我不願听。」這時茶的店小二正巧趕來收錢，一瞧這架勢，趕忙止了腳步，拐個彎先去另外一桌，不過眼神總免不了要往他們所在的方向轉。劉小刁是最厭煩被人這樣盯著的，一甩臂將裴楚一掙月兌開來，錢也懶得付了，一個翻身，竟從二直接躍下，惹得下一陣驚呼。裴楚一剛想要追，被人精似的店小二飛也似的攔住，腆著笑臉說道︰「客官，那位小公子的茶錢還沒付呢。」裴楚一哪兒肯跟他多做糾纏，隨手丟出一錠銀子，同樣飛身跳了下去。兩人在街市上橫沖直撞，劉小刁走的快，裴楚一追的緊，終于在越過幾條街後，劉小刁被裴楚一堵在一條死胡同里。劉小刁一陣郁悶，這京城的建築規劃，看似方方正正，走到里面才知道七通八拐，一不小心就走進了死路，想要回頭時已經來不及了。「小霧，你別跑行不行。」劉小刁心想你路都堵上了，我還跑什麼，一歪頭不去理他。裴楚一見他終于不跑，悄悄靠前兩步，見還是沒有反應臉上便笑了笑，伸手就想攬他，卻被劉小刁飛速推了開去，不過推完之後也沒躲遠，仍是不遠不近的站著，好似一幅小孩子賭氣的樣子，而以他的年紀來說，也正是即便這樣也不會惹人厭煩的時候。對裴楚一來說，相反還別有一種可愛的情趣。「小霧那件事都是母親大人安排的，我事先真的毫不知情，真的，我發誓。」劉小刁听完，臉上仍然一副冷冰冰的樣子，但總算開口問道︰「那你這幾天整天都不在府里，別人都說你是去陪……」好似是驚覺自己語氣中透露的酸味過濃，重又閉口不言。「那個混蛋這麼胡說？那是蘇老爺做壽，母親讓我過去幫忙而已，我連蘇家小姐的面都沒見過。」「真的？」「當然是真的，我什麼時候騙過你了。」「那就好。」嘆了口氣。「好什麼？」「沒什麼。」裴楚一這會兒覺得火候到了，趁劉小刁一不主意，出其不意的一把將他抱住，口中笑道︰「嘿嘿！這下看你往那里跑。」做勢要親。劉小刁趕忙用手將裴楚一的頭抵住，回聲道︰「那是我不跑了，不然哪兒有那麼容易讓你抓到……別，別！這還是在外面呢！」「那我們回家。」說完裴楚一便想要走，可劉小刁滯了滯，似是不願。裴楚一一拍額頭，這才想起如今侯府上下都在準備他的婚事忙碌著，此時回去確實不妥。「那我們今天就不回去了，我知道一個地方，隨我來。」京城的花街十分有名，曾有句俗話叫做「貢院門前對著妓院。」貢院地處城西，花街卻在城北，兩者當然不可能就在對面。貢院與妓院是兩個完全不同的概念，但在這時候兩個概念即對立又統一，是相互依存的關系。最根本的原因是，京城各家妓院的發展竟與貢院有著密不可分的聯系。科技考試不像現試那樣，考試一結束考生們就各自回到家鄉，等待考試結果何錄取通知。這在古代信息交通不便的情況下是完全不可能的，並且有的時候，朝廷會在一年內舉行兩次考試，一次在春天，一次在秋天，亦通常所說的春闈和秋闈。許多考生春闈不中考秋闈，一考就是半年幾個月甚至一年。每考完一次，考生們就只有住在貢院附近等待考試結果，而這時候的能提供住宿的地方不外乎兩處——客棧和妓院。這時妓院的住宿條件要比一般的客棧好很多，相當于現代的星級賓館，吃喝玩樂一條龍服務，只是消費很高，並非尋常百姓之家能夠負擔得起，而在古代能夠負擔上京考試的費用的，自然不會是尋常百姓，他們大多是官宦子弟，最差也是地方士紳之後，大都有錢，因此妓院這個產業也就隨之興旺發達。劉小刁之前一直夢想能夠見識一下京城的妓院，看一看這天下第一繁華大都會的妓院與杭州的有何不同，可他卻沒想到會以這樣一種方式住進來。裴楚一選的一家名叫「綺紅館」，算是花街中比較高檔的，上下都裝飾的金碧輝煌，門前迎客的也都長相標致。這位小侯爺明顯是位常客，只見他熟門熟路的帶著劉小刁直趨三上房，並且隨意的吩咐老鴇龜公，支使小廝，還公然的說不要小姐，只要房間，更可惡的是那些妓院里的人都一副見怪不怪的樣子。劉小刁跟在他後面，被前後左右各種緋色的好奇的目光注視，幾乎恨不得找條地縫鑽進去，大白天同個男人跑妓院開房間，也虧這位小侯爺做得出來，要知道此前侯府即將舉行大婚的消息，早已經滿城皆知。即便如此，劉小刁也沒鬧著要走，相反還十分配合的同裴小侯爺享受了一個十分愉快的夜晚，第二天裴楚一離開以後，綺紅館的小廝送來一張紙條，紙條上寫的是何步堯交給他的指示，果然與蕭遙之前說的略有出入。何步堯告訴他，要救的人名叫秋懷玉，乃已故「百黃老人」秋玉謹的嫡傳弟子，精擅假面易容之術，現已從刑部大牢轉入大理寺獄關押。計劃是先由蕭遙盜取李世儒印信偽造公文，將秋懷玉從獄中帶出，再由他安排接應出城，消息的最後還用小字特意注明，綺紅館同樣是屬于馭女宗的產業，可以放心住下，而且必要時可以向他們尋求幫助。正當劉小刁正考慮著如何順利的施行計劃的時候，前一天才被他氣走的蕭遙，突然又慌里慌張的出現，見面第一句話就是——「不好了，我的身份要被戳穿了！」