在古代，官府為了防止叛亂，向來是禁止民間私鑄刀兵的，這條政策被稱為「持兵之禁」，詳細列舉了不允許制造的武器種類，但由于當時的條件，以及種種其他的原因，這條禁令始終沒有得到徹底的實施，所以每當有叛亂的時候，叛軍總能獲得相應的武器武裝自己。官府唯一能夠保證做到的，就是將最好的鐵礦掌握在手中，禁止民間出現能夠大規模生產鐵器的作坊，以及建立大量的官辦作坊，佔用大量資源，制作出厚實的盔甲，以保證官軍的對付一般的叛軍時有裝備上的優勢，于是這就造成了一個問題，民間缺少優質的生鐵。自從漢代「鹽鐵官營」以來，官府的作這兩樣生意向來都缺乏效率，就好比市面上的私鹽從沒有一刻消失過一樣，從海外進口生鐵同樣是一門利潤極高的生意。劉小刁的歷史學的馬馬虎虎，但也知道古代制作刀劍最好的材料是來自大馬士革的花紋鋼，而煉制花紋鋼的原料產自印度的烏茲鐵礦，而在杭州的時候他就見過不少印度來的商人，杭州人稱他們為大食人。所以在選材的時候，劉小刁雖然不懂得分辨材料的好壞，但卻能從李大鐵跟王鐵砧對于那些鐵塊的來源中獲得答案，選了一塊從泉州運來的熟鐵塊，唯一令他失望的是，他的這一舉動引起了那位安綱先生的注意，隨後那個倭人跟他挑選了同樣的材料。劉小刁妄圖以原材料取勝的美夢宣告破裂，不過他並未徹底失望，對方是倭國出名的制刀師，不可能連材料的好壞都分辨不清。而他的優勢在于見識遠超這個時代，雖然有些可能只是一知半解，但相對來說，仍然大佔便宜。雖然他不知道古代的刀劍如果打造，但卻偏偏看過一個關于日本刀的紀錄片，知道日本刀是如何打造的。日本刀雖然源自唐刀，但它的鋒利，在世界上卻遠較唐刀出名，其工藝是用三種不同的鋼材合成一把刀，刀背、刀刃和刀身用的是不同材質的金屬，然後用嵌土契合，復雜的難以想象。但那是發展了上千年的成果，劉小刁知道此時的倭刀還遠未達到這種程度。為了比試，李大鐵與王鐵砧各自提供了自己的鐵匠鋪作為場地，有意思的是，兩家鐵匠鋪的位置，竟是門對門，也難怪兩人一見面就有些互不相讓的意思。為公平起見，兩個鐵匠鋪所在的一條街都被清場，蠻胡子手下的官差干這種事干的不遺余力，劉小刁則惡意的認為這是薛神劍為了防止他逃跑。劉小刁拖著蕭遙進了李大鐵的地方，倭人則去了對面王鐵砧的位置，進去以後劉小刁便吃了一驚——太干淨了！整個鋪子里幾乎看不到什麼灰塵，而鐵匠鋪專用的火爐竟然是半密封的，鼓風機上還包了厚厚一層帆布，爐子燒的是煤炭，進料口卻在牆壁的另一邊。細細一想他就明白了，古代打鐵沒有測量儀器，所以煉出的是不是好鋼全憑經驗感覺，而打造的時候，任何外物的污染都是致命的，古代的師傅們早就明白了這一點，看樣子以前電視電影里那些髒兮兮的鐵匠鋪完全是導演編劇們以自己的無知誤導廣大群眾。材料選好了，當然不能立刻就進行打造，必須回爐，進行月兌碳或滲碳處理，並熔鑄成條形，劉小刁選的那塊已經是熟鐵，所以回爐僅僅是熔鑄成條罷了。在等待的時候，李大鐵一直等在旁邊，好似無論劉小刁有什麼吩咐，他都會搶著去做。所以劉小刁也不客氣，照著制作日本刀的步驟，將他支使起來，首先讓他將熔鑄的鐵條加熱，隨後吩咐了一句「加熱至赤灼後取出」便安心的喝茶去了，李大鐵不知底細，干的盡心盡力，到目前為止這和他尋常鑄劍時的步驟相差不多，甚至還有所簡略，至少在他鑄劍之前是要將鋪子里外再打掃一遍的，此時他只當這是青鋒照另有手段，不必在意那些細枝末節，便以他自己的經驗將鐵條燒好，然後取了出來。劉小刁在等待的期間自然也沒閑著，首先他暗地里先教訓了一頓想要私下逃跑的蕭遙，隨後他開始向李大鐵灌輸制作日本刀所使用的折疊法，諸如加熱以後反復折迭打延，直至出現花紋之類的話，至于如何折疊，如何反復，出現什麼花紋，他自己是完全不知道的。隨後他還特意讓李大鐵去找一些，黏土、硼砂、鐵粉、碳粉以及木炭，還特意囑咐鐵粉必須是銹鐵，然後將這些混在一起攪拌均勻，至于這東西用來做什麼卻沒有交代。李大鐵听的仔細，關于折疊法，幾次提問都差點將劉小刁問的啞口無言，劉小刁只能籠統的解釋，這樣做是為了折出鐵料中的夾雜之物，藉此使之質地勻稱雲雲。也幸虧李大鐵是經驗豐富的行家里手，很快理解了其中的關鍵，也幸虧這種方法倭人保密做的很好，並未流傳，這讓李大鐵有一種青鋒照果真名不虛傳的感覺。講了大半天，眼看著李大鐵高興的掄著錘子，劉小刁暗中舒了口氣，擦了擦額頭的汗水，要知道一旦開始打造，鐵匠鋪便要封閉起來，又因為火爐的關系，內里十分悶熱，為了緩解，他只能又解開胸前幾粒扣子，並且不停的喝茶，那知轉頭一看，卻發現蕭遙正用一副看怪物一樣的眼神看著他。在劉小刁看過的記錄片中，主持人曾說過打造一把日本刀一天要揮動敲打兩千下左右，並非砸的越多越好，這里面的火候只有經驗豐富的制刀師傅能夠掌握，劉小刁自然是不清楚的，但是，隨後那位主持人還說過，經過折疊處理的原料將要比原先的重量減少三分之一。于是他也就交代李大鐵——「將鐵條的重量打掉三分之一即可！」其中的火候全由李大鐵自己掌握。尋常的師傅鑄刀，會讓學徒掌錘，自己則拿一個小錘子在一旁修補，劉小刁不通技藝，自然是統統做了甩手掌櫃，以至于鑄刀成形以後並非是倭刀那樣的彎曲樣式，幾乎筆直似劍，這樣一件幾乎出自李大鐵之手的作品想要贏過那位安綱先生，那自然是不可能的。不過劉小刁還知道另外一種技術，那便是「回火」，經過回火處理的刀劍，硬度更高，韌性更好。所以當李大鐵看見劉小刁將剛剛入水的刀胚取出用先前調配的粘土覆蓋，重新投入火中時別提有多吃驚了。劉小刁的做法同樣源自他看過的那部記錄片，這種被稱作「覆土燒刃」的方法是一種最簡單原始的回火辦法。這種方法是以調配的泥土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然後將刀劍加熱至特定溫度，當紅熱的刀身進入水中後，□的部分迅速冷卻，而有泥土覆蓋的部位的溫度變化不會非常明顯，導致硬度與□部位不同，從而達到剛柔並濟的效果，在刀刃硬度高的情況下，依舊能保持刀身的良好韌性。「折疊法」加「覆土燒刃」這便是劉小刁依仗的兩大王牌。打造好的刀身此時還不太漂亮，劉小刁對處理這樣的事情倒相當在行，他掏出一顆銀碇放在爐火上讓它慢慢熔化，這種銀光燦燦的溶液在刀身上迅速而又均勻的流淌，處理完之後的刀身顯得十分漂亮，也省卻了刀身銹蝕的麻煩。漂亮雖然漂亮，不過劉小刁此時並沒有多大把握，于是他將刀遞給了李大鐵。李大鐵接過以後，先是自己掂了掂刀的重量，由于差不多是他自己親手打造的，所以非常趁手，信手揮舞兩下，然後從門口取了一根竹竿。他擺出架勢，如同一道閃電劃過，幾乎沒有發出什麼聲息，便將竹竿攔腰截成兩段，隨即他楞了一會兒，然後開始欣喜的大笑起來。「絕品，真是絕品，我老李這輩子算是值了！哈哈哈……」劉小刁跟蕭遙這時候才對望一眼，不約而同的暗中松了口氣。