五天後，東都洛陽北郊竹竿嶺的山道上，蕭毅和葉笑薇雙騎並馳，遠遠听到嶺頭上的紅石坪村傳來陣陣歌樂聲，葉笑薇笑道︰「蕭大哥，你說只要天晴無大風，你爹多半是教人演練傀儡戲，當真被你料對了。(請記住我們的網址)我就奇怪，蕭老前輩武功蓋世，竟然還精通傀儡戲，他是怎麼學來這一手好本事啊？」
蕭毅道︰「說來話長啊。當年改朝換代，天下戰亂，百姓遭殃，我爹成了孤兒。他小時候流浪乞討，踫上一個傀儡戲班，被好心的戲班主收養，足足學了三年傀儡戲，直到遇見師祖，才就此離開。我爹中年成家，我娘生下我三弟不久，在山里采蘑菇時，不慎被毒蛇咬傷，不治身亡。那年我才六歲，這一晃都過去二十年啦。爹爹當時追蹤惡道賈不庸，遠在成都，他將惡道擊敗，逐出關外，返家後到我娘墳上大哭一場，從此退隱江湖，拉扯我兄弟三個長大。十幾年前踫上久旱，他瞧見眾鄉鄰逃難回來，每家人丁不全，在外餓死甚多，于是教人耍傀儡子，如再遇上災年，便于謀生糊口。」
說話間，兩人馳上嶺頭，在村中一座土牆茅頂的大院門前下馬。牽馬走進院子，只見里面甚是熱鬧。
一群少年在操弄木偶，十幾個漢子則練皮影戲，一名六十多歲的黑發老者背對院門，正在指點樂班。
眾人看到蕭毅，都甚歡喜，停手停唱，紛紛招呼︰「蕭師叔！」、「蕭大哥！」、「大郎兄弟！」、「大郎師弟，這五年你都上哪里去了？咱們前幾天還念叨你呢。」
他們一人一句，蕭毅應答不過來，抱拳笑道︰「大冷天的，大家還都練著呢。爹，我回來了。」
葉笑薇見眾人笑嘻嘻的瞧來，個個神情古怪，曉得他們在想什麼，不禁面上發燙，一陣羞臊，有些手足無措。
那黑發老者回轉身，哈哈一笑，道︰「大郎……」看到葉笑薇，微微一怔，隨即笑道︰「我道是誰，原來是你呀，小姑娘，當真是‘女大十八變’。嗯，氣色不錯，看來病邪已祛大半，不消幾日，定可痊愈。你爹葉老弟還健朗？」
蕭毅笑道︰「爹，我去煮茶。」對葉笑薇笑道︰「妹子，我先進屋啦。」
黑發老者正是蕭毅的父親蕭貽天，他是昔日天下十大高人之一，威震武林的一代大俠。葉笑薇臉頰緋紅，嗯了一聲，上前恭恭敬敬的施禮，道︰「蕭老前輩，托你老的福，我爹還算安康。」
蕭貽天還禮，笑道︰「來，屋里坐。」對眾人道︰「快到晌午了，都回。」
堂上坐定，葉笑薇道︰「蕭老前輩……」蕭貽天笑道︰「嗨，俗話說‘一回生，二回熟’，不必生分拘謹，我比你爹年長十幾歲，先喊我伯伯。」
葉笑薇冰雪聰明，聞言又羞又喜，心知蕭老前輩閱歷非凡、洞察秋毫，已經瞧出她和蕭毅兩情相悅，「先喊我伯伯」這五個字，無疑是認下了她這個媳婦。當即改口，笑道︰「蕭伯伯，怪不得蕭大哥操琴唱曲非同凡響，有你老人家這等名師指教，只怕頑石也能唱歌啦。」
蕭貽天哈哈一笑，道︰「我家三塊頑石，也就大郎能唱上幾句，那兩個小子不肖得很，都是書呆子。」
蕭毅端茶過來，笑道︰「二弟、三弟從小好靜，喜好讀書，爹爹也由得他們，所謂人各有志，不必勉強。」擱下茶盞，去了廚房。
葉笑薇笑道︰「蕭伯伯，蕭二哥、蕭三哥呢？是出門了嗎？」
蕭貽天點點頭，笑道︰「二郎、三郎外出游歷，還算有點志氣。若不出去見見世面，磨礪才干，光會死讀書，能有個屁用？孔夫子當年尚且周游列國呢。」
葉笑薇笑道︰「你老教了那許多徒弟、徒孫唱傀儡戲，好讓他們謀生糊口，當真是功德無量啊。」
蕭貽天笑道︰「談何功德，返老還童，自娛而已。」
葉笑薇笑道︰「蕭伯伯，蕭大哥忙什麼呀？做午飯嗎？我去瞧瞧。」說著站起身，出屋走向右廂廚房。
蕭毅正在廚房忙活，見她進來，道︰「你陪我爹說話，一會子飯菜就弄好了。」
葉笑薇道︰「我來。你出門五年，過兩天又要送我回家，該當陪蕭伯伯好好坐坐，多說說話才是。」
蕭毅笑道︰「哪有讓客人做飯的道理啊？你可別小瞧我做飯的本事，弄個幾桌酒席，那是不在話下。」
葉笑薇笑道︰「呦，口氣忒大，我還真不服，偏要讓你知道，什麼才是美味佳肴。」輕輕推他出去。
蕭毅回到堂上，跟父親略述五年來行蹤。他所干的每件大事，莫不震動天下，但他均都輕描淡寫，往往一語帶過，至多不過幾句話而已。比如，「赴嶺南殺了婬賊沈 。」、「渡瓊州滅了海賊馬福山。」、「在劍門關追上食人魔周盤，一掌斃了。」、「在關中，遇三河劍客成泰笙。他同少林寺羅漢堂首座惠能比劍剛剛歸來，據說以半招險勝，眾人爭夸其能，成泰笙也面有得色，言中有輕視少林派之意。我出言潑他冷水，他發怒拔劍，我空手迎戰，三百余招，奪下其劍，對方羞慚懊悔，遂不敢自夸。」最後提到誅殺惡道賈不庸，也只是說，「斗到近千招，才一掌將他斃了。」
蕭貽天得知無極逸士和遼東鶴兩位老友，被賈不庸暗算罹難，怒氣上沖，道︰「哼，早知這惡道死不改悔，我當年就該除掉他。大郎，那個東海落日島主殷黑衣，是該查一查，當真是這人和賈不庸勾結所為，立刻殺了！莫學為父當年一念之仁，除惡不盡，後患無窮，悔之晚矣！」
蕭毅道︰「爹，無極前輩門下還有兩個弟子，可沒有听你提起過啊。」
蕭貽天啜口茶水，道︰「嗐，你若非自報家門，並演示屠龍掌法，他和左兄當日也決不會輕易相信，你就是我兒子啊。我歸隱前和無極兄已有十多年未見，迄今三十幾年間，他收徒傳藝，我不知道，可也不奇怪。試想，世上哪有那麼多無師自通之人？行道江湖，從不提師門者，多得去了，有的是為了避仇，高獨樂、田孤桐哥兒倆，顯見是不願顯耀招搖。我跟你說過，無極劍法就是活招牌，內功輕功修為稍欠火候，練不成這路絕世劍法。顯然，田孤桐還沒練成，高獨樂則輕易不會施展，這就是你同他們師兄弟初次會面，瞧不出對方武功來歷的緣故了。」
蕭毅嗯了一聲，道︰「爹，我送葉姑娘回家，便去尋高大哥，一道找殷黑衣查證。」
蕭貽天道︰「你辦完事，邀高獨樂、田孤桐來家坐坐，我想見見這哥兒倆。」
這時，葉笑薇來喊吃飯。蕭貽天站起身，笑道︰「小姑娘，你做事麻利，當真是‘上得廳堂，下得廚房’，我父子坐吃現成，今天享福嘍。」
葉笑薇嬌羞不已，道︰「只怕難以下箸，還請蕭伯伯原宥。」
蕭貽天笑道︰「難得啊，大郎眼光不錯嘛。」
蕭毅微微一窘，暗暗欣喜，曉得父親頗為中意這個媳婦，道︰「爹，妹子靦腆，不經逗，咱們去吃飯。」
三人來到廚房隔壁的膳房落座。飯桌上三素一葷，那條魚還是蕭毅來時捕的。蕭貽天夾魚肉一嘗，贊道︰「妙！小姑娘，好本事。」蕭毅嘗一口豆腐，笑道︰「佩服。妹子，你這手高明廚藝，跟誰學的？」
葉笑薇本來十分喜悅，被蕭毅一問，不禁黯然，道︰「我娘教的，可惜她在我十二歲那年，病故了。」
蕭貽天、蕭毅一怔。蕭貽天嘆息一聲，緩緩道︰「孩子，人生無常，莫難過。大郎他娘，也早早亡故，你倆苦命啊，要都願意，以後就做個伴。」
葉笑薇心情激動，含淚道︰「蕭伯伯，我……我……」輕輕點一點頭。
蕭貽天道︰「這時候，還叫我伯伯麼？江湖兒女，哪有那麼多的迂腐規矩？回頭我給葉老弟寫封信，就說這樁婚事，老朽先做主了。」
葉笑薇道︰「公爹……」這一聲叫出口，淚珠滾落，百感交集，喜極而泣。
蕭毅道︰「薇妹，我家清貧，委屈你了。」
葉笑薇道︰「不，不！毅哥，我不怕吃苦，粗菜淡飯，我也知足。」
蕭貽天欣然道︰「好孩子，蕭家有你這麼個賢慧媳婦，真是前世修來的福氣啊。」
飯後稍歇一會，蕭毅和葉笑薇便騎馬到洛陽城里轉轉。
兩人馳近北城門，只見十幾個江湖豪客站在官道邊說話，神情忿怒。蕭毅當即凝神而听，原來這些人正在議論摩尼教與五台派沖突一事，說是摩尼教長老、鐵掌神劍李復川打傷五台派掌門人百善禪師，忖道︰「摩尼教行事愈加霸道，激發眾怒，田孤桐怎麼不勸阻陸青士？若是高大哥事先知道，這場流血沖突，定可避免。」
忽然，一名漢子縱出人群，橫刀攔在道中，喝道︰「你就是閻王爺！別以為去了蒙臉黑紗，就沒人識破你，除非你不騎這匹千里馬。妖女，我兄弟于叔煌如何招你惹你了？你竟下毒害他！快拿解藥來！否則，今日要你償命！」
那些漢子大吃一驚，紛紛拔出兵刃，圍住蕭毅和葉笑薇。
葉笑薇瞧著那漢子，道︰「哦，你就是閩北于家花刀的掌門人于伯愷？前幾日，我已經給了令弟解藥，信不信由你。」
于伯愷怒道︰「信你？鬼才信你！拿解藥來。」
眾人紛紛呵斥，不乏污言穢語。蕭毅不禁氣往上沖，雙手虛抓，十幾把兵刃一齊飛入兩掌之中，喝道︰「我說給了解藥，你們信是不信？」
于伯愷等人驟覺手掌虎口劇痛，緊握的兵刃霎時月兌手而飛，盡數落入對方手里，不可思議之極，如見鬼神精怪，個個面如土色，大駭而逃。
葉笑薇嘆道︰「唉，都是我不好，結下許多冤仇。如今才知，做事不計後果、不擇手段，到頭來終是害人害己。毅哥，我以後絕不擅用毒術，除非旁人要來殺我，又當別論。」
蕭毅拋了兵刃，道︰「薇妹，誰要跟你過不去，我就對他不客氣。走。」
兩人進城後，信馬由韁的閑逛。忽然，葉笑薇啊了聲，蕭毅道︰「怎麼了？」葉笑薇道︰「剛剛策馬過去的那人，轉眼就要大吃苦頭啦。」話音剛落，果見前面那匹黑馬失蹄摔倒，馬背乘客重重跌地，滾出數丈，一時申吟不起。
兩人馳到這人身旁。蕭毅躍下馬，把他周身骨頭一模，道︰「沒事，震動五髒六腑，疼痛難免。」將他扶起。
這人搖搖晃晃站住，連聲稱謝。
葉笑薇道︰「你別騎馬了。听听，‘呼哧呼哧’，這馬都快喘不過氣來啦。這般不知愛惜，把馬匹累得夠嗆，豈有不摔跤的道理啊？」
這人恍然大悟，甚覺羞慚，施禮道︰「姑娘責備得對，在下活該摔跤。多謝指教，大長見識。」
蕭毅上馬，和葉笑薇緩緩而行，贊道︰「薇妹，听力了得，不愧是听琴居士的千金。」
葉笑薇笑道︰「毅哥，你更精通音律、熟知馬性，起先若是留意，也听出來了，這有何難啊？」
兩人穿街過巷，閑看東都繁華。逛到通遠里，見坊門前聚集許多達官顯貴、富豪大賈，都覺奇怪。便在這時，听到有人叫道︰「來了，來了！李八郎來啦！」
兩人瞧去，皆是一愣。眾人翹首等待，竟是那個乘馬摔得狼狽的中年漢子。
這漢子牽馬而來，瞧見蕭毅和葉笑薇，也微微一怔，立將眾縉紳撇在一旁，走過來拱手笑道︰「巧啦，又踫見兩位。在下李八郎，請教二位尊姓大名怎麼稱呼？」
蕭毅和葉笑薇下馬還禮。
蕭毅道︰「原來是名震京師的樂坊高人，在下蕭大郎，久仰李先生盛名，殊為幸會。」
葉笑薇道︰「小女子賤姓葉，久聞李先生不但善歌，而且琴技非凡，吹笛尤其絕妙，號稱天下第一，先前多有失敬，還望包涵。」
李八郎笑道︰「蕭兄弟，葉姑娘，崔侍郎覓得一張寶琴，名叫響泉，為此費資數十萬錢。他捎信請我趕來助興，還請了東都諸位名家，大宴賓客，一同觀賞。若是方便的話，我請你們與會，如何啊？」
蕭毅瞧了瞧葉笑薇，見她似乎意動，笑道︰「好，恭敬不如從命。」
來到崔府花園，眾賓見蕭毅衣衫破舊，紛紛嗤笑；又瞧葉笑薇這般美貌少女，美目含情，旁若無人，眼里就只有他一個，皆暗暗嫉妒。
崔侍郎大為不快，沖著李八郎的面子，不好將蕭毅和葉笑薇逐出門外，吩咐侍者把二人遠遠的帶到回廊拐角，單獨擺張桌椅就坐，送上兩個小菜、半杯濁酒，跟打發叫花子似的。
李八郎自是宴會上賓，見蕭毅和葉笑薇被人這般歧視，滿懷歉意，過來說道︰「唉！這些人如此勢利眼，你們受委屈了。」
蕭毅笑道︰「李兄無須不安。你我一見如故，再說我也想瞧瞧響泉琴，一飽眼福、耳福。」
李八郎笑道︰「蕭兄弟，你二人若非同道中人，絕不會隨我來。稍後如有機會，不妨試彈一曲，這才不枉到此一趟。」
蕭毅笑道︰「豈敢班門弄斧。有人不耐煩了，李兄請回。」
一名崔府管事來請李八郎歸座。李八郎道︰「蕭兄弟，葉姑娘，恕我失陪。」跟著那管事去了。
那管事邊走邊道︰「李先生，跟個窮小子客氣什麼？那還是你老的面子大，換做旁人，這等無名小輩，休想踏進崔府門檻一步。」
李八郎道︰「話可不能這麼說啊，崔大人曾經也是個無名之輩、窮小子，是不是？」
葉笑薇听見那管事的話，心下氣惱，瞥視蕭毅，見他泰然自若，便不做聲，心想︰「這些權貴富商，自己做人忘本，連帶手底下的奴才，也這般面目可憎。」
不一會，崔侍郎命酒，先請東都善操琴、善歌舞諸名家登台助興。這些東都名家自知遠遜李八郎，生恐被他藐視，使盡渾身解數，各顯其能。
眾賓紛紛喝彩，興奮不已。半個時辰後，諸名家獻技畢，崔侍郎吩咐請出響泉琴。
蕭毅、葉笑薇坐了半天冷板凳，終于等到這一刻，都是精神一振，凝目瞧去，只見兩名侍者抬出一具精美琴盒，走上戲台，輕輕打開琴蓋，小心翼翼的取出琴來，擱到琴案上。
崔侍郎喜形于色，道︰「諸位，這等寶琴，該當頂尖高人調試才對。李老弟，請你一展神技。」
李八郎站起，拱手一圈，然後登台走到琴案前坐了。眾賓見他手法嫻熟，叮叮錚錚一陣清脆聲響，宮商角徵羽，動宮則宮應，動角則角應，稍有不切，立時調好，果真是一流本事，皆喝彩叫好。
李八郎起身拱手，說道︰「崔大人、諸位，今日名家薈萃，在下誠惶誠恐，獻拙之前，想讓我的兩位朋友，幫我捧捧場、壯壯膽。莫看他們年紀輕輕，但也是風雅人物，崔大人一向獎掖後進，還請垂青玉成，不勝感激。」
此言一出，滿座哄笑。一名肥胖官員唾沫橫飛，大笑道︰「李老弟，你是名氣愈大，膽兒愈小啦，居然……哈哈……居然找來兩個無名小輩串場子，這又不是街頭耍猴？哈哈！」
另一名官員笑道︰「崔大人，那小子不動聲色，只怕是嚇傻了？李兄弟跟大家逗趣呢，你老不必當真。」
一個富商叫道︰「喂，小子，知不知道響泉琴多麼名貴？你們兩條賤命，只怕還抵不上這寶琴一個零頭，能夠讓你們瞧一眼，已經是天大的福氣了。」
一個琴技名家笑道︰「這年頭，總有一些不知天高地厚的小子，沒有屁個本事，但為了往上爬，到處鑽營、托請門路，李先生往日最瞧不起這種人，今天如何一反常態？」
蕭毅見李八郎甚為尷尬，和葉笑薇相視一眼，心意相通，緩緩站起。蕭毅朗聲道︰「崔大人，李先生乃是當今頂尖高人，小可不敢比肩，但躬逢盛會，我二人斗膽，想請李先生、崔大人和諸位方家指教。」
李八郎聞言，又見蕭毅、葉笑薇神情自若，心下甚喜，忖道︰「我當真沒料錯，蕭兄弟、葉姑娘既肯隨我來，必是新秀俊彥，就沖他們這份不卑不亢，我也當盡力提攜。」說道︰「崔大人，尊意如何啊？」
崔侍郎道︰「既然李老弟執意提攜，老夫就成全一回。」
李八郎拱手道︰「多謝崔大人。蕭兄弟，葉姑娘，請上台來。」
蕭毅、葉笑薇登上戲台子。葉笑薇道︰「李先生，我先獻丑了。」李八郎笑道︰「葉姑娘客氣，請。」葉笑薇坐在琴案前，舒指而彈。琴音一發，李八郎訝然，滿座嗤笑，戛然而止。
琴聲鏗鏘中，蕭毅引吭高歌︰「燕丹善養士，志在報強嬴。招集百夫良，歲暮得荊卿。君子死知己，提劍出燕京。素驥鳴廣陌，慷慨送我行。雄發指危冠，猛氣沖長纓。飲餞易水上，四座列群英。漸離擊悲築，宋意唱高聲。蕭蕭哀風逝，淡淡寒波生。商音更流涕，羽奏壯士驚。心知去不歸，且有後世名。登車何時顧，飛蓋入秦庭。凌厲越萬里，逶迤過千城。圖窮事自至，豪主正怔營。惜哉劍術疏，奇功遂不成！其人雖已沒，千載有余情。」
但見花園上空，鳥雀翩翩起舞，魚兒接連不斷的躍出池面，奮力沖霄。一曲陶淵明的詩作《詠荊軻》，經蕭毅唱來，氣勢豪邁，震撼人心。
人人眼里流淚，當日荊軻慷慨而歌︰「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」宛然如在眼前。縱是奸惡無恥之輩，在這瞬間，亦覺羞慚無地，血性頓萌，恨不能血灑秦庭，追隨荊軻流芳千古。
蕭毅一曲歌畢，葉笑薇琴音一收，站起身來。兩人相視一笑，向李八郎施禮，並肩而去。
李八郎兀自沉浸琴歌之中，潸然神傷，竟沒看到蕭毅、葉笑薇向他施禮而去，待得醒起，大叫︰「蕭兄弟，葉姑娘！」急追出花園，哪里還有他們的影子？
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一個月後，這天下午，蕭毅和葉笑薇終于來到雁蕩山下。
葉笑薇神情喜悅，笑道︰「進了前面山谷，我們就快到家啦。」
蕭毅微笑道︰「你溜出去闖了許多大禍，但有一兩句傳入你爹耳朵里，怕是非挨一頓責罵不可了。」
葉笑薇笑道︰「子曰‘以直報怨，以德報德’，對付江湖上的歹毒暴漢，我以毒攻毒，又沒有濫殺無辜，怕什麼？爹爹才舍不得罵我呢，至多怪我不听話，偷跑出去吃苦頭。」
蕭毅笑道︰「你明明給那些人吃了解藥，卻騙他們什麼第三年中秋服藥雲雲，如此欺誑，迫人為奴，還不夠可惡嗎？」
葉笑薇笑道︰「他們都有武功，我要不這麼說，還活得到今天嗎？我也不是真要那些人做奴僕，所謂讓他們屆時到廬山百丈崖領取解藥，不過是想假手于人，為武林正道盡點綿力而已。」
蕭毅笑道︰「嘿，厲害，一個不會武功的姑娘家，無師自通，硬是學會一手高明的醫道和毒術，竟能驅使那許多江湖豪客，當真是天下奇聞，奇女子也！」
葉笑薇笑道︰「能得蕭大俠一言褒獎，小女子真是受寵若驚。」
兩人說說笑笑，馳進山谷。