杭州西城錦繡坊梅府的大門檻，連日來幾乎叫人踩破了。
這梅府主人梅敬安，以行鏢起家，早年一手創下的通和鏢局，現今躋為江南五大鏢號之首。此外梅府的諸多產業，如米行、藥鋪、絲綢、瓷器、車船、酒肆、茶、客棧等，遍布吳越要津，十年來順風順水，生意興隆。他雖富甲一方，卻一向急公好義，樂善好施，江湖上黑白兩道皆賣其交情，人譽金刀孟嘗。
今天是四月初五日，乃是梅敬安六十六歲壽誕。然而江湖上路遠的朋友，大都老早動身啟程，從三四天前便風塵僕僕的趕到杭州，絡繹不絕造訪梅府，敬獻壽禮，先期道賀之後，才顧得上去各處逛逛。
一時間城里城外，往來盡多赳赳武夫。平日有隙者踫上了，少不得怒目相視；即便是素昧平生，彼此瞧不順眼，一言不合大打出手，也毫不稀奇。好在江南一帶的豪強，沖著金刀孟嘗的金面，絕少在杭州附近干下大案，這次梅老爺子大辦壽宴，大多禮到而人不至，派遣手下時均做約束，總算未給梅家添亂。
州府、縣衙那些捕快公差，個個賊精，深知這些江湖人物的厲害難纏，若非案子重大無法隱瞞，抑或是活得不耐煩了，否則輕易不敢招惹，這幾天提心吊膽頭疼得緊，自不待言。
閑話不提。且說中午吉時一到，梅府門外爆竿鳴放，鑼鼓絲竹聲中，各路賀客畢聚，壽宴開席。但見外宅庭院和大廳上俱擺滿酒桌，近兩千名賀客只待主人出來一番致辭後，便可大快朵頤，豈料恭候近半柱香工夫，梅敬安夫婦猶未現身。莫說在場招呼的梅府四大總管臉上笑容有些掛不住，梅大公子梅昌乾近年接掌通和鏢局，行事干練老到，頗具父風，這時也暗暗沉不住氣，尋思老三他們五兄弟先後去請老父，如何一個也沒返回傳話？示意二弟昌紹入內瞧瞧。
梅昌紹當即快步而去，過了一會，臉色難看的出來，跟梅昌乾低語幾句，只見梅昌乾猛地一怔，隨即面色大變，很是震驚惱怒。
眾人本來等得頗有不耐，要不是素領梅府的諸多好處，許多人怕是已露不快，這當兒三千多道目光齊刷刷的瞧去，只見梅昌乾朝眾人團團抱拳，說道︰「各位高朋，想是家父年事漸高，連日勞神之下，起先突感身有不適，以致怠慢失敬，還望大家多多包涵，在下兄弟倆給諸位賠禮了。」梅昌紹一言不發，隨著兄長施禮，神情蘊怒，強加抑制。
大廳上下，眾人紛紛站起還禮。一名老者說道︰「梅總鏢頭，令尊半個時辰前還同我等笑談甚歡，他滿面紅光聲如洪鐘，身板鐵打的一般，我還羨慕梅老哥不愧是練武之人，戲稱壽星翁瞧來不過五十余歲，倒仿佛是個小老弟，怎麼忽然年長我七八歲了？嘿嘿。老朽眼不花，豈瞧不出府上多半是忽然遇到了什麼難處。恕我倚老賣老，敢問究竟是怎麼回事？今日在座的不消說都是好朋友，但教使得著、用得上，梅老哥大可直言，不必躲起來不見客啊。」言下已有不愉之意。
這一發問，正是眾人心頭所疑，紛紛都道︰「是啊，如果當咱們是好朋友，天塌下來，大家伙兒一起頂著，何須見外？」
梅昌乾、梅昌紹瞧向那老者，見是本地大茶商黃義方，梅昌乾拱拱手，說道︰「黃老爺，家父的確身子欠安，絕非有意怠慢。諸位迢迢而來足見盛情，敝處沒什麼好招待，幾杯薄酒難表敬意，大家且先喝著，在下兄弟失陪一會，得罪莫怪。」說罷，同梅昌紹轉身欲進內宅，便在這時，突听大門外響起一聲厲喝︰「滾開！」兄弟倆迅即回身，瞪眼望去，只見一名眇目和尚闖了進來，雙臂一振，四名健僕左右飛跌，登時撞翻照壁後的樂班多人，蕭折琴裂，鑼扭鼓破，一干樂師抱頭逃竄，場面為之大亂。
通和鏢局的五名鏢頭吆喝著縱前攔截。搶在頭前的鄭鏢頭罵道︰「哪里來的野和尚，竟敢到梅府來撒野！」一招「摟打兔子」，左拳橫摜，右拳直沖，雙足連環踢出，四下猛攻一氣呵成，端的頗見功力。
不料眇目和尚晃身掠過，左掌斜劈，正中鄭鏢頭胸口，打得他口噴鮮血，臉色煞白的軟倒在地。李鏢頭緊接著縱到，一邊罵道︰「狗雜種，好歹毒！」一邊出拳猛攻。眇目和尚側身避過拳鋒，右腳擺踢，頓將他踢出丈外。
隨後躍至的王、余、林三位鏢頭，口中咒罵，一齊出手夾攻。眇目和尚閃身朝三人各發一招，立將他們迫退數步，陡地身子一縱，右掌扣住王鏢頭右腕。王鏢頭右臂乃至半邊身子，登時酸麻月兌力，大吃一驚，心知不妙，驟覺月復部劇痛，人已騰空摔出。幾乎同時，余、林兩名鏢頭一個右背中掌，一個腰部挨踢，雙雙已被擊倒。
梅昌乾、梅昌紹不禁一驚，五位鏢頭其實是同門異支的師兄弟，在淮南*門中均非庸手，這和尚數招內即將他們打得掙扎不起，出手甚是狠辣，當真來者不善，難道對頭說來就來了？
在場賀客近半數不會武功，大多是杭州境內的闊商巨富，如黃義方之輩，縱算平時听過江湖上的斗毆凶殺，也只當著茶余飯後津津樂道的談資，此刻瞧見眇目和尚聲威如此駭人，剛剛說過的豪言壯語，一個個早就拋到九霄雲外，莫不唬得臉色發白。黃義方身子縮在椅中微微顫抖，哪里還說得出半句話來？
不待梅昌乾、梅昌紹出言喝問，大廳上下早已是一片斥罵之聲。凡與梅家父子交情深厚的武林同道，豈容不速之客闖來大鬧壽宴，各從酒桌間紛紛躍出，將眇目和尚團團圍住。
這和尚環視眾人，喝道︰「明教在此辦事，一切不相干人等，乖乖坐著勿動。若要自討沒趣，休怪貧僧手段毒辣。來人！」話聲剛落，從外面奔入十幾名漢子，手持兵刃，東張西望，像是戒備，又像尋找什麼。他們的裝扮五花八門，便如剛從集市收攤的各色販子，倘若路上踫到，決不會引人過多留意，豈知現在兵刃一亮，一個個立成凶神惡煞。
梅昌乾、梅昌紹互視一眼，均各暗懍，曉得當前局面，豈止需費一番手腳打發而已，實是凶險莫測。
原來，就在開宴的前一刻，有位來賓送一只錦盒祝壽，硬要梅府莊宅總管劉立齋命人立刻送進內宅，呈到壽星翁手里，聲稱怠慢不得。這人既不肯在禮單上留名，又不就席吃酒，說是還有急事，回頭再來拜訪。劉立齋心下奇怪，不便多問，遂讓下人照辦。
梅敬安笑呵呵的打開這錦盒，瞧見盒里是一塊巴掌大玉牌，無甚貴重稀奇，正要伸手去拿，驀地神色大變，頹然坐在椅上，望著屋梁發怔。梅夫人再三詢問，梅敬安只是默然，偶爾沉重嘆氣，良久不願開口。
外宅眾賓久候主人不出，紛紛探詢，漸感不耐。梅氏昆仲瞧在眼里，心下均甚著急，于是三公子梅昌宗、四公子梅昌卓、五公子梅昌武、六公子梅昌文、七公子梅昌平先後入內敦請父親，他們一瞧父親那般大禍臨頭的神情，便知事情不妙。
梅敬安最終架不住夫人和諸子的一再追問，長長嘆氣，說道︰「俗話說‘是福不是禍，是禍躲不過’，當年種因，今日結果，一死本無足懼，只恨累及全家遭殃，實在懊悔得緊。」嘆罷，方道出事情原委。
那是二十年前的一個夏日，通和鏢局接了一筆大生意，雇主欲將價值約十萬兩銀子的一箱珠寶送回泉州家中。為了小心起見，梅敬安喬裝改扮，親自走這趟暗鏢。
當他途經閩北魚梁驛附近，遇見一伙蒙面人夜襲山中破廟，圍攻兩名僧人。這兩名和尚俱都受傷不輕，其中一個雙目淌血，兀自苦戰不屈。他一時激憤，暗中放了一把火，將破廟燒著後趁亂殺出，使兩名僧人得機逃走。
他擺月兌蒙面人的追殺，又悄悄返回破廟廢墟，從做了記號的一堵殘垣下取出埋藏的鏢貨，臨行時發現殿階上有塊小竹牌，撿起湊近殘火細瞧，只見竹牌上刻著一尊佛像，慈眉善目，周身發光，盤坐在熊熊火焰之上，火焰下還刻有「無上明尊萬世恆昌」八個字，跟眼前錦盒中的這塊玉牌一般無二。
當時他不以為意隨手拋了，後來才听說所謂「明尊」，乃是其時聲勢浩大的摩尼教所尊崇的光明之神，摩尼教徒因此自稱該教為明教，可是江湖中人憎其行事詭異手段歹毒，背地里皆呼為魔教。說也奇怪，該教崛起不久，竟又消失得無影無蹤，沒想到現在卻突然冒出，居然還找上門來，難道是查出他當年橫里插手的這一檔子事麼？當真令人思之不寒而栗，該教睚眥必報、陰魂不散，由此可見一斑。
摩尼教昔年高手眾多，威震一時，如今卷土重來，江湖未有傳聞，看來梅家首當其沖，擺明了是想殺一儆百，懾眾立威。總而言之，眼前這場大禍事，無論如何是躲不過去了。與其牽累一干賓客，殃及合家大小，倒不如待會子摩尼教上門報復時，他當場自裁，一人做事一人當，不予魔教大肆逞凶的借口。
梅昌紹先時進到內宅如松院，在堂前正好听到老父說出不吉之言，登時大吃一驚，待弄明白事情原由，頓同三弟他們五個一樣，又是震驚又是憤怒，奔出來急喚大哥入內共商對策，不想摩尼教徒便在這時闖了進門。