老賴剛一回到余蓮這邊，就見老肖氣踹噓噓地跑來，對著老賴一陣耳語，老賴听後眉頭皺起，示意老肖坐下再說。原來，老肖從萬山縣代表團了解到，明天正式投票可能要出ど蛾子，由于問題不明，老賴暗暗吃了一驚，擔心有人故意搗蛋，讓自己出丑。于是給幾個能夠交心的朋友打電話，不一會都打電話來說，不會涉及老賴自己，最多是其他人選，目的就是給外來的當權派一個下馬威，叫他們不要太得意忘形。正在這個時候，只見川渝兄弟公司的老哥推著老書記的輪椅車來了，老賴叫余蓮帶老肖暫時回避，自己一個人見見這兩個多年的老朋友。余蓮給來客端來兩杯茶，立馬關上書房的門退了出來。老賴示意請來客講，川渝老哥急切地說到︰「大家都是多年的老朋友，就打開窗子說亮話，首先是來賠罪，大意失荊州，做出了對不起老朋友的事，但絕不是故意而為之，後來知道錯了，就收手。這一次只針對外來勢力，希望老朋友賣個人情，不要從中作梗，最起碼是不動聲色保持中立。」老賴望了望老書記，老書記把手一揮，「人家在磨刀，我們就磨刀。我已經中了他的暗箭倒下了，這次希望本地的朋友給個面子，起碼不要在背後做對不起朋友的事，今後好見面」。老賴從來人說話的意思中明白了，他現在只能保持中立，這是他最明智的選擇，也給自己充分的斡旋空間。老賴說︰「你們的事，我就當不知道，今後也沒我什麼事，但謝謝老朋友的信任，即使是有人提出什麼條件交易，絕對不會做出對不起朋友的事，放心就是」，說完握緊老書記的手很誠懇地︰「放心，我的老岳父在天之靈還在看著我，一定不會自毀長城的」。老書記老淚直流︰「就為出一口惡氣，拼了！」。川渝老哥走時熱淚盈眶哽咽著︰「日久見人心，好說好散，日後好見」說完一拱手頭也不回，推起輪椅就大步朝外走了。老賴親自拉開書房門，喊余蓮送出去。
余蓮送走人後，便馬上急沖沖趕回來。看見老賴已經陷入沉思，連煙頭熄滅了也不知道，還含在嘴上巴了幾巴。余蓮拿起火來給他點燃，他一把搶過來說︰「有人在點火玩火，違反組織的決定，今後一定會查個水落石出的」。「你說，該如何辦」，余蓮搖了搖老賴「你說什麼呀！」。老賴把所有情況給余蓮說了，並說自己在組織原則和朋友的友誼之間難以抉擇，說完痛苦地把自己的頭發一把一把往下抓幾抓，良久，頭低下來不言不語。余蓮見老賴一時難以做出自己明智的選擇，她偷偷地跑了出去，一個人往涂丹靈的家趕。她一邊走一邊給小梅打電話，問她睡了沒有，小梅因為明天是一場硬仗，本來已經睡下了，但听余蓮的口氣，知道有要事，于是馬上起床叫醒涂丹靈，兩娘母坐在沙發上焦急地等。一會余蓮氣踹噓噓來了，人未坐，就把所有的情況給她們全說了，涂丹靈在這個時候表現出一個女強人的果斷和頭腦來，她當機立斷給賀書記打了一個電話，說是老賴自己也把握不準，擔心情況出現偏差有誤，只能私下委托自己透露一點小道信息，讓書記自己斟酌處理。涂丹靈籠統地說，明天人大會可能會出紕漏，讓賀書記小心。其實賀書記已經通過方方面面的渠道知道一些消息，只是不明確自己的主要對手，是老書記或是老賴，到底是哪一個已經悄然出手了。賀書記當然對涂丹靈這個時候打來的這個電話，打心眼表示感謝，不管是不是涂丹靈自己的想法和看法，對這個女人，在他的心目中還是佔有一席之地，哪能說忘就忘呢。