女皇登基那一年，適逢新科。一朝天子一朝臣，志向遠大的新君期待新臣，就如同滿懷抱負的新臣期待新君一樣。那個時候，女皇還年輕，那個時候，女皇尚有著年輕時才有的積極熱情，扮了男裝，踏進京城住滿各地舉子的客棧。
京城最出名的客棧，住著各地舉子中的成績佼佼者，未來的狀元，未來的榜眼，新君未來的肱骨之臣，也許就在這里。
女皇進客棧那一日，大多數舉子閉門作著最後的苦讀，卻也有幾人聚在客棧後院作詩撫琴，談笑風聲。正是那里，有身穿青衣的舉子彈著琴，以琴來應上一人誦出的詩。偏偏那一群人中，就出了兩名中榜者，那彈琴之人便是後來的狀元賀飛揚，那誦詩的也高中二甲，便是後來位極人臣的宋祺堯。zVXC。
到第六只曲子，一直靜靜看著岑霏的女皇才開口︰「這兩只，怎麼都是之前彈過的？」
宮人搬來了凳子讓女皇坐下，又拿了傘來替她遮午後的太陽。
向來溫和的沈凝之此時也露出狠厲之色，「阮公公忘了，我覲見皇上從不需通傳的。」
「謝陛下。」岑霏起身來，又說道︰「臣回太樂署拿琴弦。」
輕輕地，沈凝之苦笑了一聲，隨後轉身，緩緩往夜色中而去。
「你說呢？」鐘離陌回了一句，便朝她胸口探去。
在里面看到外間情形的宣華神情中明顯的不悅，一動不動盯著他扔下玉竹慢慢走回到床邊，一字一頓道︰「我來癸水了，大閣領若是不嫌髒，盡管過來。」
紫袍青衫，華傘古琴，藍天之下，兩相映襯。
「沈大人，皇上歇息了，沈大人有事明日再來吧。」守在門外的太監說道。
「沈大人，不敢相瞞，皇上今日太勞累，已經歇下，小的實在不敢打擾皇上。」阮公公低頭道。話音未落，里面便傳來琴聲，與此同時，紫菀從里面出來。
岑霏再次叩下頭去︰「臣知罪。」
宣華卻寧可他對她硬來也不願他什麼都不做就躺在她身旁。那樣會讓她覺得奇怪，覺得矛盾、難受，不知長夜漫漫該如何過下去。然而她拿他無可奈何，眼睜睜看他果著上身在她身旁躺下來，末了還朝她說一句︰「你不睡麼？」外輕過還。
女皇忍不住笑。
宣華惱怒不已，一邊死拽著被子往後退了退，一邊說道︰「玉竹還在外面。」
女皇依然看著他︰「你在朕面前，彈斷了琴弦。」
睡在布簾外的玉竹正擁被而起，微帶膽怯地看著他，見他漸漸靠近，那膽怯便愈來愈濃。
宣華房中還燃著盞昏黃的燈，玉竹睡在隔了布簾的外間，里面床帳緊掩，燭光下一室靜寂。鐘離陌從外邊而來，緩緩走到床旁，撩了床帳，坐于床沿靜靜看床上的人。久久，伸出手來撫向那睡夢中的容顏。
在岑霏抬頭看向他時，他垂眼輕笑道︰「岑大人日後必定飛黃騰達，到時還望多多關照。」
接上琴弦，琴聲再次響起。
然而手還未觸踫到她額頭，她便醒了過來。
鐘離陌走到她床邊，抬頭朝她頸後一劈，玉竹便沒來得及發出一陣聲響地倒在了床上。
岑霏看著他的笑，心中隱隱覺察出什麼來。
岑霏停了手中的琴，回道︰「臣琴技不精，只會四曲。」
遠處有宮人快步走來，在紫菀耳邊輕聲說了幾句後離去。而後紫菀走到女皇身旁道︰「皇上，宋祺堯在宮外求見。」
宋祺堯……
宣華不發一語地躺下，保持不與他挨著一丁點兒，而且還側過身去。
安靜中，他卻在身後說道︰「我們合作吧。我助你除去太子、二皇子登上皇位，你放過禁衛府，予我皇夫之位。」
女皇看著岑霏，再次想起當年客棧後的第一面，那時，也是有宋祺堯的。
次數多了，已經從心驚膽顫訓練成了習以為常，哪怕他坐在床邊像個鬼魂一樣不動也不說話還毫無表情她都能安然自若。
鐘離陌不回話，去拉她的被子。
其實，他更願意只是躺躺。會動她，只是因為不知道除了動她還能有別的什麼理由解釋他深夜至此。事實上，今夜以他的狀態恐怕不太好盡人事。
「既如此，躺躺也無防。」說著，竟開始寬衣解帶，順手還摘了面具，猶如夜歸的丈夫一般做得順暢熟練。
宣華不禁回過身來︰「你說什麼？」
「起來吧，繼續彈。」終是，如此開口。
入夜，沈凝之急步往清心宮而去，卻在門外被攔住。
沈凝之說道︰「紫菀姑娘，我有要事要見皇上。」
「正是，陛下。」岑霏已然明白，女皇的到來絕對不是意外，而是那位禁衛府大閣領的計劃之中，只是仍然不明白這計劃的目的。
什麼話也沒說，女皇再次看他一眼，起身離去。低頭恭送女皇走遠，太監走到了岑霏面前︰「隨我來吧。」
宣華立刻將被子拉了上來，冷聲道︰「你出去。」
女皇半晌無言，看著他竟有點發怔。斷了琴弦，卻能如此風輕雲淡，這樣的人，本是藐視聖上，罪當處死，可是……
沈凝之看著她，站在原地一動不動。房中的琴聲隱隱可聞，明顯是透過了層層帳幔。太監往前一步，再次說道︰「沈大人，明日再來吧。」
宣華睜眼，就如許多次一樣，看到的是燭光中鐘離陌的臉。
鐘離陌傾身伸手向她腿間，宣華咬了唇，不閃不躲，任他檢查似的以手指來回撫了一番，然後直起身來。
「做什麼？」
紫菀卻回道︰「沈大人明日再來吧，皇上說了，誰也不見。」
夜色漸濃，人漸靜。至琴聲息，燭火滅，鐘離陌才自清心宮旁的樹稍輕落地上，身形飄忽間，離了皇宮，躍進禁衛府。
再次對著眼前青衣人凝望久久，女皇才開口道︰「你叫……岑霏？」
曾經，某個人，在她面前也向來神情自若，從不曾有惶恐的模樣。
鐘離陌聞言，起身，走至外間，一下子拉開布簾。
平躺著的鐘離陌側頭來看向她︰「從今以後，我們同進同退，禁衛府會是你最強大的力量，我會做你最堅實的臂膀，而你只須在事成之後封我做皇夫，承諾我日後的自由、富貴。