衙役打了數十鞭，鞭鞭都見血之後，公孫賞才讓他們停止。
一時之間，地窖里只剩下金映兒的痛喘及血液滴地的滴答聲。
「把我打成活死人……我不能在大家面前坦白……對你也沒什麼好處……」金映兒奄奄一息地說道。
「金姑娘，你年輕體壯，你父親可禁不起折騰啊！」師爺皮笑肉不笑地說道。
「我爹若死了，我還活著做什麼？」金映兒掀開眼皮，一副早把生死置之度外神情——雖然她臉色像鬼，流血似汗滑落的模樣，離死似乎也不遠了。「我死了，不過是公門底下又多了一個冤死魂罷了。就看南宮嘯天願不願意對你們善罷干休了，畢竟一夜夫妻百日恩嘛。」
鮑孫賞聞言，馬臉拉得更長，連忙眼色驚惶地看向師爺。
南宮嘯天確實派了人追蹤他們，這幾日甚至還堂而皇之地登門要人。
要不是他以金映兒父女之前假冒縣令妹妹一事正在審案為由，拒絕了他；要不是國家有令，私劫人犯、欺凌縣府官員，視同叛變造反，南宮嘯天應當早就派人奪回了金映兒，讓那個女騙子坐回南宮夫人的位置了！
他萬萬沒想到南宮嘯天竟會這麼固執地要守著金映兒，害得他現下什麼計劃都變成空了。
他好不容易找回來的異母妹妹如今被擋在南宮門外，除了盡快逼得金映兒認了蓄意冒名上花轎一罪，好讓她入大牢之外，實在沒有別的法子。
鮑孫賞想起南宮嘯天那張面無表情的冷臉，長長下巴抖動了幾分。
「姑娘要什麼條件才願意開口承認，你是自願偽裝成公孫姑娘出嫁？」師爺問道。
金映兒被汗滴刺痛了眼，卻勉強地開口說道︰「只要……你們之後願意……放我和我爹離開……我便在眾人面前承認我與媒婆陰謀奪婚的罪名……」
鮑孫賞和師爺對看一眼後，露出詭異笑容。
「沒問題。」公孫賞滿口答應。
「這一刻到我在衙門廳堂受審前……我爹都要與我一起……否則我怎知他會不會被你們凌辱至死……」
「沒問題。」公孫賞滿意地點頭，立刻讓衙役替她松綁。
失去了箝制，金映兒整個人無力地摔到地上。
「傳言太守最近都在幾個州縣查訪民情，給她一些饅頭，免得落人話柄，說我們刻薄犯人。」公孫賞跟師爺交代完後，轉身領著所有人一起離開。
金映兒看著蠟燭搖曳的火光，驀打了個冷顫，卻舉不起手來環住自己。
騙子怎麼會不知道騙子的把戲，她一承認自己有罪，焉有命在？
但她有她的辦法，只要能讓她和她爹離開，她一定有法子活出一條路的。
「你給我爭氣點，只要撐得過去，以後包管你吃香喝辣，富貴無窮……」她低頭看著肚子說話，兩行淚不期然地流了下來。
「哭什麼！南宮嘯天一定正想著要怎麼救人呢！」她仰起下顎，大聲地說道，眼淚卻再度不受控制地奪眶而出。
南宮嘯天再不來，她這里就要出人命了啊！
「老爺賞你的饅頭！」門被打開，扔進一碗水和幾顆饅頭。
金映兒撐起流血身子緩緩地爬向食物邊。
每爬一步，她的全身就像有十萬八千枝箭在刺她的心，讓她痛到想撞壁自盡。但她還是強迫自己拿到了饅頭，一口一口地咬著。
她得活著。
活著，才有希望。
金映兒被帶走之後，南宮府內除了南宮嘯天的大吼外，幾日來都沒听見一句人聲。
不是真的沒人說話，而是所有人都只敢以耳語音量說話。
誰想得到他們原本所以為的「夫人」是個騙子，而當那位真的公孫姑娘在長清縣令公孫賞的陪伴下到南宮府內時，南宮嘯天卻又將人拒于門外。
其實，南宮府內的人對此結果也不甚意外。姑且不論金映兒替老爺發覺高粱蟲害、取得三梭布織術等事，金映兒私下熱心開朗、沒有主僕之分，更別提她救了小孩子、幫許多人醫治疑難雜癥，就連他們這些下人們都全被她給收服了，何況是與她相處更久的老爺呢？
最重要的是，她讓一向寡言少歡的老爺，像個有生氣的人了。
于是，整個府內都知道「夫人」一定會再回來，不知道的只有那個敢得罪老爺的縣令公孫賞。
南宮嘯天認為公孫賞無故至府內捉走他的人，擺明了不將他放在眼里。于是，以對方婚姻尚未履行之故，一日之內便收回了「長清縣」的所有供糧。
他料準公孫賞心里有鬼，定然不敢將此事稟報皇上，是故他亦無所懼。只是，長清縣頓失穩定米糧供應，如今高粱收成又差，谷價高若黃金，百姓們全都哀鴻遍野。
鮑孫賞派師爺上門求見了幾次，南宮嘯天卻從沒接見過他，總是派管事去擋住，如同此時……
「公孫縣令的師爺離開了，小的已告知他們若放出金姑娘，便會供給一個月米糧讓長清縣救急。」洪管事站在南宮嘯天面前，低聲說道︰「探子也已回報，夫人確實是被關在地窖里。」
「有密切注意他們是否升堂論案嗎？」他最怕映兒不堪私刑被屈打成招，私下認罪，就被處以極刑。
「已依照老爺吩咐，不分日夜皆有人守在公事廳外，公孫賞之前曾因私審出過幾樁命案，現下朝廷里有人覬覦他的官位，他應當不敢再亂來才是。」
「最好是。」南宮嘯天合上眼，在心里估計著太守抵達時間。
他去年因為開倉賑糧救濟水災，而與掌管此地五處州縣的朱太守，有著不錯交情。這回特別快馬向朱太守喊冤，希望能一舉救回金映兒。
「老爺，屬下還有一事相報。」
南宮嘯天茫然地睜開眼，看向此時一臉難過的洪管事，心髒又緊揪成一團。還有比失去她更糟的消息嗎？
「快說。」
「屬下方才派人至石娘子那里，通知夫人被壞人擄走，不能同她學習一事。石娘子馬上詢問夫人身體，她說……她說……」看慣了大風大浪的洪管事，此時卻別開眼吞吞吐吐了起來。
「她說什麼？」南宮嘯天驀站起身，粗聲逼問道。
洪管事看著老爺蒼白面孔，紅著眼眶說道︰「她說夫人已有身孕。」
南宮嘯天的身子先是定在原地，繼而搖搖晃晃地往後退了一步，最後竟不支地倒坐在長榻上。
他面無血色地像具被抽出魂魄的軀殼，可心髒卻狠狠地絞住，痛得他整個人只得蜷曲著身子，困難地粗喘著。
扁是想到映兒被關在地窖，他便要發狂，況且是知道她已懷有身孕！他應該把她帶在身邊的，她不該白白受這些折磨的！
南宮嘯天不停地拚命發抖，恨不得把自己碎尸萬段。
「老爺……」洪管事擔心地上前扶住他。
「我沒事。」南宮嘯天雙手緊握成拳，只差沒幾分力氣便要捏碎手掌。
「懸賞重金找出最好的高手，夜襲公孫府，救出夫人者，賞金百兩。」南宮嘯天看向管事，啞聲說道。
「私劫罪犯是造反重罪。」洪管事臉色蒼白地說道。
「我還顧得了那麼多嗎？」南宮嘯天拿起一只花瓶，狠狠往牆面一摔。
花瓶碎成百千碎片。
他瞪著那些碎片，巴不得那些碎屑便是公孫賞的骨肉！
「小的馬上去辦。」洪管事幾時看過老爺如此失控，馬上轉身離開辦事。
南宮嘯天用力閉上眼，強迫自己要為了映兒而冷靜。
他之前還想著要等到太守現身，再一並供上那些他所查緝出來的真相，與公孫賞正面交手，光明正大地帶回映兒，以免後患無窮。然則，他現下卻要克制自己派人宰掉公孫賞的沖動。
南宮嘯天似冰鳳眸冷冷地望著前方，他慢慢起身走出屋外，再次找來洪管事，又交代了一些事，務必要人把公孫賞所做過的不堪之事一筆一筆全都給挖掘出來……
他發誓會在最短時間內，解決掉公孫賞。讓公孫賞因為動到他南宮嘯天的女人，一輩子痛不欲生。
長清縣縣令居處這幾日總是不得安寧，夜夜都有蒙面客夜襲，意欲劫囚。
衙門里的衙役、捕快，根本不是這些江湖高手的對手。
他們能用的只有人海攻勢，便是勉強靠著百余人的胡追亂打，拖延高手的攻勢。
兩日過去，地窖里的囚犯雖沒被劫走，可長清縣里沒受傷、可用的衙役和捕快也剩不到幾個。這些傷兵們怨聲四起，全都不知道縣令為何不交出囚犯，或者是快點讓她受審。
鮑孫賞面對著人心的失去，只是一逕用嚴法辦人，不料卻是落得衙役們開始逃竄的下場。
「這該怎麼辦？到底什麼時候才可以辦她？每晚都這麼鬧哄哄，那丫頭一定知道南宮嘯天派人在衙門外盯著。到時一升堂，她鐵定會反咬我一口！」公孫賞急得在書房里踱步，不時地看著站在一旁的乞丐頭蔡利。
在他異母妹妹與一名書生私奔逃婚之後，他經由媒婆找到了蔡利。當初認為這個乞丐頭蔡利幫了大忙，不但幫他策謀了找人代嫁，就連妹妹找回之後該有的策略也一並替他想好了。
原本如意算盤打的是——他們誣賴媒婆和金映兒在迎親途中將新娘子掉包，而他們則以正義身分把正宮夫人迎入到南宮府內。之後再伺機對南宮嘯天下毒，讓他妹妹順理成章掌管南宮府，所有家產便會盡入他們手里。
沒想到，事情全然不照計劃來……
「不用擔心，明日便可以升堂了。」蔡利說道。
「可那丫頭似乎還有精神。」公孫賞說道。
「從這里坐牢車一路折騰至縣衙門，拉車拉得慢一些，再折騰她一會兒，包準她上一堂，就啥事也做不了了。」蔡利嘿嘿笑著說道，一對賊眼眯得只剩一條縫。
「妥當嗎？」公孫賞說道。
「絕對妥當。」蔡利拍胸脯保證道。
鮑孫賞喝了一杯茶，眉頭卻仍然深鎖著。「你最好是有把握，否則所有人全都吃不完兜著走。」
「老爺，我辦事您還不放心嗎？您那妹子不就是我讓乞丐們去尋回來的嗎？我不過是不小心讓那個書生落海，找不到尸體而已。況且，要不是我通知您南宮嘯天有遠行，您能這麼快捉到金映兒這賤人嗎……」蔡利得意地說道。
「老爺！失火了！失火了！」外頭突然響起師爺的吼叫聲。
鮑孫賞驚跳起身，打翻了杯子。
「那還不快救火啊！」公孫賞大叫著。
「人都走光了！」師爺推開門而入，大吼大叫著。「請老爺快點離開啊！」
「快點去收拾我櫃子里那些黃金，順便把家里人全帶出去。」公孫賞急出一臉汗，拚命催促著師爺。
「是！」
「這是調虎離山之計，一定是有人要救金映兒。」蔡利說道。
「還不快點派人去攔著！」
「請老爺帶著金映兒一塊逃亡，若她認不了罪，也萬萬不可讓她回到南宮嘯天身邊，否則老爺也是死路一條。」師爺低聲說道。
鮑孫賞忙點頭拿起鑰匙，快步走出房間。
蔡利一路跟隨著走到地牢，拉出金映兒和她爹，狠狠往前一拽。「還不快點走。」
金映兒被摔在地上，前額撞上地，撞出一道血口子，卻已無力伸手擦拭。
「朱太守駕到！長清縣令公孫賞出門迎接！」
朱太守怎麼會在這時候出現？公孫賞當下愣住，後背立刻冒出冷汗。
鄰近幾個縣都歸朱太守巡管，萬一對方一記奏章上呈，說他私藏人犯，他這頂烏紗帽還戴得住嗎？
「你帶著人快走！」公孫賞催促著蔡利，馬臉頓時脹成通紅。
「走到哪里！」
十多名衙役將公孫賞一票人團團圍住，一臉正氣的朱太守居中而立，面無表情地看著公孫賞。
「太守大人，此處火災，請您務必小心，別受傷了。」公孫賞擠出討好笑容，眼巴巴地上前說道。
「我的人已經將火勢給撲滅。」朱太守往前一步，目光停在後方那個不成人形的女囚身上。「外頭傳言你私藏人犯，暗加私刑，想不到是真的。」
「大人冤枉啊！」公孫賞下跪，磕頭連連。
「冤枉？那麼這個傷痕累累的女人是什麼！」朱太守方臉一凜，粗聲喝道︰「來人，到衙門大廳里升堂，我今天倒要審審你這個睜眼說瞎話的縣令。」
這一陣吵雜讓金映兒清醒了一會兒，她勉強抬眸看了公孫賞一眼。
然後，金映兒勾唇一笑，唇角緩緩地流出一道鮮血，而她眼眸一閉，就這麼昏厥了過去。
無論南宮嘯天預期會看到多悲慘的金映兒，當他一眼看到她趴在衙門廳堂地上，渾身都是干涸的血及結痂的傷口時，他的心還是痛得就像被人千刀萬剮一般。
南宮嘯天痴痴望著金映兒，全身彌漫著滔天怒氣，完全不是平時那個喜怒不形于色的玉人。
若非為了要維持表面公正，他得面無表情地演完這出戲，他早就上前掐死公孫賞了。
金映兒意識模糊、眼眸半睜地趴在地上，連睜開眼楮都沒法子。
她听見周遭有人在哭的聲音，卻不知道誰這麼大膽。這里最有資格哭的人，不是她嗎？
「公孫賞，你窩藏人犯、處以私刑，你可認罪？」朱太守將驚堂木往桌子一拍，跪在地上的公孫賞嚇得跳起身來。
「回稟大人，我這也是為了辦案。」公孫賞說道。
「此話怎說？」
鮑孫賞回頭看了南宮嘯天的冷面一眼，鼓起勇氣說道︰「這個女嫌犯與南宮嘯天關系匪淺，南宮家三番兩次來找我要人，我只好將她藏于地窖內，以免他劫囚。」
「我只向你要過一次人。」南宮嘯天沈聲說道。
金映兒听到南宮嘯天的聲音，身子一震。她驀地睜開眼，用盡最大力氣勉強回頭，只見他——
玉容消瘦，面色焦急，黑眸緊盯著她。
她心頭一酸，盈眶的淚落了下來。
能夠再見他一面，死也無憾了！