深夜，內廷，尚寶監。輕風微拂，燭火忽明忽暗，諾大院中，不見一人，只那監室大堂外左側走廊里站著一個提著茶壺的小太監，他已經在那站了半個時辰，卻遲遲沒有听到里面公公們的傳喚。
尚寶監正印大堂內，東廠四大檔頭孟忠、張文元、劉應坤、李朝欽相對而坐，四人誰也沒有說話，只靜靜的坐著。桌上的茶碗已經涼透，但誰也沒有去叫外面的小太監，就那麼坐著。
孟忠枯瘦，兩頰完全凹陷下去，好似一具骷髏般，白天見了就讓人汗毛倒豎，在這深夜，尤其是在那忽明忽暗的燭光映射下，更是憑添幾分恐怖。
張文元大月復便便，四人中數他最胖，長想也最討人喜，端坐在那，如彌勒佛般，透著祥和，叫人看了，忍不住要生出幾分親近之意。
劉應坤雙目微閉，好似入定老僧般，風吹草動全不與他相干。李朝欽則一臉肅然，一動不動的看著眼前的地面。地上，掉落著幾只飛蟲
許久，院子的門被人輕輕推開，一個黑影如幽靈般閃進，見到大堂內的燈火後，黑影熟門熟路的徑直往大堂走去。
黑影快到門口時，李朝欽的身子突然動了一下，在一只飛蛾落地的瞬間，他已是到了門口。門外那黑影見到他，低聲說了幾句後便迅速退了出去，很快，就消失在黑夜之中。
「大檔頭，錦衣衛眼線密報，黃尊素黃昏時去了北鎮撫司，與劉僑在屋內談了半柱香方才離開，咱們的人不知道他和劉僑說了什麼。另外，袁大海沒能進得北鎮撫司，直接被擋在門外了。」李朝欽說完之後，朝後退了幾步，又坐回了自己的位子上，隨腳還把那只還在撲騰的飛蛾給踩了個稀巴爛。
待李朝欽坐下之後，劉應坤的眼楮才張了開來，視線看向孟忠，輕聲說道︰「黃尊素是看出千歲的用意了，他去北鎮撫司明顯是想救火。」
「嗯，南黃北汪可不是東林黨的自吹自擂，黃尊素這人是有真本事的，千歲曾說過，東林黨內，楊漣、星他們不過是急先鋒，做事不經大腦，唯汪文言和黃尊素二人才是狗頭軍師，做什麼事前都會動動腦子，這種人，可比楊漣他們難對付得很…不過這一次，黃尊素可是撲不了這火了，恐怕連自己也要搭進去。」孟忠枯瘦的臉上突然浮出詭異的笑容。
孟忠的話讓張文元深有同感，感慨道︰「這一次千歲出手，可是沒有余地的，東林黨不完也得完…」搖了搖頭，似是有些可憐那幫正人君子們，嘴巴一撇，又有些佩服道︰「不過劉僑倒也能忍，他親兄弟被千歲給處死，他這當哥哥的卻能隱忍不發，就沖他這股忍勁，咱家倒是有些佩服他了。」
聞言，劉應坤曬然道︰「他就是不忍，又能怎樣？難道他敢和千歲硬來不成！」
孟忠點了點頭，說道︰「劉僑是聰明人，也是糊涂蛋，可惜，這世上沒有兩全其美的事，他既然認準了東林黨，那咱們就成全他好了。」
李朝欽鼻子一抽，突然說了句︰「歷來廠衛都是一家，他劉僑卻不向著千歲，跟咱們東廠做對，哼，他以為咱們東廠被他錦衣衛的人把持著，就能翻了天不成！縱使把那幫錦衣衛全殺了，東廠也一樣是東廠！」
張文元笑道︰「處死劉仕和那些帶頭的就行了，真把錦衣衛的人全殺了，咱們一時半會到哪去找能辦事的人手來？李公公莫不真以為那些新收的番子能派上用場？」
李朝欽听了，微一點頭，沒有說話。新收的番子人數雖多，但多是不能派上用場的，充其量也就是壯壯門面，充充聲勢，真正能用的番子還是錦衣衛那幫人。真要把這些人全殺了，東廠可就要癱瘓了
劉應坤起身朝孟忠施了一禮，道︰「大檔頭，屬下有一事不明。」
「說。」孟忠擺了擺手，示意劉應坤說下去。
「汪文言人在詔獄，由許顯純他們這幫錦衣衛的人來審最好不過，卻不知大檔頭何以要在千歲面前搶下這差事？」
听了劉應坤這個問題，張文元和李朝欽都不禁看向孟忠，顯然，他們心中對孟忠的這個舉動也奇怪。
孟忠看了他們一眼，朝前走了幾步，忽然返身問他們︰「你們有沒有想過，咱們東廠控制住錦衣衛會是一番什麼局面？」
聞言，三人一怔，旋即一亮，張文元驚喜道︰「如若真能那樣，那咱們東廠可就是無人能夠撼動了，大檔頭在內廷之中，也非他人可比了！」
孟忠不露聲色，緩緩說道︰「和東林黨斗，是咱們內廷的大事，身為內廷中人，咱家和你們都應該全力以赴！不過咱們也得順勢得些好處才行。咱家一直以來都在想，廠衛為何不能一家？」
劉應坤聞言，心中一動，略一尋思，便問道︰「大檔頭想法固然好，但卻不知咱們應該如何著手，縱使劉僑失勢，錦衣衛還有許顯純、田爾耕他們，千歲又如何會將錦衣衛交給咱們東廠呢？」
「這事可就著落在那袁大海身上了。」孟忠不動聲色的扭頭朝外面看去。
听孟忠提起那個新晉提調黑旗的百戶，張文元忙起身走到他身邊，遲疑一下，問道︰「大檔頭，袁大海不過一介武夫，如何能替大檔頭做那大事呢？」
「咱家讓他去詔獄提審汪文言，只要他能撬開汪文言的嘴，便算替咱東廠立了大功，咱們東廠在對付東林黨上出了大力，千歲自然會高看咱們東廠一眼。許顯純也好，田爾耕也好，只要他們不能出力，便不能接掌錦衣衛，如此一來，錦衣衛中又有何人能與咱們東廠抗衡？到時只需費些心思，千歲自然會把錦衣衛置于我東廠控制之下。」稍頓，孟忠微微一笑︰「其實廠衛一家，可不單單是咱家在想，千歲對這事，可也是惦記著很呢。說白了，在千歲心目中，咱們這些內廷的人遠比那些外朝的人要可信的多，你們明白我的意思嗎？」
劉應坤明白是明白了，但他對孟忠的安排卻是不明白得很。
「大檔頭是不是太過于相信袁大海了，此人連詔獄的大門都進不去，又如何能撬開汪文言的嘴呢？」
孟忠扭頭看了他一眼，沉聲道︰「在咱家眼里，此人可不是如你們所說，只不過是一介武夫，他啊，腦袋瓜子比咱們精明得很。試問，一個武夫能搞出那麼多的花樣來哄千歲歡喜嗎？」
劉應坤一怔︰「大檔頭的意思是這人能有辦法進詔獄？」
「他有沒有辦法咱家不知道，咱家只知道他只有三天時間，若是三天內他不能為咱家撬開汪文言的嘴，那咱家可就對他太失望了。」
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