且說李元救了數人之後，當即縱馬繼續往黑土城而去，走到那山泉之處洗去了全身的血跡，換了一身干淨衣服後繼續跋山涉水，不知走過了多少人跡罕至的地方，終于在第三天下午趕到了黑土城。
黑土城建于兩座高崖之間，兩旁陡崖千丈，飛鳥難越，與其說是一道城池，倒不如說是一道關隘更為合適。此城只分東西兩道城門，正當戰時，西門拒敵緊閉，唯余東門通行。
為防奸細混入，東門的盤查極為嚴格，守城士卒詳細驗證了李元的伍長印信之後才放其入城。
牽著白馬步入了黑土城中，當務之急乃是找到此城守將林闖，一路詢問之下，終于尋到林闖的帥府之處。李元卻未如楊萬千預料那般闖府而入，自從打定了低調行事的主意後，李元再不如先前那般莽撞，在帥府外通名求見之後，李元便坐于會客之處靜候林闖的接見。
足足一個時辰之後才有一身著將領服裝之人前來接待，接待之人長相極為滑稽，整個人都被肥膘包圍，如同一顆圓球一般，眼楮嘴巴，腦袋肚腩無一不圓，一進門便大聲吆喝道︰「新來的伍長在哪兒，見到本軍爺還不見禮！」此人個頭不高，卻偏偏裝出一副威武的樣子，一個圓圓的肚子高高挺起，顯得更加的滾圓了。
見此人如此搞笑，李元忍俊不住撲哧一聲笑了出聲來，胖子的脾氣不錯，見李元訕笑也沒有動怒，臉上微微一紅，笑喝道，「笑什麼笑，不成體統，見到上司也不知道行禮？」
「上司？敢問大哥現居何職？林帥什麼時候接見于我？」李元拱手施禮客氣的問道。
听得李元詢問官職，胖子臉上紅暈更甚，「本大人現為什長之職，管轄著兩名伍長，不是你的上司還是什麼啊！最近數戰，那哈赤虎連斬我軍數員大將，林帥正心憂戰事，沒有空暇接待于你。」
林闖沒空接待自己這個小小的伍長早在李元的意料之中，當即施禮便欲告辭另想他法，卻听胖子繼續說道，「小子，看你這身板估計有幾分力氣，現在還沒有編伍是吧？正好，前日之戰，我什正好折損了一名伍長，以後你就跟著我混吧，哥哥我有萬夫不當之勇，在咱們什里，包你前途無量。」
听得胖子之言，李元眼珠一轉，當即點頭允諾，參見林闖既然大不容易，那不見便是，反正來此的目的無非是為了斬殺哈赤虎而已，只要上得陣去，不怕沒有斬殺哈赤虎的機會。
「既然大哥如此神勇，那小弟以後便跟大哥混了，胖子大哥，不好意思，還不知道你尊姓大名呢！」裝出一副被胖子官職所鎮的樣子，李元的語氣越發的謙恭起來。
胖子大為受用，當即笑眯眯的說道︰「我叫袁泉，你叫我袁大哥便是！咱這就帶你去伍編處報道，咱以後就是好兄弟了！」說罷拍拍李元的肘彎領路而去，此人的身高與李元差距甚多，拍肩膀太過勉強，只得拍拍肘彎以示親近之意。
「圓圈？」李元听得胖子之名，腳下一個趔趄，好懸沒有摔倒在地，經胖子路上連比帶畫的解釋後才終于听明白了胖子的真名，此時卻已趕到了伍編之處。
負責伍編之人顯然與袁泉極為熟稔，老遠就打趣道，「圈圈，從哪兒又忽悠來了個小兵啊。你這什長當得，當真是鐵打的什長流水的兵啊，這一個月內你們什都死了二十多人了，唯獨你小子還活蹦亂跳，看來你還真是肥貓九命啊！」
「牙簽，瞎說啥呢，這一個月戰斗如此激烈，哪個什不死上三五十人呢。你可別瞎說，這個兄弟叫李元，可不是小兵，別看年紀輕輕，伍長了呢！」胖子口沫橫飛的，不過以伍長夸之卻讓李元羞紅了雙頰，伍長，只管五名士兵而已，還值得夸耀嗎？
「喲呵，小兄弟不錯啊，這麼年輕就伍長了啊，我可說了啊，千萬別跟這胖子混，他們什屬于前鋒步兵營，一個月內已經折了七名伍長了啊，四天一個啊，比普通士兵死得還快。」名叫牙簽的記員一邊迅速替李元辦理伍編趣的說道。
一月之中，士兵的折損居然超過半數，從兩人的對話之中，李元早已察覺到了戰事的慘烈。想必習慣了身邊的死亡，牙簽與胖子談笑陣亡之時竟然沒有絲毫的畏懼之意，顯然已經漠視了自己的生死。听著這些最低級的‘將官’樸實的話語，李元心下油然產生了一絲敬佩之情。
戰時一切從簡，李元很快辦理完畢伍編手續隨著胖子回到了所屬的隊伍之中。此時天色已然全黑，李元著小不點看顧白馬後便尾隨胖子回到了營地之中。
一什之人全數安頓在民房之中，每間小屋之中都安頓著一伍士卒。在胖子的安排下，李元也分得了五名士卒，頭一次享受了‘將領’的感覺。五人有老有少，每個人的臉上都帶著疲憊之色，看向李元的眼神並不是特別的恭敬，有說有笑的與李元聊得甚歡。也是，屁大一個伍長，也就是一個兵頭而已，並不需要太過的拘謹。
一宿安歇別無多話，剛剛天明之時，便听得黑土城西城門處傳來震天的擂鼓之聲，鼓聲響起，一眾士卒趕緊翻爬起床，隨手取出干糧食用後便五人一伍，兩伍一什的向鼓聲處趕了過去。
李元對這些行軍之事並不熟悉，只是緊緊跟隨胖子袁泉而行，倒也沒有行差踏錯，半盞茶後便已趕到西邊的城門之側。
西城的城牆比東城高出數丈，而且在厚實程度上也非東城可比，足足達到十丈之厚，穿過城牆之時，李元也不禁為如此浩大的工程而咋舌不已。
隨著胖子步出城門，此時天色剛剛破曉不久，回頭望去，卻見西城牆的外側早已殘破不堪，一處處巨大的豁口彰顯著戰事的慘烈，磚縫之中插滿了箭矢，城磚之上片片黑紅之斑，顯然是已經干涸的血跡。
抬頭望去，但見城頭的跺牆之下蹲伏著數以萬計的弓箭手與刀斧手，一面面大鄭軍旗迎風颯颯飄舞，一股戰場特有的肅殺之氣催促著心髒狂跳了起來。
出城迎敵之兵約有十萬之巨，連同城牆上明里暗里的的守軍怕不下三十萬之眾。林闖守城極有法度，並未據城死守，而是將戰場擺在了城門之下，一副進可攻退可守的態勢，加之數以萬計的弓箭手在十丈高的城牆上以強弓壓陣，敵對的西戎士卒自然是大受威脅。
城門狹小，僅容雙馬並行，守城之方自然摒棄了騎兵戰術，十數萬士兵陳兵陣前，最前面的乃是萬余名刀盾兵，刀盾之後便是兩萬余長槍兵，再後面便是李元所屬的步兵。自有將領排出了一副防御的陣勢來。
陣勢剛擺列完畢，但听得箜篌響處，西戎之人正好也領著大隊兵馬而來，雙方連場大戰之下已然是極有默契，兩下排好陣勢，卻未猝然進攻。
李元第一次見到西戎之人，但見這些人面貌與大鄭之人相仿，無非是衣著怪異而已，身下的坐騎卻是千奇百怪，騎著馬牛之人佔了八成之多，眾坐騎被涂抹得花花綠綠顯得猙獰之極。余下之眾有人騎虎，有人跨豹，還有數人騎著高達兩丈的巨象，一時間獸吼之聲響徹全場。
一聲鑼響，西戎陣中閃出一員將領來，此人膚色黝黑，身高丈二，光頭跣足騎在一頭兩丈高的巨象之上。巨象的兩側各有一個竹籃，籃子內各自擺放著一只車的銅錘，看其分量竟然是沉重異常。
巨象施施然走到兩陣之中，但听得巨象之上的光頭黑漢傲然喝問︰「老子哈赤虎再此，對面可有敢應戰之人，老子也不欺負你等，今日徒步而戰，不借坐騎之力！」言畢之後，此人抓著一雙銅錘從巨象背上一躍而下。
此人身高丈二，體重卻不知幾何，單其手中的兩只銅錘相傳便有三千余斤，提在手中當真是威武之極，一躍落在地上，但听得砰的一聲巨響，連地面也仿佛顫了數顫。
連月大戰之下，折損在哈赤虎手中的將領早已超過百人，銅錘到處當真是當者披靡，無一合之將，見此人如此威勢，一眾大鄭官兵無人敢應聲者。
「老子哈赤虎在此，對面可有敢應戰之人！」見無人應答，光頭黑漢神色倨傲的繼續喝道。
城牆之上端立著一半百老將，此人外表儒雅，皮膚白皙，任誰也猜不到此人正是此城的守將林闖是也，見哈赤虎囂張叫陣而己陣中卻無人敢應，林闖的額頭不禁擰成了一個川字。
「老子哈赤虎再此，既然不敢出戰，對面的膽小鼠輩速速開門納降，省得讓大爺我久等！」見對陣仍無回應之人，哈赤虎越發的囂張了。
見已陣無人應敵，李元早已按捺不住，當即一振胳膊便欲出陣迎之，腳步未及踏出，但見一名持槍青年已然沖出了己陣