牢房和外面比起來，就像晝夜的交替。這兒永遠都是陰暗的烏灰色，看不到希望，如同某些人心不能觸及的角落。間隔序列的火把高高掛起，定在兩邊的牆上。桔亮的火焰跳躍在這遍布壓抑的地方，就像惡鬼張開血盆大口，等著進食。
燃燒中的縷縷輕煙，浸得空氣泛起討厭的霉味。環境很簡單，也沒有犯人的吵聲。這回博果爾跟鰲拜杠上了，他們兩個是主審，班布爾善是領侍衛內大臣，宮中出事他也該管，太皇太後其後點做了陪審。以二對一，這可以說是很明顯的暗示。
李德興和李祥興關在走廊盡頭的密室。守衛開了門，地上全是水。
濕靴就虧大了。班布爾善即速退後，優雅地拿出白帕掩口咳了一聲。
鰲拜沒有說話，滿是絡緦胡子的臉更顯威嚴。雙目如劍，昂首闊步地踏在那些水漬上，向前走。每一步都像踏上人心，悶悶的聲音，教人沉沉地疼，那些濺起的微弱水滴，根本上不了靴面，全在他腳下屈著呢，瞧這樣，分明是說，這一關，就是再難的險，他也全不放心上。
博果爾緊走幾步，與他並肩。去探看倒在牆角的李氏兄弟。
兩人的手握在一起，手靠頭地睡著了。他們滿身濕透，衣衫襤褸，傷痕在背上，肩上和臉上，連嘴唇也打破，顯然受刑非輕。能撐到這刻，撐到事情爆出來仍活著，分明表示皇上那里還沒有拿到口供。
是兩枚好「釘子」，乖巧心思活，還是鰲拜親自嘉許過的，可恨毀在一個胡鬧的丫頭手里。事到如今，也只有盡快送他們上路。鰲拜動動眉，服侍的培安過來，一腳踩在他們倆的手上，用力捻，捻到醒為止。
醒來的兩兄弟有一絲詫異與驚喜閃過眼楮，他們激動地馬上就要求救。培安搶先蠻橫地扯，大聲道︰「你們倆老實點，這回鰲拜大人來了，還不招嗎？快點說，誰干的！」
這一扯在傷處，二人登時回過神來身處何地。培安閃身，露出鰲拜身影，他們兩個都看清了，鰲拜威武似豹，如山的迫力片刻襲來。班布爾善冷笑著靠近，帶著火把跟進來的侍衛圍成圈，伺視周圍，有如群狼。
除了他們，居然還有博果爾。
這架勢，已經將情況說得再明白不過。李德興跟李祥興對望一眼，轉頭便向牆砸。
「留活口！」班布爾善急將手中白帕扔在他們臉上︰「想死，是那麼容易的嗎！」
忠心要表，不能即刻表。鰲拜是來審案的，縱然最終要他們死，也得受過百般刑具之後，才會找機會讓他們「自裁」，只有這樣，這兩個奴才的作用才結束。他們必須得活到最後一刻。
明珠佔著內務府總管的位子，他的從妹沒那麼輕便就能拽下來，為了避免不必要的麻煩，速戰速決，所有的罪過必須要讓這兩兄弟來背，最好模稜兩可，死了他們也讓惠嬪成為皇上皇後的心頭刺，處處不喜歡她，這也就算是盡力挽回損失了。
就是有一點不明白，這兩兄弟這麼聰明，怎麼就能讓貞嬪那個瘋丫頭指使得干蠢事呢，在皇後的靴子里放針，這明擺著是自尋死路啊。
真是越想越氣。這個，淑妃深夜潛宮，斥問貞嬪之時也問過，也被氣得夠嗆。那時，這個丫頭，竟然用最簡單的理由理所當然地說︰「因為我是主子啊，我讓他們去的，死也得去。」
結果他們真的要死了，可是這死，需要外邊的人費心布置，才能保得住她，保她才能保大家。案子交到鰲拜手中的消息傳來，放下心的貞嬪，更加不像話。
近日時刻提心吊膽的淑妃，到頭來被她氣得笑著拍巴掌︰「你真有本事，你好極了，你就不怕他們出賣我們，你想過萬一他們出賣我們會怎麼樣？」
一旦放了心，貞嬪立刻沒有閑功夫听教誨。連臉都不願對著她便跑到梳妝台前坐著，打開匣子，去試耳環。一邊試，她還一邊得意地對著鏡說︰「不會的。阿瑪不是說，他們兩個是鰲拜親自挑的嗎？我不相信，他們有膽子背叛鰲拜。再說了，咱阿瑪是輔政大臣，就是他們招了，皇上也不會信的。我還可以說，是有人誣賴我呢，反正沒人看見李德興來見我。哼，這家伙，當初還不樂意呢，不也干了嗎？我就讓他干了，奴才都一樣，我讓他誰也不許說，他不就干了嗎，很管用啊，干了就成了。哎，姐姐你看，這個好看嗎？」
貞嬪將身兒一轉，手上捏著一只翠綠的蝴蝶形耳環，眨眨眼楮，心里挺美。
「廢話，他當然不樂意，他不樂意是為了保命保你！你倒好，自己往刀口上撞。你以為這還是在家里呢！你還有心思打扮！」淑妃才沒有意願幫她挑首飾，都要被她氣死了︰「長眼楮干什麼的，今兒午膳咱們陪著太皇太後跟皇上，你就沒看見，他們對皇後有多在乎嗎！」
芳兒挨了針扎，太皇太後說以後十日內免問安。在芳兒的一再堅持下才很欣慰地準了，還夸她呢。那會兒慧敏跟娜木鐘太妃都在，娜木鐘還緊跟著說了好些恭維的話，說得玄燁眉開眼笑，老是給芳兒夾菜，玄燁有幸陪侍的幾個嬪妃，眼楮都要冒血了。
人人都知道，貞嬪不可能不明白。她只是高興過頭了，這會兒淑妃提到，她才又有些惴惴不安，不過她很能安慰自己，很快又說︰「哎呀，還是有人不喜歡她的呀，皇額娘不就是生她氣了嗎，太後脾氣那麼古怪，我就不信，皇後能討她的喜歡。哼，皇後有什麼了不起的呀，她的坤寧宮又不是龍潭虎穴，我要扎她，不就扎著了嗎，她又不是神仙，我就扎了怎麼樣，有什麼好怕的。」
今兒的午膳，的確發生不快的事。太皇太後讓玄燁顧著芳兒，多照顧些，結果他就老給她夾菜。慧敏一直沒表示什麼，最後，突然說︰「你干脆把盤子也讓她吃了得了。」
這句話出來，貞嬪第一個笑了。嬪妃們受了影響，也就都沒忍住，慧敏的眼楮對過來像把刀，嚇得她們戰戰兢兢。太妃噗嗤一聲樂了，對太皇太後說︰「哎喲姐姐，您看，咱們慧敏也有吃媳婦醋的一天吶。哈哈。皇上，這可就是您的不對啦，俗話說得好，有了媳婦，也不能忘了娘呀。」
「我倒巴著他忘了我呢。成天吵得我頭疼。不吃了，皇額娘，我吃飽了。」太皇太後沒說什麼，點了點頭，慧敏放下筷子起身，下人挪椅子，她就往外走。玄燁芳兒是什麼樣兒她全不看，囂張跋扈的勁兒，十多年了，還是沒變。
這樣子，任誰也想得到皇後以後的日子好過不了。怎麼能讓人不高興不快活呢。這可以算是危境中人不小的安慰。
可是淑妃不這麼想，她的全部心思都放在這件難事里。她也想得到午膳時太皇太後能讓她和貞嬪入席，很可能是刻意的刺探和折磨。那會兒貞嬪已經知道案子交給了鰲拜，所以，以為萬事大吉的她，壓不住心里的快樂。就在飯桌上那一笑，也許會惹下大麻煩也說不定。
目前每一步都是如履薄冰，在李德興和李祥興沒有咽氣之前，不可有半分懈怠，怎敢如此張狂？會出事的，一定會。可恨住在承乾宮，不能時時刻刻守住妹妹看著她。入了夜，無奈的淑妃只能叮囑多遍，才依依不舍地回去。
「你煩不煩啊，嘮叨死了，你真麻煩。阿瑪最疼我，他會保護我的，就是我要天上的月亮，他也摘給我，你就別煩我了，煩你自己去吧。我知道啦，我不給你惹麻煩行了吧！」事情變化了，心情不同了，態度更不同了。貞嬪才不管姐姐的好意，居然直接下逐客令。
報應來得很快，剛剛親手送走了保護傘，下一刻，大災便來了。畫屏剛剛關門，便有人敲。
翠玉恭敬地稟告，太後在坤寧宮，時間還早，今夜月色極美，太後有意宮中嬪妃一同賞月用點心。翠玉是芳兒貼身的心月復，在被嘲笑之後還能這樣派她來，可見朝內朝外，大家都忌憚鰲拜和遏必隆是公開的秘密，連皇後也得識時務。
受了辱還這樣真沒自尊。貞嬪想到午膳時的那一笑，跟眼前翠玉的態度相比，不禁更加得意。又想到太後在那兒，鐵定找機會在眾人面前給皇後難堪，這樣的好事不可錯過，便興高采烈地去了。
可是，坤寧宮的院兒里居然沒有點心，也沒有太後。貞嬪被迫地進到屋內，看見宮女太監嬤嬤都站著，芳兒端坐座上，神態沉靜，在下面側坐的人，是清芸。
有她在，沒好事，果然，貞嬪一眼看見地上放著搓衣板。
「好妹妹。」芳兒笑意盈盈地望著︰「看看你的臉，怎麼不樂了？中午的時候，不是挺美的嗎？」
不吃眼前虧是人都知道。貞嬪心里晃了晃，卻還逞強，撇撇嘴說︰「不是我一個人樂的，再說，也沒怎麼樣嘛。」
「你的眼楮一直盯著皇上。」午膳那會兒，貞嬪的確老拿眼楮望，這個應該不止芳兒一個人有感覺。這是每個女人都忌諱的，芳兒一定生氣了。
「我沒有。」貞嬪馬上反擊︰「我沒有！」
「你不看他，那就是看我了？」芳兒立刻截住她的話︰「看我，你心里美，是嗎？你覺得，我該著倒霉了，該著挨針扎了，是嗎？我挨說了，你心里美？想什麼呢？」
「我沒有。」此刻的芳兒威嚴逼人，全無白天的和氣，貞嬪被這幕駭得心慌，忍不住向後退︰「皇後，你不能這樣說，我沒有犯規矩。你不能冤枉我！要說笑了，大家都笑了，你不能找我一個人的麻煩！」
「姐姐，她撒謊。前天早上在你院子里我親眼見的，她心里美著呢，今天她又笑，我看，她當時就知道你的腳受傷。要說這針，說不定就是她放的。」
「你胡說，我才沒有！」一下子戳中要害，貞嬪陣腳大亂，越發忙了︰「我沒有！不是我放的，跟我沒關系！」
「沒說是你放的，你別急。」芳兒擺手制止了清芸的瞎猜，卻對貞嬪說︰「你跪下。」
「我不。」跪當然不是跪在平地上，貞嬪已經料定這是一場無理的懲罰，她很強硬︰「皇後，你不能胡來！」
「我只問你，是你自己跪下，還是讓她幫你跪下。」翠玉拿來了小錘子。清芸展眉一笑，從座兒站起來。
「你這是胡鬧，我不干，我阿瑪是遏必隆，你不能！」過來兩個嬤嬤扯住她的胳膊，兩邊一分，她已不能自主。再來兩個抱腿的，她就不能動了。
從沒這麼干過，確實亂了章法，唉，芳兒嘆口氣，繼續說下去︰「清芸，她說她阿瑪是遏必隆，你怕嗎？」
「我怕呀，我怕極了。」清芸挽挽袖子，從翠玉那兒接過小錘子走過去，彎下腰，對準貞嬪的膝蓋，笑咪咪地說︰「這樣吧，我砸你一下，你就喊一聲‘我阿瑪是遏必隆’，看你能堅持幾聲，怎麼樣？」
「你要干什麼。」打腿竟然拿錘子，這是什麼打法？驚懼不已的貞嬪尖叫起來︰「你要干什麼！」
「砸碎它呀，你不肯跪，這膝蓋要它也沒用，碎了拉倒。」清芸彎著腰，等得不耐煩了，轉臉望著芳兒︰「姐姐，咱們快點兒吧。」
「好，動手吧。」對清芸，芳兒溫柔相待，竟是贊許的態度，清芸因此揮手。嚇得貞嬪閉了眼︰「呀！救命！」
「乓！」疼痛傳來，真砸上了，砸完這只，緊跟著換一只。
骨頭好疼，難道要裂了嗎，不過兩下，晃著腿兒，不停掙扎的貞嬪已經哭得亂七八糟。
「你再喊，喊呀！」有過吩咐，清芸收著五分力，見她如此，便停下手來針鋒相對︰「你怎麼不喊了？你再說一遍，我沒笑，針不是我放的，嗯？」她說完便又敲。
「我阿瑪是遏必隆，我阿瑪……我錯了，皇後，我錯了，針是我放的，我知道錯了，你饒了我吧，你不能這樣，你不能，會有別人知道的，你不能……」貞嬪拼命躲，可惜，躲不過。
這算是哀求還是威脅？芳兒忍不住笑了一笑，把貞嬪嚇得臉也白了，掙也掙不動了，眼眯成了縫，哭聲更小︰「皇後，皇後……」
只盼此刻救星降臨，還就真來了一個。
沒有讓人通報，慧敏可以說是破門而入，這兒沒來得及收拾的眾人顯得有些慌亂。
這一下，松手的松手，跪的跪，只有貞嬪咧開難看的笑容，滿懷委屈地張手，要投入她懷中︰「皇額娘，皇額娘救我，皇後欺負我，她誣蔑我在靴子里放針了，要敲碎我的膝蓋，您救我呀，我要沒命了！」
「扶著點。」慧敏躲開了她，有點失望看看芳兒和清芸，抬手指了指︰「你們還沒完？這也太慢了。」
听到這個，剛剛被扶穩的貞嬪如風摧之樹，驚顫得可憐兮兮︰「皇額娘，你，你知道？」
太後竟然知情，貞嬪絕對不能相信。可是慧敏真的走近了，用帕子十分慈愛地給她抹淚，一邊抹一邊無所謂地說︰「我當然知道，我讓她干的。」