再過幾日，圍獵結束。玄燁帶回了新人，也帶回了故事。連親妹妹都如此狠辣的皇後讓人更加刮目相看。雖然她懷孕了，對皇上敢往上湊的還真沒有幾個。大家都在觀望看誰做第一個。有第一個，後面的才敢涌上來。
這是心照不宣的路數，都盼著別人當踏腳石。當然也有脾氣躁不怕死的，做第一個，她很樂意，很驕傲，比如貞嬪。
行獵回來的第一天，玄燁翻了牌子。夜里敬事房來接，淑妃正在她的景仁宮里聊天，貞嬪一見那些人，先是愣了愣，接著「呀」的一聲拍起手來︰「真的嗎？」
運氣太好，有點不敢置信。周必成尷尬地將眼楮往後邊讓，讓開一條道來。馱妃的兩名太監肩上擔著粉色的錦被，想必她們已經望見了。昏黃的燭火下，它顯得格外旖旎。
曖昧的味道慢慢散開。一切程序跟從前相同。淑妃留在這兒沒走，一直照料貞嬪到最後。幫她沐浴，替她擦干，甚至最終看著她鑽進被子，她親手將它合緊。每一刻都盯著，不知為何總是心慌。
「行了姐姐，你就別看著我了，怪害羞的。哎呀，你把臉轉過去嘛。」淑妃在擺弄她的頭發，貞嬪別過臉去，掙道︰「姐姐，我又不是小孩子了。」
「記住，在皇上面前，別話多。」風口浪尖上，不能再丟人。淑妃把束帶拉緊些，又道︰「才回來，你是第一個，要安分。」
「我知道了，行啦，我都記著呢。」貞嬪只想著心底的快樂︰「我的腳傷了，算皇上有良心，嘻嘻！」
「你。」總是這樣不怕天不怕地，到什麼時候才能長大？淑妃嘆息著送她上肩，叮囑太監們︰「你們小心她的腳，還沒好呢！」
這一去是出事了，卻不是腳。到了乾清宮，按例服下補湯。之後貞嬪躺在床上等，才一會兒，她就捂著肚子皺眉，著急地叫喚︰「完了，我要回去！快送我回去！」
梁九功跟魯二良刑傷未愈，當值的是梁大慶。這個老頭才進來，還沒靠近帳子，就被罵出去了。他不能看。女人的私密，就是當著太監，也沒臉這麼坦白。
月信突然來了，濕了龍床一片紅。這真是件晦氣事，要認真追究也是有罪的。貞嬪臊得直哭，緊抓著被子，連連說︰「你們這些混蛋，我要死了我！」
丟臉丟成這樣，真不如死了。可是好好的，怎麼會這麼倒霉？湯有事兒，有人使壞呢。是誰干的，現在追究也晚了，要緊的是趕快讓玄燁轉移地方，千萬別到這兒來，來了知道了，或者瞧上一眼，這輩子的臉都找不回。
這兒手忙腳亂地料理著，哭笑不得的梁大慶趕快出去，讓人給師弟魯元寶遞話。按習慣玄燁還在翻閱白天的奏折，等過了一遍，再用點點心就該來了。要像救火一樣地截住他。
幸好趕上了。玄燁才出了書房，到了院兒里，看見魯元寶跟太監常貴鬼鬼祟祟不知在議論什麼。之後魯元寶拍拍常貴的肩放他走了，扭頭時，被玄燁窺見唇角的笑容很怪異。
「笑什麼呢？」玄燁大步流星地過去，盯著他看。
「沒，沒有，主子。時候還早，要不，咱們先別回去了，四處走走？」魯元寶緊急掩去愧色，提神收月復，顯得一派坦然。
計劃進行得相當順利，只要再將玄燁引去，便可大功告成。
也是將功補過，就看輪流轉的風水給不給面子。硬從別人嘴里奪食這種事也敢干，就沖這位的膽量，沒準能成。
「行，我也想走走，去哪兒你定吧。」玄燁抬頭看月，如玉鉤般的月牙兒，如美人兒探出手來，在撩撥他的心。
這走越走越曲折，越走也越明白。彎彎繞繞，過了一道又一道的門檻。在前邊提著燈籠引路的魯元寶，總算停下了。
居然是長左邊的院兒，這間屋是頭回來。屋前的桃枝花苞未散，也有暗香，開著的半扇窗透出熱氣，煙霧繚繞，伴隨它的，還有酒肉的滋味。
「誰弄火鍋呢，嗯？我嘗嘗。」玄燁說笑著，抬手讓魯元寶別喊。三兩步進了屋，早有人跪迎，一身杏紅格外艷麗嬌媚，軟軟的甜︰「奴婢，給皇上請安。」
「是你啊。」燈下看美人，榮喜比初見時又絕了三分。似是只看她，世間的風景都不必再瞧。此刻，她比上回更見沉穩，乖覺，做足了知錯就改的功課，竟沒有一點驕傲自滿。端麗的樣兒就像一尊美貌的玉像，沒有誰能抓到半點瑕疵。
也好，倘若安守本分，也是一只不錯的花瓶，放松的好對象，親近又何妨。玄燁片刻已評定，牽住她的手扶起︰「我來巧了，正好有口福。」
屋內的小桌上放著五六盤菜，有素有葷，還有蘸醬，火鍋水正滾，往下送便是了。榮喜準備已久，就待此時。心喜便已湊步上前，做出好客的樣兒來︰「這些，都是奴婢在家里吃的，都是親手做的。皇上這麼說，奴婢很高興。」
「秀色可餐啊，嗯？」玄燁挨著她坐下，看著玉手忙前忙手，一把拿住了，笑道。
「皇上。」榮喜不動聲色地躲開了，奉上一杯熱酒︰「皇上。」
吃飯只是名目，要把他留下，是要把自己當盤菜。一切要看技巧，機緣已經到了，不能著急。世上的事，毀就毀在心急。受罰之後，榮喜一直在想，她要成為皇上回宮後寵幸的第一個女人，這很危險，也很重要。所謂尊嚴之戰，就在今夜。
是成為他人的踏腳石，還是一鳴驚人乘風破浪，就得各憑手段，老天恩賞的姿色，不能辜負它。今夜成了，那些嬪妃就都成了後面的，佔住皇上，皇上就是我的。
到這會兒，縱然心焦如焚，榮喜卻還要欲擒故縱。她沒忘了，她還受著罰呢。
「皇上，奴婢有罪，罪人的酒，您還是不喝了吧。」榮喜把酒杯靠近他的唇，讓酒香逼著他的鼻子，縴縴的手指模著他的臉，卻又突然醒悟地挪開，懊惱地說︰「您還是不喝了吧。」
「為什麼不喝。」玄燁知道她想坐進懷里，干脆手一勾便成全︰「我是從來不喝酒，可是美人的酒，我得喝。」說完，他便低頭，將那酒杯叼起，咬上了唇。
「皇上。您真的從來不喝嗎？」像一只勾引獵人的狐狸，榮喜勾住脖子，呵氣如蘭，仰躺在懷，看著他的眼︰「奴婢可不信，就連我，也能喝上幾杯，怎麼您就滴酒不沾。」
「你能喝幾杯，嗯？」玄燁逗著她，突然想到名目，笑道︰「這樣吧，你有罰在身，你喝一杯我便減一日，你要是能喝上十杯，我便免了你的罰，如何？」
「皇上此話當真？」榮喜的眼楮亮了，即刻跟道︰「皇上，您可千萬說話算數！」
「我當然算數。」好好地放松吧，把什麼都忘掉，溫柔鄉，是解乏的好去處。玄燁一邊笑，一邊看著，她飲一杯，他便隨一杯。
一杯，兩杯，三杯……
二人眼神都變得迷離。榮喜依著他，欣喜地抿下最後一杯︰「第十杯，皇上，我喝到第十杯了，呃！」
她已醉了，醉美人，美得嬌嬈，放肆，纏綿。她丟開酒杯，望住他，探手去解扣子，玄燁沒動，只盯著她笑。面前的火鍋，熱氣把兩人的臉撲得濕潤起來，榮喜在霧氣間看他，抿抿唇，顫抖的心更添戰栗，再解時，燈便熄了。
柔軟的身軀如蛇，纏縛不休，直至天明。這一夜，也許這二人都會記得很久，很久。
便是他們想忘掉，也會有人記著的，比如惠嬪。身為長的主位，皇上到了她的地頭，寵幸的卻是別人，這讓她情何以堪。榮喜是貴人隨主位而居，倘若日後時常如此，惠嬪真會感到顏面盡失。然而這個女人打了一個漂亮的翻身仗，誰也不能小看她呢。
要麼同流合污，要麼盡早壓伏，沒有別的路。惠嬪在第二天便去了坤寧宮向芳兒告狀，要借芳兒的手報仇。她要告榮貴人媚惑皇上留宿，竟然視禁令如無物，這樣放肆無禮，豈能相容？
當今的後宮，誰敢不知死活，冒犯皇後雌威？誰不是想盡萬千辦法，明哲保身？
有時候，藏得越深的，才是最好的。最好的，往往也最迫不得已。
芳兒一早去永和宮中探嫻妃的病，才進了院兒，就听見屋里常嬪跟她在吵，那些句子，匪夷所思。
「我想不到，姐姐你是這樣的人，你真好啊，讓我為你擔心難過這麼久，你竟然是這樣的人，你太讓我失望了，你真有心機！」這一氣，常嬪將面前的茶碗潑碎在地，冰冷的茶水滾得到處都是，濺了裙子她也不理。
月信為何一直不走，看碗上的口紅便知道。天天喝涼水激著它，它能走嗎？
就為了避皇後的風頭，躲皇上的寵，做後宮默默無聞之人，討一方安生，竟致如此。
以佟家的勢力，竟然這般委屈求全。何必？
常嬪越想越生氣，越想越難過，她只道看錯了人，她的心痛極了︰「姐姐，我真的看錯你了，你是這樣的人，你竟然是這樣的人，你真有心機，你很好，沒有人傷害你，可你自己，你知道，這些天我有多擔心嗎，原來我是一個大傻子！」
「你不明白。你不會明白。」心里藏著秘密，嫻妃只能哭泣︰「不能說，你不懂！」
常嬪是不懂，可總有懂的人。芳兒悄悄地走進來，她看見碎裂的茶碗，還有碎片上的口紅，她很快便懂了。
讓所有人出去，屋里只剩她跟嫻妃兩個，有些話，只能偷偷地說。
對坐在床邊，沉默良久的芳兒終于開口︰「我先說吧，說對了，你別往心里去。」
嫻妃低著眼楮，沒有說話。
芳兒輕咳一聲，把開︰「你心里有人。」