挨損的還沒怎麼著，損人的倒先哭起來。從小慣出來的毛病，想干嘛干嘛，得一直慣下去。可惜這兒不是家里，芳兒也不是淑妃。她要哭就讓她哭，沒有人哄，也沒有人理。
冷場了，貞嬪哭得沒趣，停下來眨巴眼楮偷看左右。竊笑的人不少，她幫她們說了想說的，她們解了恨卻又這樣，這便是女人。
在這些心思各異的當中，皇後永遠是最終的仲裁者。有人站出來當靶子，成全她是必要的。剛好這是個軟釘子，兒像哄孩子一般地止住她，慢慢地教訓︰「你看，怎麼了就這樣，我還什麼都沒問呢，良嬪你來說說，你們怎麼提到這些了。」
「聊著玩，說了一些以前的事。」良嬪低頭，輕顫的聲音夾雜著怒氣，她很辛苦地忍著。
「哦。這麼一說我想起來了。我都想听听。皇上說那兒不容易啊，確實特別‘鍛煉’人，多少人在那兒廢了殘了，都是不知道天高地厚鬧的，自己找死。可有些人不忘本，踏踏實實地過日子，她說不定也能磨出來。妹妹，你在那兒看的听的，是這樣嗎。
「奴婢見識淺，自然是听話的人多。」良嬪特別解氣地瞥過一眼，話中有話地投靠道︰「承蒙皇上皇後教誨，奴婢受教了。」
不听話就等著倒霉吧，傻子。弦外之音個個都明白了。女人們趕快逢迎而上，堆起笑臉，爭相向芳兒獻媚︰「我們都明白，我們也听話。」
真難看。貞嬪不滿地瞪一眼，卻也跟風向芳兒示好。再一次被當成反面教材，早該習慣，可怨不能這樣便散。她只是一時任性，卻被皇後利用。壓了良嬪的臉面而後又把人抬上去，這一壓一抬收伏人心，佔足便宜。
這就是皇後的特權和本事。真討厭，貞嬪覺得這太討厭了。
怪只怪淑妃沒在場，貞嬪想，如果姐姐在場，一定不會眼睜睜地看著她受辱。忍到大家散了，灰溜溜地趕到承乾宮，見人還沒起，也不管前因後果，貞嬪張口便埋怨︰「都是你！」
「去拿把刀直接宰了我得了。」昨夜受了風寒，天明時才發起來，現在身上燙得像火，卻一陣陣地發冷。昏昏沉沉，連眼楮都睜不開。哪受得了耳邊嗡得像一團蒼蠅在飛。淑妃越听越難受，特別委屈，想死。
再怎麼自尊自愛都沒用。妹妹總要把她扯下去，把她也變成笑話。拿自己的臉面一次次地挽救照顧，也不過這個下場。
貞嬪坐在床側仍在喋喋不休，卻見淑妃突然抬頭撞向床架，一下比一下重，竟是認真的。她給嚇壞了，片刻便起身躲開，顫抖地說︰「你干嘛呀！」
「滾，滾蛋！你給我滾蛋！」吵啞的嗓子帶著血絲，淑妃抬手推也沒了力氣。
她病了，這場病是該的。長期以來的壓抑，竟將它演變成一場災難。睡得昏天黑地也想睡下去。眼前一團團的混沌的亂影往身上撲，她已抵擋不了。
朦朧中，有人輕撫在額上，溫和地問︰「醒著嗎？」
是玄燁呢。迷糊中的淑妃仿如見到陽光，一下便睜開雙眼，激動地喚︰「皇上！」
玄燁安靜地望她，臉色白如浮灰，身上單薄得令人憐憫。他嘆息地去掀褂子，拉過她的胳膊，給她披上，柔和地說︰「過來看看你，怎麼燙成這樣。」
已睡了好久，身如散架，竟連身上的汗都干了。燙燙的臉模上手，淑妃又羞又愧，便想讓他別再看地去推︰「皇上，我什麼都沒收拾，您就進來了，您看，您先讓我一會兒。」
說完便要下床，想拾掇拾掇。
女為悅己者容，這話當真不假。一片痴心，好笑又可憐。玄燁心內一動，急忙挽住她︰「不用了，咱們還見外什麼。好好躺著吧。」
「哎。」心似灑了甘霖，竟是格外甜美。這樣便濕潤了眼角，淑妃暗笑自個沒出息。可也只有她自個兒才明白，為這一刻盼了多久。終于也在玄燁心中佔得一席之地。除皇後之外，她也能重要一回。看來長久以來的努力沒有白費，她的心他始終看到了。為這天，她已忍耐了七年。
因為太有骨氣，所以才要忍耐到今天。為了骨氣，她不求他，不纏著他，按她自己的想法做著女人，只盼有朝一日，能扳倒他的心。
——幫他，也跟他較量著，跟他賭氣，又不服輸。若是將這些年來的日子比做戰役，而今，可否算得上是終于贏了一回？
淑妃激動地想著，淚水已經開始往外淌，她趕快忍著。
玄燁握著她的手，一同放在被子里，笑說︰「這樣暖著點，你喝藥了嗎。我跟芳兒看過方子，你這樣的情況配溫和的藥剛好，但是一定要按時喝藥。」
藥在煎著呢。快好了。可是听到芳兒，淑妃的手便突然一動。
她不想听見，以往跟玄燁在一起時，她已經听了無數遍了。饒是玄燁如何克制，每當提及芳兒時的溢美之辭也要讓她嫉妒。
一個有骨氣的女人，便如瑜亮之爭地嫉妒著另一個女人。而諷刺的是，結拜姐妹的名義，使得淑妃務必要隱藏她。況且，每每當她可以昂首挺胸地做出一些成績時，唯恐不亂的貞嬪便會將她付出的所有淹沒。
這使得淑妃無論如何也抬不起頭來，芳兒因此更如不可超越的影子，她永遠也追不上。
原來，竟連當下的這場探病，也來自于芳兒的「恩賞」麼？淑妃一時無法自制，頭小沾著枕，那些忍著的淚便如串珠般撒落。泣聲漸起，她再也顧不得規矩，竟然越哭越猛。
「你。」適才就有感覺。玄燁這刻早已心慌如麻。他知道做錯了，卻無從挽留，任何「涂改」都是無效而可笑的。他欣賞她，可當她是知己良朋。可終歸，他愛不了她。
她太要強了，她是不可折彎的竹，她是遏必隆的閨女，她還有一個總讓人哭笑不得的妹妹。她清高，孤傲如寒梅，這些不是不好。可是，這些加起來，讓他終歸愛不了她。
原以為，這些心照不宣的難處她既然早已明白就會看開，看開便不會放在心里，可是終歸她看不開，放不下。
她在乎。不能相敬如賓，客客氣氣地終老，她也想要一場火熱地繽紛的炙愛。
而這些只能成為痴心妄想，是為了什麼？
拋開家世，拋開背景，終歸也只是為了那個女人。在這刻，狂烈如焰的嫉妒排山倒海地沖來，淑妃的心被全全圍住，她的腦海中只有一個聲音。
因為皇後，因為芳兒，所以玄燁這輩子都不會愛你，永遠永遠不會。你的骨氣，你的冷傲，全是狗屁。就算他看見了，他也不在乎。
淑妃想著它，一會兒哭，一會兒笑。她攏著被子拉高了它，蓋著半張臉。
不知不覺，她想起了前天。尚可喜主動上折子請求撤蕃，以此試探皇上的態度。玄燁擔憂和為之激勵的事情終于來臨了。在戰與不戰，眾說紛紜的時候。她還傻傻地鼓勵著他，信誓旦旦地說︰
「皇上是了不起的男人。別人怎麼看我不管，我會站在皇上這邊，皇上一定贏！」
後宮不能干政，那一刻，相知的喜悅早已讓她把這些都忘了。她還記得，玄燁那會兒還贊美她說她不同于一般的女人。
哪怕只有這一句，她也足夠願意為她舍生忘死。而今只不過隔了一天，她又回歸到原先的位置。
芳兒仿佛設了一個圈，玄燁就在圈里，出不去。哪怕如同天上飛的風箏，無論多高。只要她一拉線，他就乖乖地撤。
他愛她，他把七成愛都給了她，只有那麼可憐的三成，當作恩賞散給其他的女人。
而淑妃也終歸不過是在那三成當中爭奪的人，而今，她終于看明白了。
無論她多麼自傲，都無法戰勝芳兒。從一開始就是輸家。無論她多麼看重自己，都無法在玄燁心里了不起。
他或許敬佩她，可她要的「了不起」，他不會認同也給不了。
淑妃不管不顧地哭著，她再也裝不下去。所有的驕傲，這些偽裝都只不過是一張窗紙。而今它被撕破，風從外面頂進來，一下一下地扇著她，要怎麼若無其事。
「皇上，我沒不如她，她再好，也是您不讓我試試，您不給我……」只能說著這些，自尊讓她不能再提更多的。
「中秀。」玄燁喚出聲來才想起已然好久不曾喚過她的名。再說下去只有更尷尬，他只有輕嘆一聲，拍拍被子，轉身回去。
把事辦砸了，連見芳兒也覺無顏。
芳兒剛想調侃，按照慣例，他該先去乾東五所抱抱胤祀（老八），或者去他額娘良嬪那兒兜個圈溫存一下才回來，怎麼這麼早。可是見了這般垂頭喪氣的模樣，那便什麼都不必說。
「她的病很重嗎？」為了使這位結拜妹妹高興些，才沒有跟玄燁同往，結果卻這樣令人擔心。
「怪我。」玄燁欲言又止，再一會兒，終是忍不住「招」了。
听得默然，芳兒一陣傷感，竟然嘆道︰「也許，你們下輩子……」
「不。」玄燁知道她在想干什麼。女人的心是婉轉而不可捉模的，可他卻果斷地截斷了這點同情︰「下輩子我也許不了她，我要給你。」
都是女人，在這刻，難過的心情席卷而來，芳兒有些迷糊，他的話有如驚雷震心。她呆了。
「下輩子，咱們還在一塊兒。」玄燁緊緊攢著她的手，緋紅的臉色顯現決心︰「你敢說你不想麼。你想把我扔了？」
我沒欠她們，可你欠了。如果你不是皇帝，你又怎麼會欠這麼多的債？芳兒痴痴地望著他，突然覺得，沒有哪一刻比現在更讓她憎恨他是皇帝。
無數個日夜，她都克制著她的心，可今天，她的恨明白無誤地寫在了臉上。
「我不能對得起她們，我只能對得起你。」玄燁越說越難受，卻不肯停︰「誰都對得起也就誰也對不起。芳兒，我要不是皇帝，就對得起你一個該多好。嫁給我，這些年你沒少吃苦。可是我，我必須拖著她們，不怕承認，我還挺沾沾自喜的。」
皇帝的特權，唾手可得的福利，浸婬得久了，怎麼能舍得下。可是當皇帝，高處不勝寒的滋味，又有幾人受得了。
「只有跟你在一塊兒，我才覺得我是個人。不管我多害怕，我一想到有你，我得保護你，我就必須全身都是勁。尚可喜遞折子了，我要跟吳三桂掐，就算他雄兵在手，我也不管了，我要掐死他，為了你，為了你們，我就要不顧一切。芳兒，你跟皇瑪嬤、皇額娘一樣，都是我最愛的。芳兒，別擔心下輩子，下輩子我給不了任何人，我只能給你。我不當皇帝了，我只娶你一個。我自私，我就自私這麼一回，不管天也不管地，我就自私了！」玄燁把芳兒緊緊地箍進懷里，緊張地道︰「芳兒！」