大軍出征需要的是瑞氣滿滿。卻有一個女人病暈在現場，像什麼話呢。陽自陰衰，好好的陣勢全被婦人破了，這不是給皇上添堵嗎。
有多少無聊的人會這樣想，她們會添油加醋。
被抬回來的淑妃還在發熱，醒來之後，迎接她的流言宛如長翅。
先顧不得，床頭還有人哭。暈時長生伴在身旁，親眼見到額娘身如山傾，真真嚇壞了。這一路都是邊哭邊喚，到此時早已啞了嗓子。
「別，別哭。」听到撕心裂肺，淑妃模著孩子滾淚，聲若蚊蠅，幾至虛月兌。
這就是為了一時意氣要搶回面子，硬撐著出席的結果，沒有掙到什麼，只是更犯了大忌。床前除了長生和宮女，只有太醫。如此便可以料定，她犯了多麼不可原諒的錯誤。
長嘆一聲，心中悲傷滿溢。淑妃模模滾燙的臉，果然又燒上來了，這次比前日還要猛裂，竟不能憑毅力抵擋。暈暈沉沉，一雙眼皮重得抬不起來，就像要死了似的。
長生，對不起。額娘對不起你，讓你擔心害怕了。張口想要說話。那些細碎的句子斷斷續續地一點勁也沒有，它們在心頭咬得又疼又癢，痛苦得無以復加。這樣的折磨是無法抵御的羞辱，她真恨自個兒沒出息。
想自己打一巴掌醒神也不可以，想收緊指尖痛一痛都不行。她越要臉面便越失去，隨著恩寵都要走光了。
「額娘，額娘！」情況不對，長生緊張地叫，一旁的太醫緊趕著過來，皺眉道︰「快換敷巾，一定要降溫，藥呢，藥成了沒有？」
一心念著結拜之義，芳兒這會兒正在小廚房里親自看著。
貞嬪也守在那兒，卻是一直被嗆得咳嗽。她不會滿意，她總是嬌氣的，哪懂得服侍人。身為妹妹，這樣對待姐姐，淑妃也確實可憐了。芳兒不想再多說什麼，看著火候對翠玉道︰「成了，濾吧。」
再一會兒，她們帶著藥回到床頭，卻見虛弱無力的淑妃埋進被子哭。
「怎麼了。」芳兒快步過去瞧她，也哄著孩子︰「長生，別哭，你額娘沒事。」
燒得太厲害了，漫如大火沖向腦門，教人渾渾噩噩。力氣跟不上心勁。淑妃好恨。
「妹妹，我扶著你，能起來嗎。」芳兒坐在床頭回頭看下人手中的藥碗熱氣裊裊，嘆道︰「妹妹？」
吳太醫悄悄過來，把頭一低。
芳兒片刻明了抬手，翠玉趕忙挪了碗。讓他倆到一旁說話。
身為醫者，需要背著病人商量，情況看來很糟。芳兒亦是憂心，卻不敢高聲，恐驚了淑妃士氣，玄燁正在上朝，她不敢提他，只道︰「不管怎樣，一定拉她回來。」
「依臣看，這不是簡單的發熱，是淑主兒心里有事帶的，郁結于心，解了就好了。」太醫很恭敬也不敢說得太明︰「皇後，您看……」
芳兒頓時默然。一直以來淑妃想贏她，想太久了。只因她一心想著玄燁，她想打敗芳兒，征服玄燁，她想比芳兒更出彩，所謂瑜亮之爭，她總是不服氣。為了這個心願，付出太多太多，那些漫長的日子，在心中打了一個又一個的結。
可是，就連來生，玄燁也已許給了芳兒。下輩子，他只要他們之間的緣份。
淑妃受到的打擊無法言表，又于今日眾目睽睽之下，大軍廣眾之前，成了話柄。教她這個惜顏如命的人如何受得了。
她的骨氣，她的傲氣，她的才華，通通在今日土崩瓦解，變作笑話。
「知道病了就不該來，害得戰士們也跟著泄氣。皇上躊躇滿志的，這不是扯後腿嗎，喪氣！」雖然沒有親耳听見，卻也可以料到，那些碎嘴的人，一定會這樣議論。她們會不遺余力地笑話她，抵毀她，因為她病了，她們也就終于抓到了機會。
這個一心想與皇後較量的女人，有什麼了不起？不然怎會如此落到如此田地？活該！
淑妃也知道，她們一定會這樣想，想得極快活。
她已經管不了她們，她連自己都救不了。燒吧，繼續發熱燒下去吧，燒死拉倒。
埋著臉在被子里，她的哭聲越來越弱，當眼楮再度合上，暈暈沉沉的她便進入一片黑暗的寂靜中，四周全是黑黑的煙霧，看不清身在何處。
她只是往下沉，往下沉，沒有出路也不想找出路。芳兒趕回床邊喚她，她也听不見。
「妹妹，皇上在上朝，一會兒就來，你不能睡，听見沒有，你不能睡。」她的臉燙得像燒紅的炭。芳兒才一沾手便不得不避開，急對太醫道︰「不行，一定要降下來，太燙了！冰塊呢，快找冰塊！」
只有冰塊救不了她，玄燁才是真正的「冰塊」。這「冰塊」必須要說她想听的話，做對了的事才能解了她的心病，拉她回來。
「皇上，皇上。」病著的人終是管不住心思。迷迷糊糊的，淑妃輕喚出聲。
芳兒快快將閑人安頓，轉身便去門外︰「我去看看。別急我去看看。你們帶他出去，別添亂了！貞嬪你也走！」
貞嬪正肅立在身後自言自語瞎嘀咕非議她，這一嚇險險咬了舌頭，疼得直擰眉。
想著玄燁，玄燁也正過來。今天朝上也不順利。遏必隆心里系著閨女，臉都是黃的。玄燁心亂如麻，也正想早點散了，往這兒趕得急風似火。
芳兒一見便扯住，急急說了狀況。玄燁听得有點蒙︰「什麼，你要我說什麼。」
「她愛听你就說什麼，一定把她拉回來！哎呀！」最恨關鍵時刻掉鏈子，芳兒真急︰「她心里想什麼你不明白嗎！」
明白的，她想要他的愛。再多的骨氣這會兒她都不要了，她只要他親口說一聲愛。
這一聲是吊著她命脈的系繩，有了這一聲，心願便可得到滿足，她便可以安心地走。
渾噩里，只有他的呼喚仿佛仙音。才到床前淑妃便有動靜。眼楮睜不開，她便伸手。玄燁急忙跟過去模索︰「我在這兒。」
被子打開，面色如餓殍一般不能看。才這麼短短時候，竟真的衰弱至此。該如何救她？說喜歡她，愛她？玄燁難過地張唇，才夸了一句便見淑妃的樣子越發不對。
那是一種安心的，即將歸去的征兆，因為有所預感即將得到想要的，不想再要別的。
——成全她便是要她死。玄燁看明白了，即時住口不敢再提。正好此時，在門外守候的芳兒亦沖進來，察言觀色之後急將他拉在一旁。
「你快躲開！」來不及解釋已急中生智，芳兒只是推他︰「我想辦法！」
這時的淑妃正攢著勁盼睜眼。結果床頭換人不見玄燁，握她手的竟是芳兒。她呆了，也不甘心，痴痴地問︰「不，皇上……」
「你听岔了妹妹。」似笑非笑的芳兒態度極是生疏，冷淡無比︰「皇上沒來，是我。一直都是我看著你。」
好霸道的口氣，好強的威風。淑妃只覺指尖緊得發疼，芳兒溫和的臉上，隱現怒色。
適才明明听到皇上說話，醒來卻不見人。這短短的一握，已告訴淑妃好多︰她是皇後，她是當仁不讓的主子，誰也不能跟她搶，只有靠她賞，倘若犯了規矩，惹她不高興了，就算皇上真的來了，她也能把他趕走，只有她有這樣的本事，只要她想。惹惱了她，哪怕就是這般垂危的時候，她也絕不成全。
皇後豈是這種人？淑妃不敢相信，仍抱著一絲希望請求︰「可我明明……」
「你什麼都沒听見。」芳兒冷哼著又道︰「就算听見了又怎麼樣。你配嗎？」
太狠了，這一句好比冷雷，擊得淑妃渾身顫抖，混沌的腦袋竟現清明。
驚如嘩變，她已目瞪口呆。看著芳兒便如盯著石像。
——芳兒的表情可比石像活躍得多，一句句快似疾風，打得淑妃根本沒有還手之力。
「你還敢瞪我。傻樣兒。都要死的人了，還想讓皇上來看你。問過我嗎。我不許，你就敢痴心妄想了，你也不想想，你害皇上丟了多大的人，出征的時候敗興，你是不是成心的？你這種人死了活該，還想讓皇上來看你。我再說一遍，你配嗎？你就想皇上來了說一聲喜歡你，成全你？你做夢！」
「不，你……」義結金蘭的誓詞言猶在耳，那些回憶都還不遠。它們跟著這些惡毒的句子紛紛涌來，沖向腦海，仿佛在嘲笑天真的淑妃在此刻有多麼活該。
謹守著做人的德行，她一直不曾對芳兒下黑手。原以為對方是一個真正知心的姐姐。她甘心為她立功，為皇上立功，她以為她們之間，一直以來都是君子的較量，本該惺惺相惜，公平對戰，怎麼會是這樣？
原來，芳兒竟然從來沒有平等相待，只是把她當工具嗎？時至這刻再無利用價值，真正的嘴臉終于露出來了？這就是皇上摯愛的女人，她便是這樣的德行，虧得交口稱贊無人不夸，眾望所歸的後位，竟是教這種人高高在上！
惡心，無恥！
淚如涌泉，淑妃一把捂住臉龐，不敢再想。芳兒卻抬手拎住了她，還要再說。
「哭什麼呢。我的火夠大了，你還惹我。我一天天都要煩死了，忍著你們，你以為我願意呢。現在你都要死了還不安分，還給我添堵。你就是這麼給我當‘妹妹’的？你妹妹天天惹麻煩我看你的面子當看不見，我夠大方了。現在連你都這樣折騰我，你憑什麼，要死就安靜點，別吵著我！」
「不，我不死。」淑妃用盡全身力氣掙月兌了她，冷笑道︰「我不死，我就不死！我要好好地活下去，我要好好地跟你斗，我要把皇上搶過來，他是我的，別以為只有你有本事！我把你當姐姐才讓著你，你卻把我當奴才，好極了，我看明白了！你想這樣就滅了我，你別做夢！」
心內震蕩，腔內燃燒的火，燒到喉頭，激得一口血噴涌而出。
淑妃即時暈了，芳兒低頭看，被襟上已紅了一片。