急將太醫喚回請脈。翻過眼皮，多番查證之後，對方凝重的神色見緩，竟有喜意地回稟︰「皇後勿慌，這會兒卻比剛才強。您放心，臣一定拉她回來。」
郁結于心，直到這口血出來終得突破滯脹，萎靡將死之人因此反獲生機。淑妃卻不知道，救她的人冒了多大的風險，才能下定決心。
這本就是一場賭博，若是受激的她就這麼去了，芳兒只有坐實逼人致死的惡名，一輩子背著。縱然僥幸救下，也未必贏得感激，卻是樹敵更易。
淑妃暈厥之前的對答便是明證。
所謂吃力不討好莫過于此，然而，人命關天，嫉妒也好，私心也罷，都得先讓開。
不管別人怎麼想，芳兒都會這樣做。唯有如此，她才是她，若不如此，她便不再是。
兵行險著終有得益。心頭大石陡降，砸得悶痛，管不得了。功成便該身退，免得淑妃待會兒醒了多生事端，芳兒又將太醫叮囑一遍，這才離開。
好累。一場對恃，心潮隨之起伏，急得汗流浹背自不必提，忍著多少委屈，又有誰知道？當中內情唯有從小結伴的翠玉最懂，感慨萬千，急步過來相隨。
「忍著點，別露出來。」等會兒出屋就到院里。越走人越多，看見著急上火恐怕會亂傳。芳兒小心得很，還沒有動，卻听見外邊熱鬧起來。
貞嬪陽奉陰違地在外偷窺，听到她們要走，她想趕快逃跑，不小心崴了腳。越想隱蔽越是暴露，外邊一堆人扶她幫忙，她急得如火上梁，連稱這個不對那個不好。待到芳兒出現，只望了一眼，貞嬪就如鼠見貓地定住。
——總是這樣，在皇後面前丟臉。貞嬪最是怕她，還不等問，便戰戰兢兢地回︰「我我不是故意的，我。」她想表白沒有故意滯留動壞心眼，卻又不能自圓其說，便住了口。
罷了，不管怎樣，看在淑妃尚在危境的面上，就當沒瞧見。芳兒懶得說她，教那些下人好好照管，便高抬貴手。當務之急是先通知玄燁和長生，讓他倆安心。女人的「對決」，男人沒有參與。長生被玄燁帶回乾清宮，勸哄下才止住哭泣，一見芳兒，他又忍不住了。
「皇額娘，我要看額娘，皇阿瑪不讓。」從玄燁懷中溜下來，長生奔跑著撲進她的懷里，萬分焦急。
身心俱疲，芳兒卻是不動聲色地微笑，以緩其心，她蹲下將他抱回座位，邊走邊說︰「好孩子，知道疼你額娘。皇阿瑪不是不讓，長生，咱們先用點心，睡會兒，然後再去看她，額娘也要休息。別哭啦，嗓子哭壞了，額娘會心疼的。」低頭親親他的臉，又哄又勸，終于將這孩子安撫。
玄燁見她點頭，料得淑妃安定，也跟著長嘆一聲，眼中含淚地走來。
「你辛苦了，我都在想，再不來，那就真的沒指望了。」雖然不知確切法子，亦能感受這份無私的情懷，心懷激蕩的他不得不贊︰「了不起，是你救了她。」
「應該的，不算什麼。」芳兒退開一步讓著他的手︰「別拉，先回去了，一身汗。您待會兒去看她，別提我。」在風浪里攪一圈，急智過後，也會感到驚怕。塵埃落定，理當為自己「療傷」。
回宮沐浴，才想睡一會兒，就有人來。
「皇額娘。」未曾出迎甚是失禮，芳兒待要再說，慧敏知她心意搶先一步︰「來看看，你睡你的。沒事，是我讓他們別大驚小怪，不喜歡這些虛禮，假得很。」
她挑開帷簾探看，正迎上芳兒漆亮的雙眸。對望中卻是有些驚訝︰「要不是知道才洗過澡，還以為你病了呢，這臉也太紅了。」她模了模，又拉起被子往上合︰「蓋好，別著涼啊。」
「沒事。」可能剛剛出浴時裹了風，身上確是有些發燙。芳兒卻不提它，只笑道︰「哎，我怎麼听見承祜呢。」
「他在院里玩呢，放心，不出格。」慧敏最喜愛他，縱是近日嬌慣得少了，提到時仍是滿面春風︰「這孩子啊，越來越英雄了。跟我說，昨天在布庫房，一個就能打四個，我琢磨著，他能成頭豹子。」
「哪兒啊。您可別太夸他了，夸他他要傲。」陪練的宗親兄弟再怎麼能耐也不敢真的傷人，卻是助長氣焰，倘若養成目中無人的習慣，再想擰過來就難了，芳兒知道慧敏教訓人的本事，忙道︰「您一心疼他，是他的福氣，可您太疼他了，他就不听話了。」
「我懂你的意思。」慧敏笑了︰「我會好好管他的，太子嘛，就得跟別人不一樣。」
雖然宮中心照不宣，玄燁終究沒有真正頒旨。這樣明著點出來，芳兒不能不防，才剛要出言制止，慧敏卻高興地扣住了她的肩，湊近了笑︰「不怕。都定了。」
出征前，玄燁自然見過太皇太後，也見過慧敏，在場的還有蘇麻，都是至信之人，議及此事便可暢所欲言。只是慧敏偏疼承祜，雖然他不如保成沉靜，卻是嫡長之位，玄燁也是這樣想。一番計議之後，將兩兄弟喚到跟前，由太皇太後親自納問，結果暫定。
太子之位，由承祜佔領。然而這消息卻秘而不宣，就連芳兒也不許知道。
原來，太皇太後還要設定考驗期，以驗證承祜的心性和智答，不是因為一時的拘束和「某些人」偏愛所致的「通風報信」。
慧敏听得話中有話也不敢辯，她確因私心作了手腳。想要瞞天過海，還需芳兒一臂之力。她以為，芳兒也會很高興承祜上位，若知情，定當一起以儲君的要求嚴制承祜，不讓這好處飛了。
然而，非益即害。不該說的秘密，就該守著。守不住就害人了。
這里面的學問，想得越深越好。
索尼臨終前的那番話，宛如警鐘，即時在腦海中當當作響。因此，明明喜訊，芳兒卻變了臉色，遲疑之間未有作答，只是發愣。慧敏笑她膽小︰「怎麼啦，嚇著你了，你不知道？」
玄燁沒說。好心辦了壞事，她卻還不知。芳兒對承祜的管束向來從嚴，人所共見。如今卻因這樁消息變得無所適從。若讓他人知曉她在此時便已知情，那麼，接下來的日子，承祜的所作所為，就會很微妙。無論多麼完美，即使一點岔子也無，都像是被刻意教導過的，都會很有「學問」。若穩如泰山便是另有所圖，一心求利，若不穩，那便更糟。
心里發急卻不能說，芳兒轉過眼楮，克制心慌應道︰「皇額娘開玩笑，我可不信。」
指望這樣便繞過去，不行。慧敏確是十分認真。承祜太重要了，太子之位若讓他人替代，她會遺憾一生，因此見到芳兒如此態度，只當年輕肩女敕，更要強調︰「我怎麼跟你開玩笑，這是真的。熬過這一陣子，以後就好啦。別擔心，有我呢。」
先把位子佔了再說，她是這樣想的，芳兒卻不敢。心里攪著一團麻，亂糟糟的，答不了她。慧敏不忍相迫，很快便道︰「行啦，你先睡會兒吧，承祜我帶回去了，這些天見你會少些，安心，沒事。」
把知道的當成不知道，日子該怎麼過還怎麼過。可它是一根刺，扎在心里就要疼。
慧敏直來直去，心思不難模，太皇太後卻不可能。瞞得過所有，一定瞞不得她。如此承祜的路要怎麼走？倘若在太皇太後那兒壞了印象，又或者不慎出了亂子，只怕。
不敢多想，芳兒很快把心又轉至玄燁身上。想到他，忍不住有一點埋怨。
瞞得好深。雖然知道是為了承祜好，然而竟能滴水不露，半字不提，同時令她毫無覺察，難道沒有說明，玄燁他……
不情願的恐慌和猜測急推心頭，悶如罩網勒得難受。芳兒閉上雙眼，卻怎麼也睡不著。心里存了石子，抖落不出。任是輾轉反側，它也不過從這一邊傾倒到另一邊。
其實很清楚這是犯傻，卻必須承認，無法可想。在他人面前都可持重，唯有玄燁不成。他是死穴，是攻破不得的執念，不容有失。芳兒突然坐起，掀了被子喚人梳妝。
她要去找他，哪怕不能明著問，也想求一個答案。
急如火燎的時候便忘了另一樁。經過急救的淑妃這時醒了，情況不錯，還知道喊餓。
玄燁來得剛好，護花之責，責無旁貸。此一時彼一時，剛剛闖破鬼門關，需要的是溫暖和關懷。守在床邊，盛來的粥碗拿在手中，他要一勺勺地喂給她。
芳兒的毒與他給予的暖相比，天壤之別。淑妃背靠軟枕，心內五味雜陳，無聲的淚珠滑落，她舍不得在這上面花費力氣，急忙去找帕子。
「這兒呢。」玄燁耐心地給她抹了，又笑道︰「多大的人了，還哭鼻子，這算什麼大事，過幾天保證你精神百倍。」
「皇上，對不起。」出征的祥瑞之氣被病氣所侵，是大錯。玄燁不想她提，急忙說起其他的︰「對了，長生我讓他明天來看你。這孩子也累了，睡著呢。我跟他說過了，你別惦記。」
「是。」原來除了承祜，長生也有這樣份量。不。淑妃轉念一想，斗志更深︰長生就應該有這樣的份量，他是重要的，他絕不該比承祜差半分！
激勵帶動著表情，玄燁望見如同淺灰般地面容竟現出灼灼之色，頓時不解又詫異︰「你怎麼了？」
「沒什麼，感激您，您救了我的命，皇上，不是想著見您，我只怕就醒不了了。」簡短的句子隱藏著心機，淑妃溫馴地依去他的懷里。她已下定決心，從這刻開始，所謂氣節，所謂君子的禮儀，全都給它扔到九霄雲外。
誰給她的羞辱，是怎樣羞辱，她都記得，她會還的。她已被怒火燒暈了頭，誰是誰非，不管了。
「怎麼是我救你，皇後……」病弱之人，不能相拒。玄燁摟住她，突然想起芳兒不許提，只好住口。
這溫馨一刻並沒被打擾，芳兒此來是為玄燁，將到院門突然警醒︰呀，我不能！
那番痛罵字字印心，淑妃才醒，再見她只怕又要死了。
思及此急忙調輦。翠玉大惑不解，近前相慰︰「您也太體貼她，用不著這樣，您受的委屈，還沒地兒說呢。」
「別說了。你懂什麼。」芳兒急止︰「她要死了孩子可憐，幾歲。」
「是，您顧著孩子，她知道嗎。她只知道皇上在里邊，」長生的確不能沒有額娘，可翠玉想得更細，這是為了芳兒的名譽︰「主子，奴才斗膽說一句，您來了又走，只怕她還以為，還以為您‘心虛’，因為怕皇上，所以才……」