陸黔作揖道︰「事起倉促,未及置辦筵席。他日小人定攜幾大壇美酒佳釀,親赴苗疆向紀教主問安賠罪。」紀淺念笑道︰「我又不十分愛酒,要你負累,那可過意不去。我很講義氣的,這樣好了,我看你們昆侖派的掌門令牌挺好看,就暫給我賞玩些時日,對我的五仙旗上花飾也成個借鑒。」陸黔遲疑道︰「紀教主,這……」他即是行事再沒規矩,也知令鑒重要,切不可失離身側。紀淺念見他擺明了不願,微慍道︰「又不是拿走就不還給你,何至于這樣小器?」陸黔仍是搖頭道︰「行不通的,紀教主……」紀淺念正想發火,眼珠一轉,大度的擺了擺手,道︰「不能看就不能看,不為難你。」背轉過身子。笑道︰「隕星郎,我近日尋了張藥材方子,給陸掌門試了,服俟頗效,你想不想吃啊?」暗夜殞道︰「什麼藥?」紀淺念拉著長音道︰「說到這藥麼……」一只手伸到背後,攤開手掌。陸黔知道她動的鬼心眼,駭得模出令鑒就塞在她手中,按著她手指裹住示意。紀淺念促狹壞笑,摩挲著劍上花紋,改口道︰「是些治偏頭疼的藥。陸掌門偶染風寒,夜里翻來覆去,疼得睡也睡不著……」陸黔附在她耳邊,低聲道︰「算你夠狠!我不是頭疼,是心疼!」紀淺念面不改色的笑道︰「你瞧,陸掌門這頭疼可偏得夠厲害,都到了心口去啦。不瞞你說,其實陸掌門對楚姑娘真的不賴,打不還手,罵不還口,你不相信他,也總該相信我罷?」
陸黔哭喪著臉道︰「紀教主,您就別再尋小人的開心了,小人……小人也是個老實人啊……」楚夢琳心中原本惱著陸黔,但總不及對江冽塵多年積壓之深,看著他有苦說不出的委屈模樣,只覺有趣,而設言語陷阱向為其所長,接過話茬道︰「少主大人,瞧這景勢你是跟我卯上了,我要殺誰,你就偏要救誰。也別說陸掌門沒腦子,能力使然。他跟我在一起多日,尚且拿不到秘笈,獨自能成事才怪。」陸黔就怕這時給看輕了,顯得他失卻價值,道︰「我早有算計,第一次,沒弄到,第二次,還是沒弄到,第三次,突然就得手了!還不就是故弄玄虛逗逗你玩?」紀淺念順水推舟,笑道︰「大膽先生,隕星郎視過生命的楚小姐,你也敢逗弄著當玩物?虎口拔牙為戲,無過于斯,我服了你啦。」陸黔見暗夜殞面色愈發陰沉,慌道︰「紀教主,瞧您這話說的。就算太陽從西邊出來,我也萬萬不敢對殞堂主不尊!」紀淺念笑道︰「但太陽卻沒從西邊出來,你尚可不尊。」陸黔越描越黑,無奈之下,抬手重重抽了自己一耳光,欲哭無淚的道︰「小人不會說話,狗嘴里吐不出象牙,你們就當我說的都是漫無邊際的胡言亂語,有口無心,成麼?」楚夢琳歡聲叫道︰「喲,喲,合著你方才對江冽塵大表忠心,全是言不由衷,口是心非?嗯,這才是個明事理的乖孩子,給他做奴才可沒你好果子吃,听姐姐忠告你幾句。」
楚夢琳年紀比陸黔著實小了好幾歲,給她這般叫得渾身不舒服,正想勸止時,卻听她一本正經的道︰「天大地大,一時半刻要你到哪里找孟安英去,不見得去華山干等著?還是先解決了燃眉之急再說。你繼任掌門有如空中樓閣,根基不穩,放眼近厄,是你師叔猝卒之事。此案具三大疑點,你就從未想過?以你那點斤兩,怎殺得了何征賢?他和孟安英功夫當在伯仲之間。再言其次,深更半夜的,你師叔不在帳中好生歇息,卻蹲到樹頂裝夜貓子,他是中了邪,還是在修煉你們昆侖的什麼獨門秘術?你既是他鐘愛的師佷,又是有望奪得武林盟主的最佳人選,在決戰前夜對你下毒手,無異自斷臂膀,他何出此行?是為第三個疑點。你說說是什麼緣故?」陸黔猜測道︰「許是經你烏鴉嘴一語成讖,師弟當真顯靈,卻上了我師叔的身?」楚夢琳嗔道︰「鬼扯,是你的師弟,與你往日無冤,近日無仇,干麼要殺你?」陸黔道︰「當時我和雪兒抱……抱在一起,可能他們要找的是她。又或者曾見我和崆峒掌門師伯一起,誤以為我認賊作父,就跳出來想嚇我一嚇……」楚夢琳板起面孔,道︰「人家在認真幫你分析,你只管胡說八道,我可不要管你了。」
陸黔口中雖在說笑,心中卻頗以楚夢琳所言為忖。當晚他以為自己錯手殺死師叔,唬得魂膽俱裂,只想著盡快逃離那是非之地。待寧定後復加細思,想起諸多其時未曾留意,實則暗含詭異等節。師叔躺在坑中,未執任何兵刃,手無寸鐵;從樹頂落下時又無聲無息,未有衣袖帶動風聲,也不似旁人出手時,先大喝一聲,自壯氣勢。況且一般來說,要殺人時神經繃得最緊,絕沒可能避不開他那火候不純的隨手一劍。看來他謀害楚夢琳不成,倒先給擺了一道。而這隱藏的幕後黑手,答案呼之欲出,除了崆峒掌門還會有誰?頓感後背掠上一陣涼意。楚夢琳冷笑道︰「怎麼,嘗到遭人背叛的滋味了?活該!以其人之道,還治其人之身,當初你撇下雪兒姐姐,怎不想想她會有多痛苦?我言盡于此,昆侖門下那些弟子早晚會疑心師叔死因,你不處理好這後顧之憂,掌門定做不長。」陸黔听她提起南宮雪,立即想到她今日含沙射影的提起‘尸身傷痕’,要是有心人留意了去,尋到證據,將此事宣揚開來,自己不僅丟了掌門,只怕性命也要不保,而崆峒掌門這真凶卻盡可推得一干二淨。顫抖著聲音道︰「楚姑娘,你挖陷阱時是一直待在林子里,可有見到些什麼?」楚夢琳越見他慌張,越是玩心大盛,故做苦思冥想之狀惹他著急,笑道︰「我若是心情好,就見到了,心情不好,那就沒見到。誰說得清?」其實她早早挖好陷阱後,就回到山洞靜候,至于崆峒掌門如何將何征賢騙來,如何將他迷昏吊在樹頂種種全不知情。這番故弄玄虛,不過是在消遣陸黔。陸黔信以為真,哀求道︰「好妹妹,好姐姐,你的心情要怎樣才會好?」
楚夢琳道︰「世有千里馬,卻無伯樂,徒留恨倀。有了好主意,卻沒有人賞識,沒人夸我,當然心情不好。」陸黔道︰「那還不容易?我來夸你!」捋起袖管,如說書般道︰「你上知天文,下知地理,博古通今,學識淵博,機智過人……」楚夢琳老大不耐煩,喝道︰「打住,要你贊人,夸來夸去都是那麼幾句,在舌尖繞著轉,逢人就隨口奉承,沒半點誠意。我啊——」她听著江冽塵談論局勢時,針砭利弊,有條不紊,一針見血,也模仿著他的語氣大講一通,想讓他明白自己並非頭發長見識短的笨丫頭,但他卻是愛搭不理,便道︰「少主大人,你听我推測的可是出神入化、環環相扣?你也說幾句好听的,夸得姑娘高興,我就大人有大量,跟你罷言休戰可好?」陸黔忙將希冀眼神投向江冽塵,倒似盼他放段,也來贊楚夢琳幾句「博聞廣記,冰雪聰明」一般。
江冽塵對楚夢琳從沒給過獎賞,一開口便道︰「紙上談兵,廢話連篇。陸掌門,求人不如求己。我勸你別去討些可有可無的證言,高手對弈容不得廢棋,必要時棄卒保車,同為明智上舉。那崆峒老道若真當此際除掉了你,既能全盤接收昆侖一派,擴大勢力,亦在武林中重塑聲名,他可不是省油的燈。」陸黔雖常常吹噓得自己好似英勇無畏,將生死置之度外,但一直最是怕死,哀求道︰「求江少主指點小人一條活路。」紀淺念看出江冽塵對楚夢琳所為不滿,自作聰明的道︰「陸掌門,楚姑娘作的都是假把式,我就辛苦一回,陪你跑一趟論劍林便了。奪回秘笈容後交予我,我不會讓江少主失望的。那我們走了?」眼神不住看向江冽塵,想要他出言挽留。江冽塵冷冰冰的道︰「你早就該走了。」楚夢琳冷笑道︰「鑼鼓听聲,話語听音,你倒是送送她啊。」紀淺念明白她是說反語譏刺,識趣的先退出了房間。
單且說紀淺念與陸黔出了客棧,先彎到鐵匠鋪中,購置了幾把鈍器,其後全不延擱,滿城尋雇騾車。但時世正逢兵荒馬亂,沈世韻雖已治理得國都多處安定,總嫌時日不足,有未及處。更有道是「天高皇帝遠」,地方官員常有不服號令,暗中欺壓境內百姓,山野荒郊中土匪出沒,盜賊橫行,來往商賈常結隊而行。城中車夫一听得他們去處,寧肯不要那幾兩銀子,也不願賭著血本無歸的風險,來做這筆生意。二人遍尋未果,只得退而求其次,買了一匹駿馬共乘而馳。陸黔來時腦中浮想聯翩,不慌不忙,而此際歸心似箭,恨不得插翅直飛至論劍林,始覺道阻且長。一路極少言語,紀淺念有時無趣,從旁引他說笑,他也總以零星短句搪塞而過。到了夜半方抵林中,所幸幽寂無人,此中豪杰業已離盡。空中陰雲密布,夏日天氣最是易變,似乎即將要下一場大雨。