楚夢琳臉紅了紅，她一時說的動情，不知不覺大膽剖白心跡，索性拋開包袱，一鼓作氣的道︰「不是，我說的……其實就是我自己。從小到大，我為人向來是極端任性，凡事都要依著我的性子來，也得罪過很多人，可我都不在乎。即使全天下人都罵我，都來譴責我，那也沒什麼干系，只要你不討厭我就夠了。雖然在你心里，根本沒有我的位置，可我仍是願意為你做任何事。剛才……我也不是生你的氣，是生自己的氣，就當作是我最後一次鬧脾氣好啦……」多鐸順著她話意，應付道︰「對，對，我知道，只有你待我最好。」楚夢琳嘆了口氣，強忍著淚水，道︰「坦白說罷，我甘願為你去做祭品，只希望你……別忘了我。再想起我時，心里保有的會是美好的一面……」多鐸大喜，深覺這惹禍精從未如此刻般可愛，拉起她手，道︰「你要是能幫我這一次，我承你一輩子的恩！每年到你的祭日，我都會給你上一炷香。」楚夢琳強笑道︰「多謝……將來你一定能成就大業，我……我對你有信心，即使我死，化為了鬼魂，我也會保佑你的。」多鐸只隨口應著，眼望花苞，臉現催促之意，楚夢琳緩緩抽出手，轉過身，在眼底一抹，同時暗運內力，手掌拂出時，將滿指淚水逼得滴滴墜落，如同灑下的雨珠。接著提氣躍起，半空中裙裾飛揚，輕飄飄的落在花蕾中，雙腳前後交錯，一條寬大衣袖橫在身前，遮住的手臂，慢慢坐了下去。此皆為給最後關頭盡量留得美感。多鐸只盼早些結束後盡快離開，全沒留意她苦心營造的細節。可憐她一片芳心，一縷痴魂，盡付空茫。
楚夢琳全然坐入花苞中後，豎起的花瓣已高過她頭頂，由四周向頂部緩慢合攏，漸將她整個人包裹在內。蒼白的花苞閃現出忽明忽暗的血色電光，更能听到內里傳出「滋啦」響動。過得一盞茶時分，正對面的花瓣舒展開來，沿逆時針方向，整圈花瓣依次盛放。花蕾中托著一個娉婷少女，仍以先前姿勢盤膝而坐，滿身血跡斑斑。此景直如鳳凰浴火重生，有幾分聖潔的美麗。楚夢琳輕抬起頭，額前亂披散，臉上全無血色，對多鐸綻開個虛弱的笑容。接著抽出一只腿，顫抖著搭到地面，再將另一只腳也踏穩，手吃力的抬起，等待攙扶，卻伸了個空，微笑轉為苦笑，雙手擱到背後，以花瓣支撐，這才慢慢起身，剛站直就又是一個踉蹌。與剛才躍入花蕾時的輕靈瀟灑相比，簡直判若兩人，不可同日而語。
多鐸大為驚愕，月兌口道︰「你……你怎麼沒死？難道又是……」楚夢琳苦笑道︰「又是‘王室之血’，對麼？」嗓音也變得沙啞。多鐸見花已開放，大石卻未撤去，以為是花朵沒將她精血吸干，養分不足，一時竟有將她再推回花中的沖動。轉念又想︰「沒道理啊，這古墓怎會困住確證的王室繼承人？難道說……祭品經檢驗為同宗血脈，便被視作不念情誼。穆前輩最恨手足相殘，因此而動怒？」一時惶急無措，不知如何是好。
恰在這時，邊角傳來隆隆聲響，棺材後的牆壁緩慢移開，露出個狹小的圓洞，盤旋向上，想必就是出口。多鐸喜不自勝，對楚夢琳的態度也連帶著好轉許多，道︰「咱們快走！你還撐得住麼？來，我扶著你走。」雙手搭在她肩上，半扶半推的前行。楚夢琳明顯感到他流露焦急，按耐著身子不適，勉強加快腳步。
直到兩人身影完全隱沒，冥殿中唯見土堆劇烈抖動，原本貼在地面的一根手指旁又躥出幾根，接著冒出一只手，向前艱難蠕動，露出只胳膊，再攀行過一陣，一個人形頂著沙土直立站起，正是胡為。也算他命大，先前被土塊砸中背部，所幸並未震傷心脈，還不致命。砸在頭頂的土塊則因滲雜較多泥沙，略為松軟。他昏迷後，沒過多久就恢復了意識，卻仍伏在土堆中，一動都不敢動，渾身痛得像要散架一般，這番滋味比及躲在德壽暗室中時，可更要難受百倍。他靜听著事態展，包括多鐸講述玉壁秘聞，也一字不漏的听在耳中，心知如能活著將消息回報沈世韻，絕對是一樁無與倫比的奇功，或許更可藉此扶搖直上，加官進爵。但前提卻還得有命回去，心里怦怦直跳。听著他們確已離開，才敢壯著膽子站起。他滿身鮮血淋灕，血跡又混雜泥土，整個人狼狽不堪，不成人形，卻也不想費心打理，心道︰「韻妃娘娘看到我這副樣子，自會以為我替她盡心辦事，責無旁貸，給我的這個功勞，也會記的更大些。哎，什麼叫‘以為’？難道我沒替她盡心辦事？」剛走了一步，腿下就是一軟，及時撐住牆壁才未跌倒。低頭看到左腿軟綿綿的拖在地上，呈怪異角度扭曲著，卻是剛才轟塌牆壁時，落下一塊尖石穿透腿彎，同時砸斷了腿骨。這回不敢怠慢，心道︰「回去以後，還得找個大夫給瞧瞧。萬一這條腿殘了，從此生活不便還不去提它，韻妃娘娘看我是個殘廢，不能再交托任務，又知道她太多秘密，恐怕會把我給殺了滅口。」
拖著條斷腿，一瘸一拐的走到石台邊，先伸手指在盒蓋上摳了摳，然斷魂淚與盒頂凹槽只可見周邊一條細縫，全找不出著力縫隙。四面打量一番，見那塊記載著大秘密的玉壁就放在一邊，卻是多鐸初聞時心下太過震驚，隨手放下的。胡為在破破爛爛的衣服上尋了最干淨的一角，撕下布片，小心將玉壁包好，揣在懷內。心里又轉過個主意︰「此事是宮廷丑聞，韻妃娘娘自然認為知道的人越少越好。有了，我就回稟說當時受傷昏迷，什麼都不知道，只把這玉壁獻給她，讓她自己探尋謎底。好在這里刻的盡是滿文，按說我理應看不懂。等她設法搞清楚了記載內容，到時我一無所知，她也犯不著費事滅我的口。」走到洞口邊，側耳傾听，確認其中一無聲息。心道︰「我還真是福大命大。如果沒有這處通道，即使能原路返回，我現在這副樣子，還做得了什麼？」想著便慢慢爬入，右手始終橫在身前護著玉壁。
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早在半個多月前，楚夢琳盜劍離教的第二日，祭影教教主就帶著屬下出外搜尋。然而偌大的中原，要找一個人無異于大海撈針，更何況那人又是成心趨避？多日不獲，又接連接到各地舵主告急書信，教主改變了主意，認為與其像沒頭蒼蠅似的到處亂找，還不如守株待兔，不管何人得了殘影劍，江湖上必將引起軒然大波。到時目標明確，出手擊殺搶奪即可，也算以逸待勞。于是仍依原定計劃，留一部分人堅守總壇，同時帶領下屬赴分舵增援。教主親自出馬，自是氣勢驚人，將各處駐扎官兵一舉殲滅。暗夜殞滿心掛念楚夢琳安危，在他心中，所有分舵主加起來，也沒有楚夢琳一半重要。每逢打了勝仗，趁教主心情好，他就趁機大力求情，講遍了好話，說得嘴唇也快磨破了，教主卻總是神情冷漠。提及再多，便嚴詞喝止。
這一日來到泰山，教主將屬下教眾劃為兩隊，分由江冽塵與暗夜殞率領，自左右兩側山角，經東青陽門，西素景門包抄上山。他自恃甚高，單槍匹馬，獨走正陽門，向山中長驅直入。暗夜殞心中煩躁，動手時有如殺神再世，所過之地血流成河，草枯石毀。他經脈打通後，武功恢復如初，再及每夜加倍苦練，功力猶勝往昔。很快將山中敵兵殺得一干二淨，想到稍後仍須回稟教主，免不了又是舊事重提，再起沖突，心下更覺苦悶。便遣散了下屬，沿著山路獨自行走，看時辰尚早，想上主峰巔「玉皇頂」透透氣。不料剛翻過了一座山頭，來到北天門的堯觀頂，就見一人背對著他站在前方，身穿灰袍，雙手負在背後。暗夜殞知道教主耳力極靈，此時再轉身離開勢必遮掩不過，只得硬著頭皮上前請安，稟報戰況。教主听得連連點頭，贊道︰「好，你做得很好，不愧為我教中的得力干將。」轉過頭遙望蒼天，道︰「這幾日，本座思考冽塵所言，確也不無道理。我們領人在山中攔截，敵軍深明策略，完全可以采取迂回戰術，這條路被佔，那就換一條路。令人不能省心……」
暗夜殞心領神會，道︰「屬下立即前往沿邊城鎮探查消息。觀察有無成群結隊的商旅，或是形貌古怪的異人。」教主拍了拍他肩，笑道︰「一點就通，果然不愧為本座的左膀右臂。」暗夜殞想起楚夢琳的解說，微微有些吃味道︰「屬下充其量……也只夠稱得左手。」教主奇道︰「左手？那右手是誰？」暗夜殞道︰「那當然是少主了。少主武藝高強，決策英明，屬下再修練個一百年，也比不得他萬分之一。」教主臉上戴著厚重的面具，看不出面部波動，情緒僅憑眼神辨別。暗夜殞剛說完這句話，教主眼中立顯怒意，道︰「左右手一說，古來有之，那是指兩人不分伯仲，缺一不可之意。你從哪里听來這古怪說法？是了，定是我那逆女跟你瞎說，意欲挑撥你們不睦，唯恐天下不亂。看來她的罪狀，還須多加上一條。」暗夜殞忙道︰「不不不，都是屬下自己心胸狹窄，胡亂猜忌，不關小姐的事，您老人家萬萬不可誤會……」教主冷哼一聲，道︰「你不用替她狡辯。如此咬文嚼字，曲解旁人話意，本就是她的強項。哼，她不是祭影教的小姐，本座也沒有這個女兒！」暗夜殞神色訕訕，道︰「屬下還是先去探查消息……」教主按住他胳膊，道︰「不忙。既然你主動挑起話題，本座不妨就跟你聊聊。我先問你，在教中你和冽塵走的近，對他如何置評？」
暗夜殞心道︰「教主最欣賞少主，我不妨多說他幾句好話，再趁機替夢琳求情。說不定教主一高興，就原諒了她。」信口說道︰「少主居功至偉，功高蓋世。才智卓絕，天下無雙……」a全文字更新