湯遠程听她提起沈世韻，臉上立刻綻開笑容，道︰「你不說，我還差點忘了。你被誣陷為朝廷欽犯之事，我已經替你向韻兒解釋過了，她答應會盡快幫你洗清罪名。你往後也不用再戴面紗、穿男裝啦……」楚夢琳手中湯碗應聲落地，「啪」的一聲摔得粉碎，碗中所剩不多的湯水濺濕了兩人衣擺。楚夢琳也不在乎，抬手又掀翻桌子，不看湯遠程一眼，轉身就向店外走。湯遠程氣不過，在身上匆匆拂了拂，就奔上前拉住她，情急之下月兌口而出︰「這是做什麼？韻兒和李大哥他們就快到了，你要到哪里去？」楚夢琳瞪視湯遠程，眼中滿溢著怒火，奮力甩手，冷冷的道︰「算我看錯人了。湯遠程，我那麼信任你，你竟然出賣我！良心被狗吃了，你別踫我！」湯遠程慍道︰「好端端的，又鬧哪門子脾氣？剛剛才夸你轉性了，這會兒又來犯老毛病。什麼叫我出賣你，活見鬼了。」楚夢琳咬牙道︰「是，我見到你這只活鬼，存心想害死我！之前我千叮嚀，萬囑咐……」正自怒目圓睜的喝罵，腦中忽然襲上一陣強烈暈眩，接著感到胸口憋悶，連氣也喘不上來，骨架仿佛也被抽空。二指按住太陽穴，能感到筋絡突突直跳，身子軟癱下去，想運起內力抵抗，但丹田中的真氣剛一提到胸肺間，就似被某種硬物強壓了下去，月復部也絞痛起來，只剩最後一口意識吊著。湯遠程幾次伸手欲扶，想到男女授受不親，不敢太用力踫她，最終眼看她癱倒在地。這一下慌了，蹲抱著她的頭枕在自己膝蓋上，喚道︰「楚姑娘，楚姑娘，你怎樣了？你……你別嚇我呀……糟糕，難道是水土不服？」楚夢琳額頭滾出黃豆般大的汗珠，氣若游絲，道︰「你們……下……毒，卑鄙……」說這六個字竟要用盡全身力氣。湯遠程只叫︰「楚姑娘，振作一點，我……我這就去找人給你請郎中，你一定要撐住！」
直如沒听到她的話，奔到櫃台前，卻已不見了掌櫃的與小二身影，店中客人也不知何時散了個干淨。湯遠程心中生疑，又別無他法，只得返身回到楚夢琳身邊，費力的將她手臂搭到自己肩上，支撐著她搖搖晃晃的站起。
才走了幾步，就听得一聲呼哨，數名大漢涌進客棧，手上持著刀、劍、斧、棒等諸般不同兵器，後進者呈一字排開，堵住大門，前行者則分散把守住店中各處通路。一名身材魁梧的大漢獰笑著向兩人逼近。湯遠程見四周刀光霍霍，委實膽寒，強忍著害怕，叫道︰「你們……你們要干什麼？」那大漢冷笑道︰「小子，乖乖把這小妞兒交給我們，就老老實實滾你的蛋罷。」楚夢琳轉過頭，瞧了湯遠程一眼，嘴角扯開一個嘲弄的笑容，意下是說︰「事實俱在，瞧你再有何話狡辯？」湯遠程急道︰「不是，不是的……」扶著楚夢琳靠在桌沿，又奔上前擋在她身前，道︰「有我在，不準你們動她！」那大漢仰頭大笑，湯遠程小腿肚子都在打著哆嗦，卻強撐著不倒。那大漢一把揪住他衣領，冷笑道︰「嘴上毛還沒長齊，就想學著別人英雄救美？滾開！」手上稍一使力，將他整個人拎了起來，甩到一旁，拖著楚夢琳就走。湯遠程叫道︰「放開她！」顧不得自身安危，狼狽的爬起身，高聲喝道︰「我是新科狀元，遵我旨令，誰敢動她？」他不擅以身份壓人，這威脅之言听來全無底氣。那大漢冷笑道︰「狀元算老幾？就是皇帝小兒也不敢管老子的閑事！」抬腳踹中湯遠程下巴，將他踢了個筋斗，摔得四仰八叉。
那大漢一招手，道︰「走！」楚夢琳功力全失，如同一塊破布般的被他擺弄。湯遠程一咬牙，搬起身邊木凳，沖上前「呀」的一聲砸中他後腦，接著身子急退，站到了方桌後。湯遠程身無內力，丟出的木凳不足以將他砸昏，但材料終究是木制。那大漢反手在後腦勺上一模，滿手都是粘稠的鮮血，氣得將楚夢琳頓在地上，怒道︰「小子，你不要命了？敢砸你爺爺？」湯遠程看他逼近，小心的繞著桌子轉圈，避開方位，趁機溜到楚夢琳身邊。楚夢琳看他為救自己奮不顧身，或許也是為人利用，嘆了口氣道︰「是我錯怪你了。你……你別管我啦，還是逃命要緊。他們目標在我，不敢把你怎樣的……」湯遠程道︰「不，不，是我引來敵人，都是我害了你，我絕不能拋下你獨自逃生！」楚夢琳嘆道︰「你又不是我的什麼人……」湯遠程轉頭對那大漢叫道︰「我當然要命，爺爺，您老過世已久，孫兒想念得緊。今天怎麼賄賂了閻王爺，來陽世走親戚？」楚夢琳急道︰「笨蛋！你別激怒他……」那大漢已是雙目噴火，「哇呀呀」的一聲怪叫，從腰間掏出條軟鞭，手腕一翻，軟鞭就如靈蛇般急竄而出，卷住了湯遠程脖頸，拖著他從半空飛過，砸在那大漢身前。那大漢將鞭頭分握兩手，用力拉扯，喝道︰「我送你這小子去見閻王！」湯遠程喉頭格格作響，幾近窒息。另一人勸道︰「頭兒，韻妃只吩咐捉拿妖女，沒準咱們動這小子……」那大漢道︰「怕什麼？韻妃要那個妖女，老子替她將人帶到就是，殺不殺旁的人，她管得著麼？」湯遠程幾近昏厥，對兩人對話並沒听到。
楚夢琳听說果真是沈世韻設下的圈套，暗暗冷笑。但要眼看湯遠程死在面前，卻又有所不忍。她雖是狠絕成性的妖女，但如能有人真心待她好，也覺知恩感激，確是拿他當朋友看待的。委頓于地，企盼著出現轉機。將死之際，祈禱果真靈驗，就見一個蒙面人疾風般的閃入客棧，一掌擊在那大漢頭頂，那大漢哼也不及哼一聲，便即氣絕。楚夢琳連忙上前替湯遠程解開軟鞭，輕拍著他後背，助他順氣。一面看著那蒙面人大展身手，在店中如一道光影般來回穿梭，單憑一雙肉掌，或劈或切，幾個起落就將眾大漢盡數擊斃。湯遠程神識恢復，猛咳幾聲，眼前的金星漸漸散去。那蒙面人已挨近身前，湯遠程剛要開口道謝，那人低聲道︰「敵人尚有援兵，此地不宜久留，跟我走！」雙手提起兩人，足不點地的飛身離去。楚夢琳皺了皺眉，暗覺此人身形聲音似乎都極為熟悉，片刻間卻難以辨識。
蒙面人提著兩人一路潛逃，出了京城，專往荒郊處奔。到了太行山腳下，四面林木高聳，遮天蔽日，可容暫且避難。湯遠程雖知自己二人全仗他搭救，但在店中大開殺戒，看來也是個心狠手辣之人，不宜深交，只是他從小熟讀儒家經典，懂得必要的禮數總該周到些。扶著楚夢琳靠樹坐好，走上前依照江湖之禮朝他深深一揖，道︰「多謝前輩仗義援手，晚輩感激不盡。不敢請教前輩高姓大名，改日小佷定當登門拜謝。」他先前听那人話聲蒼老，便直接尊稱前輩。蒙面人喉頭出含糊的笑聲，道︰「乖徒兒，一朝成名，連師父也不認得了？」一抬手揭下臉上黑布，果然是遁跡已久的崆峒掌門。
湯遠程失聲驚呼︰「怎……怎會是你？」驚得連退數步。崆峒掌門微笑道︰「你當真爭氣，考中了狀元，師父也替你高興。」湯遠程搖頭道︰「不，你不是我師父，你是壞人！」崆峒掌門假意將面孔一板，道︰「怎麼說話的？一日為師，終身為父，你不知道麼？一肚子聖賢書都讀到狗身上去了？」湯遠程只道︰「我不相信你，你是壞人。」崆峒掌門冷笑一聲，揚手指向楚夢琳，道︰「要說壞人，為師怎比得過這妖女？貧道可不敢班門弄斧。」湯遠程奔到楚夢琳身前，道︰「不許你傷害她。快放我們離開！」崆峒掌門道︰「現在山外到處都是追兵，你們又能躲到哪里去？遠程，你可知這妖女是什麼人、什麼身份，你就這樣護著她？」湯遠程搖了搖頭。崆峒掌門微笑道︰「她就是江湖最大的邪惡教派——祭影魔教的千金小姐，雙手沾滿血腥，你還要跟她混在一起？徒然糟踐自己名聲！」湯遠程正色道︰「人非聖賢，孰能無過。放下屠刀，立地成佛。只要她懷有悔過之心，佛門無不可渡化之人，必能允許她改過自新。否則就算殺了她，枉死的也不可能再活轉來，何必多造殺孽！」換作另一人相勸，至少也能讓他心意紊亂。但眼前的崆峒掌門更非善類，他內心秤砣自然傾向楚夢琳多些。崆峒掌門哈哈大笑，笑得前仰後合，一只手扶住樹干，支撐著顫抖的身子，笑道︰「楚小姐，咱們狀元公異想天開，妄圖說服令尊棄惡從善呢！你說好笑不好笑？」楚夢琳苦笑道︰「不好笑，真是痴人說夢。」
崆峒掌門帶著得意的笑容回視湯遠程，道︰「如何？這可是她親口招認的，你總該信得過了罷？」湯遠程不知怎樣是好，叫道︰「楚姑娘……」楚夢琳干咳兩聲，道︰「道長是大忙人，才不會有那份心思，特來跟晚輩閑話家常。有何要求，先開出個價位來，也好讓我們心中有數。」崆峒掌門大拇指一翹，微笑道︰「果然還是楚小姐明白事理，貧道是誠心誠意，想以你二人的性命，跟二位做一筆交易。」湯遠程道︰「楚姑娘，你別听他的，這是他設下的陷阱。」崆峒掌門冷冷道︰「嘴巴放干淨些，剛才如非我及時相救，你們早被那群殺手大卸八塊了。哪還能留得你這張小嘴對我不敬？」湯遠程道︰「一丘之貉，都是你們串通好的。」a全文字更新