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窗外，冬日午後，薄陽下，白露將晞。
霧朦朧，風朦朧，梅紅得似能氤氳進屋里。廊角的釉里紅纏枝紋三足香爐正焚出裊裊的羯布羅香，也仿佛沾染了梅韻，帶了絲清幽的梅香。
王珞唇角輕輕上挑，含著似是而非的笑，點頭應聲︰「珞兒明白，大姐是咱們的親大姐，這些都是理當應分的，珞兒會同姐妹們多去和大姐親近的。橫豎大姐即將出嫁，娘無須為她憂慮過甚。」
她心里清楚著姜氏的意思，王璟越是想當孤家寡人耍把戲，越不能稱她心意。沒的讓姜氏擔了著嫡母疏于照顧的冤枉名聲，王璟身份微妙，雖然姜氏錦衣玉食按最頭等的份例供著王璟，若差錯一星半點，都討不了好名。
說完這頭，王珞又把那《京女平調》五曲和姜氏的干系說了一說，姜氏听得她將自己也算入了這編曲之中，卻也沒多問什麼，想來也是覺得王珞作得妥帖。閨閣女子還是無須太多虛名，技大壓身，樹秀于林而風必摧之。
不過姜氏也是風雅之人，知道王珞作了《京女平調》得了曹先生的贊，欣慰之余又讓丫鬟上了古琴，听王珞從一到五盡數彈了一遍。
「尚可。也的確是費了些心思。」姜氏听了微微點頭，眼中有笑意，但卻不十分顯露，只正色道︰「文墨琴藝皆是點綴養性之物，不可無，卻也不可太過費心。女紅和規矩才是頭一位的，女紅意義賢良淑德，而無規矩不成方圓。」
王珞素來知道姜氏不輕易真心開口贊人，能說一句尚可，也是對自己莫大的肯定。而後面的話雖然嚴厲教條些，卻也知道是姜氏嚴母慈心，全是為自己打算，忙乖巧的道︰「謹遵娘親教誨，珞兒莫不敢忘。」
「如此甚好。」姜氏嘴角眉稍俱含著笑，滿面溫和慈藹對她道︰「前些日子你大姐的那教引嬤嬤年紀大了我便賞了銀錢與她出府，尋她家人養老。現在你大姐出嫁在即，你們姐妹幾個也不算小了，我前日里尋了王妃薦幾個合適的教引嬤嬤來，好好教全了你們的規矩。」
「全听娘親安排，珞兒必然好生同嬤嬤們學。」王珞帶笑點頭，這大齊的規矩，高門貴戶一般都會在京里請了宮里或王府的老人去作教引嬤嬤。這些教引嬤嬤也分幾種，最好便是從宮里放出來的，能從宮里放出來，那必然是在宮中做出了一些成績的老女官。
「嗯，這開春正是宮里放人的時候，為數不多，若能請來一個，便對你們日後說親也是極好的。」姜氏望著王珞，滿眼愛憐的道。
王珞知道這其中的意思，那些女官有些會在養老歸家前滯留上京一陣，京中有關系有勢頭的府第才能請到這樣的教引嬤嬤。而請了這樣教引嬤嬤教導出來的貴族小姐，一般更得有意娶親的其他貴戶的垂青，更是一種體面的象征。所以這樣女官出身的教引嬤嬤，哪怕只在貴戶里教引小姐們一兩余月，也被京中貴戶爭相禮聘。
殊不知，王珞在這頭苠予居說著的是教引嬤嬤的事，王璟在另一頭芳歇齋也說著的是教引嬤嬤的事。
「那老刁婦足足費了我整一屜金葉銀錠才打發走也就罷了，好不容易肯走，竟然走了還連我娘私留我的那支翡翠珊瑚碧璽鳳凰紋點翠多寶簪，還有那串青白玉雕如意壽星富貴吉祥掛件也偷了去」
「好個下作的東西」王璟一邊罵著，一邊急吼吼的搜抄著黑漆描金嵌染牙妝奩，每一小屜都抽出了看。見哪里也沒見著，一氣之下就錦袖一掃，台上的鷓鴣斑梅瓶在地上砸成一片碎渣。
「好小姐，好祖宗。」元蓉見狀急忙迎了上來，拉住王璟的手，低聲道︰「小姐這是做什麼，若是旁人听去了這話，或是瞧見小姐您又砸了瓶子，只管回給夫人一聲，再請來教引嬤嬤，豈不是又要再花那金葉銀錠打發？小姐這是何苦來哉？」
王璟臉色不虞，眼楮一瞪，忿忿道︰「我可怕了那正房妖精去……」聲音一滯，因為元蓉一把捂住了王璟的嘴，她憂心忡忡的道︰「小姐，奴婢知道您心里有氣，心里難受，忍了這許多年。但小姐不想著自己，也該想想故去的夫人啊，且忍忍吧。」
王璟听得元蓉提到亡母，面色一戚，就止了話頭。
元蓉松了手，各自靜默一陣後，王璟又冷笑一聲︰「可不是只能忍，什麼都忍，忍到如今那位已經住進了正房，奪我好姻緣，害死我娘，還弄了個有如虎狼的教引嬤嬤管教我。我有一絲錯，便通于她知，我這整個芳歇齋都由得那老刁婦做主，一干丫鬟婆子陽奉陰違，不過把我當作過了氣的嫡出小姐。」
說到這里，王璟聲音更是陰沉︰「嫡出小姐，可笑，如今在這公府內院那群勢利的下人們眼里，也就她們五小姐是嫡出小姐。哪里還把我放在眼里？」
「小姐，您如何要入這死胡同里去，夫人已經亡故，生前已經多病，唯一的期盼也不過是希望小姐能嫁入好人家，好好生活下去……」元蓉勸著勸著不由落淚，想起前年同王璟去莊子上見趙夫人最後一面。
那日只見趙夫人頭發蓬亂，面孔泛青，泛白的嘴唇都咬破了，唇上血跡斑斑，眼楮渾濁，骨瘦如柴的手只抓著王璟道要她保重，好好過活……卻沒想王璟自從趙夫人過世後，更是鑽入了死胡同，愈發將姜氏恨了起來，只苦于教引嬤嬤的嚴厲管教，什麼也無法可做。
王璟為了將這教引嬤嬤趕走，苦等忍耐了兩年，直到前些日子才待那嬤嬤病了，才尋了個由頭說服了那嬤嬤。足足清了一整屜金葉和銀錠與她，她才肯開口同姜氏講要歸家養老……
這些宅門爭斗，元蓉她一個丫鬟也無從說起什麼，所謂是非對錯也玄虛的很。只是她原本還以為姜氏扶正，必然要將小姐一房人折騰一番，還抱著總要護著小姐的心思。畢竟當初趙夫人在的時候，她知道趙夫人沒少與姜氏尋釁，立規矩下絆子一點不少。
但如今姜氏扶正，卻也沒多留難她們，吃穿用度也未曾少了份例。雖然身份不比往昔，難免被下人們給臉色瞧，但元蓉已經很是知足。只是不想王璟一點也不領情，心思還日益偏執的往絕路上走，見小姐如此糊涂，教她如何忍心。既然大勢已去，何不忍耐些，以待將來呢。
想到這兒，元蓉不由擦了淚，又勸道︰「奴婢雖然愚笨，卻也知逝者已逝的道理。小姐何不想開些，就論姻緣，趙表公子去年已經中了生員，已有秀才功名在身，依他如此勤勉，他人必然高中及第。只待數年，日後小姐封上誥命，亦非難事……」
「你懂什麼，就說你蠢」王璟輕嗤一聲，不屑的道︰「不過是個小得不能再小的窮秀才，家里還是削爵的，上京城里誰人瞧得起？別的公侯人家的小姐們都是高嫁，我卻是下嫁就算他日後真燒高香及第又如何，難道還能和大齊的二殿下比肩不成？皇子妃的頭餃，可是那誥命夫人可以比得的？再說，二殿下是江貴妃娘娘所出，說不定日後還能……」
只一想有此可能，王璟就怒火中燒，連廊柱下的釉里紅纏枝紋三足香爐也給踢翻了。
「小姐。」元蓉哀嘆一聲，還想再勸，卻听得外廳有了腳步聲，忙住了口。但收拾這屋子已經來不及，只好用力擦了一把眼淚，以防人看出不妥。
小丫鬟打了門簾子，走進來的是個穿著湖綠色長襖的丫鬟，她見屋里如此凌亂，不覺就露了鄙夷。她隨便福身後，便端著那朱漆托盤道︰「奴婢香菊，是沉霧居服侍二小姐的，這是二小姐給大小姐特地送來的一壺冰蜜梅花釀，請大小姐品嘗。」
香菊這姿態並無多加掩飾，如何能逃了王璟的眼楮去，她正要發作，卻見著那托盤上還有另一壺，冷著臉挑起眉道︰「既然二妹只送我一壺，如何這上頭還有一壺？」
「大小姐，這一壺是二小姐給夫人備的，因芳歇齋同苠予居近，所以奴婢才一趟跑了。」香菊回答道。
王璟眼楮咕嚕嚕一轉，念頭一起，忽然就掛上了笑容，道︰「如此就謝謝二妹了。」然後又吩咐一旁侍立的元蓉，道︰「難為香菊從沉霧居往這跑了一趟，你領著她去我那杉木箱籠里挑兩樣衣裳，就當賞吧。」
香菊一听，不由喜不自勝，差點以為听錯，小姐們的衣裳向來是極其精致的。雖然這大小姐在內院里無依無靠無勢，但夫人並沒短她份例，瞧她身上穿著的就知道，比自家二小姐的衣裳還矜貴呢。
但不過是送了壺酒來就賞衣裳這麼重，香菊又疑惑了，直到目光落到地上的碎片，不覺又想明白了，肯定是這大小姐怕她亂說，借此堵了她的嘴。
自以為想明白了，香菊自然喜上眉梢的謝了賞，元蓉雖不解王璟怎麼突然大方了，非但送還讓挑……不過元蓉向來不喜多做猜測，便也只听令行事，待香菊將托盤和酒壺放下後，領著她去了另一屋。