一月之後，東晉京郊。
兩輛普通的大馬車停在官道旁邊，上面摞著不少木頭箱子。一群走江湖討營生的漢子圍坐在老樹底下，端著茶碗喝水解渴。
左虓短衣布褲，頭上還包了塊褐色頭巾，臉頰曬得黑黑的，混在一干人當中，絲毫也不顯眼。
這是個走南闖北的戲班子，兼有雜耍藝人，聚集了三教九流的人十來個，可謂魚龍混雜。班主在半路撿到一對夫婦，憫其可憐便收了進來，正是喬裝的左虓和情岫。
左虓謊稱家鄉受災田地被毀，所以要去上京投奔親戚，幸好他以前時常在外游歷，是故一口東晉邊城的口音倒也瞞過了眾人。至于情岫，婦道人家自是不便經常露面，左虓又把她藏得好，除了班主和幾個女眷之外幾乎沒人見過她。
不知不覺已經是五月多了，天氣漸漸炎熱起來，一行人頂著烈日趕路半晌早就又饑又渴，班主吩咐左虓去車上卸下水壺，泡上一大壺茶晾涼了分給眾人。
一個黑臉壯漢坐在樹蔭下，扯開衣領子露出毛茸茸的胸口，罵罵咧咧︰「瘦猴死哪兒去了？還不給老子滾過來扇風！」
話音一落，從邊上草叢里鑽出個賊眉鼠眼的精瘦男子，提著褲腰帶忙不迭跑過來。
「來了來了！豹哥您找我？小的剛才是在方便，嘿嘿……」
五大三粗的黑臉漢子白他一眼，嗤道︰「就你小子裝怪！來，給爺弄點兒風響涼快涼快！」
「好 ！」瘦猴找來個草帽，捏在手里給這壯漢扇風，一邊扇還一邊賠著笑臉問︰「豹哥怎麼樣？舒坦些沒？」
男子愜意舒了口氣，懶洋洋哼了聲︰「嗯……」
這人名叫王豹，是班子里舞刀弄槍表演胸口碎大石的人，長得五大三粗。他仗著有些功夫在身，一貫不把其余人放在眼里，成日作威作福的，連班主也沒奈何，明里都要讓他幾分，暗地里不忘囑咐別人少去招惹他。
百無聊賴休息之際，王豹跟著身邊的小嘍說著混話，時不時爆發出哈哈大笑，格外刺耳。
看著遠處隱約的城門輪廓，王豹道︰「听說上京的娘們兒跟別地兒都不同，那身段妖的，只消說一句話，听的人骨頭都酥了，也不曉得是不是真的？哈哈……」
「那必須的！」瘦猴奉承，「想上京是哪兒？天子腳下，王孫貴冑雲集的好地方！這樣的富貴，養出來的女人當然漂亮。豹哥，您若是喜歡，我倒是知道兩條巷子，等入了城我帶您去好好找找樂子……」
「去！」王豹卻有些不悅了，一把扇開他的手，鄙夷道︰「勾欄里的婊子都是認錢不認人的，你我現在身上有幾個子兒？還找樂子，我看找白眼兒還差不多！」
瘦猴馬屁拍在了馬腿上，一看王豹臉色陰沉下來，訕訕說道︰「我就隨口一說，豹哥您別往心里去……」
這時左虓估模著茶水涼了，倒上一碗端到馬車邊上，輕輕叩窗。
「小禽獸，來喝點水解解渴。」
簾子掀開，情岫露出半張小臉兒來，甜甜一笑︰「有勞相公了。」
「豹哥你看你看！」
瘦猴賊眼瞥到情岫，登時雙目一亮，趕緊指著馬車使勁兒叫王豹看︰「這是那小子的媳婦兒吧？嘖嘖，那勾魂眼兒媚的！妖精！」
王豹順著望過去，剛巧看到情岫喝完水把碗遞回給左虓，沖他撒嬌地嘟了嘟嘴。
「九虎相公，車里又悶又熱的，我想下去透透氣。」
左虓握住她的手在藕腕上親了口，道︰「你乖乖的，再忍忍我們就到了。外面日頭毒，曬著也難受，听話啊。」
「好嘛……」情岫雖有不願也不好逆了他的意思，勉強應允，掏出手絹給他擦汗︰「九虎相公你都被曬黑了，真可憐。你要不要上來歇會兒？」
「不了。」左虓生怕別人看見她，拂開她的手拿回碗，在外叮囑道︰「好好待著別出來，也別亂看，知道了麼？」
豈料他才一轉身，就看見王豹沖著這里直直走來。
左虓趕緊把簾子放下擋住情岫，堆起笑臉朝著王豹打招呼︰「豹哥！」
「嗯。」王豹心不在焉應了一聲，銅鈴牛眼不住想往車里瞟，似是無意地問︰「車里是誰？」
左虓心知不妙，想著搪塞過去，道︰「是我家媳婦兒，粗鄙村婦一個，沒見過世面，外頭人多怕嚇著她，所以就沒喊她出來。」
「哦，原來是小弟妹。」王豹舌忝舌忝嘴巴，道︰「九虎兄弟，說起來你也進班快一月了，咱大伙兒也沒說過幾句話，還不咋熟悉。要不你把弟妹叫出來讓大家認識認識？反正日後少不得在一個屋檐下吃飯，橫豎都是一家人，早些模清了脾性也好相處。」
左虓笑著推月兌︰「豹哥您太客氣了！小弟日後還要多仰仗您的關照，那些個頭發長見識短的女人懂什麼，咱哥倆有事自個兒商量便是，不讓她們摻和，省得嚼舌根的婦人壞事，您說是不是這個理？」
想他左虓自幼在顯貴家庭長大，官場朝堂的人見多了，做人自然也有三分油滑，說話討巧得很。加上他天性不羈，也不擺架子，學起這等做低伏小的姿態來，倒也堵得王豹語噎。
不過王豹生性蠻橫，沒那麼好打發。他模著下巴似笑非笑說道︰「理是這個理，不過抬頭不見低頭見的，你叫弟妹出來打個招呼也好嘛。」
瘦猴一貫見風使舵，忙著附和︰「就是就是，九虎兄弟，你這樣藏著掖著的，該不是揣著什麼見不得人的寶貝吧？放心，咱們又不是豺狼虎豹，吃不了你家嬌滴滴的小娘子！」
「哈哈……」
一群嘍跟班哄堂大笑，起哄吆喝著叫左虓把媳婦兒拉出來見見。
左虓對這幫流氓無賴恨得咬牙，臉上卻還要和顏悅色，賠著笑臉道︰「鄉野婦人一個有啥好看的？等小弟挑個好日子再專門帶她拜見諸位大哥，以後有的是機會見面，以後啊……」
他一味拒絕的態度正好給了王豹機會發飆。只見王豹起先還笑呵呵的，這會兒臉色一變，凶神惡煞地吼道︰「我說你這是什麼意思？！我好心好意想交個朋友，你卻在這里推三阻四的！看不起我是不？！」
「豹哥息怒息怒！」
瘦猴趕緊上前打圓場，「好心」勸左虓︰「我說九虎兄弟，你這樣也太不給面子了不是？你又不是不知道咱豹哥是啥脾氣。嗨，你就讓你家小娘子出來見見大伙兒，行個禮便罷了，又少不了一塊肉。」
少不了一塊肉？恐怕早被人吃了！
左虓滿腔鄙夷，他之所以一路都把情岫藏著，就是怕她那模樣招人惦記，再說這丫頭心思單純得很，又好騙，一不留神可就讓別人佔便宜了。小禽獸是他媳婦兒，就屬于他一個人，別人想看一眼？沒門兒！把眼珠子摳出來！
可恨慎要司的鷹犬還在找他，他這番回京之路並不順暢，只得這般躲躲藏藏，還要受這群王八羔子的氣……想起這些左虓就滿肚子火氣，袖下拳頭捏得 嚓。
王豹看他不語，想著是默許了，大步上前要掀車簾子。
「九虎家媳婦兒，你相公叫你出來。」
左虓見狀一急，沖上去便要推開王豹，誰知卻有人捷足先登。
一柄花槍的槍尾啪一下打在王豹手上，接著一道冷冰冰的聲音響起︰「青天白日的，有人怕是馬尿喝多了，在此撒瘋。」
此人是班子里的武生，二十來歲，叫沐乘風，性子高傲孤僻，話也不多，鮮與他人來往。今日這般插手相助，真是罕見得緊。
王豹一听他的話，火氣蹭蹭就上來了，一擼袖子︰「姓沐的你找死！」
沐乘風昂著下巴，輕蔑掃他一眼，舉起花槍對著他︰「想打？」
「看老子今天不滅了你！」
王豹怒吼著上前打架，瘦猴趕緊攔腰抱住他︰「算了算了！豹哥別跟他一般見識！」
沐乘風勾勾嘴角，對瘦猴道︰「你倒識時務，知曉他是我手下敗將。」
提起這個王豹更怒︰「你他媽的有種再說一次！」
沐乘風嗤之以鼻︰「手下敗將。」
「老子弄死你……」
王豹被刺到痛處，蠻力一發好些人都拖不住他，死命地拽。沐乘風反而輕描淡寫的樣子，冷冷睨著他，毫不畏懼。
正當一群人拉扯糾纏，遠處有人策馬而來，幾個小黑點疾速放大，黃沙揚塵一片。
「吁——」
來人紫衣皂靴，披著繡著銀鷹的黑色披風，袖口用盤扣收緊，衣領里層露出絹衣，看樣子是朝廷中人。
左虓一見來人趕緊悄悄挪步，大半個身子藏到馬車背後。沐乘風看他一眼，不著痕跡上前擋住了他。
馬上為首者在一群人前勒馬，捏著鞭子居高臨下問道︰「什麼人？在此作甚？」
王豹正在氣頭，看來人頤指氣使的樣子頗不順眼，扯著嗓子就罵︰「關你鳥事！」
為首者揚在王豹手上︰「無知刁民，爺看你是活膩了！」
「官爺恕罪。」
班主急忙點頭哈腰地迎上來，作揖道歉︰「小的們是個梨園班子，意欲進城討口飯吃，走乏了在此歇歇腳。未想阻了官爺的道，實在是對不住。還望官爺大人有大量，別跟他計較，天氣炎熱火氣有些大，說話難免沖了些。官爺恕罪……」
王豹按捺不住還想出頭，瘦猴偷偷捏了王豹手臂一把警告他，王豹這才沒說什麼，把臉轉到一邊，暗自咒罵。
「原來是群戲子。」
為首者語露鄙夷，目光一一掃過在場眾人，隨後鷹眼落在兩輛馬車上。
他指著問︰「車里裝的什麼？」
班主恭敬回道︰「裝了些唱戲用的家什，還有班里的女眷在里面。」
這當官的聞言命令道︰「把人都喊出來瞧瞧。」
「是！是！」
班主招呼了一聲，于是車里的所有女眷，連帶著班主老婆和花旦都從前面那車里走了出來，情岫坐在後面這個裝雜物的馬車里，听到動靜也下了車。
她這一露臉，可把王豹瘦猴等人的眼珠子都要看掉了。
瘦猴口水差點流下來，眼楮直勾勾盯著情岫︰「豹哥，怪不得這小子成日像護啥一樣護著媳婦，這身段兒這臉蛋兒……嘖嘖，尤物……」
王豹也看得愣愣的︰「這妞兒該不是狐狸變的吧？媚到骨子里了……」
情岫從未被這麼多人這般注視，心頭怯怯的，不自覺用目光去尋左虓求救。誰知看了一轉也沒瞅見身影，只好低低埋著頭，努力把自己縮到一旁。
不過馬上的幾人倒是對看見這麼個長相妖媚的女子沒多大反應，粗略看了幾個女人一眼就算了。
隨從對著為首者道︰「頭兒，沒有。」
為首者點點頭︰「走，去城門口守著，給我挨個兒盤查，務必截住他！」
吆喝一聲，幾人來去匆匆，一溜煙兒又走了。
眼見這群煞星被打發了，班主松了好大口氣，隨即說道︰「走吧走吧，快些趕路，爭取天黑前進城。」
左虓這時從馬車另一側鑽出來，去扶情岫上車。情岫見他就道︰「九虎相公你去哪兒了？一眨眼就不見了。」
左虓眨眨眼，不明所以︰「我沒去哪兒呀，就在你旁邊站著呢。」
「可我沒看見你。」情岫略有埋怨，眼角瞥見王豹瘦猴還在望這邊打量，不悅蹙眉，「我不喜歡他們那樣看我，很難受。」
左虓趕緊把她塞進車里，安慰道︰「沒事，進了城就好了。」
他也回過頭瞄了一眼，看見瘦猴湊在王豹耳邊說著什麼，兩人竊竊私語，貌似有所盤算。