蔣百里自過潼關進入陝西，剛開始還未注意，但越走越感覺這里與其他地方簡直是兩個世界。
一路所見，他明顯可以覺察到百姓的喜悅，即便其衣衫襤褸，臉上似乎也浸潤著某種光澤。軍北伐所到之處，各地民眾尤其是工農，臉上似乎也有這種光澤，但與他們不同，在陝西這些百姓身上，見不到那種受思潮席卷的狂熱。兩相對比，陝西百姓臉上的笑容，似乎更沉甸甸富有內容。
潼關到西安的道路並不見好，但來往的運輸車輛卻很多。這些車輛大多是美國產的載重卡車，蔣百里在上海有時也會見到，能準確分辨出「道奇」、「福特」等車頭標志。汽車在民國各地都能見到，但數量卻少得出奇，西北向來貧瘠，陝西也未見富裕，這里的汽車卻比河南還多，這不能不讓蔣百里驚奇。
在渭南的時候，他曾讓衛士叫住一位經過的貨郎，問起這些汽車的事。那貨郎雖看出他是個大人物，卻也不曾畏懼，知道多少說多少道︰「這些汽車都是西峰開過來送糧食的，貴客難道沒听說？解放軍早就公告過，我們陝西已經和甘肅一樣，每人每月都有四十斤口糧的最低保障，誰家要是不夠，隴東集團會直接發足的。」
蔣百里當真很吃驚，一時沒顧上回話，只是下意識道︰「真想不到」貨郎以為他接話，喜氣洋洋道︰「別說貴客不信，剛開始我們也沒幾個信的。這歷朝歷代就沒听說過，有哪個掌權的對我們這些苦哈哈這樣好過，等皇帝老子沒了，又換上這個大帥那個都督，一個個打來打去，日子比有皇帝時還差，現在可好，我們的好日子終于來了。」
見蔣百里很注意听，幾個衛士也很入神，那貨郎更有興致，接著道︰「貴客你是沒見，那糧食發下來，三鄰五舍都是嚎啕大哭，解放軍仁義啊那糧食比糧店賣的還好，一點不摻雜物，還粒粒飽滿，好多人舍不得吃，都想留下做種，不過發糧食的說了，這些就是給我們吃的，糧種來年會發更好的。」
蔣百里通過這個貨郎，知道了甘陝正發生著的一些變化，這些變化有些他以前都未想到，有些也是他一直期望能在民國出現的。只是沒想到，南北還在亂戰一團，這里卻悄無聲息進行著難以置信的變革。
「隴東集團？解放軍？」蔣百里想到當初德勝樓飲宴吳安平發的豪語，當時以為其滿口大言，誰曾想如今自己還在到處奔波，一事無成，他這些大言卻已開始一步步成為了現實。
到西安後，安柄朝接待了蔣百里。
蔣百里見安柄朝只二十五六歲，雖未輕視，但也沒有多重視，只是在听過介紹，得知安柄朝手握三萬大軍，已是一軍之長，且就是他與吳安平一起解除的西安圍城之後，對比自身，不由得不感到慚愧。他忍不住會想，或許吳安平本就是創造奇跡的人，所有與他相關的事，總會讓人一次次驚奇。
這時吳安平還在另一時空，並沒有在西峰，按蔣百里的一貫作風，這種情形下肯定是要返回的，但這一次他卻決定在西安停留幾天，看能否等到吳安平歸來。陝西給他的印象，與他設想中的印象，沒有一點相似的地方，他沒有想到在軍閥混戰的民國，居然還有這樣充滿生機的角落，即便不為吳安平，他也要多考察考察的。
另一個給蔣百里留下深刻印象的便是軍隊。
蔣百里雖從未在軍隊中掌過實權，但誰也無法否認，他絕對是此時民界最重要的人物之一，號稱國士無雙的軍事大家。安柄朝雖是獨當一面的解放軍高級將領，但實際上他的軍事知識，全部來自于吳安平提供的資料，然後憑借充足的武器彈藥反復演練，這才沒有在與甘陝軍閥的交戰中露怯。面對蔣百里，他自是十分崇敬，所以特地安排這位軍事家參觀了駐防西安的第五師，想听听他的意見。
這也是蔣百里此行的目的之一，他當然不會拒絕。于是在第五師，他不但詳細了解了解放軍日常訓練的內容及科目，還觀看了一場特地為他舉行的團級對抗演練。
作為軍事方面的專家，他並不為解放軍訓練的嚴格感到驚訝，真正讓他覺得不可思議的是，解放軍的軍需物資供應竟難以想象的充沛。他曾在日本軍校就讀，也接觸過其陸軍一些常備師團，可以肯定地說，最起碼在彈藥供應一塊，解放軍絕對要超過日本陸軍。說實話，看到無數彈藥像不花錢一樣，在日常訓練中被白白消耗掉，他都不由得有些心疼。
同時，解放軍武器裝備的先進性，也讓蔣百里感到難以置信。他曾親自使用毛瑟98K步槍及狙擊步槍實彈射擊，很輕易便得出結論，這兩款安柄朝稱之為25式步槍的制式槍械，比同時代任何列強軍隊裝備的同類武器，都要先進不少。還有其他輕重機槍、各型火炮，每一種其實都不落後于列強，而且裝備數量之多，也堪比列強的主力軍團。
但這些都是西峰制造的，也就是說，這些武器都出自中國人之手，這讓蔣百里如何肯信？但安柄朝言之鑿鑿，卻不容他不相信。而且有些武器，如火箭筒等，他也未曾听說有哪隊裝備過。26式坦克他自然也看到，雖然數量並不算多，但比起奉系張作霖從法國引進的那些，卻絕對先進不少。這更讓他想不明白︰西峰不也是民國的西峰，什麼時候連這種東西都能自造了？
蔣百里進入陝西之時，解放軍正在各地征兵。征兵或許不足為奇，民國各個勢力都在擴充軍隊，但稍一推算解放軍的征兵規模，其結果頓時讓蔣百里不寒而栗。參觀過第五師之後，他已經心中有數，這支暫時自困于甘陝的軍隊，其實力絕非馮玉祥的西北軍敗軍所能比擬，吳佩孚在河南的數萬直軍與之相比，更是不堪一擊。
這種情況下，吳安平還要招兵，而且是大規模擴充軍隊，他究竟意指何方？整個北洋？南方軍？還是在中國橫行的列強？正是懷著這樣的疑問，在得知吳安平已返回西峰後，蔣百里便匆忙自西安出發，接續上了已耽擱兩日的行程。
九月二十二日，下午三時，吳安平在西峰南郊五里處，接到了風塵僕僕的蔣百里。這是自北京德勝樓時隔一年後，兩人的第一次見面，也是相識至今的第二次會面。
必要的歡迎自然不會少，禮節性的寒暄也免不掉，但宴會和參訪不是重點，蔣百里急切想與吳安平就民國局勢展開交流，而吳安平卻往往顧左右而言他，並不急于表明自己的看法。蔣百里為西峰城市的繁榮、隱藏的工業實力及軍事潛力感到震驚，但正因為這樣，他反而更想知道，吳安平在想什麼，他又想干什麼。
吳安平並非故作姿態，他之所以避而不談，其實是想讓蔣百里更深入了解西峰的實力及能力，以為他說服這位軍事家增添更多的籌碼。感覺到火候已足，第三天，吳安平終于答應與蔣百里深談一次。
這次談話是在新城高級住宅區的一棟別墅進行的。
這片住宅是專門為加入隴東集團的各位專家準備的，都是聯排或獨棟的別墅，前有綠地，後帶花園，不遠處是一座面積很大的開放式公園，可以說環境十分雅致。蔣百里並不知道的是，吳安平已把這棟別墅轉到他的名下，而他無論願不願意，這次談話無論結果如何，都將與吳安平的事業捆綁在一起，登上解放軍越來越隆隆作響的戰車。
「感覺怎麼樣？」帶蔣百里參觀過內部裝潢及房間布局，吳安平轉身問道。
蔣百里心思並沒在這方面，听他問起，才匆忙打量一下道︰「唔，還可以吧。」
吳安平先請蔣百里落座，然後才自行找個位置坐下，笑著說道︰」將軍滿意就好。」
蔣百里自然不明其意，不過他也無心去問，直接把話題扯向時局，張口就問道︰「安平，老實說，當初在北京第一次見面，你雖然表現不俗，但我從未想到，只短短一年，你就能創下偌大事業。到西峰這兩天，承蒙你不見外，非但熱情款待，還帶我四處參觀，自然，我為看到的一切感到震驚，但正因這震驚，我更想問問你，現在南北正有一場大戰，而你，又要將西北帶往何方？」
吳安平先為他斟上一杯熱茶，這才應聲道︰「看來將軍對我尚有許多疑慮呀。」
蔣百里道︰「不是我不信任你，而是你在甘陝擺出的架勢，確實讓我有不得不擔憂的理由。當前，吳佩孚已失大勢，軍不日即可攻下武漢，你或許不知道，就在吳佩孚北上河南之時，孫傳芳給軍下了最後通牒，要求其二十四小時之內，由湘鄂撤軍退回廣東，這自然是痴人說夢孫傳芳雖有大志，但五省聯軍絕不會是軍的對手。可以這樣說，此次北伐，其勢已成，北洋最多一兩年便會離崩消亡，民國將重新歸為一統。」
見吳安平注意在听，蔣百里又接續道︰「但這中間，你卻是唯一一個變數。現在南北各方對甘陝還未提高注意，若我未來西峰，或許也對你那支解放軍不以為然，但幸虧我來了，這才知道你埋下的實力，實比北伐前的吳佩孚還要可怖，你說我能不擔憂嗎？」
「本來，若沒解放軍突然崛起，馮玉祥響應北伐後，勢必能固甘援陝，繼而掃清豫冀京津。閻錫山已有動搖之意，想來不日便會加入南方政府，張宗昌等根本不足畏，如此北方只剩一個張作霖，但其時軍鼎定南方，主力揮軍北上，與馮部合力，奉系再強大也難以抵擋，不想敗亡就只有易幟。如此南北便可統一，民國才可真正稱之為民國。但恰恰是你搶佔甘陝，使北方局勢變數叢生，若你加入北伐，北洋將更快分崩離析，若你反而支持北洋，則民國勢必延續南北分裂之局。這其中的關鍵，想必你也心知肚明吧。」
吳安平點點頭道︰「將軍其實是想知道，我對馮玉祥、軍以及北洋政府的態度，是吧？」
蔣百里道︰「正是。本來我一直寄希望于直系能與軍聯合，共同北上驅張，以使國家統一，但吳佩孚自視太高，孫傳芳暗藏野心，兩人都自矜實力，根本沒有把南軍放在眼中，時至今日，局面已是無法挽回。現在只有廣東國民政府，有望借北伐之機，重新使國家完成統一，你的態度很關鍵。」
吳安平站起身，在客廳來回走了幾步，繼而對蔣百里道︰「將軍爽直，我也不說虛話。北伐確是大勢，我絕不會從中阻攔，但現實是，北伐絕不會再像將軍預想那般發展。」
「願聞其詳。」蔣百里注目道。
「南方形勢或許會如將軍所說，但北方不同。有消息稱，馮玉祥五原誓師後，曾有人向其建議，向解放軍借道往攻河南，但被馮玉祥拒絕。將軍說，他打得什麼主意？西北軍新敗，諒他也不會再向東進攻奉系，如此只剩下向西一途，他既不同意借道，自然還是想把甘陝收入西北軍控制，解放軍自然不會答應。即便我不先攻，馮玉祥也會打過來，可想而知，西北必然還有一番鏖戰。」
「再說軍，其在西北，顯然已將希望寄托在馮玉祥身上，時至今日，仍未派人聯絡解放軍。我雖有意北伐，也不必剃頭擔子一頭熱，在這時硬往上湊吧。還有北方的北洋直奉晉魯，將軍無需擔心，解放軍本就與其敵對，即便沒有北伐，時機成熟，我也要的。」
蔣百里道︰「這樣說，你暫時是一動不如一靜，要坐觀局勢發展？」
吳安平應聲道︰「暫時來說，是的。」
蔣百里又問道︰「如果軍來聯絡你北伐呢？」
吳安平笑道︰「如果南方派人過來，我自是響應支持，不過暫時也不會出兵。如果馮玉祥有意，借道沒問題，他可以去打河南，不過只怕南方政府人來得晚了，西北軍在或不在還是兩說。」
蔣百里道︰「你這是何意？」
吳安平解釋道︰「西北軍一旦要打甘肅，大戰一起，最終勢必只能留下一方，我有信心，落敗的不會是解放軍。另外，將軍應該也能看出，目前北洋的勢力雖已開始瓦解，但軍內部卻有新派系正在形成，粵系、桂系不說，你那位學生唐生智也不是安分守己的人，他也要做兩湖王。況且，除北洋外，各省還有諸多軍閥割據一方，即便國家名義上統一，實質與以往並無不同。」
蔣百里自然不是毫無所覺，這些事他無法否認。
吳安平繼續道︰「再往深處想，奉系有日本支持，直系有英美背景，軍不用說，現在與蘇俄站在一方，這是目前民國最大的幾支勢力，但無一例外深受列強影響，馮玉祥本來還好，現在也撐不住了，跑到蘇聯去要援助。將軍，你說說看，這是我們的民國，還是列強的民國。」
蔣百里情緒低沉道︰「總是迫不得已。」
吳安平又道︰「將軍一直想知道，解放軍接下來要做什麼。現在我可以很明確說，即便政府不派人來，解放軍也會北伐，只是我們的北伐與軍不同，不但要掃清北洋在北中國的勢力，還要一並將列強在北方的勢力清除。」
「我先前說，暫時會一動不如一靜，並不是要坐觀局勢發展，而是要趁機發展出相應的實力，若不然，憑借當前二十萬軍隊，已足以應對國內戰局，我為何還要再次征兵？而且這才只是開始，明後兩年還要擴軍，我就是要讓列強知道，民國終究是我們的民國，不是任其魚肉的所謂殖民地。」
蔣百里難以辨別，他是否真心口如一，但通過這次交談，吳安平會如何應對目前局勢，他大致已經明白，便嘆口氣道︰「你有這番雄心自然是好，只希望能始終如一。既然想知道我都已經知道，那明日我就要告辭回上海了。」
吳安平大笑道︰「將軍啊將軍，你卻是來得走不得了。」
蔣百里大驚道︰「你這是何意？」
吳安平坦白道︰「這棟別墅，就是我為將軍安排的家宅。我想請將軍就任解放軍參謀長一職，全權負責參謀本部的工作，另外，我準備建一所隴東軍校，將軍曾是保定軍校校長，這隴東軍校自然也由你負責。這麼多事都非你不可，你既到了西峰，我如何還能放你離開呢？」
蔣百里怒道︰「這有些強人所難吧？」
吳安平誠懇道︰「將軍且莫生氣，我另有話說。自將軍留日歸國，各方矚目，先後曾受聘至袁世凱、黎元洪、吳佩孚、孫傳芳等處，但這些人只是利用將軍聲名，並不理會將軍的救國抱負，將軍捫心自問，這些年可是空蹉跎一場？但留在西峰則不同，我會給將軍足夠的信任和權力，我們將精誠合作，將民國帶往它該有的方向，親造一個自秦漢唐三代以降，就一直被國人所紀念的強盛時代。」
蔣百里默不作聲，良久方道︰「我有選擇的余地嗎？」
吳安平道︰「抱歉，沒有。」
蔣百里嘆口氣道︰「但願你記得今天的話。」。