在當前時期，蔣百里對解放軍的作用之大，可以說無以復
雖然吳安平也認為後世的議論，有太過拔高蔣百里之嫌，但他卻相信及肯定，有蔣百里在，絕對可以讓解放軍的軍事體系更為正規有效。另外，憑借隴東集團實力支撐，加上後世軍事資料支持，將來的隴東陸軍軍官學校，必定可以超越大名鼎鼎的保定軍校和黃埔軍校，成為中國乃至世界第一軍校。單就這兩點來說，解放軍便能實力倍增。
當然，蔣百里的這些作用，短時間並不能體現出來。吳安平說到做到，將負責組建軍校和梳理指揮及作戰系統的事情，交給蔣百里後，自己便不再過問，只是在交待下面對其無條件配合時，並沒忘記安排十幾個警衛二十四小時跟隨。
至于那幾個蔣百里那幾個衛士，自然也是多方籠絡，願回河南的回河南，願留下來的也按現役解放軍一樣待遇，幾乎沒遇到什麼阻礙。這並不說衛士中沒有忠誠者，相反，派教導隊的人做過工作後，忠誠的衛士明白吳安平沒有敵意，反而更支持蔣百里留在甘陝，畢竟他們已經清楚只有在這里，才有這位國士真正的發揮空間。
蔣百里給家人、門人及相關人等都發了電報，一是報平安，二是說明目前境況，吳佩孚那里自然也收到一份。吳安平自然不會去查檢內容，但電報局的人卻主動作了匯報，他也沒矯情地拒絕，順理成章做了下了解。應該說還不錯，十幾封電文中，蔣百里都未曾抱怨，也未曾提扣押之事，只說以不得以略了過去。
吳佩孚雖是自大，但能坐到近乎中國第一人的位置，自然也是絕頂聰明，雖然蔣百里的電文中，除了對解放軍的超強實力稍作描述，其他都未涉及，但他已經猜到這是蔣百里隱約給他的警告，解放軍比北伐軍更為強橫。
同時，他也猜到蔣百里所謂的「不得以」，其實是指遭到軟禁或扣押，他雖然不知道其中緣故，但卻從中看出，解放軍對河南直軍即便沒有敵意，也絕對沒有善意。不過此時的吳佩孚已焦頭爛額，完全顧不到這些。
自九月六日劉佐龍炮轟查家墩，吳佩孚倉惶北上，先退孝感，再退廣水，三退信陽。這位玉帥本有意自信陽調援，反攻軍，但因軍心渙散，身邊已無可靠部屬，只能無奈悲嘆。這時，吳佩孚身邊的戰將只有田維勤擔任信陽以南的防務，至于靳雲鶚，自隨吳佩孚從漢口返豫，便又進了雞公山，其對吳佩孚的不滿已達極點。
這時河南全境有槍的兵不下三四十萬，名義上歸吳指揮的，仍超過十余萬，但兵心厭戰，而軍糧餉秣也艱困萬分。吳佩孚在北方雖尚有可調之兵，可是沒有車輛調配，只好徒步南下，因此自鄭州以南至信陽武勝關，各站都有駐兵，派別復雜，並不一定完全听吳佩孚的指揮。
靳雲鶚駐軍雞公山，儼然以河南最高軍事首長自居，他曾下令，凡通過他的防區的雜牌軍隊，一律予以繳械，他的親信黃殿臣奉命執行。九月十六日，黃殿臣的部下遇上吳佩孚的衛隊經過，也不分清紅皂白予以繳械，吳佩孚聞訊大怒，當即勒令將黃殿臣槍決。當晚，這一決定在信陽附近引發兵變，吳佩孚只得倉惶搭乘火車月兌身，直奔鄭州。
此時，直系尚有元老曹錕隱居保定，曹錕為人寬厚，甚得人緣，不似吳佩孚之強項，容易樹敵，因此在吳佩孚走投無路之際，直系要員便紛紛敦請曹錕出馬團結直系。曹錕自馮玉祥倒戈遭受幽禁，直至奉直聯合趕走西北軍始才恢復自由，雖然當時他的把兄弟吳佩孚已東山再起，他卻依然表示不願過問政治，徑自北京返保定閑居。
吳佩孚失勢，曹錕自不願見到直系就此分崩離析，便乘專車趕赴鄭州，想要發揮影響力，使直系重新團結。曹錕到鄭州後，下榻在中州飯店，其年歲已大，又旅途勞頓思慮繁多，身體便有些微恙，只是吳佩孚也正忙于軍事，無法立刻抽出時間來看望。
直到第二天晚上，吳佩孚才抽空由赴中州飯店拜謁曹錕。他入室先鞠躬為禮，又請問曹錕道︰「總統身體好些了沒有？」曹錕對他不理也不答，房中空氣為之寂靜。吳佩孚再問一遍，曹錕才徐徐而言︰「外面風好大喲」吳佩孚說︰「今天天氣好，外面沒有風。」曹錕說︰「外面沒有風怎麼把吳大帥吹來了。」
吳佩孚一听，便知道是因未曾當時迎接，讓曹錕有些多心，便默聲不語低下頭恭听聆訓。曹錕見他態度懇誠，便有些滿意，語重心長道︰「你是大帥，我也做過大帥。我做大帥時有功都是你們的，如果不把功勞分給你們，你怎麼會做到大帥？可是你今天有功都是自己的，不能容物，不能開誠對下，自大狂妄，這才造成今天上下離心離德。」
曹錕越說越氣，聲色俱厲，吳佩孚不管有沒听進，但他對曹錕很尊敬，只是低頭恭听不敢作答。見氣氛不對，曹錕隨從便過來扯向其他話題，這才把氛圍緩和。吳佩孚又與曹錕敘話良久，表示願听教導，因見曹錕有些倦意，這才起身告辭。曹錕雖斥責吳佩孚，可內心卻是想努力團結直系，遂又派人把靳雲鶚找來，好言安慰，勸其顧全大局。靳雲鶚抒發很多對吳佩孚的不滿，至于願不願听從，卻沒有直言答應，這便讓曹錕更是憂心。
吳佩孚此時的處境可說極端惡劣，由漢口退到鄭州後，其轄區為北自保定，南至武勝關，靳雲鶚在郾城設立司令部，日日言反攻而日日按兵不動。用兩面作戰形容吳佩孚的處境遠遠不夠，他簡直是四面受敵，一面是明敵軍，一面是暗敵靳雲鶚，一面是隱敵解放軍，一面是勁敵奉系張作霖。
解放軍在陝豫邊界的部隊並不算多，看似友善，但蔣百里遭扣押一事卻使吳佩孚明白，西面這支新軍絕非善類，保不準何時便會趁其虛弱，撲上來狠狠咬上一口。奉系更不用說，雖剛有聯軍擊敗西北軍之誼，但直系內部尚有孫傳芳不相配合，北洋諸系之間彼此傾軋更是常態。奉系將領以前曾有投鞭以斷黃河至洛陽觀花的豪語，此時吳佩孚虛弱至此，當然最好實現這一野心的時機。
張作霖天天打電報問吳佩孚今後的動向，其意思是如果吳佩孚對付不了軍，不如讓出一條路給奉軍，並且願意把奉軍交給吳佩孚指揮。然而，吳佩孚南口作戰的記憶猶新，當時也是有指揮權，卻根本指揮不動奉軍，對張作霖同樣的提議他自然不敢領教，所以一再答復說自己的力量足以擋住軍，現在還不需要奉軍加入。
吳佩孚退往鄭州時，看似以南為敵，以北為友，實際國民軍卻是把他當作頭號敵人，而奉張作霖雖滿口「二哥，二哥」叫得非常熱絡，但形勢比人還強，如今的吳二哥是個斗敗的公雞，奉軍其實也把他看做擋路的瘟神，叫他讓路他不讓，對于他阻擋軍的能力早失去信心。
就在吳佩孚焦頭爛額四面受敵，而曹錕欲助其重整直系之際，這時五省聯軍總司令孫傳芳的日子也不好過。
孫傳芳在南京坐待吳佩孚戰敗，自以為得計，其實卻讓軍逐一擊敗。當軍出湖南直指武漢之際，倘若五省聯軍劍到履及，不東推西拖，與吳佩孚軍隊合作，即便最終可能仍不免失敗，但對軍來說，卻無疑會增加很大的麻煩。孫傳芳按兵不動，直接搞垮了吳佩孚，間接也搞垮了他自己，使得軍可坐收各個擊破的戰果。
廣東國民政府誓師北伐時，便已派出熊式輝赴江西瑞金策反五省聯軍的賴世璜部。
賴世璜部在孫中山第一次北伐時，曾隨同由粵入贛，本為部隊，所以在熊式輝抵達後，賴世璜很快便被說服，欣然同意投效軍。賴部被改編為軍第一軍獨立第一師，仍由賴世璜任師長，但番號沒有公開，所以表面上，賴世璜部仍接受孫傳芳和江西督理鄧如琢的指揮，因此五省聯軍有何作戰計劃，在汕頭的第一軍軍長何應欽立時便能得知。
軍北伐本是兩路進軍，一路出湖南入湖北；一路經江西入江蘇和浙江。當軍揚威兩湖時，孫傳芳乃以大軍增援江西，企圖分路向湘、鄂邊境進侵，並將江西總司令鄧如琢所部分為六路，同時進攻湘鄂。第六路便是賴世璜部，被要求偕同閩軍進犯東江。
待看到吳佩孚已難以支撐湖北局勢，孫傳芳感覺苦等的時機終于來臨，便向五省聯軍下援贛作戰計劃︰以皖軍第三混成旅王普部為第一軍，以蘇軍鄭俊彥部為第二軍，謝鴻勛部為第三軍，浙軍周鳳歧部為第四軍，皖軍劉鳳圖部為第五軍，並以浙江總司令盧香亭為援贛軍總司令。