其實，在挑選負責海事務的人選時，吳安平選張樹聲和馬英圖搭檔，並不算很明智。
如果排資論輩，張樹聲既是青幫的「大」字輩祖師，又是洪幫的太極山及長白山山主，無論哪方面的身份，放在當前民國的幫會中，都已高到不能再高。而海灘最主流的幫會恰恰就是青紅幫，因此，若將張樹聲派至海行事，似乎是再適合不過。
比如張之江，雖然同屬青幫「大」字輩，但他並無洪幫身份，自比不兼有華北五省洪門各山堂總山主身份的張樹聲，更適合到海灘興風作浪。
但吳安平對張樹聲卻不算太了解。
如果他再了解多些，便會知道張樹聲素養雖高，實際卻和「遠東第一殺手」王亞樵的性格有些類似，都是有點風就要把火煽大的人，只恨事情出得小，絕不嫌事情大。
張樹聲一直跟著馮玉祥干，曾參與灤州起義，兩次直奉戰爭，並在西北軍南口戰敗後，曾助馮玉祥在綏遠連設殺局，清除了當地的哥老會首領；而王亞樵更厲害，追隨過孫中山，暗殺過軍閥，辛亥革命組織過軍政府，也當過北洋的浙江縱隊司令和國民政府的安徽宣慰使，是個堅定到不能再堅定的暴力革命分子，斧頭幫反倒是副業，純粹是為安排生計。
西北軍瓦解，張樹聲隨馮玉祥附了解放軍，雖然還算愜意，且大增見識，但畢竟日子驟而安穩，心猿意馬有些按捺不下。由于張樹聲在灤州起義失敗後，曾潛逃海，並當時加入青幫，在海開山門收徒，社會關系相對豐富，所以吳安平選他和馬英圖搭檔，但馬英圖地位雖不低，卻偏偏是個相對更純粹些的武人，面對這些事自然更願意听從張樹聲的建議。
由此，西北插手海的舉動，便比吳安平當初的預計，更要激烈不少。張樹聲有吳安平這樣強大的後盾，自然不再將海灘大大小小的幫會勢力放在眼中。
順利通過國民革命軍第二師的檢查站，張樹聲、馬英圖便帶著黑水公司和隴東集團的兩百余人進入了閘北。這里和南市一樣，都屬于華區，雖然相對民國其他地方，同樣顯出異樣的繁榮，但只要留心觀察，還是能發現許多繁榮背後的丑陋之處。
閘北位于魔都海的中心北部，南臨吳淞江，東連虹口，西靠普陀，北接寶山，是海通向全國的陸大門。其境域東南隅西至北西藏路，迤東經新疆路、海寧路，折入北浙江路，
北至界路、老靶子路，東至北河南路，南瀕蘇州河，其中有不到一平方公里地界被陸續劃入了美租界，後美英租界合並，這塊地界又並入了公共租界。
閘北是海地方士紳自闢的華界商埠，因地價低廉，水陸交通便捷，當時清政府的一些官僚和民族資本家紛紛到這里投資，爭購地皮，建廠開店，逐步就繁榮起來。目前，全海有較大的工廠五百六十多家，而在閘北的就有二百六十來家，涉及繅絲、化工、制藥、印刷、糧油加工、機器制造、玻璃、搪瓷等二十多個行業，被譽為「華界工廠發源之大本營」。
這里可說是當之無愧的海華界商業中心之一。
閘橋以北一帶，日到米船百余艘，沿街米行、米店近百家，是滬著名的米業北市場所在地；大統路開設各類商店五十多家，有「閘北南京路」之稱；光復路竹業行和新民路皮草市場聞名海，是閘北西南部的繁榮中心；寶山路一帶，以旅客為服務對象的商業、飲食服務業已形成規模，成為閘北東北部的繁榮中心。
商業的繁榮必然導致人口激增，因為討生活易，江浙各地尤其是長三角地帶的破產農民、災民、破落戶、戰爭難民，便蜂擁而至，租界不好進，就都擁在閘北、南市等華區。海兩百多萬人口中，華區人口能佔到一百三四十萬，而只閘北一地，就容納了六七十萬，相比租界，這里既有不遜于租界的繁華地段，也存在著成片的棚戶區。
哪里有錢，哪里就有人，而哪里有人，哪里就有幫會。
一路行來，街道兩側，馬英圖見有許多白相人往來。
海俚語「白相人」，是張樹聲教給他的，這一稱呼原本專指那些不務正業、吃喝玩樂、游手好閑的人，現在也用來稱呼幫會分子及職業流氓。白相人有自己的圈子，也分三六九等。其中，靠祖余萌的被稱之為小開；騙吃騙喝的被稱之為阿詐狸；靠女人的被稱之為狼狗，而那些在街面敲詐勒索、收取保護費的，則只能稱之為流氓，還算不很職業的流氓。
一行兩百多人，隊伍拉得很長，但其中既有黑水公司特勤組這樣格外彪悍的人物，又有隴東集團西裝革履類似買辦經理樣的人物，看去都不好惹，所以也不開眼的人，以為肥羊到了，敢前招惹。
張樹聲和馬英圖並行在隊伍中間，邊走邊朝四周指指點點，小聲向馬英圖介紹道︰「你瞧，那些穿著摩登、干淨、整潔、不顯邋遢的，就是新派的白相人，老派守舊的白相人則一般喜歡穿紡綢長衫。他們和那些在街面混的小混混、小無賴可不一樣，要在幫會的話，都是一方頭目、師爺或坐館，而混混、無賴則只能充當打手。」
「那些老派的白相人，對吃、喝、嫖、賭都很精通。每天早茶館是必去的，吃罷頭湯面，還要壺茶與人聊聊天；到了下午就會去澡堂，謂之‘早皮包水，下午水包皮。’；晚則去戲院听戲，或是去賭館玩兩把，也有去妓窯嫖的。論起來，黃金榮就是這樣的白相人。」
「不過，更時髦更摩登的白相人，是不屑去茶館的，一般都要睡到中午才起床，然後，再西裝革履挽貌美女子逛街，累了就進咖啡館，餓了就進西餐館，晚舞廳酒必去。有時去嫖嫖、去賭賭，那也是很正常的。青紅幫多少還講些傳統，所以這類人一般混不成大亨，也做不了山主，都是干一些看場子或跑腿的事，身份有些，算是幫會的中堅。」
馬英圖搖頭道︰「這樣的人于世無益，真不如鏟除。」
張樹聲失笑道︰「你倒比我還激進。不過，雖不能指望白相人是好人，但也不能認定白相人就是惡人，總不過好逸惡勞、游手好閑罷了。」
能在街看到的白相人，雖不算少，但也不算多。這與馬英圖心目中海灘遍地幫會的印象似乎不符，不過當他問過張樹聲，听張樹聲指著街道兩邊的乞丐道︰「那些也是幫會中人。」這才忍不住暗暗驚心起來。
據馬英圖觀察，這一路所見，魚貫立著求乞的就超過兩三千人。在每條馬路，尤其是在相對熱鬧的區域，都可以看見向人哀求的乞丐——老的、幼的、男的、女的、身體強健的、疾病殘廢的，光怪陸離，無奇不有。
張樹聲道︰「丐亦有群，丐亦有道。一般所謂的‘丐幫’，即是指乞丐的行幫，雖沒有正式的山門，但有團頭，有部署，有分工，有合作，一切行事都和幫會類似。海灘被稱作是‘東方的巴黎，西方的紐約’，是‘富人的天堂，窮人的地獄；文明的窗口，罪惡的淵藪’。的確，三十里春申，有巨大的工廠、高高的洋房，有光怪陸離的一切，但在這繁華背後，卻潛伏著社會危機。」
「海灘本就有許多病態的東西，比如標金投機的過度，工廠商店的歇業，盜劫綁票的增多，婬風賭窟的蔓延，離婚自殺的習見，貪污賄賂的盛行，土豪劣紳的勾結，學校風氣的腐敗。由此，海人謂之‘癟三’的乞丐，就更容易大量出現。」
「租界因為不允許行乞，還比較少見，而南市、閘北的乞丐集中點就有許多，當然，他們的大本營主要還是在城隍廟一帶，其次鋪。南市的乞丐大都在小弄堂里居家的後門口行乞，他們大都住在城外南站，滬軍營、煤清路、薛家 、斜橋等地方，閘北的則主要在商業區行乞，他們大都住在太陽廟、柳營路、顧家灣、八字橋、曹家渡、蘇州河一帶。」
馬英圖看見不少乞丐穿梭來往，為人開關汽車門索討酬勞，也有許多十多歲的丐童，替人推黃包車橋，從而獲取些報酬，當然更多的則是跪地或門哀討，但不管是哪種方式，並不是每次都能成功，時不時都會遭到辱罵，甚至拳打腳踢。
他忍不住拿西北和海做比較，自然便得出西北更好的結論，但由此也不由自問，在中國魔都都是這樣一番情形，那在相對更凋敝的其他地方，又會是怎樣的情形？
張樹聲已有五十歲，世道混到他這種地步，早就堪稱「人精」，見馬英圖若有所思，立時便猜到他大概有怎樣的感觸，遂安慰道︰「最初看到總司令擬定的全盤計劃，我就想到能用這些乞丐行幫，所以你不用不忍心，我們很快就能給他們帶來很大好處。回頭我們就與隴東集團的人商議，看浦東新區、臨港工業區、長興島基地等商業計劃，能否用到這些人？」
馬英圖恍然大悟︰「肯定能！而且，乞丐是最貧困落魄的人，必定更珍惜來之不易的工作，這樣自然而然會和我們一條心，實際對我們的好處的更大。」
張樹聲先是微笑著點點頭，繼而又皺起眉道︰「不過，免不了要費番手腳，不擺平那些個團頭，這件事恐怕就辦不成。」
行乞的同行增多，謀生就日益困難，這使得乞丐群體不得不強化組織及分工，逐漸成長為有團體精神、嚴明紀律、基本固定經濟來源、並按級別享受權利和履行義務的層次分明的社會邊緣團體，也就是所謂的「丐幫」。
各省來滬的乞丐基本按照省籍成群活動，人多勢眾的主要有鳳陽幫、淮陽幫、山東幫、江北幫、江湖幫和本土幫。
而各幫中又依丐頭所示的「行乞之訣」，形成許多門派。如尾隨行人行乞、夏天向人打扇的「釘靶派」，在寫自身哀啟、告地狀的「訓子派」，開天門吞劍一流、並時常欺辱善良的「硬矗派」，唱道情、小調、聲調悠揚的「唱春派」，及尾隨婦女哀求、假裝殘疾涕淚流漣的「哀黨派」等等，都有相當「專業」的訓練。
所以，海的叫化子是有組織的，有專利權的，便是那些一群一群的小叫化子，也都是屬于不同的叫化子首領所管轄。這些乞丐首領，也就是所謂的團頭或丐頭，實際具有很大的勢力。外國人牛不牛，有時候也不得不向丐頭求助！例如，倘若遺落物件在黃包車，只須找到丐頭便得，只要捐出一筆小款給丐頭，丟失的物件包準便能原物奉還。
這些事情，人們在把一個銅板擲給一個叫化子時，當然是完全不曉得的。
張樹聲道︰「魚有魚頭，蛇有蛇精，螞蟻有主，蜜蜂有王，這些乞丐也得有個窠，有個頭。據我所知，海現在有陸、周、鐘、王、二沈、二趙八個著名的丐頭，這八人掌管著全海乞丐。丐頭的產生，並非自行推舉，而是由地方管事的地保推選，地痞惡棍稍有辦事能力者便可充任，子孫相傳，並無限制。」
「丐頭坐收漁利，調解爭端，協調各幫及外界各方的關系，規範乞討活動，平均利益，並以嚴厲的幫規約束下屬。他們往往收入頗豐，凡丐頭，各商鋪都有月規、年規等發，生活頗為不惡。每個丐頭部下，都有六個大頭目，有三十個小頭目。另外，乞丐中間又有一種領袖，稱爺叔，名稱雖在小頭目之下，實際他的權利，只比丐頭低一點。」
「錢，或者說只要不是天文數字的錢，一般很難打動這些丐頭、爺叔及大頭目，讓其痛快讓出部下，能不能辦成這件事，主要看接下來我們能整合出多大的勢力。要整合勢力，說到底，一來要利用好我青紅幫的輩分，二來要大把地撒錢，三來就要依靠你們的武力，這三個條件缺一不可，尤其是時間緊迫的情況下。」
馬英圖記在心中，緩緩道︰「如此說，我們成功的機會很高。你說過，‘大’字輩在青幫內部已是最高，海這樣身份的也不過十五六個，三大亨還排不，而紅洪幫雖也有幾個山主，但如華北五省洪門總山主這樣的地位的，還真一個沒有。我們雙管其下，只要駐軍不出面，很快就能弄出一番局面。」
「錢這方面更不用擔心。行前，總司令交給黑水公司十萬現大洋、三十萬銀元券，及折合四百萬銀元的美元、英鎊、法郎、日元等外幣，隴東集團那邊的數目我不知道，但想必只會更多。而且，總司令已經交待，如不夠用，可再向西峰發電申請，動用在匯豐、德華、華比、東方匯理、花旗等二十一家外國銀行惠存的巨額錢款，總數目我不知道，但總司令說，曾在每家銀行的外國總部及分支機構，存入至少七百萬美元，想必再怎樣也夠用了。」
張樹聲此前不好意思相詢，這時得知概況，驚訝道︰「難怪總司令無往而不勝，就算不用軍隊，單憑這筆巨額金錢，已足以把任何一人擊垮。我原以為還需從西北調款，沒想到,真沒想到啊」
馬英圖忍不住微微發笑。確實，他早前也曾是西北軍一員，並隨劉郁芬入甘駐防蘭州，當時西北軍的窘況難以形容，十幾萬銀元就是了不得的數目，絕沒想到加入解放軍後，居然是這樣的情形，幾十萬幾百萬銀元拿出來，吳安平連眼都不眨一下，當真是人比人氣死人。
他又繼續對張樹聲道︰「至于武力，除非在寬闊地帶遭到大批革命軍或租界軍隊圍攻，否則任誰也攔不住我們這些人。黑水公司特勤組，可不是一般的軍隊，非但要精通各類輕重武器，掌握駕駛、偽裝、游泳、攀爬等技能，還必須人人練得一身好功夫，單兵作戰或小團體對抗，沒人是我們的對手。」
「但我們沒有足夠的武器，就憑帶過來的這幾柄手槍，火力還趕不稍大點的幫會。臨行前，我特意發電報到海，交代幾個徒弟及門生，要他們想辦法弄些軍火，只是還不知道事情辦得怎樣。」張樹聲嘆口氣道。
馬英圖大笑道︰「武器不用擔心，總司令早有安排。看到沒有，後面專人負責看護的那只樟木箱，內中就藏有驗證身份的暗語，待將其帶到指定位置，就會有人知道我們從西北過來了。這些人是總司令在海提前布下的，身份隱秘，神通廣大，能給我們提供很多幫助，弄幾批軍火，對他們來說，只是一樁小事。」
張樹聲驚喜道︰「要真這樣，那就齊活了。」
馬英圖肯定地道︰「這是總司令親口說的，絕差不了。步槍、沖鋒槍、手提機槍、盒子炮、左輪、狙擊槍、手雷、炸藥、彈藥等都不會缺，只要我們用得，甚至連中小口徑的鋼炮、迫擊炮，他們都能弄到。可能比不革命軍，但對付幫會，這些總該足夠了？」
張樹聲輕聲道︰「何止足夠！要是我們人數再多些，只怕連海都能打下來了！」
兩人相視而笑，俱感信心無限。