四月三日，晚十時，喬裝改扮的吳安平和夏听白，由閘北菲里克旅館施施然走了出來。
大門口有黑水公司特勤組的幾個戰士，穿著便衣短衫，正和楚定一派的向導聊得熱火。等子時一到，他們便要再入菲里克旅館，從那間空房拿回樟木箱，並取回海秘員留下的回信。吳安平和夏听白經過時，幾個戰士目光掃過來，有些詫異，但猶豫一陣，也未前攔截，只注視兩人的身影，一直到掩入夜色。
「像不像？」有戰士竊竊問道。
「有點像，但不可能是。」大家心里其實都這麼認為。
離開旅館老遠，吳安平仍忍不住朝身後張望一眼，緊了緊頭的寬檐帽，向夏听白埋怨道︰「其實，今晚只需記錄下道標，明早再過來行動不遲。你非要看什麼夜海，瞧見沒有，差點沒讓他們認出來。」
夏听白撩起帽檐前的紗巾，道︰「你太心虛，走路都不自然，難怪惹人注意。把心放寬就是，我保證，就算面對面，他們也認不出你來。先前化妝，你不是照過鏡子，把自己也嚇了一跳嗎？」
吳安平樂道︰「我確實嚇了一跳，不過，那可不是因為沒認出自己，而是沒想到，經你這一化妝，我竟也擠進英俊之列，勉強可稱‘小生’。這太意外了。」
夏听白听他說得有趣，也「噗嗤」笑道︰「你這是在夸我呢，還是在損我？」
兩人邊說邊笑，知道已不可能再有暴露的風險，便重新轉回一條帶路燈的主道，想攔截兩輛黃包車或者一輛載客馬車。
夏听白想見識這時代海的夜生活，當然應該去公共租界或者法租界。那里茶館、餐館、戲園、酒館、舞廳、酒、浴場等娛樂設施應有盡有，中西合璧，就沿著馬路排列，有的晝夜不歇。當然，煙館、賭場、妓寮也不少，更是通宵達旦營業。
確實有夜行的馬車經過。車廂沿掛著汽燈，蹄聲「噠噠」，鈴聲「叮叮」。車夫甩著鞭子，驅趕著馬車，快速從兩人身前馳過，卻對招手示意視若無睹。
「這什麼素質？拒載？」夏听白生氣道。
沒有見到黃包車，馬車又截不到，吳安平便勸道︰「還是明早再過來，我看一時半會也攔不到車。」其實還有些話他不好說。馬車馳過時，吳安平總隱約聞到撲鼻香風，很膩人的那種，與夏听白發散的清香全然不同。這讓他有不妙的預感，或許這些夜馳的馬車，是專門接送舞女的香車。在廣東時，他晚間也遇到過一兩次。
夏听白踢了一下馬路牙子，不甘心道︰「真掃興！」
兩人本想徑直啟動D7引擎回轉西峰，或者到新世紀蘇州暫住一晚，但就在這時，他們听到身後有怯怯的聲音傳來︰「老爺，太太，行行好」聲音很細，但因為出現得突然，倒讓兩人嚇了一跳。
吳安平轉身看去，就見十幾米外站著幾個十一二歲的小乞丐。這幾個小乞丐有的空手，有的端著破碗，單衣襤褸，在陰冷夜風地吹拂下，渾身不時瑟抖著。不知道什麼原因，他們並不敢前，就離著十幾米遠朝這邊怯生生哀叫。
夏听白也朝那邊看去，只看一眼，便覺得胸口似喘不過氣來。
民國近十幾年來，到處都曾出現餓殍遍地的慘狀，這種情形吳安平見過很多，雖有感觸，但見得多了也就麻木。夏听白不同，她沒想到網曾見到的那種非洲饑餓兒童觸目驚心的瘦和虛弱，如今竟活生生顯現在自己眼前，而且就在自己「曾經」的國家。
夏听白快步朝那邊走去，吳安平連忙跟。夏听白只注意那幾個小乞丐，吳安平目光流轉，卻借著路燈射過來的光，看到了更遠處的窩棚，一座連一座的窩棚，似乎那里的黑暗中，正有無數人注視著他們。
幾個小乞丐注視著夏听白，但夏听白卻不知該說什麼，只是手忙腳亂拿起自己的坤包亂翻一陣，終于翻出一瓶礦泉水、一包女乃油餅干、幾塊巧克力和半袋已開口的薯片。她把這些東西都塞到一個個的小乞丐手中，輕聲道︰「每人分一點，先墊墊肚子。」然後她對正朝四周觀望的吳安平道︰「你身帶錢了？」
吳安平遇到過忘帶錢的窘況，後來便無論到哪里，都隨身攜帶大量現金，此時他內外下六個口袋中，就分別裝有四種外幣、一種銀元券和十來個大洋。不過，他知道附近絕不止這幾個小乞丐，拿大量鈔票出來，只會給自己惹麻煩，便將那十來個大洋取出，交給了個子最高的一個小乞丐。
夏听白見他如此小氣，便有些生氣，吳安平一扯她胳膊，朝一側示意道︰「你朝那邊看。」夏听白這才注意到不遠處那成片的窩棚和幢幢人影，便有些心驚。
吳安平安慰道︰「小心些便是。這些都是苦人，一般不會起什麼歹意。當然，如果誘惑太大，那又當別論。」夏听白這才明白為何他只給了十來塊大洋。
這幾個小乞丐確實不像經常乞討的，非但哀求不算響亮，便得了施舍，也忘記要說聲謝謝。吳安平和夏听白當然不會在乎這些，他們正商量要如何安置這幾個孩子。看不見也就罷了，如果看到，無論有多少人，以吳安平的能力，都盡可以改變他們的命運。
終于決定明日讓他們去找辛逢馥，尋一所學校給他們，就在這時，幾個小乞丐間卻突然發生了事故。那個個的，大概餓得急了，撕破外包裝，拿起女乃油餅干就往嘴里放，但他還沒咀嚼幾下，那個子最高的小乞丐，卻突然動手，凶狠地打起他來。
「小七，這是給泰哥的，你怎麼敢吃？你不能吃！」高個子小乞丐一邊流淚，一邊動手，好像有些心疼，但手下卻不輕。
「三哥，我餓」小七臉頰腫起老高，卻仍拼命把餅干往嘴里塞。
其他四個小乞丐，有的攔那個三哥，有的去搶小七手中的東西，整個亂成一團。
「住手！」吳安平呵斥道︰「這是怎麼回事？自己人還打起來了？」
他久掌權柄，脾氣雖溫和，但因時空穿梭之故，幾乎任何計劃都是一言而決，時間長了，不自覺便養出些氣勢，這時一發火，便將幾個小乞丐都鎮住了。不過這也不算什麼光榮的事，就是普通的恩主，如果對這些未成年的小乞丐發脾氣，估計他們也會被鎮住。
三哥有些委屈，淚水漣漣道︰「這是留給泰哥的，他已經三天沒吃東西了。」見小七還未停嘴，他怒氣沖沖指著小七罵道︰「你沒良心」小七听他這麼一說，拿著餅干的手，便怎麼也送不到嘴邊，似乎無知無覺，任由夏听白給他擦拭嘴角的血跡，突然卻咧嘴大哭道︰「三哥，我只是太餓了」听他哭，其他幾個小乞丐也跟著哭起來。
「哭頂什麼事？不要再哭了，就這點東西，還填不飽一個人的肚子，頂什麼？這不是有十幾塊大洋嗎？回頭多買些食物，再多幾人也盡夠吃了。小七，你繼續吃，不過需分給哥哥們一些，不能一個人獨享，是不是？」吳安平斬釘截鐵道。
夏听白把一塊餅干又遞到小七嘴邊，柔聲道︰「沒關系，吃，回頭就不用擔心再受餓了。這餅干太干，要是吃急了會噎著，來，喝點水。」小七怔怔看著夏听白，突然喊道︰「阿娘」
夏听白臉一紅，卻並不應他，而是把他手中的餅干、薯片、巧克力拿過剝開，又分給了其他幾個人。只是其他四個人雖然接過，卻並不肯吃，一直在看三哥的臉色。
吳安平沉著臉道︰「他們叫你三哥，難道你看著他們挨餓？我早說了，那十幾個大洋，夠買千斤糧食，就算加一個‘泰哥’，也盡夠你們吃一個月。莫非你或他是想把這錢落下，要是這樣，我就要收回了。」
三哥緊緊捂著口袋，嗚咽著哭道︰「不是，你冤枉我，我才不會貪這錢。只是泰哥得了熱病，需要錢抓藥，這錢不能買糧食！你問問他們，泰哥有多好。不讓我們去要飯，就一個人扛活拉車供我們吃喝，要沒有他，我們冬天早死干淨了。現在他得了熱病，沒錢治，快死了，我們要把錢用來買糧食吃，那還是人嗎？」
七和其他幾個小乞丐都不吭聲，三哥這話顯然不假。
吳安平和夏听白對視一眼，拍拍三哥的肩膀道︰「帶我去看看你們的泰哥，熱病，嗯，或許我能治。」他看了看其他幾個小乞丐，又道︰「附近我不熟悉，如果這時還有吃的東西賣，你們就去買一些，別愁錢。哦，你們兩個願去。小三，給他們兩個大洋，再多去一個，能多帶就多帶些。小三，別舍不得，錢我再補給你。」
見小三眼巴巴看著他，就是不松口袋，吳安平不禁莞爾，又從衣口袋模出一張銀元券，遞給小三道︰「這張銀元券是十元面額，換你兩個大洋，應該沒問題？」
三臉紅撲撲的，但還是先接過銀元券放入口袋，才拿出兩個大洋給準備去買糧食的三個小乞丐，並叮囑道︰「小四、小五、小八，記得去王婆姨那里買，她每天關門都很遲，而且總算錯帳，比別家便宜。」
夏听白輕聲對吳安平道︰「這王婆姨看來很會做生意。」
吳安平輕「嗯」一聲，並沒答話，他已經在琢磨到底什麼是「熱病」。是中醫的傷寒，還是西醫的發燒？若是發燒那很好治，用後世的退燒藥應該是神效，要是傷寒，那可就麻煩了，單純退燒是不濟事的，他可沒本事治。
四、小五、小六去買吃的，小三和小七就帶著吳安平和夏听白往窩棚走。可能是因為多了十塊錢的銀元券的原因，小三並沒有再阻止小七享用餅干，只是小七這時也不去吃了，只是將幾塊餅干攥得緊緊的。
夏听白見狀道︰「小七，快把餅干吃了，看，已經捏碎了。」小七見是這樣，才捧著碎塊、碎屑送到嘴里，囫圇著就往下咽，卻正被一塊碎屑卡住嗓子，干咳不已。夏听白忙把礦泉水遞給他，灌了兩口，等餅干軟化，才算順了下去。
三手中也有幾塊，吳安平也勸他吃掉，但他只是搖頭，吳安平遂不再勸，便問他︰「你們三哥、小七、小六這樣亂叫，我也跟著亂叫，還不知道你們叫什麼名字？不介紹一下？」
三猶豫一下，低聲道︰「我們沒有名字。」
吳安平驚訝道︰「爹娘沒給你們取？」
三平靜道︰「應該是想取的，只是沒趕，就全餓死了。我家姓劉，在幾個人中歲數排第三，所以就叫劉三，他叫朱七，去買吃食的是張四、張五、趙六。本來還有一個王二的，泰哥生病後，沒錢治，沒飯吃，實在活不下去，他個子最大，就把自己賣了三個大洋。誰知只夠抓一副藥的，還是沒把泰哥的熱病治好。」
吳安平心中發酸，卻還是問道︰「泰哥叫什麼？有名姓嗎？」
劉三道︰「泰哥十五歲，他爹娘最後死的，當時他十三，已經有了姓名，叫楊三泰。」
吳安平驚訝道︰「就是他從十三歲開始，一直養活你們兩年？」
劉三搖頭道︰「那倒不是。我們幾個的爹娘是一起逃荒到海的，不過這邊也不好生活，沒幾年都死了，後來就是泰哥他爹娘拉扯我們，兩年前都染了癆病，沒錢治，就沒治，躺了兩個月，都死了。這邊一共死了三十多個人，有大人有小孩，我們幾個反倒沒事。」
夏听白突然問道︰「听你說話，你們好像讀過？」
劉三黯然道︰「讀過一點，原來這里的窩棚住著一個老匠，只是丟不下臉討飯，全靠大家有一頓沒一頓支應著。平時沒事，他也不出去，就在這里教大家識些字，斷斷續續差不多有兩年。後來他也染癆病死了，就再沒人教了。」
吳安平道︰「泰哥一個人能養活你們五個嗎？為什麼非不讓你們去乞討？」說實話，他很困惑。海行乞為生的人多了，不見得就有多丟人，況且生存總是第一位的。尊嚴在這時代，只在衣食無憂的人們口中高貴，對一心要活下去的饑餓人群來說，早失去了那種恥辱的感覺。
劉三看看四周，小心翼翼道︰「這里白天是有丐頭過來管的。兩年前還沒有，那時候我們也出去要飯，因為年紀小，反比大人收獲多些。但後來來了丐頭，就把小孩子組織起來，有時候故意打得很慘，滿身是血才讓出去，也有打斷胳膊和腿的，他們也不管治，先後死了好幾個人。」
「泰哥就是因為這個，才不讓我們再出去，他個子很大，力氣也大，干的活兒也多，才湊活能撐住。我們偷偷出去過幾次，挨過丐頭的打，泰哥知道後，找丐頭理論，那家伙仗著人多，就逼我們答應，只有不要飯才能在這里住。後來，我們怕再給泰哥找麻煩，就沒再出去了。只是，有時泰哥能找到一些糊紙盒的活計，我們也可以出些力。」
吳安平點點頭不再問，眼楮仔細打量著越來越近的窩棚。
燈光已經過不來，星光又太暗，哪里看去都是影影幢幢，只能大致分出輪廓。
窩棚不是只有一座，而是連著有幾十座，有的高些，有的矮些。高窩棚似乎是就著塌毀的房屋搭建，所以下部顯出方正的輪廓，矮窩棚應該是挖得地坑，然後再搭一些樹干樹枝，鋪破草席或破毛氈，再墊土壓實，看去只是平地有兩尺高的凸起。不下雨下雪沒事，若有雨雪，這些窩棚也就只能擋擋風而已，根本住不得人。
但實際這里有很多人。倒是沒人走進，只是隱約還是能感覺到，有人在注視，而且是很多人在注視。這里的人點不起蠟燭，也沒有油燈、汽燈什麼的，吳安平和夏听白也沒帶手電筒，所以看不出實際情形，只能跟著熟悉道路的劉三和朱七往里走，黑暗之中那偶爾的反光，應該就是人的眼珠反射的光芒。
「這里有多少人？」
「七百多。」
「七百多？」夏听白朝四周望望，驚訝道。
「我看窩棚大概也就四五十個，如何能住下七百多人？」吳安平覺得不可思議。
劉三雖只十二歲，但已經經歷很多事，他解釋道︰「窩棚也不是誰都能住。如果不是我們幾家來得早，後來爹娘都死後，泰哥又長得壯實，這窩棚早就給別人佔了。很多人是找張草席，或者是毛氈，裹住身體，也不拘那里，倒地就睡的，去年冬天這里就凍死了四十七個人。夏天好些，除了蚊子多，里外沒有多大區別。」
「總會有人找到工作，只要境況好些，就會從這里搬走另外租房住。他們的窩棚走時會留下，或者給相好的別家，或者賣給下一家，雖然大家都沒錢，但一個大洋就能買個窩棚，總有人能湊出來。這里的住戶，除十幾家人口太多，或帶病口的，一般也住不長，頂多半年一年，總會有人走，有人來。」
「這里不是都是乞丐，有些是有工作的，只是也離不開。去年秋天，曾經有一戶老人家，心疼自家的小子，就投了蘇州河，死了，但沒想到那家小子也倔，跟著也投了河。這蘇州河兩天飄起兩個人，都膚囊了，也沒人來收尸，後來一個過路的老爺看見，有點不忍心，才花錢找人釘了兩口薄棺材裝，抬到了義莊。當時好多報館的人過來，整整熱鬧了兩天。」
夏听白覺得慎得慌，尤其是看到劉三小小年紀，說起這些事來聲音竟異常平靜，昏暗中看不清他臉色如何，但總歸不過淡漠麻木。面對一個這樣看待死亡的少年，她有些心冷，也心疼，腳步登時亂了，打了個趔趄，差點把牽著她手的小七帶倒。
「怎麼了？」吳安平覺出不對，忙問道。
「沒，沒什麼。樹枝拌了一下。」夏听白掩飾道。