八十八、薩馬斯特的最終決戰兵器
八十八、薩馬斯特的最終決戰兵器
京都驛館的客房內，談興大發的薩馬斯特，還在滔滔不絕地向艾克林恩描述著他的新計劃。
耐色瑞爾帝國憑借強大的工業優勢，鑄造出自己的巨大產業鏈，從全世界各地的商品傾銷地不斷掠取巨額財富。而憑借龍巫教現有的力量，暫時還難以深入耐色瑞爾帝國境內，打擊這一鏈條的生產環節；同樣也難以糾集起足夠強大的艦隊，封鎖東西方之間的遠洋航路，打擊這一鏈條的運輸環節。
但是，如果換一個思路的話，卻也可以避實擊虛，從鏈條末端著手，利用各國的內部矛盾挑動戰亂，逐個搗毀耐色瑞爾帝國的主要海外商品銷售市場……從而讓北地的工業品被迫堆積在倉庫里發霉，讓北地的諸多工業城市只能在蕭條中停擺，讓帝國政府在巨大的財政壓力之下，不得不一再向新耐色瑞爾殖民地的農業區橫征暴斂——因為隨著海外市場的逐漸消失，工廠沒有了利潤，政府也沒有了稅收，再也拿不出足夠的錢來購買糧食，只能拉下臉孔進行強制掠奪……而這又會進一步加劇殖民地的離心趨勢。
這一系列危機發展到最後的結果，就是整根產業鏈條的崩裂，而耐色瑞爾帝國也將為之陪葬，在財政崩潰、工人暴動、軍隊嘩變、邊境叛亂、饑荒蔓延和殖民地獨立等等一系列組合拳的重擊之下，不可扭轉地一點點分崩離析，踏上通向死亡的窮途末路！
而且，這種間接打擊的「溫和」手段，不僅耗費資金相對節省，還有另一個好處，就是不容易引發對手的激烈反應，能夠像溫水煮青蛙一樣，讓敵人在沒有意識到危機爆發之前，就已經在慢慢地失血衰弱，等到真正意識到大難臨頭的時候，往往已經來不及挽回了……
「……雖然如今內部矛盾重重，但擁有六千萬人口的北地依舊是一個可怕的巨無霸——前提是這片土地上的人們能夠完全團結起來，而剛剛從執政寶座上跌落的魔法女神教會，暫時還做不到這一點。否則只要橫下一條心，貫徹武力統一的信念，發動轄下各路軍隊直接進攻帝都的話，帝國南部的那些分裂勢力恐怕早已被消滅了，根本不可能還在名存實亡的中央政府內煽風點火。
因此，如果我們派遣麾下所有的亡靈軍隊，去直接掃蕩眼下貌似混亂虛弱的北地諸城，恐怕反倒會促使他們的團結一致，讓民眾把一切痛苦的來源都歸咎于我們頭上。而當權者也正好借助對外戰爭轉移內部矛盾，同時還能徹底壓倒主和派，得以動用武力來解決國內問題……然後，我們就完全無機可乘了。
相反，如果我們像現在這樣，一直僅對北地的海外市場發動襲擊與破壞。那麼，對于遠在世界另一端爆發的戰火，沒有現實感受的民眾通常只會感到無聊和麻木，從而把失業、蕭條、饑荒等招致的怨氣，繼續撒在自己的統治者頭上，反過來讓他們沒有多余精力去應付海外的變故……
而我們則可以就這樣一處接著一處地反復下刀，逐漸切斷耐色瑞爾這顆參天大樹的睫脈，讓它慢慢地枯萎、衰弱、腐朽，直至最後的轟然倒塌……」
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雖然听到薩馬斯特描繪出這樣一副貌似前途光明的理想圖景，但艾克林恩還是感覺有些缺乏信心。
根據他多年以來的工作經驗，幾乎沒有一個計劃能夠被完美無缺地執行。越是復雜而宏大的計劃，施行的時間就越漫長，期間的不可控因素也就越多，至于最後會得出怎樣的結果，真的就只有踫運氣了。
總之，越是精密、完美而氣勢恢弘的計劃，其成功率往往反倒會越低。
此外，在博弈中已經處于弱勢的一方，是絕對不能輕視對手的，更不能把敵手當作死人看待。
畢竟，這世界上永遠都不會只有你在策劃陰謀，在實施計策。
「……可是，薩馬斯特先生，這個世界上並不是只有我們具備活動能力。先不說耐色瑞爾帝國的海外勢力，肯定會竭力阻撓我們的破壞行動。就算這種策略能夠一再獲取成功，敵人難道就不會像在三十年之前，派遣佩里提督冒險遠征東方的時候一樣，去設法開拓更加穩定的新市場嗎？」
「……開拓新市場？咳咳，沒錯，耐色瑞爾帝國確實可以這樣做，而且也有許多可供選擇的目標。比如說已經從精靈手中獲取獨立的馬茲卡大陸就不錯，那位剛剛擺了我一道的羽蛇神庫庫爾坎，為了穩定依舊岌岌可危的內外局勢，恐怕還巴不得抱上耐色瑞爾帝國的粗腿呢！」
薩馬斯特挑了挑眉毛，有些漫不經心地說道，「……但是，咳咳，形成一個銷售市場並非一蹴而就，這通常需要至少兩三年的時間，以及足夠的重視與投入。
可現在的耐色瑞爾帝國，卻既沒有多余的時間，也沒有多余的力量來管這種事——它的國土已經在事實上分裂，它的中央政府已經陷入了癱瘓，它的軍隊正在彼此對峙，小規模沖突正在全境範圍內頻繁爆發。咳咳，南北雙方的唯一要務，就是擊敗對手取得政權，至于其余一切瑣事，則都只是浮雲了。
但偏偏誰都無法很快做到這一點︰北方集團具備壓倒性的優勢實力，可惜內部矛盾堆積如山；而相對團結的南方集團掌握著大義名分，各方面實力卻過于虛弱……咳咳，雙方的領導人又都缺乏破釜沉舟的魄力，結果只能像這樣無休止地對峙下去，看情形至少還能拖上一兩年——而我們則可以趁機展開行動！」
說到這里，薩馬斯特忍不住再次露出了得意的微笑，「……咳咳，實際上，像這樣長期保持著分裂對峙，把一切精力都拖死在內部爭斗上的狀態，才是最傷國家元氣的，甚至比一場痛快淋灕的血戰都要傷害更大。而我們則可以通過讓「弱者變強、強者變弱」的戲法，咳咳，幫助其中一方對付另一方，使得這種慢性失血的虛弱狀態一直持續下去……
好吧，艾克林恩，別把眼神往天花板上亂瞟了！咳咳，我就知道，你還是根本不信任這個新的計劃，唉，豎琴手都是這樣的觀念保守、思維僵化……
但是，就算這一切的間接手段終究不能將耐色瑞爾帝國置于死地，至少也能進一步削弱它的國力，反正最後還有帖木爾可汗的大軍會為我們補上致命一擊，不是嗎？呃，咳咳，咳咳咳咳……」
原本薩馬斯特正說得興高采烈，不料回頭卻看到艾克林恩一副心不在焉的樣子，頓時氣不打一處來。可是還沒來得及訓斥幾句，又突然開始了猛烈的咳嗽，並且越咳越急，甚至都嗆出了帶著血絲的痰沫，從氣管中發出一陣陣「呼哧呼哧」的哮鳴音，那光景甚是駭人。
艾克林恩見狀趕緊回過神來，猛地一個箭步沖上去，手忙腳亂地幫他捶背揉胸。如此這般地折騰了好一會兒，薩馬斯特的哮喘才總算是漸漸平緩下來，只是臉色又因此愈加灰敗了幾分。
看到自己一個不留神竟然把薩馬斯特給氣成了這樣，艾克林恩頓時被嚇出一身冷汗。只是當前所面對的難題實在無從著手，他也只得一邊陪著小心賠禮道歉，一邊硬著頭皮向薩馬斯特求援討教。
「……真的是非常抱歉，薩馬斯特先生，我從來都沒有想過要惹您生氣，但還是先把您的宏圖偉業放在一邊好嗎？卑職這邊眼前就有一個**煩根本沒法解決，偏偏當事人還不以為然……如果照這種勢頭發展下去，卑職在東瀛挑動的這場戰亂，恐怕就只能到此為止了……」
「……你是說正在奈良城聚眾鬧事的那些和尚尼姑，咳咳，以及仁孝天皇那位退了位的法皇老爹嗎？哦，對了，還有在天上給他們撐腰的那位佛祖釋迦摩尼陛下……」
薩馬斯特有些不以為然地打斷了他的話，「……放心吧，我這次趕到京都，就是特意前來對付那位佛祖的……哦，這倒不是我能未卜先知，而是由于受到了帖木爾可汗的請求……好了，先大致說一下你所了解的情況吧，看看我有什麼遺漏的。」
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雖然很驚詫于薩馬斯特到底要用什麼手段，來迎戰像佛祖釋迦摩尼這樣一位信徒眾多、勢力龐大的東方古老神明，但艾克林恩還是盡職地匯報了一番自己所掌握的各類情況，以便于上級領導查漏補缺。
「……聚集在奈良的上萬僧兵，雖然數量眾多，但都是一些無組織無紀律的烏合之眾，裝備與作戰技巧都停留在至少四個世紀之前，只要有一兩千稍微像樣的軍隊，就能把他們統統打垮。
但問題是，這些和尚與尼姑，畢竟也是牧師的一個變種，其中肯定有一批法力強大的高僧，卑職不清楚他們在戰斗中究竟能發揮出多少破壞力，萬一能達到大奧術師或大賢者的等級，那可就麻煩了。
更要命的是，由于長期壟斷著一切喪葬之權，佛教在這個國家的影響力實在是根深蒂固，哪怕聚集在京都的倒幕軍將士，也都是或虔誠或不太虔誠的佛教徒。一旦佛祖公然現身傳旨，再有豐仁院法皇的大義名分，最後又拉上這許多僧兵、信徒涌進京都示威的話，只怕他們根本不敢作任何抵抗，就會立即叛變倒戈，把天皇綁了請罪！然後，這場內戰就會以新天皇即位，倒幕詔令被收回而瞬間結束了！
因此，根據卑職的看法，唯一的解決途徑只有先發制人。
但是，哪怕是現在這種尚未徹底撕破臉的情況，想要任何一位倒幕軍將領出兵攻打奈良，也都是絕對不可能的……即使這位將領本人被勸服了，他的手下也很可能在半路上砍掉這個倒霉蛋的腦袋，敬獻給佛祖以示虔誠，順便再為和尚們帶路反戈一擊……所以，卑職只能自己想辦法。」
「……也就是說，能動手的只有你麾下的一百多名圖坎騎兵，以及耐色瑞爾帝國南方派系打發來送死的一千多雜牌軍了？咳咳，，這點力量確實是太單薄了。
不過，帖木爾可汗最近又派了兩千騎兵借道高麗，于十日之前在出雲海濱登陸，咳咳，眼下也快到京都了。把這些兵力全部加在一起之後，應該勉強有一戰之力了吧。」
薩馬斯特拈了一下花白的胡須，扳著指頭盤算道。
「……呵呵，常規武力確實是差不多夠了，畢竟對方只是一幫比街頭黑幫還要不如的菜鳥。但是施法者的數量卻遠遠不足——由于在京都之戰中挨了好些炮彈，耐色瑞爾友軍的戰斗法師死傷慘重，如今只剩了三個還能動彈的。而在前後兩批圖坎騎兵之中，也都沒有編入他們的薩滿……」
「……所以，咳咳，艾克林恩，你就打算向本地盟友求援？我應該沒猜錯吧！」
「……是的，卑職原本確實是這麼想的。畢竟，在這個徒具虛名的空架子朝廷之中，也只有自古流傳下來的皇家陰陽師還能拿得出手了——在朝廷的陰陽寮內，按編制應該有八十名陰陽師，不過實際上只有二十五名。再加上一些與朝廷關系密切的巫女和神主（神社的男巫師），以及侍奉黃泉之神月讀命的幾名黑巫女，總共大約能湊出一百名本地施法者，用于發動一場突襲戰勉強還能湊合。
但是……薩馬斯特先生，您也在卑職剛才的報告書里看到過了，東瀛朝廷簡直就是一幫不可理喻的瘋子！還是一班自私自利到了極點的吝嗇鬼！哪怕卑職反復多次求見，幾乎磨破了嘴皮子，還是沒能說服天皇與朝臣們拿出手下唯一的可靠武力，投入到突襲奈良的戰場上去……唉，這幫該死的白痴和傻*！他們以為我這是在為了誰的皇位和權勢，而煞費苦心出謀劃策啊！」
說到這里，艾克林恩忍不住滿月復怨憤地揮拳往桌案上重重地捶了一下，震得茶杯、墨水瓶和筆架都在砰砰作響。剛寫好的幾頁信箋紙也被震得彈飛起來，悠悠地飄落到了旁邊的榻榻米上。
而薩馬斯特對此只是神秘地微微一笑。
「……咳咳，艾克林恩，我從不試圖說服傻*和白痴，最多也只是讓傻*和白痴們暴露出他們傻*和白痴的一面而已。咳咳，記住，你永遠不能在言語交鋒中戰勝一個純粹的傻*,因為他會把你的智商拉到和他同一水平,然後用豐富的經驗打敗你……」
他一邊慢條斯理地如此教訓著下級，一邊又提出了一個更加驚悚的建議，「……不過，你又何必為了拼湊到足夠的施法者，而像個卑微的推銷員一樣，對那幫傻*和白痴們百般乞求呢？
咳咳，如果你換個角度來思考，無論是牧師、薩滿還是和尚，他們的神術畢竟要靠神明授予。既然己方施法者的數量不夠，那麼只要我們直接干掉佛祖，不就什麼問題都解決了嗎？」
「……直接干掉……干掉佛祖？！」
艾克林恩感覺自己的腦子都快要死機了——這叫做什麼換個角度來思考啊？因為打不過某幫神棍，就要直接干掉他們頭上的神明？！
簡直相當于是因為感覺山路坎坷難走，就要把整座山都炸掉一樣啊！
這難度未免也提升得太多了吧！
「……沒錯，直接干掉佛祖，或者至少也要給這家伙一記重創，迫使其沉眠一段時間……」
薩馬斯特神色輕松地點頭表示肯定，絲毫不認為自己的設想有多麼荒謬，「……其實這是圖坎汗國那位帖木爾可汗的請求，他在前不久剛剛出兵攻入吐蕃，並且初步佔領了那片廣袤的雪域高原。
不過，當地那些四分五裂的貴族領主雖然不堪一擊，但是，咳咳，各大寺院的喇嘛僧兵卻頗為頑固。盡管所有稍微像樣的城市都已經失守，可這些喇嘛們依舊不肯承認失敗，咳咳，而是根據佛祖釋迦摩尼頒下的法旨，拉攏大批狂熱信徒，組織起一支驍勇善戰的‘護教軍’，在荒山野嶺之間繼續與圖坎騎兵周旋，任憑帖木爾可汗絞盡腦汁，也無法迅速剿滅……
由于擔心自己最精銳的部隊會被這種游擊戰術慢慢拖垮，咳咳，帖木爾可汗就請求我設法給這個討厭的佛祖一記重創，好讓他盡快穩定這片新征服的土地。
為此，他會全力協助我方在吐蕃高原上推廣龍巫教，嘿嘿。當地人似乎很喜歡我們的人牲血祭，還推薦了當地自古流傳的活人灌水銀剝皮術……可惜吐蕃的佛寺基本都已被帖木爾可汗下令搗毀，無法直接給佛祖下圈套，所以我就只好到這個篤信佛教的遠東島國來試試看了。」
雖然以上這些話的意思都能听明白，但艾克林恩還是表示自己理解不能。
「……好吧，薩馬斯特先生，事情的大概經過我已經知道了，可是……可是您又該用什麼辦法來擊敗佛祖呢？那可是一位歷史悠久的古老真神，而且還是信徒數量過億的頂級強大神明啊！」
「……就憑這個殺手 ，艾克林恩。」
薩馬斯特非常得意地挑了挑眉毛，隨後從袖子里模出一個小包裹，小心翼翼地在榻榻米上攤開，然後從中露出一本漆黑外皮的精裝書冊——只要粗粗掃上一眼，就會覺得這是一件非常邪惡的東西。
這本書的封面上繪著獰笑的骷髏和暗日，背景則是代表折磨與混亂的扭曲花紋，附有金質的鉸鏈和搭扣，並配有堅固金屬制成的鎖。把書翻開之後，就會發現里面的書頁由皮革制成，裝飾著由金箔制成的獸形花紋，文字均由鮮紅色墨水寫成。
此外，書的封皮還在不斷放射出奇異的強烈綠光，沿著書脊上下來回閃動……
艾克林恩這才剛剛從書案後支起身體，湊過去好奇地看了一眼，就嚇得猛一哆嗦，趕緊跟個兔子似的竄了起來，顫巍巍地躲到了薩馬斯特背後。
「……這個徽章……這種款式……莫非這是……希……希瑞經（Cyrinishad）？！」
「……哦，不，艾克林恩，咳咳，這本書雖然也是希瑞經，但並非是最初的那件真品，而是後來仿制的，效果上要稍微差一些，不過使用起來也更加安全……咳咳，我可是通過了夜女士的關系，花費了許多代價，好不容易才從謊言王子的教會那邊搞到的……你覺得這玩意怎麼樣？」
「……確實是一件相當厲害的神器，在凡間幾乎是無敵的存在……可是，薩馬斯特先生，用它來對付一位真神，而且是一位如此強大的遠古真神，會不會還是差了點兒火候？」
「……呃，是嗎？我倒是覺得已經夠了……咳咳，艾克林恩，你得用發展的眼光來看問題。佛祖確實曾經強大無比，但現在卻早已是外強中干，就好像是一座被白蟻給蛀空了的破房子，只要我們朝房門輕輕踢上一腳，便會轟隆一聲整個兒垮下來……」
……
在某位老牌恐怖分子的謀劃之下，新一輪天崩地裂的毀滅性大風暴，已經即將在這個島國內掀起，進而波及到整個托瑞爾世界。
然而，大多數人對此都還渾然未覺——例如本書的主角就是如此……