夕陽像個咸蛋黃懸在天邊，眼看就要落在西面那片連綿的群山之後，這個時節，所謂回光返照也不過給天邊鋪上一層淡淡的暖紅色，薛斐頭頂的蒼穹，大抵還是冷冷的鐵青色，瞧著頗有些蒼涼。
夜幕將至。
酉時初，薛斐一行來到了秦家寨的寨門前。
今晚，他們要在寨子里歇息，明日繼續探查薛恩華被害之謎。
東平郡響馬，買凶殺人……
能夠在那廢棄的匪窩獲得這些線索，已經不枉走這一趟了。
離開匪窩後，徐世績派了幾個親信連夜趕回衛南，準備借助徐家的勢力打探那伙響馬的下落。徐家在東郡經營了這麼多年，雖然，這段時間被滎陽鄭家打壓，丟了許多生意，不過，在黑白兩道上的關系仍然存在。
在徐世績看來，那群馬賊進出東郡無非兩個渠道。
一是化裝成流民，不過這個可能性不是很大。響馬不大可能丟下坐騎，就算扔下坐騎步行，這些五大三粗的壯漢想要扮成拖兒帶女面黃肌瘦的流民也扮不像……這條路不通，他們也只能扮成商隊了，對于東郡地面上行走的商隊，徐家暗地里派得有人監視和記錄，到時候，只要對比時間和人數，不難打探出那些人的行蹤，繼而得知他們的根底。
對此，徐世績很有信心，薛斐也就不好多說什麼。
在薛斐看來，這些人既然是響馬，自然是來去如風，若是他們的背後真有滎陽鄭的安遠堂在支持，補給也就不成問題，要想隱瞞蹤跡輕而易舉，再加上，這伙人已經消失好幾天了，就算徐家人努力打探，要想探查出他們的行蹤也很難。
與其找出那些人來，不如先挖出內奸。
這便是薛斐今晚要在秦家寨歇息的原因。
秦家寨是事情的源頭，瓦崗十八寨，那些響馬為什麼偏偏選擇秦家寨下手，是隨意選擇的？還是特地所選？沒人知道……
和瓦崗山中大多數寨子一樣，秦家寨依山伴水而建。
溪水在寨子前繞出一個幾字，留下了一片肥沃的土地。如今，地里的粟米已然收割干淨，只留下了一些雜草，遠遠望去，光禿禿的，甚是蕭索。村寨的四周乃是用石頭，泥土，木頭，荊棘壘成的高牆，這高牆是村寨的生命線，起著防盜，防猛獸入侵的作用。
薛斐一行尚未靠近村寨，寨子里便響起了一陣急促的鼓聲，待他們走到村寨前時，原本開著的寨門已然關閉，先前在寨子前逗留的幾個人影也失去了蹤影。
是把我們當成了山賊？
薛斐微微蹙起眉頭。
「什麼人？」
牆頭上有人在高聲喊叫，聲音隨風飄來，很是飄忽。
薛斐讓眾人停下，他走出人群，來到了寨門前，前方不遠處就是拉起的吊橋。
瓦崗十八寨中，除了薛斐所在的薛家寨之外，這秦家寨最是富裕，這富裕不單單指的是財力，還包括人力。在寨子前面挖一條深溝，將附近的河水引進來做護城河，這工程可不是少數人在短時期內就可以完成的。
秦家寨建于三年前，在瓦崗山十八寨中，以姓氏命名的除了薛家寨之外就是它了。
其他村寨皆由山外來的流民所建，村寨的寨民來自四面八方，天南地北，成分很是復雜，不要說同宗，就連同鄉同村的都很少，故而，宗族的味道便很淡漠。他們進山的時候已然一無所有，只得一條爛命，多虧薛恩華救助方才活了下來。落地生根之後，前兩年也多得薛家寨的錢糧資助，有些寨子就連現在也要依賴薛家寨生存。
這些村寨也就唯薛恩華馬首是瞻。
秦家寨則不同。
秦家來自濟陰郡，也算是個大族，他們得罪了當地豪門方才背井離鄉遷徙到了東郡。東郡的土豪也容不得他們，走投無路之下，他們只好進入了瓦崗山。進山時，他們的宗族體系仍然完整，家私錢糧帶了不少。建寨的時候，雖然多得薛家寨的幫助，卻不曾像其他寨子那樣完全依賴于薛家寨。
所以，雖然秦家寨也是瓦崗十八寨之一，奉薛氏為尊，實際上，他們比較封閉，說是半獨立更為恰當。
「來人止步，再向前一步，俺就放箭了！」
牆頭上的聲音透著一絲殺氣。
「我是薛斐！」
薛斐的聲音異常清澈，像鳥兒一樣在山谷中盤旋。
「薛斐？薛當家的少爺？」
牆上的聲音有些遲疑。
「喊秦伯來見我！」
薛斐不耐煩地說道，雙手環抱，攏在胸前，揚起下巴。
牆頭上沒有了聲音，過了一會，寨門便咿呀地打開，一群人走了出來，為蒼蒼，滿臉皺紋，他便是秦家寨的當家人秦伯，一個被不少人稱為老狐狸的家伙，秦家寨發展到現在這個地步，其人功不可沒。
「不知少當家大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！」
說罷，秦伯便站在一旁，準備迎接薛斐入寨。
這時，薛斐仍然雙手環抱胸前，紋絲不動。
「這位是秦伯吧？我想，你應該換一個稱呼了，昨日，薛大郎已經被眾人推選為當家了，這瓦崗山中十八寨皆奉薛大郎為尊，希望你們秦家寨不會有不敬之舉！」
一旁的徐世績笑著說道。
「是！是！是該換個稱呼，這是老朽的不對……當家的，請入寨！」
秦伯干笑著搓著手，不住道歉。
薛斐點了點頭，這才邁步向前。
名分這東西，容不得半點偏差，他不信秦家人不曉得昨天在薛家寨發生的事情，之所以仍然稱自己少當家，不過是表明秦家人對總寨發生的事情一無所知。
當然，也有可能是試探。
為什麼要試探？
值得斟酌。
一行人由秦伯帶著進入村寨，在泥濘的路面上行進片刻，穿過那些低矮的木屋，茅草房，來到了一棟院子前，院子的四個角落，點著燃燒的火把，將院子照得亮亮堂堂，里面，候著幾個頭目模樣的漢子。
一番介紹之後，秦伯將薛斐帶到了正屋，那里，已經布置好了席位。
薛斐坐上了主位，他的左邊邊坐著徐世績，右邊則是秦伯，除此之外，還有幾個作陪的秦家寨頭目。
薛斐的手下則和秦家寨的其他人在院子里落座，院子中間挖著一個火塘，此時，熊熊的火焰已然升起，上面用木架掛著一些被剝去皮毛的野物，肉塊在火焰中滋滋地烤著，肉香味遠遠地飄散開去。
落座之後，秦伯的嘴巴便沒有停下來過。
他的表情非常豐富，總是隨著話語的內容而變化，當說到薛恩華之死時，哀痛之情溢于言表，當他夸薛斐乃是少年英豪時，眉眼間很自然地浮現出佩服之意，說到山間的雜事時，很是有趣，讓人不覺得嗦乏味。
很會說話。
這是薛斐對秦伯的第一印象。
不多會，便有人奉上酒菜，酒乃是野果子釀的甜酒，菜則是烤得又焦又女敕的山豬肉。這山豬體積頗大，要想完全烤熟，至少要用文火炙烤兩個時辰以上，不像外面火塘中燒烤的那些野兔之流。
也就是說，秦家人早就知道他們來了。
薛斐和徐世績交換了一個眼色，不動聲色地繼續吃喝。
薛斐和徐世績在觀察秦家寨諸人，秦伯也沒有閑著，他也在觀察薛斐。
今天一早，他收到風，知道是薛斐繼承了父親薛恩華的位置，暫代當家，對此，他頗有些懷疑，以為消息有誤。畢竟，薛斐只是一個十六歲的少年，平時不顯山不露水，只知其喜愛舞刀弄槍，喜愛糾結一幫少年進山打獵，更多的便不知曉了。
他原以為新當家不是薛恩才就是邱飛，為此，他還特地為兩人分別準備了一份祝賀的禮物。
這當中究竟有什麼事情發生呢？
不多久，他就得到了薛斐一行出現在附近的消息，他不認為薛斐能在那被大火燒掉的匪窩里得到什麼有用的消息，對方肯定會到秦家寨來，于是，他制定了好幾個應對計劃，時刻準備著，想看看這新當家究竟是怎樣的一個人。
畢竟，耳听為虛，眼見為實。
之所以這樣做，是因為一種叫野心的東西在他心里生了根。
薛家寨佔據了肥美的河谷地帶，可耕種的土地不少，因此，人口眾多，三百來戶，足有一千來人，要想再多養一些人也不難做到。秦家寨也就比薛家寨稍差，一百多戶，五百來人，乃是瓦崗山中第二大村寨，只是，寨子的發展已經到了瓶頸，五百人便是它的極限了，村寨附近的土地只能供養這麼點人。
人口在繁衍，寨內，新生兒越來越多，要想養活他們，怎麼辦？
秦伯一直在想這個問題，以前，雖然有很多想法，卻因為薛恩華的存在，不得不將那些想法放下，如今，薛恩華一死，薛家寨再也沒有一人能像薛恩華一般有威信，能夠像他那樣壓住場子，能夠讓瓦崗十八寨一條心，那些想法也就從腦海中冒了出來，蠢蠢欲動。
他原本寄希望于薛家寨為了這當家的位置內斗，如此，秦家寨便可趁機而起，若是能在瓦崗十八寨中掌握更多的話語權，秦家人的生存危機便不難解決。
只是，他沒有想到薛家寨居然這麼快推選出了新當家。
這少年多半是個傀儡吧？
那些老家伙為了防止下面人內斗方才推出來的一個傀儡。
究竟是與不是？
終究要試試才知道。